একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্রতিমূর্তি কবচ
গর্জন!
বজ্রপাতের পর বজ্রপাত। একটির পর একটি, কালো মেঘ থেকে ক্রমাগত বিদ্যুৎ চমকে নিচে আছড়ে পড়ছে। এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ... অবিরাম বজ্রাঘাতে কালো মুখের লোকটির হাতে থাকা ‘লুইয়ুন ছাতা’ প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল। লোকটিকে তার প্রতিরক্ষামূলক এই ছাতাটিকে সচল রাখতে ক্রমাগত নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ঢালতে হচ্ছে। যদিও ‘বজ্র আকর্ষণকারী তাবিজ’ (ইনলেই ফু) থেকে নির্গত বজ্রের শক্তি প্রকৃত স্বর্গীয় বজ্রের তুলনায় অনেক কম, এমনকি এক শতাংশও নয়, কিন্তু তবুও তা বজ্রের শক্তি। কোনো筑基 (ঝুজি) স্তরের সাধক যদি এর একটি আঘাতও সরাসরি পায়, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত, অথবা সে গুরুতর আহত হবে। তাই কালো মুখের লোকটিকে বাধ্য হয়ে তার জাদুকরী অস্ত্র দিয়েই আত্মরক্ষা করতে হচ্ছে।
“এই বজ্র আকর্ষণকারী তাবিজ কেবল পাঁচ মাইল ব্যাসার্ধের মধ্যের স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক শক্তিকে কাজে লাগাতে পারে। যতক্ষণ না সেই শক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছে, ততক্ষণই এটি বজ্র তৈরি করতে পারবে।” কালো মুখের লোকটি এই তাবিজের দুর্বলতা জানত। যদি এটি কোনো আধ্যাত্মিক শক্তিতে সমৃদ্ধ স্থানে হতো, তবে হয়তো অনেকক্ষণ ধরে এটি সক্রিয় থাকত। কিন্তু এই নিম্নমানের দ্বীপ অঞ্চলে আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ক্ষীণ, তাই কয়েক ডজন মুহূর্তের মধ্যেই তাবিজটি পাঁচ মাইলের ভেতরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি চুষে শেষ করে ফেলবে। যদিও ‘বাইইউন বাজার’ এলাকায় একসময় আধ্যাত্মিক নাড়ি ছিল, কিন্তু ‘তিয়ানইন ধর্ম’ সেটিকে অশুভ ও ক্ষয়িষ্ণু স্থানে পরিণত করেছে, যার ফলে সেখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি সাধারণ জায়গার মতোই ক্ষীণ হয়ে পড়েছে।
কালো মুখের লোকটি মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে, প্রতিপক্ষ কেবল স্বর্গীয় শক্তি ব্যবহার করে বজ্র তৈরি করছে, কোনো অশুভ শক্তি বা ‘ইইন বজ্র’ ব্যবহার করছে না। এখানে অশুভ শক্তির ঘনত্ব অনেক বেশি। যদি এটি ইইন বজ্রের তাবিজ হতো, তবে অন্তত দশ-পনেরো মিনিট ধরে অবিরাম অশুভ বজ্রের আঘাতে তাকে বিপর্যস্ত থাকতে হতো। কয়েক ডজন মুহূর্ত তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সে সহ্য করে নিতে পারবে। প্রায় বিশ মুহূর্ত পর, কালো মেঘে জমা হওয়া বজ্রের শক্তি স্পষ্টতই কমে এল।
“বেটা, স্বর্গীয় শক্তি ফুরিয়ে গেলেই তোর মৃত্যু নিশ্চিত।” কালো মুখের লোকটি বরফশীতল দৃষ্টিতে ‘ক্ষুদ্র গেংজিন তলোয়ার বিন্যাস’-এর ভেতরে থাকা চেন শুয়ানের দিকে তাকাল। চেন শুয়ান লোকটির দৃষ্টি অনুভব করতে পারল। সে বুঝতে পারল, এই লড়াইয়ে লোকটিকে পুরোপুরি শেষ করে দিতেই হবে, নতুবা তার প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে। এমনকি যদি সে আজ পালিয়েও যায়, ভবিষ্যতে একজন ঝুজি সাধকের হাতে তার চিরকাল ধাওয়া খাওয়ার ভয় থাকবে। তাই আজকের লড়াইয়ে তাকে জিততেই হবে, নইলে নিজেই প্রাণ হারাবে।
“স্বর্গীয় শক্তি ফুরিয়ে আসছে, কিন্তু আমার কাছে তো আধ্যাত্মিক পাথর (লিংশি) আছে!” চেন শুয়ান দ্রুত তার স্টোরেজ ব্যাগ খুলে ফেলল এবং কয়েকশ আধ্যাত্মিক পাথর আকাশের কালো মেঘের দিকে ছুড়ে দিল। পাথরগুলো মেঘে প্রবেশের সাথে সাথে বজ্রের সংস্পর্শে এসে বিস্ফোরিত হলো এবং বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।
বজ্র আকর্ষণকারী তাবিজ সেই রূপান্তরিত শক্তিকে কাজে লাগিয়ে আরও ভয়াবহ বজ্র তৈরি করতে শুরু করল। মেঘের ভেতর সেগুলো গর্জন করে উঠল, আর আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ও মোটা বজ্র নিচে আছড়ে পড়ল। এই তাবিজটি যদিও একটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক তাবিজ, কিন্তু এটি কেবল একটি মাধ্যম মাত্র। এর শক্তি নির্ভর করে পরিবেশের আধ্যাত্মিক ঘনত্বের ওপর। যদি শক্তি কম থাকে, তবে এটি কেবল ছোটখাটো বজ্র তৈরি করতে পারে, যা ঝুজি সাধকদের জন্য সামান্য বিরক্তির কারণ হয়। কিন্তু প্রচুর শক্তি থাকলে এটি কয়েকশ শক্তিশালী বজ্র তৈরি করতে পারে, যার প্রতিটিই নবম স্তরের আধ্যাত্মিক সাধককে মেরে ফেলার ক্ষমতা রাখে এবং ঝুজি সাধকদের জন্যও বড় হুমকি হয়ে দাঁড়ায়।
কয়েকশ নিচু মানের আধ্যাত্মিক পাথর থেকে আরও শতাধিক বজ্র উৎপন্ন হলো। “কুলাঙ্গার! তুই কি আধ্যাত্মিক পাথর পুড়িয়ে বজ্রের শক্তি বাড়াচ্ছিস?” এই দৃশ্য দেখে কালো মুখের লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার অবস্থা আরও দশ গুণ খারাপ হয়ে পড়ল। চেন শুয়ানের পাশাপাশি, দাজিন সাম্রাজ্যের অন্যান্য অমর সাধক পরিবারগুলোও তাদের সঞ্চিত আধ্যাত্মিক পাথর বের করে আনল। হাজার হাজার পাথর আকাশে উড়ে গিয়ে বিশুদ্ধ শক্তিতে পরিণত হলো। তারা সবাই জানত, যদি আজ এই লোকটিকে না মারা যায়, তবে দাজিন সাম্রাজ্যের প্রতিটি সাধক পরিবারকে এই লোকটির হাতে ধ্বংস হতে হবে। তাই প্রত্যেকেই তাকে নিধনে মরিয়া হয়ে উঠল।
হাজার হাজার পাথরের বিস্ফোরণে কালো মেঘ উজ্জ্বল আলোকচ্ছটায় ভরে উঠল। বজ্রগুলো সেই শক্তির ভেতর দিয়ে ছুটে গিয়ে আরও বিশাল ও শক্তিশালী হয়ে উঠল।
গর্জন!
চেন শুয়ান তার আধ্যাত্মিক শক্তি কাজে লাগিয়ে তাবিজের মন্ত্র উচ্চারণ করল এবং কয়েক ডজন বজ্র একযোগে আছড়ে পড়ল। হাজার হাজার পাথরের শক্তি থাকায় চেন শুয়ানের আর কোনো চিন্তা রইল না। বজ্রের আঘাত যেন কোনো বিনামূল্যে পাওয়া বস্তুর মতো পাগলের মতো কালো মুখের লোকটির ওপর ঝাপিয়ে পড়তে লাগল।
“উফ!” এই দৃশ্য দেখে কালো মুখের লোকটি কামড় দিয়ে নিজের জিহ্বা ছিঁড়ে তিনবার রক্ত ছিটিয়ে দিল। একদলা রক্ত পড়ল তার ‘হলুদ ছাতা’য়, একদলা মাথার ওপরের নীল চোখের মণির ওপর, আর শেষবার একটি নীল ঢালে। তিনটি প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্রই প্রচণ্ড আলোয় জ্বলে উঠল।
তবে কালো মুখের লোকটির মুখ হয়ে গেল মরণফ্যাকাশে, তার শরীর কাঁপতে শুরু করল। সে দ্রুত কিছু বড়ি গিলে ফেলল যাতে তার শক্তি দ্রুত ফিরে আসে।
গর্জন!
কয়েক ডজন বজ্রের আঘাতে হলুদ ছাতাটি প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল। এর ওপরের চিহ্নগুলো বজ্রের শক্তিকে বাধা দেওয়ার জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু একটানা আঘাতে ছাতাটি ঘুরপাক খেতে শুরু করল। এরপর আরও বজ্রের বৃষ্টি নেমে এল। ভয়াবহ সেই বজ্রের আঘাতে ৩০০টি আঘাত সহ্য করার পর হলুদ ছাতাটি আর টিকে থাকতে পারল না। এর চিহ্নগুলো মুছে গেল এবং এটি ছাইয়ে পরিণত হলো। কালো মুখের লোকটির দেওয়া ত্রিস্তরীয় প্রতিরক্ষার প্রথম স্তরটি ভেঙে গেল। এখন শুধু নীল চোখের মণি আর ঢালটি অবশিষ্ট রইল।
বজ্রবৃষ্টিতে নীল চোখের মণিটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। শেষ নীল ঢালটিতেও দ্রুত ফাটল ধরতে শুরু করল।
“সর্বনাশ! এখন কেবল ‘প্রতিস্থাপন তাবিজ’ (তিশেন ফু) ব্যবহার করা ছাড়া উপায় নেই!” কালো মুখের লোকটি একটি তাবিজ বের করল, তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট। এই প্রতিস্থাপন তাবিজটি একটি উন্নত হলুদ স্তরের তাবিজ, যা বিপদের সময় নিজের বদলে অন্যকে বলি দেওয়ার কাজে ব্যবহৃত হয়। এটি সক্রিয় করলে শরীরের ওপর আসা সমস্ত আঘাত তাবিজটিতে স্থানান্তরিত হয়। যতক্ষণ না আক্রমণ ঝুজি স্তরের চেয়ে শক্তিশালী হয়, ততক্ষণ এই তাবিজ ভাঙা সম্ভব নয়। এই তাবিজটি সাধারণ হলুদ স্তরের অস্ত্রের চেয়েও দামি। দুই বছর আগে ছিংঝৌ যুদ্ধে যখন সে দাজিন সাধকদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়েছিল, তখন সে একটি ব্যবহার করে মিথ্যে মৃত্যুর নাটক সাজিয়ে পালিয়েছিল। এখন তার কাছে মাত্র একটিই অবশিষ্ট আছে।