একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: ফাঁদে ফেলা

অল্প সময়ের মধ্যেই নানগং উছিং এবং নানগং ফেইহুয়া প্রস্তুতির কাজ শেষ করে ফেলল। কয়েক ডজন সওয়ারি প্রাণীর আঁশযুক্ত বর্ম ঝলমল করছিল, আর তাদের থেকে বেরিয়ে আসা হিংস্র আভা রাজপথের পথচারীদের আতঙ্কিত করে তুলল। ভয়ে তারা দ্রুত রাস্তা ছেড়ে সরে দাঁড়াল।

এই সওয়ারি প্রাণীগুলো ছিল চতুর্থ স্তরের দানব, যাদের উপস্থিতিতে চারপাশ কেঁপে উঠছিল। এদের পিঠে থাকা শিষ্যরাও ছিল অত্যন্ত চনমনে, গর্বিত ভঙ্গিতে বুক টানটান করে তারা এমনভাবে বসে ছিল যেন দুনিয়ার আর কারো কোনো অস্তিত্বই নেই।

ইয়াং তিয়ান আড়াল থেকে সব লক্ষ্য করছিল। যদিও বাইরে শতাধিক লোক দেখা যাচ্ছে, কিন্তু এরা সবাই অত্যন্ত দক্ষ এবং শক্তিশালী। স্পষ্টতই, এরা বড় কোনো পরিকল্পনার প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে।

“ঠিক আছে, চলো এবার রওনা হওয়া যাক!”

নানগং লিয়ে ইয়াং তিয়ানের মতামতের তোয়াক্কা না করেই সরাসরি বাইরের লোকগুলোকে নির্দেশ দিল। মুখোশ যেহেতু খসে পড়েছে, তাই ইয়াং তিয়ানের অনুভূতির পরোয়া করার প্রয়োজনও সে বোধ করছিল না। তাছাড়া, ইয়াং তিয়ানকে সে কোনো পাত্তাই দিত না।

তার চোখে ইয়াং তিয়ান ছিল খুবই দুর্বল এবং তুচ্ছ। সে জানত, ইয়াং তিয়ান কোনো কারসাজি করার ক্ষমতা রাখে না। তার একমাত্র চিন্তার কারণ ছিল ইয়াং তিয়ানের সেই রহস্যময় ‘গুরু’।

শতাধিক মানুষের বিশাল বহর শহরের বাইরে রওনা হলো, যা অনেকেরই দৃষ্টি আকর্ষণ করল। দানবীয় প্রাণীগুলোর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। শ-দেড়েক মাইল পথ তারা চোখের পলকে অতিক্রম করে ফেলল। জায়গাটিতে তারা আগে থেকেই পরিচিত, তাই ইয়াং তিয়ানের পথপ্রদর্শনের আর কোনো প্রয়োজন রইল না।

“উ ঝে, তুমি ওকে এখানে আটকে রাখো, আমরা ভেতরে যাচ্ছি!” নানগং লিয়ে তার এক শিষ্যকে নির্দেশ দিল। এরপর সে বাকিদের নিয়ে এগিয়ে গেল, শুধু ইয়াং তিয়ান আর উ ঝেকে সেখানে রেখে গেল।

“চলো, আমরা ওখানে গিয়ে বসি!”

ইয়াং তিয়ান অবলীলায় দূরের একটি পাহাড়ের পাথরের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। উ ঝের অনুমতির অপেক্ষা না করেই সে সেদিকে হেঁটে চলল। পাথরের কাছে পৌঁছানোর সাথে সাথে তার হাতে একটি আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং দ্রুত সে একটি ছোট পতাকা মাটিতে পুঁতে দিল।

পতাকাটি মাটিতে বসার সাথে সাথে পুরো এলাকার রং বদলে গেল। একটি লাল আভা আকাশ ভেদ করে উঠে গেল। মাত্র কয়েক মুহূর্তের ব্যবধানে পুরো আকাশ রক্তিম বর্ণ ধারণ করল।

“তুমি এসব কী করছ!” উ ঝে গর্জন করে উঠল।

ততক্ষণে সে বুঝতে পেরেছে যে সে প্রতারিত হয়েছে। চারপাশ এখন আর আগের মতো নেই। শতাধিক সওয়ারি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেছে। এমনকি পাহাড়ের চিহ্নও নেই, চারদিকে শুধু সীমাহীন রক্তবর্ণের শূন্যতা।

“রক্তের বদলা রক্ত!”

ইয়াং তিয়ান আর লুকোছাপা করল না। শেষ পতাকাটি পুঁতে দেওয়ার সাথে সাথে মহাজাগতিক শক্তি পুরো এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল এবং মহাজাগতিক প্রাণশক্তি এই阵-কে (ম্যাজিক ফর্মেশন) সচল করে তুলল।

“মর!”

উ ঝে কোনো ঝুঁকি নিল না। এই陣 কী ধরনের তা না বুঝলেও সে ইয়াং তিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আশা ছিল কোনোভাবে এই অবস্থা থেকে মুক্তির উপায় খুঁজে পাবে। কিন্তু ইয়াং তিয়ান বাইরে থেকে যতটা সাধারণ মনে হচ্ছিল, বাস্তবে তা ছিল না। যদিও দুজনের শক্তির স্তর একই ছিল, কিন্তু উ ঝে ইয়াং তিয়ানের কাছে কোনোভাবেই পেরে উঠছিল না।

“প্রাচীন ঐশ্বরিক কৌশল, কম্পন!”

একটি মৃদু কণ্ঠের নির্দেশের সাথে সাথে উ ঝের শরীর জমে গেল। তার আত্মা কেঁপে উঠল এবং শরীরের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। সময়টা ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত, কিন্তু ইয়াং তিয়ানের জন্য এটাই যথেষ্ট ছিল।

ইয়াং তিয়ান তলোয়ার চালাল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই উ ঝেকে দুই টুকরো করে ফেলল। নিথর দেহটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চারদিকে রক্তের ছড়াছড়ি।

পাহাড়ে পা রাখা নানগং লিয়ে জয়ের আনন্দে মেতে ওঠার আগেই স্তম্ভিত হয়ে গেল। বাইরে আকাশ পরিষ্কার ছিল, মেঘ ছিল, কিন্তু এখন সব গায়েব। সেখানে কোনো আকাশ বা ভূমি নেই, কেবল সীমাহীন রক্তিম শূন্যতা।

“প্রতারণা! সবাই আমার সাথে এসো, এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে!” নানগং লিয়ে চিৎকার করল। কিন্তু হায়, তার পাশে তখন আর কেউ নেই, সে সেখানে সম্পূর্ণ একা।

阵-এর কেন্দ্রে ইয়াং তিয়ান হাত উঁচিয়ে ইশারা করল।阵-এ ঢুকে পড়া কয়েক ডজন শিষ্য একটি রক্তিম বলয়ের ভেতর আটকা পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ধোঁয়ার মতো সব মিলিয়ে গেল, নানগং বংশের সেই শিষ্যদের আর কোনো চিহ্নই রইল না।

ইয়াং তিয়ানের আঙুলের প্রতিটি নড়াচড়ায় পুরো陣-এর শক্তি নিয়ন্ত্রিত হচ্ছিল। হাজার মাইলের প্রাণশক্তি তার নির্দেশে প্রবাহিত হচ্ছিল। এই阵-এর ভেতরে সে ছিল সবার ভাগ্যবিধাতা।

সে অবশিষ্ট শিষ্যদের খুঁজে বের করতে লাগল। তার আঙুলের ইশারায় একে একে সবাই রক্তিম আস্তরণে তলিয়ে যেতে লাগল, এই শক্তির কাছে কারোরই টিকে থাকার সাধ্য ছিল না।

যত বেশি মানুষ মরছিল,阵 ততই ভয়াবহ হয়ে উঠছিল। রক্তবর্ণের কিছু অস্পষ্ট ছায়া দেখা দিচ্ছিল, যাদের দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে তারা মৃত সেই সাধকদেরই আত্মা।

নানগং লিয়ে সেখানে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। এমন阵 ভাঙার কোনো উপায় তার জানা ছিল না। তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই অবস্থায় স্থির দাঁড়িয়ে থাকাই ছিল সবচেয়ে নিরাপদ। সে কল্পনাও করতে পারছিল না যে, এমন এক বিধ্বংসী阵 কীভাবে তৈরি করা সম্ভব। নানগং বংশেও এমন阵 তৈরির ক্ষমতা কারো নেই। সেই ছোট সাধুটি কীভাবে নিঃশব্দে এটি স্থাপন করল?

মন্ত্রের পরিবর্তন ঘটল। ততক্ষণে নানগং বংশের আর তেমন কোনো শিষ্য অবশিষ্ট রইল না। এটি ছিল একতরফা নিধনযজ্ঞ। ইয়াং তিয়ানের মুখ ছিল শান্ত, কোনো আবেগ নেই। নানগং বংশকে নির্মূল করা প্রয়োজন ছিল। তারা বারবার তার ওপর আক্রমণ চালিয়েছে, তাদের তথ্যের কারণেই শুয়ে জি-কে তার আদি রূপ হারিয়ে ফেলতে হয়েছিল।

ততক্ষণে ইঝৌ শহরজুড়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে। বিশেষ করে সাধনা করা শিষ্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। হঠাৎ করেই চারপাশের প্রাণশক্তি অদৃশ্য হয়ে গেছে, কেউ জানে না কেন।

এটি ছিল এক অগ্রহণযোগ্য পরিস্থিতি। প্রাণশক্তি ছাড়া সাধনা চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব, যা একজন সাধকের জন্য মেনে নেওয়া কঠিন।

বিশেষ করে নানগং বংশের প্রধান, তার অভিজ্ঞতার কারণে সে প্রথমদিকেই এই পরিবর্তন টের পেয়েছিল। যখন সে বাইরে বেরিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল, তখন দৃশ্যটি ছিল আরও চমকপ্রদ।

ইঝৌ শহর থেকে শ মাইল দূরে পুরো এলাকা রক্তিম বর্ণ ধারণ করেছে, এমনকি আকাশও লাল। এক অশুভ হিংস্র আভা আকাশ ভেদ করে মেঘে মিশে যাচ্ছে।

নানগং ইয়ুন অত্যন্ত আতঙ্কিত হলো। নানগং বংশের প্রধান হিসেবে সে এক নজরেই বুঝতে পারল যে এটি একটি শক্তিশালী陣। এটিই ইঝৌ শহরের প্রাণশক্তির প্রবাহ বদলে দিয়েছে।

“ইঝৌ শহরে এমন একজন阵 বিশেষজ্ঞ কবে এল?”

নানগং ইয়ুন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।阵 সম্পর্কে প্রতিটি সাধকই কিছু না কিছু জানে, কিন্তু মাটির ভৌগোলিক গঠন বা প্রাণশক্তির প্রবাহ বদলে দেওয়ার ক্ষমতা সাধারণ কারো নেই। সাধারণত阵 মাটির গঠন অনুযায়ী তৈরি হয়, কিন্তু প্রাণশক্তির গতিপথ বদলে দেওয়া সাধারণ কোনো阵 দিয়ে সম্ভব নয়।

“কেউ আছ? দুই বয়োজ্যেষ্ঠকে ডেকে নিয়ে এসো!” নানগং ইয়ুন দ্বিধা কাটিয়ে সিদ্ধান্ত নিল।

অল্প সময়ের মধ্যেই দুজন বৃদ্ধ ঘরে প্রবেশ করলেন। এরা ছিলেন নানগং বংশের শেষ দুই প্রবীণ, যারা দীর্ঘদিন কোনো বিষয়েই মাথা ঘামাননি।

“নানগং ইয়ুন, বাইরে এসব কী হচ্ছে?” তাদের মধ্যে একজন বিরক্তির সাথে প্রশ্ন করলেন।

“আমিও ঠিক জানি না। মনে হচ্ছে, অত্যন্ত শক্তিশালী কেউ ইঝৌ শহরের বাইরে এমন এক陣 তৈরি করেছে যা আমাদের এখানে আটকে ফেলতে চায়!” নানগং ইয়ুন উত্তর দিল।

“হুম! কার এত বড় সাহস? আমাদের সাথে কিছু লোক নাও, গিয়ে দেখি কে এই দুঃসাহসী!” বৃদ্ধরা গর্জন করে উঠলেন।

“জি!” নানগং ইয়ুন মাথা নত করে সম্মতি জানাল। পরিবারের প্রধান হওয়া সত্ত্বেও এই দুই বৃদ্ধের সামনে সে মাথা নত করতে বাধ্য, বিশেষ করে যখন এখন তাদের সাহায্যই একমাত্র ভরসা।