ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: ক্ষতিকর ছোট শিয়াল

গঙ্গাধারা ফোরম্যানের হাতে যে রক্ত, তা সম্ভবত এই দুইজনেরই। কিন্তু ঘরের মধ্যে পাহাড়ি শিয়াল কীভাবে ঢুকে পড়ল? সাধারণত, পাহাড়ের পশুরা যদি কিছু ক্ষমতা না থাকে, তারা সহজে মানুষকে ঝামেলায় ফেলে না। আমি অবাক হয়ে, আবার টর্চের আলোয় মানুষের ভিড়ের দিকে তাকালাম, তখন দেখলাম শিয়ালের গলায় একটি চেন পরানো। চেন দেখে আমি একটু থমকে গেলাম, একই সময়ে শিয়ালও যেন আনন্দের মধ্য থেকে কিছুটা হুঁশ ফিরল,细 লম্বা চোখ দিয়ে আমার দিকে তাকাল। যদিও টর্চের আলোয় সে আমাকে দেখতে পারার কথা নয়, কিন্তু শিয়ালটি একবার চোখে চোখ রাখতেই আতঙ্কে মানুষের ভিড় থেকে উঠে আসতে চেষ্টা করল।

আমি বুঝলাম, এই পশুটির সংকটবোধ আছে, তাই আর সময় নষ্ট করিনি। সে যখন পুরুষদের ভিড়ের মধ্যে, পালানোর শক্তি নেই, তখনই ঘরে ঢুকে, ছুরি বের করে শিয়ালটিকে একবার কেটে দিলাম। সত্যিই, শিয়ালটির বিশেষ কোনও ক্ষমতা নেই, আমার ছুরির এক আঘাতে সে কষ্টে ছটফট করতে লাগল। আসলে এটি কিছু পাহাড়ি ভূতের বিভ্রম, তা ভেঙে গেলে সে সাধারণ পশু ছাড়া আর কিছু নয়; একবার ছুরি পড়লে শুধু বিভ্রমই নয়, প্রাণও ঝুঁকিতে পড়ে।

শিয়ালটি আধমরা হয়ে ছটফট করছে, বিভ্রমও পুরোপুরি ভেঙে গেছে, আর যারা শিয়ালটিকে নিয়ে আনন্দ করছিল, তারাও হুঁশে ফিরল, দেখতে পেল যে সেই সুন্দরীটি আসলে এক পাহাড়ি শিয়াল, ভয় পেয়ে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই সবাই ছুটে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, কেউ চাদর টানছে, কেউ প্যান্ট পরছে, আবার বিছানায় দুই মৃতদেহ দেখে তাদের মুখের ভাব অনুমেয়।

আমি তাদের বললাম, বিষয়টি এখনো শেষ হয়নি, তারা বাইরে গিয়ে একটু অপেক্ষা করুক। সঙ্গে সঙ্গে তারা একে অপরকে ঠেলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, আমি শিয়ালের কাছে গেলাম, ভালো করে দেখলাম, তার গলায় চেন ছুঁয়ে দেখলাম। শিয়ালটি এখনো মরেনি, আমি মারতেও চাইনি। যদিও মানুষ মেরেছে বলে এই পশুকে রাখা উচিত নয়, তবু এর সঙ্গে আমার একবার পরিচয় হয়েছে, একবার বিভ্রম সৃষ্টি করে লিন মিয়াও-র রূপে আমার বিছানায় ঢুকেছিল, তার গলায় চেনটি আমিই পরিয়েছিলাম।

তার উপর, এই খনি শ্রমিকরাও বিশেষ ভালো লোক নয়; যদি আসল মেয়েটি হত, এরা রাতেই তাকে মেরে ফেলত, নিজেই বিপদ ডেকে আনত।

আমি পাশে দুই মৃতদেহের দিকে তাকালাম, মনে হলেও কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলাম, বিশেষ করে রক্তাক্ত দৃশ্যের দিকে তাকানো আমার পক্ষে সবচেয়ে কঠিন। তাই দ্রুত চাদরটা টেনে শিয়ালটিকে মুড়ে নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম।

কিন্তু দরজা থেকে বেরোতেই ফোরম্যান আমার পথ আটকাল, বলল শিয়ালটি রেখে যেতে, সে পশুটিকে মেরে তার ভাইয়ের বদলা নেবে।

আমি বললাম, শিয়ালটি বাঁচবে না, তবে যদি সে মারে, আরও শিয়াল এসে খনিতে ঝামেলা করবে, তাই ভালো হবে আমি শিয়ালটি নিয়ে যাই।

ফোরম্যান বুঝল, আসলে শিয়ালটি খনিতে মানুষ মেরেছে, দিনের বেলা দুই জীবিত মৃতদেহের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, আমাকে দেখে তার আগের গালমন্দের কথা মনে পড়ে কিছুটা অস্বস্তি হলো, শেষ পর্যন্ত আর বাধা দিল না।

তবে আমি বললাম, গাড়ি নিয়ে আমাকে পৌঁছে দাও, সে রাজি হলো না, বুঝল আমি শিয়ালটিকে ভালোভাবে মুড়িয়ে রেখেছি, যদি তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করি।

যখন সে রাজি হলো না, আমি শিয়ালটিকে কোলে নিয়ে নিজে খনি থেকে বেরিয়ে পূর্ব দিকে হাঁটতে লাগলাম। খনি থেকে দূরে চলে গেলে শিয়ালটিকে মাটিতে রেখে, পকেট থেকে রক্ত বন্ধের ওষুধ বের করলাম।

একদিকে ওষুধ দিচ্ছি, আর একদিকে তাকে গালাগালি করছি—ভালো পাহাড়ে থাকতে পারোনি, অকারণে ঝামেলা পাকাতে এসেছ, এই ছুরি তোমার শিক্ষা, আবার এমন করলে জীবন যাবে।

শিয়ালটি চুপচাপ ওষুধ নিতে নিতে কাঁপছে, মুখে টানা কেবল চিৎকার করছে, শুনতে কিছুটা অস্থির, কে জানে ব্যথায় নাকি আমাকে গালাগালি করছে।

আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না, পাত্তা দিলাম না; ঠিক তখনই হঠাৎ এক বিশাল জাল আমাদের ওপর পড়ে গেল, আমাকে ও শিয়ালটিকে ঢেকে ফেলল।

আমি ভীষণ ভয় পেলাম, অন্ধকার রাতে, পাহাড়ের ধারে নয়, এখানে জাল ফেলা হচ্ছে কেন?

আমি কালো জাল টেনে উঠে দাঁড়ালাম, মুক্ত হতে না হতেই পাশের বড় পাথর থেকে শুনলাম ঝেন বুড়োর ঠান্ডা হাসি—“আমি তো আগেই সন্দেহ করেছিলাম, ভাবতেও পারিনি, ঝৌ মিনেনের নাতি শিয়ালদের সঙ্গে এত যোগসূত্র!”

কণ্ঠ শুনে মাথা তুলে দেখি, ঝেন বুড়ো কোথা থেকে এসে পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে আমাকে দেখছে।

তার সঙ্গে আমার তেমন পরিচয় নেই, শুধু সাঁপোগাঁয়ের সেই ঘটনার পর আর কোনো যোগাযোগ হয়নি, তাই ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা নেই। হাত তুলে জালটা সরিয়ে, তাকে পাত্তা না দিয়ে শিয়ালটিকে কোলে নিয়ে চলে যেতে চাইলাম।

ঝেন বুড়ো আমাকে শিয়াল বলে মনে করেছে, দেখি আমি সহজে জাল সরিয়ে ফেলেছি, অবাক হলো, কিন্তু আমাকে ছাড়তে চাইল না।

সে পাথর থেকে লাফ দিয়ে নেমে, তার পকেট থেকে বিশাল মদের বোতল বের করে আমার মাথায় মারতে এল।

আমি তখনও বুঝে উঠিনি, ভেবেছিলাম কাকতালীয়ভাবে বুড়োটিকে দেখেছি, গুরুত্ব দিইনি। বোতল নিয়ে মাথায় মারতে এলে আমি স্বত reflex-এ একটু হেললাম।

ভেবেছিলাম এড়ানো যাবে না, কিন্তু বুড়োটি বোতল ফসকে গেল, সে-ও অবাক হলো।

তবে বুড়োটি অভিজ্ঞ, দ্রুত বোতলের ঢাকনা খুলে আমার শরীর ও মুখে কালো কুকুরের রক্ত ঢেলে দিল।

সঙ্গে সঙ্গে শিয়ালটি দুবার চিৎকার করল, এই রক্তের গন্ধ সে সহ্য করতে পারল না।

আমি তো শিয়াল না, কুকুরের রক্তে কিছুই হলো না, মুখে রক্ত মুছে বুড়োটিকে গালাগালি করলাম—তুমি কি পাগল? যাকে পাচ্ছো তাকে কামড়াতে যাচ্ছো কেন?

ঝেন বুড়ো কোনো কথা বলল না, দেখে আমি কুকুরের রক্তে ভয় পাইনি, সঙ্গে সঙ্গে বোতল ছুড়ে দিল, পকেট থেকে বিশাল ছুরি বের করে, ঝাঁপিয়ে আমার দিকে মারতে এল।

বুড়োটি সত্যি সত্যি মারতে এসেছে দেখে আমিও দেরি করিনি, তার বুড়ো হাড়ে ভয় নেই। ছুরি এড়িয়ে পা দিয়ে তাকে ঠেলে দিলাম, সে মাটিতে পড়ে কোমর চাপড়ে কাতরাল, আর ওঠেনি।

দেখে বুঝলাম সে হাল ছেড়েছে, পাত্তা না দিয়ে শিয়ালটি কোলে নিয়ে ফিরে গেলাম দালিয়াং গ্রামে। গ্রামের পথে যখন পৌঁছালাম, তখন রাত ফুরিয়ে আসছে।

গ্রামের কাছে এলে মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই, তাই শিয়ালটিকে নিয়ে লিউ শাওমেই-র বাড়ির দরজার সামনে এলাম।

ডাকতে হয়নি, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতেই পাহাড়ি শিয়ালের ডাক শুনে, হু সান爷-র আত্মা-ভর করা লিউ শাওমেই বাইরে এল।

দেখে আমি ফটকের বাইরে দাঁড়িয়ে আছি, বুড়ো শিয়াল আমাকে ঠাট্টা করে বলল—এ কী অবস্থা, শরীরে কুকুরের রক্ত, লি ছিয়েনউ-র দেওয়া নাম ঠিকই হয়ে গেছে।

হু সান爷 হাসছে দেখে আমি কোলে থাকা শিয়ালটিকে চাদর সরিয়ে দেখালাম।

লিউ শাওমেই-র হাসি মুহূর্তে জমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলে শিয়ালটিকে কোলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে।

তবে হু সান爷 আমার কাছে নয়, অর্ধমৃত শিয়ালটির কাছে জানতে চাইল।

শিয়ালটি লিউ শাওমেই-কে দেখে, যেন মায়ের কাছে ছোট বাচ্চা, কাঁপতে কাঁপতে দুবার চিৎকার দিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

হু সান爷-র মুখ আরও কুচকে গেল, ঠান্ডা চোখে আমাকে বলল—কোনো শত্রুতা থাকলে তার সঙ্গে, এই অক্ষম শিয়ালকে কষ্ট দাও, কী পুরুষ তুমি?

খনির ঘটনা মনে হলো ঝেন বুড়ো আমাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করেছিল, শিয়ালটিকে নিয়ে এসেছিলাম হু সান爷-কে জিজ্ঞেস করতে, কী হয়েছে, কিন্তু শিয়ালটি অজ্ঞান হয়ে গেল।

আমি বুঝলাম ব্যাখ্যা করা যাবে না, ছুরিটা সত্যিই আমি দিয়েছিলাম, তাই বললাম—শিয়ালটি খনিতে মানুষ মারতে গিয়েছিল, তাই বাধ্য হয়ে ছুরি দিয়েছি, প্রাণটা নেয়া হয়নি, এতেই ভালো।

কিন্তু শুনে হু সান爷-র মুখ আরও কঠিন হলো, বলল আমি বাজে কথা বলছি, এটা সম্ভব নয়।

যদি শিয়ালের বিপদ পছন্দ করেন, সবাই收藏 করুন: () শিয়ালের বিপদ হাতে লেখা উপন্যাস দ্রুততম আপডেট।