পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় লাশ পালনের রহস্য
হালকা খোলা টকটকে লাল ঠোঁট, ছেঁড়া জামা পরা ছোট্ট সেই মেয়েটি আমার একদম কাছে এসে প্রবলভাবে নাক টেনে গন্ধ নিতে লাগল। এতটা কাছে, যেন মুখ প্রায় আমার মুখে লেগে গেল।
আমার বুক ধক করে উঠে গলায় এসে আটকালো। মনে মনে ভাবলাম, দুপুরবেলা পাহাড়ি অপশাপেরা তো সাধারণত এই সময়ে পাহাড়ে ঘুমায়, তবে কি এই ছেলেটির চিৎকারে ডেকে আনা হয়েছে?
আমি ভাবতে ভাবতেই দেখতে পেলাম, মেয়েটি আমার সামনে গন্ধ নেয়ার পরে বেশ কিছুক্ষণ ওই পুরুষ মৃতদেহের দিকে ফিরে হাত বাড়িয়ে তার শরীরে কিছু একটা খুঁজতে লাগল, শেষে বড় এক গাধার খুরের মতো কিছু একটা ছিঁড়ে ফেলে দিল।
ঠিক তখনই, পুরুষ মৃতদেহটি কালো দাঁত দিয়ে মেয়েটির হাত কামড়ে ধরল। আমি একেবারে কাছে বসে ছিলাম, দেখলাম মেয়েটি পালাল না, ফর্সা কোমল হাতটি একদম চোখের সামনে শুকিয়ে ছোট হয়ে গেল, আর মৃতদেহটির মুখ পূর্ণ হয়ে উঠল, যেন আধাআধি মানুষের মতো লাগছে।
তবে কি পুরুষ মৃতদেহটি মেয়েটির রক্ত চুষছে?
আমি ঠিক তখনই বুঝতে পারলাম, মৃতদেহটি ইতিমধ্যে মুখ ছেড়ে দিয়েছে, দাঁতের ফাঁকে রক্তের আঠালো রেখা, সে এবার শরীর বাঁকিয়ে হাতে বাঁধা লোহার শিকল কামড়াতে শুরু করল।
কয়েকবার কামড়ানোর পরে, ঠিকমতো বাঁধা না থাকায় খুব সহজেই শিকল খুলে গেল। তারপর দু’জন অন্ধ মানুষ যেন কোথাও বেরোবার পথ পাচ্ছে না, গুহার ভেতরে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল। আমার আর সহ্য হচ্ছিল না, পাশে পড়ে থাকা এক খনিশ্রমিকের বড় পানির মগ নিয়ে দেয়ালঘেঁষে দাঁড়িয়ে মগভর্তি প্রস্রাব করলাম।
যদিও সাধারণ ছেলের প্রস্রাবের মতো না, তবুও শিশুর প্রস্রাব তো! আমি ভাবলাম, ওই দু’জনে গন্ধ পেয়েই বোধহয় অনেক দূরে সরে গেল, ধীরে ধীরে গুহার মুখের দিকে পিছু হটল।
আমি দেখলাম দু’জন বেরিয়ে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি তাদের পিছু নিলাম, মগভর্তি প্রস্রাব ছিটিয়ে দিলাম। মেয়েটি এড়িয়ে গেল, পুরুষ মৃতদেহের গায়ে কিছুটা লাগল, তবুও কোনো বড় ক্ষতি হল না।
শুধু মুখ বড় করে দু’বার করুণ চিৎকার করে, মেয়েটি ও পুরুষ মৃতদেহটি একসাথে খনির পথ ধরে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তেই দশ মিটার ছুটে গেল।
খনিতে তখন লোকজন ছড়িয়ে ছিটিয়ে, আমি ভয় পেলাম ওই দু’জন বেরিয়ে গিয়ে আবার কারও ক্ষতি করবে, তাই হাতের আধামগ প্রস্রাব নিয়ে তাড়াতাড়ি পিছু নিলাম।
গুহা থেকে বেরোতেই দেখি তারা খনি ছেড়ে দক্ষিণের পাহাড়ের দিকে চলে যাচ্ছে। খনিতে কার্গো বোঝাই করা শ্রমিক আর সুপারভাইজার সবাই বড় ট্রাকের পেছনে জড়ো হয়ে মাথা বাড়িয়ে চাইছে। আমাকে দেখে ফোরম্যান তাড়াতাড়ি ডাকল, বলল, ওই ভিক্ষুক মেয়েটি আসলে কী, খনির ভেতর ঢুকে সবাইকে আঁচড়ে-কামড়ে দেয়।
আমি তখন ওই দু’জনের পিছু নিতে ব্যস্ত, সময় নেই কথা বলার, বললাম, যারা কামড় খেয়েছে, তাদের আলাদা করে রাখতে, তারা গোলমাল করলে মগের ভেতরের জিনিস ব্যবহার করতে।
দক্ষিণ পাহাড়ের দিকে ছুটতে ছুটতে মগটি ট্রাকের বডিতে রেখে দিলাম। এরপর ফোরম্যান কী চিৎকার করল, শুনলাম না, শুধু ছুটতে ছুটতে খনির দক্ষিণ পাহাড়ে উঠে গেলাম।
দু’জন মৃতদেহ খুব দ্রুত ছুটছে, তবে এখনো দিন, সূর্য জ্বলজ্বলে, প্রায় দুপুর, তারা খুব বেশি দূর যেতে পারবে না।
আমি পাহাড়ের চূড়া পার হয়ে মাঝপথে পৌঁছতেই দেখলাম, তারা এক বড় পাথরের আড়ালে বসে, যেন রোদ থেকে বাঁচার জন্য, খুব শান্তভাবে বসে আছে।
তাড়াতাড়ি পকেটে হাত দিলাম, কিছু একটা বের করার জন্য, কিন্তু অনেক খুঁজেও বড় পোকা ভরা মদের বোতল ছাড়া আর কিছুই পেলাম না।
শেষমেশ, নিঃশ্বাস চেপে গিয়ে ওদের কাছে পৌঁছে পাথরের পাশে দাঁড়িয়ে প্যান্ট খুলে ওদের গায়ে সরাসরি প্রস্রাব করার চেষ্টা করলাম।
প্যান্ট খুলতেই মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগেই প্রস্রাব করেছি, আর বেরোচ্ছে না, তবুও জোর করছিলাম। হঠাৎ পাশ থেকে ঠান্ডা গলায় কেউ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করছ?”
কথাটা শুনেই চমকে উঠলাম, তাড়াতাড়ি প্যান্ট তুলে ঘুরে দেখি, পাথরের আড়াল থেকে জিয়াংশান বেরিয়ে এল।
ছোট মামা অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমাকে উপরে-নিচে দেখল, শেষে দৃষ্টি থামল আমার ঠিকভাবে বাঁধা না হওয়া প্যান্টের ওপর।
আমি তাড়াতাড়ি বেল্ট বেঁধে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলাম। এই সময় মামাকে দেখে হঠাৎ বুঝতে পারলাম না কী বলব।
মামা ওদিকে তাকিয়ে দু’জন মৃতদেহের দিকে নজর দিলেন, বাঁশের মতো ফুঁয়ের বাঁশি মুখে দিয়ে দু’বার বাজালেন, সঙ্গে সঙ্গে ওরা উঠে দাঁড়াল।
আমি বুঝলাম না কী করতে যাচ্ছেন, সতর্কভাবে দুই পা পিছিয়ে গেলাম। মামা আরেকবার বাঁশি বাজালেন, সঙ্গে সঙ্গে দুই মৃতদেহ নিচের জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, চোখের পলকে অদৃশ্য।
বাঁশিটি পকেটে রেখে মামা আবার আমার দিকে দু’বার তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওরা বলছে আমার সঙ্গে তোমার শত্রুতা আছে, তুমি কি বিশ্বাস করছ?”
আমি কিছুক্ষণ ভেবে সোজাসুজি বললাম, “ওরা বলেছে, তুমি অনেক আগেই মারা গেছ, আমার দাদু তোমাকে মেরেছিল…”
জিয়াংশানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, মনে হচ্ছে সে আগেই সব জানে।
আমি সাহস করে সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম, “এটা কি সত্যি?”
“বিশ্বাস করলেই সত্যি, না করলে মিথ্যে।” জিয়াংশান বোঝাতে চাইলেন না, হয়তবা কিছুই বলতে চান না, ঘুরে পাহাড়ের ভেতর হাঁটতে লাগলেন।
আমি হঠাৎ দৌড়ে গিয়ে তার বাহু চেপে ধরলাম, প্রশ্নটা পরিষ্কার করতে চাইলাম।
কিন্তু, মামা সঙ্গে সঙ্গে শ্বাস চেপে ব্যথার শব্দ করল, আরেক হাতে বাহু চেপে ধরে ফিরে আমাকে ভ্রূকুঞ্চিত করে দেখল, মনে হলো ওই বাহুতে কিছু একটা ক্ষত আছে।
এবার তার মুখও ফ্যাকাসে দেখাল, খেয়াল করলাম, গলায়ও কিছু একটা কামড়ের দাগ, চামড়া-মাংস উলটে গেছে, বেশ গভীর কামড়।
মুহূর্তে মনে পড়ল, মেয়েটির রক্ত চোষা পুরুষ মৃতদেহের কথা, জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কি নিজের রক্তে মৃতদেহগুলিকে খাওয়াচ্ছ?”
জিয়াংশান বাহুটা টেনে নিয়ে বলল, “না।”
“তাহলে গলায় এই দাগ?” স্পষ্ট মানুষের দাঁতের ছাপ, মৃতদেহ ছাড়া আর কে কামড়াবে?
আমি যখন তার গলায় তাকালাম, সে তাড়াতাড়ি কলার টেনে দাগ ঢেকে দিল, বলল, “পাহাড়ে মৃতদেহ বেশি, অসাবধানতায় কামড়েছে, কোনো বড় ব্যাপার না।”
এই মানুষটা স্পষ্টভাবে মিথ্যে বলছে, তবুও আমি মৃতদেহ পালনের ব্যাপারে কিছু আর জিজ্ঞেস করলাম না। বললাম, “এই ক্ষত ঠিকমত সেরে না তুললে সংক্রমণ হতে পারে, আমার কাছে ওষুধ আছে, লাগাতে পারো।”
সে বলল লাগবে না, যেন তাড়াতাড়ি চলে যেতে চায়।
আমি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখি, যেই বাহুটা আমি ধরেছিলাম, ওখানে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, হাত বেয়ে জামা ভিজে যাচ্ছে।
আমি কিছু না বলে পকেট থেকে ওষুধ আর ব্যান্ডেজ বের করলাম, বললাম, “হাতা গুটাও, আমি রক্ত বন্ধ করে দিই।”
শেষমেশ, মামা আর আপত্তি করল না, জামার অর্ধেক খুলে ফেলল।
ব্যান্ডেজ টানতে গিয়ে দেখি, গলা থেকে কনুই পর্যন্ত সারা বাহুতে ছোট ছোট কামড়ের দাগ, চামড়া-মাংস প্রায় ছিঁড়ে গেছে।
একে বলে ‘কিছু না’? বাহুটা তো প্রায় অকেজো!
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “এই বাহুটা কীভাবে এমন হল?” মামা কিছুতেই বলল না, শুধু জানাল, “অসাবধানতায় মৃতদেহ কামড়েছে।”
আমি বিশ্বাস করলাম না, অমন চোট শুধু অসাবধানতায় হয় না।
একদিকে ক্ষত পরিষ্কার করতে করতে মাথায় ঘুরছিল, ভাবছিলাম, হঠাৎ মনে পড়ল সাপের কথা।
তাহলে কি সেই সোনালী সাপিনী কামড়েছে? কিন্তু দাগ দেখে তো সেরকম মনে হচ্ছে না।
ঝটপট রক্ত মুছে, ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিলাম।
এ সময় মামা বলল, “তোমার ওই লোকগুলো কেউ ভালো না, সাবধানে থেকো।”
আমি খুব কাছে ছিলাম, কথাটা শুনে বিস্মিত হলাম, হঠাৎ লক্ষ্য করলাম, সে কথা বলার সময় নিঃশ্বাস নিচ্ছে না।
আমি অবাক হয়ে তাকাতেই, মামা মুখ শক্ত করে ঠোঁটে হাসি টেনে, ইচ্ছে করে শ্বাস ফেলে বলল, “কী হল?”
“কিছু না, হঠাৎ মনে হল আপনি একদম ঠিক বলেছেন।”
আমি টের পেলাম, তার নিঃশ্বাসটা কৃত্রিম, বরফের মতো ঠান্ডা। তবুও কিছু না বলে ফাঁকা হাসি হেসে দূরত্ব রাখলাম।
মামা পাত্তা না দিয়ে জামা ঠিক করল, হঠাৎ কী মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সানপোগাং-এর কফিন খুলেছ?”
আমি শুনে, মনে পড়ল তার ক্ষতটা বোধহয় কফিনের সেই বড় সোনালী সাপের কামড়, তাই তাড়াতাড়ি দোষ ঘাড় থেকে সরিয়ে বললাম, “ওটা আমি খুলি নাই, ল্যাংড়া ছেলেটাই খুলতে বলেছিল!”
যারা ‘শিয়ালের অভিশাপ’ পড়তে ভালোবাসেন, অনুগ্রহ করে বুকমার্ক করুন: () শিয়ালের অভিশাপ আপডেট হয় সবচেয়ে দ্রুত।