ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: শেয়াল ও সাপের পুরানো কাহিনী
এই বৃদ্ধ সাপ নিজেকে সোনারফুল দেবী বলে পরিচয় দেয়, কোথায় কোন পাহাড় বা মন্দিরে সে সাধনা করেছে, তা কেউ জানে না। তার দাবি, সে স্বয়ং দেবতার আশীর্বাদ ও বৌদ্ধের দীক্ষা পেয়েছে, সাধারণ পাহাড়ি পিশাচের মতো নয়।
সে লি চেনপাঁচকে বেশ ভালোমতো ভুলিয়ে-ভালিয়ে কথা বলেছিল, পরে আলাপ ঘুরিয়ে নিয়ে হু তিনস্যরের প্রসঙ্গ তোলে।
বলে, ঘটনাটা প্রায় ষাট-সত্তর বছর আগের। তখন বর্ষার মৌসুম, ঠিক সেই সময় সোনারফুল দেবীর তিন হাজার বছরে একবারের সাধনার মহাসঙ্কট এসে পড়ে। বজ্রপাতের ভয়ে, সে পাহাড় ছেড়ে আগে ভাগেই বেরিয়ে আসে, বেশি লোকের শহরে গিয়েছিল বিপদ এড়াতে।
কিন্তু তখন রাত অনেক হয়েছে, শহরে কোনো বাড়ির দরজা খোলা পায়নি, তাই বাধ্য হয়ে শহরের বাইরে দেবীর মন্দিরে আশ্রয় নেয়।
ওই মন্দিরে পূজিত হয় সন্তানদাত্রী দেবী, যে কিনা লোককথায় মানবজাতির সন্তানদের নিয়ন্ত্রণ করেন। সেই মন্দির এখনো আছে, এবং সেখানে সারা বছর পূজার ধোঁয়া ওঠে।
আমি জানি না, এই পৃথিবীতে সত্যিই দেবতা আছেন কিনা, তবে সোনারফুল সাপের কথা অনুযায়ী, মন্দিরটি সত্যিই তাকে এক রাত বজ্রপাতের হাত থেকে রক্ষা করেছিল।
তাই দ্বিতীয় রাতেও সে বাড়িতে যায়নি, ভাবলে যদি কারও কাছে ঋণ থাকে, সেটাও তো শোধ করতে হয়।
তাই সে স্থির করে, দেবীর মন্দিরেই থাকবে, তিনদিনের বজ্রপাত এড়িয়ে যাবে।
কিন্তু সেই রাতে মন্দিরে এল এক বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়া যুবক।
সোনারফুল বলে, সেই যুবকটা ছিল অপূর্ব সুন্দর, যেন বড় কোনো কুমারী মেয়ে; চোখে-মুখে মাধুর্য, ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা, গাঢ় নীল রঙের সাধুবেশে, কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল খোলা, সারা শরীর বৃষ্টিতে ভিজে একেবারে ভগ্নপ্রায়, মনও যেন নির্জীব।
তখন সোনারফুল দেবী সন্তানদাত্রী দেবীর পূজার টেবিলের নিচে লুকিয়ে ছিল। যুবকটি মন্দিরে ঢুকে সোজা এসে টেবিলের পাশে বসে পড়ল।
সোনারফুল বলে, সে এত সুন্দর মানুষের চামড়া আগে কখনো দেখেনি, কাছ থেকে তাকিয়ে সে কেমন নির্বাক হয়ে গিয়েছিল। অজান্তেই মোটা সাপের লেজ টেবিলের নিচ থেকে বেরিয়ে পড়ল।
তখন সে ভয় পেয়ে যায়, ভাবল, যুবকটা ভয়ে পালাবে, তাই লেজ টেনে আবার লুকিয়ে রাখে।
কিন্তু যুবকটি শুধু একবার তাকিয়ে নিল, তারপরও স্থির দৃষ্টিতে মাটির দিকে চেয়ে থাকল, পালায়নি, কিছুও বলেনি।
সোনারফুল কৌতূহলী হয়ে মাথা বের করে তাকায়, যুবক শুধু একবার অন্যমনস্ক দৃষ্টিতে দেখে নেয়।
তারপর যুবক চোখ বন্ধ করে, পূজার টেবিলের পাশে বসে ঘুমিয়ে পড়ে।
সোনারফুল বলে, সে এত বছর বেঁচে আছে, কখনো এমন কেউ দেখেনি, যে তাকে ভয় পায় না। কৌতূহলে সে মানবরূপ ধারণ করে যুবকের পাশে এসে বসে।
কিন্তু যুবক কোনো কথা বলে না, চোখ বন্ধ রেখে, অর্ধমৃতের মতো বসে থাকে।
সোনারফুল যতই তাকায়, যুবককে ততই সুন্দর লাগে। শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সামলাতে না পেরে যুবকের গায়ে উঠে পড়ে; বলে, এটা সাপের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, অদ্ভুত কিছু দেখলে শরীর জড়িয়ে রাখতে চায়।
কিন্তু জড়িয়ে থাকতে থাকতে অদ্ভুত ঘটনা ঘটে যায়।
অজান্তে, সোনারফুল আর যুবকটি একসঙ্গে রাত কাটায়। পরদিন সকালে সোনারফুল খুব চিন্তিত হয়ে পড়ে, ভাবে, যুবক বুঝতে পারবে সে মানুষ নয়।
কিন্তু যা ঘটে, তা একেবারে অপ্রত্যাশিত—ভোরে সে দেখে, তার কোলে লাল-সাদা毛বিশিষ্ট বিশাল এক শিয়াল।
শিয়ালটি গোল হয়ে শুয়ে আছে, যেন বড়毛বল। রক্তিম毛, সাদা প্রান্তে চকচকে, অপূর্ব সুন্দর।
ভোর হলে মন্দিরে লোক আসে পূজার জন্য। শিয়ালটি গভীর ঘুমে, সাপটি তাকে জড়িয়ে পূজার টেবিলের নিচে লুকিয়ে রাখে।
সোনারফুল ভাবে, সে তো রত্ন পেয়েছে; তিনদিন বজ্রপাত এড়ানোর পর, সেই নির্বোধ শিয়ালকে পাহাড়ে নিয়ে যায়, সংসার করার ইচ্ছা।
লি চেনপাঁচ বলে, এখানে এসে সোনারফুল দেবী দীর্ঘশ্বাস ফেলে, জানায়, শিয়ালটি সত্যিই রত্ন, দুই-তিন দিন পরেই তার নির্বোধ ভাব কেটে যায়।
তাতে সোনারফুল নতুন অভিজ্ঞতা পায়; শিয়ালের শুধু শয্যায় দক্ষতা নয়, সে মধুর কথাও বলতে পারে, আর তাকে সঙ্গ দিলে সাধনা বাড়ে। একমাত্র সমস্যা, শিয়ালটি অত্যন্ত চঞ্চল।
সঙ্গ দেয়ার সময়ও, বারবার ‘শিউ শিউ’ নামে কাউকে ডাকে, মাঝেমধ্যেই পাহাড়ে গিয়ে ছোট শিয়ালদের সঙ্গে ঘোরে, এ নিয়ে বহুবার শাস্তি পেয়েছে, তবু বদলাতে পারেনি। পরে সোনারফুল আর কিছুই বলত না।
লি চেনপাঁচ আমাকে গল্প বলার সময় মুখে কুত্সিত হাসি, শেষে প্রশ্ন করে, সত্যিই কি আমি সেই সোনারফুল সাপের সঙ্গে শুয়েছিলাম? বলে, সেই নারী বলেছে, আমার প্রথমবারের অভিনয় একেবারে কুমারীর মতো ছিল, পরে আমি নাকি সোনারফুলকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলাম।
তার প্রশ্নে আমি বারবার মাথা নাড়িয়ে বলি, আমি সেই শিয়াল নই। তবু লি চেনপাঁচকে বলি, এই কথা যেন সোনারফুল সাপের কাছে না যায়।
লি চেনপাঁচ সন্দেহভাজনভাবে চোখ সরু করে তাকায়, কিছু বলে না।
আমি বলি, “তুমি গল্প হিসেবেই শোনো, সাপ কখনো মানুষ হয় না। এখন সোনারফুল সাপ শুধু হু তিনস্যরের পুরোনো সম্পর্কের কারণে আমাদের বিপদে ফেলেনি; যদি জানে আমি ভুয়া, তাহলে আমাদের জীবন যাবে।”
লি চেনপাঁচ মনে পড়ে, গত রাতে সোনারফুল সাপ তাকে সোনার খোঁজের কথা জিজ্ঞেস করেছিল, তাই দ্রুত মাথা নাড়ে, বলে, বাইরে কিছু বলবে না।
সাপের গল্পে অতিরঞ্জন থাকবেই—মানবরূপ ধারণ, মন্দিরে লুকানো, সবই অবিশ্বাস্য। তবে একটি ব্যাপার আমার চিন্তা হয়।
সোনারফুল সাপ বলেছে, ঘটনা ষাট-সত্তর বছর আগের; তখন সেই শিয়ালের পাশে ‘শিউ শিউ’ ছিল না। যদি তাই হয়, তাহলে হিসেব অনুযায়ী, ‘শিউ শিউ’ এখনো বেঁচে থাকলে বয়স কমপক্ষে আশি।
আমি তো ভাবছিলাম ‘শিউ শিউ’কে কাজে লাগিয়ে সেই শিয়ালকে আত্মহত্যা করাবো, এখন দেখছি, সে আশা নেই।
এ নিয়ে ভাবতে ভাবতে, আমার মন ভারী হয়ে আসে।
লি চেনপাঁচ ফিসফিসে কথা বলে, বাইরে গিয়ে শৌচাগারে যায়, তখনই বুঝতে পারে আমি ফিরে এসেছি, তার মোটরবাইক নেই।
জিজ্ঞেস করে, কোথায় তার বাহন নিয়ে গেছি। তখন আমি তাকে বলি, গতকাল লিউ শাওমেইকে নিয়ে ঘুরতে গিয়ে, কাকতালীয়ভাবে ফ্লুরাইট খনির গোপন রহস্য দেখেছি।
লি চেনপাঁচ প্রথমে নিজের মোটরবাইক নিয়ে আফসোস করে, পরে জিজ্ঞেস করে, কফিনে কোনো রত্ন আছে কি না।
আমি তখন ব্যাগ থেকে বড় পোকা ভর্তি মদের বোতল বের করে তাকে ছুঁড়ে দিই।
বলি, গতবার শহরের কসাইখানায় শতবর্ষী মৃতদেহ সামলাতে গিয়ে, মনে হয়েছিল নারী মৃতদেহের শরীরে কিছু আছে। এখন ভাবলে, সম্ভবত সেটিই ছিল।
লি চেনপাঁচ বোতল নাড়িয়ে দেখে, পোকাটি গোল হয়ে বোতলের মধ্যে ঘুরছে, কোনো পরিবর্তন নেই। সে বোতলের ঢাকনা খুলে, বড় চোখ নিয়ে বোতলের মুখে তাকায়।
আমি দেখে ভয় পেয়ে, দ্রুত তার মাথা সরিয়ে দিই।
প্রায় একইসঙ্গে, বোতলের মুখ থেকে সূক্ষ্ম ও ধারালো অ্যান্টেনা বেরিয়ে আসে, প্রায়ই চোখে ঢুকে যাচ্ছিল।
আমি ঝটপট বোতলটি ছিনিয়ে নিয়ে ঢাকনা লাগিয়ে দিই, সঙ্গে সঙ্গে অ্যান্টেনা সরে যায়।
লি চেনপাঁচ ভয়ে কেঁপে ওঠে, আর ফ্লুরাইট খনির রত্ন নিয়ে চিন্তা করে না, কাঁধ চুলকে বলে, মোটরবাইক হারালেই হারাক, টাকা হলে নতুন কিনে নেব।
আমি তার ভীতু চেহারার দিকে তাকাই, কিছু বলি না।
পুরোনো শিয়াল আর লিউ শাওমেইয়ের ব্যাপারে ভাবছি, তাই কফিনের রহস্য নিয়ে চিন্তা করার সময় নেই। সারাদিন বই ঘেঁটে দেখি, কোনো উপায় পাই না, যাতে পুরোনো শিয়ালকে লিউ শাওমেই থেকে বের করা যায়।
তবে, সেই রাতে, আমি আর লি চেনপাঁচ খাবার খেতে বসেছি, হঠাৎ সে চমকে উঠে চোখ মিটমিট করে আমার দিকে তাকায়।
আমি ভাবি, এই কুমারী মেয়ে কি নিজের থেকেই এসেছে?
ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, আমি কিছু বলার আগেই, লি চেনপাঁচ বদলে গিয়ে আমাকে ‘ছোট ভাই’ বলে ডাকে, জানায়, সে ‘শিউ শিউ’ সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছে।
আমি শুনে আশা হারাই, জিজ্ঞেস করি, “হু তিনস্যর কি বহু বছর ধরে ‘শিউ শিউ’-কে মনে রেখেছে?”
সে কথা শুনে, কুমারী মেয়ে দ্রুত মাথা নাড়ে।
আমি পুরোপুরি হতাশ হয়ে বলি, “তাহলে ‘শিউ শিউ’ নিশ্চয়ই অনেক বয়স্ক, হয়তো আগেই মারা গেছে...”
কিন্তু কুমারী মেয়ে দ্রুত মাথা নাড়ে বলে, “না, ‘শিউ শিউ’ সাধারণ কেউ নয়। আমার গোত্রের দিদিরা বলেছে, সে এখনো বেঁচে আছে, এবং একেবারে সুন্দরী কিশোরী।”
এটা কীভাবে সম্ভব?
আমি অবাক হয়ে তাকাই, তাকে বলি, আরও বলো।
সে জানায়, হু তিনস্যর যার নাম ভুলতে পারে না, সেই ‘শিউ শিউ’ আসলে লো আয় শিউ; তবে সে সাধারণ কেউ নয়, শুনেছি সে একজন দক্ষ তরুণ সাধ্বী।
শিয়ালের বিপদের গল্প পড়তে সবাই সংরক্ষণ করুন: () শিয়ালের বিপদ হাতে লেখা পাঠে সবচেয়ে দ্রুত আপডেট।