চৌষট্টিতম অধ্যায় কফিনের জীবন্ত মৃতদেহ
আমি এত কথা বলার পরও, ঠিকাদারের মুখে একটুও স্বস্তি ফুটল না, বরং সে বলল, সেই কফিনটা আর ফেরত আনা যাবে না, আমাকে জিজ্ঞাসা করল, আর কোনো উপায় আছে কি না, যাতে খনির ভেতরের অশুভ জিনিসটা তাড়ানো যায়।
আমি তো জানি না এই খনিতে আদৌ কী হয়েছে, তাই বড় বড় কথা বললাম না, শুধু বললাম, আগে ভেতরে গিয়ে দেখে আসা দরকার।
সম্ভবত আমার বয়স কম হলেও কথাবার্তায় কিছুটা স্থিরতা দেখে, ঠিকাদার আমার প্রতি ধারণা কিছুটা পাল্টাল, খনিতে ঢোকার আগে সে সতর্ক করল, বলল, খনির ভেতরের কফিনটা খুব বিপজ্জনক, যেন আমি ছুঁই না, আর খোলার তো প্রশ্নই ওঠে না।
তবু, সে আমার নিরাপত্তা নিয়ে সতর্ক করলেও, খনির অবস্থানটা বলে দিল, দেখে মনে হলো সে কিছুটা ভয় পেয়েছে, আমার সঙ্গে ঢুকতে চায় না।
আমি বরং একা থাকতেই ভালো লাগল, জোর করলাম না, নিজেই ঢুকে পড়লাম খনিতে।
খনিতে পা রাখতেই একটা কর্কশ শব্দ কানে এল, তবে শব্দটা অনেক দূরের, সহ্য করা যায়।
কিন্তু ঠিকাদার তো আগেই বলেছিল, ডানদিকের সড়ক পেরিয়ে আরও কিছুটা ভেতরে গেলে তবেই শোনা যাবে ভূতের গানের সেই শব্দ, অথচ আমি তো এখনও অনেকটা দূরে।
আমি কানে হাত দিলাম, পাত্তা দিলাম না, সোজা গতরাতে যেখানে গিয়েছিলাম, সেই মোড়ের দিকে এগোলাম।
মোড়ে পৌঁছানোর পর, আর সহ্য করতে পারলাম না সেই কর্কশ চিৎকার, মনে মনে বললাম, এ তো নাটকের গান নয়, বিশুদ্ধ যন্ত্রণার আর্তনাদ।
ভাবছিলাম কী হচ্ছে, বাঁদিকের সুড়ঙ্গের মুখে কান পাতলাম, দেখলাম এখানে সাধারণ খনি শ্রমিকেরা খনন করছে, তাদের ওপর এই শব্দের কোনো প্রভাব নেই।
তখনই বুঝলাম, কিছু একটা গোলমাল আছে। যদি শ্রমিকেরা এই শব্দ শুনতে পেত, তাহলে কাজ করতে আসত না তো!
তবে কি এই জায়গার শব্দটা শুধু আমি-ই শুনতে পাচ্ছি?
আমি কানে হাত দিয়ে আবার ছেড়ে দিলাম, কিছুক্ষণ ওলটপালট করলাম, হঠাৎ মনে পড়ল, এর আগেও কয়েকবার এমন হয়েছে—আমি এমন কিছু শুনতে পাই, যা অন্য কেউ পায় না। সবচেয়ে বড় উদাহরণ, সেই সময় বড় সোনালী সাপের ঘটনায়।
আমি ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে কফিনের ভেতর থেকে 'সিসি' শব্দ শুনেছিলাম, অথচ লি চিয়ানউ আর সেই তরুণ কিছুই শুনতে পায়নি।
এখন ভাবলে, আসলে এটা কোনো অশুভ ব্যাপার নয়, বরং আমার শ্রবণশক্তিই তাদের চেয়ে অনেক বেশি, যদিও আগে এমন ছিল না।
মনটা অস্থির হয়ে উঠল, কানে হাত দিয়ে ঢুকলাম সেই পুরোনো খনিতে, গুহায় পৌঁছানো মাত্রই শব্দটা এত প্রবল হলো যে মাথা ধরে গেল।
তবে, গুহার ভেতরের কফিন তখনও পাহাড়ের গায়ে গাঁথা ছিল, কেবল দুটো খনন করা কফিন বের হয়ে গিয়েছিল, দেখে মনে হলো আমার যাওয়ার পরই এই অদ্ভুত শব্দ শুরু হয়েছে।
আমি একে একে সব কফিন পরীক্ষা করলাম, অবশেষে এক নতুন খনন করা কফিনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, যদিও কফিনের কেবল একটা কোণ দেখা যাচ্ছিল, এটা স্পষ্টতই অন্যগুলোর চেয়ে আলাদা, আর এখানেই শব্দটা সবচেয়ে বেশি।
তখন একটা পিক তুলে নিয়ে কফিনে দুইবার জোরে আঘাত করলাম।
সঙ্গে সঙ্গে গুহা জুড়ে যন্ত্রণাদায়ক চিৎকার থেমে গেল।
দেখলাম, সত্যি এই কফিনের কারণেই এমন হচ্ছে, পিক হাতে আরও দু-একবার জোরে খনন করলাম, আগে মনে হতো খনন করা খুব কষ্টকর কাজ, কিন্তু এখন, কফিনটা প্রায় অর্ধেক বের করে ফেলেছি, তবুও ক্লান্তি লাগছে না।
আরও অবাক লাগল, পুরো কফিনটা বের করে ফেলতেই সেটা পাহাড়ের গা থেকে পিছলে পড়ল, ঠিক পড়তে যাচ্ছিল মাটিতে, ভয়ে কফিনটা ভেঙে গেলে, ভেতর থেকে কী যেন বেরিয়ে আসবে, আমি অক réflexে হাতে ঠেকালাম, কিন্তু মনে হলো একা ধরে রাখতে পারব না, হাতে চোট লাগার ভয়ে ছেড়ে দিলাম।
কিন্তু যেই ঠেকালাম, ছেড়ে দিলাম, হঠাৎ বুঝলাম, কফিনটা সত্যিই ভারী, মাটিতে পড়তেই এমন শব্দ হলো যে পুরো গুহা কেঁপে উঠল, কিন্তু আশ্চর্য, যখন ধরে ছিলাম, তখন এত ভারী লাগেনি।
নিজের হাতে তাকালাম, আবার কফিনের একটা কোণ তুলতে চেষ্টা করলাম, সত্যিই ভারী হলেও তুলতে পারলাম।
পুরোটা না পারলেও সামান্য নড়াতে পারা একপ্রকার অলৌকিক, এত ভারী কফিন না হলে ছয়-সাতজন না হলে নড়াতে পারত না।
ভাবছিলাম, এই শক্তি এল কোথা থেকে, হঠাৎ সেই পুরোনো ভারী কফিন থেকে আবার সেই কর্কশ চিৎকার বের হতে লাগল।
আমি চমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি পিক তুলে আবার কফিনে আঘাত করলাম, সঙ্গে সঙ্গে আবার নীরবতা।
তখন ঝুঁকির কথা ভেবে, বের করলাম সিঁদুর, কফিনের ঢাকনায় আঁকলাম আত্মা-বন্ধের মন্ত্র, দেখতে চাইলাম এতে জিনিসটা কিছুটা দমন হয় কি না, কিন্তু কিছুক্ষণ পর, সেই শব্দ আবার শুরু।
আবার পিক দিয়ে শব্দ থামালাম, এবার নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত দিয়ে আঁকলাম আত্মা-বন্ধের মন্ত্র, তবুও কোনো কাজ হলো না।
এতে বোঝা গেল, কফিনের ভেতর যে চিৎকার করছে, সেটা হয়তো কোনো ভূত নয়।
তবে অনেক ভাবলাম না, একটা লোহার শিক আনলাম, কফিনটা খোলার জন্য পোঁচালাম, শুধু সাবধানতার জন্য, যদি বড়সড় পোকা থাকে, কফিনের ঢাকনা খোলার মুহূর্তে, হাতে থাকা হলুদ গুঁড়োর কাগজ ছিঁড়ে সেঁটে দিলাম ভেতরে।
ঠিক তখনই, কফিনের ভেতর থেকে এক শুকনো হাত হঠাৎ বেরিয়ে এসে আমার কব্জি চেপে ধরল।
আমি এমন ভয় পেলাম যে, লোহার শিক তুলে চামড়া-মোড়া হাড়ের হাতে আঘাত করলাম, কিন্তু শিকটা ছোঁড়ার আগেই কফিনের ভেতর থেকে আরেক হাত এসে সেটাকে ধরে ফেলল।
দুইবার টানলাম, বের করতে পারলাম না, ছেড়ে দিয়ে তাড়াতাড়ি ব্যাগ থেকে গাধার খুর বের করতে গেলাম।
এই ফাঁকে, কফিনের ভেতরের জিনিসটা উঠে বসল।
চোখ তুলে দেখলাম, একদম শুকিয়ে যাওয়া, প্রায় মানুষের চেহারা হারানো এক মৃতদেহ, চামড়া ফেটে নীল-ধূসর হয়ে গেছে, চ্যাপ্টা নাকের ছিদ্র নেই, বড় করে খোলা মুখে শুধু কালো ধারালো দাঁত।
তবে, লম্বা এলোমেলো চুলে আধা মুখ ঢাকা, পুরো চেহারা বোঝা গেল না, কিন্তু পোশাকে বোঝা গেল, এটা একজন পুরুষের দেহ।
আমি তখনো ব্যস্ত হয়ে গাধার খুর খুঁজছি, হঠাৎ শুনলাম, পুরুষদেহের গলা দিয়ে আস্তে একটা নিশ্বাসের শব্দ বের হলো।
তখন মাথার চামড়া অব্দি কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকালাম, মনে পড়ল, এই ধারালো দাঁত তো চেনা লাগছে।
মৃতদেহ তো নিশ্বাস নেয় না, কিন্তু এই দেহটা...
এতক্ষণে কিছুটা বুঝতে পারলাম, কিন্তু ততক্ষণে পুরুষদেহটা আমার কব্জি ধরে নিজের মুখের দিকে টানতে শুরু করেছে, আমি ভয় পেয়ে কফিন ঠেলে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করলাম।
না জানি দেহটা এত শুকিয়ে হালকা হয়ে গেছে, না আমি বেশি জোরে টানলাম—এমনি করে টানতেই পুরো দেহটা কফিন থেকে বেরিয়ে এসে আমার ওপর পড়ল।
আমি পিছলে মাটিতে পড়ে গেলাম, তাড়াতাড়ি উঠে পুরুষদেহটাকে চেপে ধরলাম, হাত দিয়ে তার একটা হাত চেপে রাখলাম, আরেকটা হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলাম।
পুরুষদেহটা যেন খিদের তাড়নায় পাগল, কোনোভাবেই আমার হাত কামড়াতে পারছে না দেখে, মুখ বড় করে আবার সেই কর্কশ আর্তনাদে চিৎকার করল।
এদিকে, আমি হাত ছাড়াতে পেরে ব্যাগ থেকে গাধার বড় খুর বের করে তার মুখে গুঁজে দিলাম।
সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহটা চুপ হয়ে গেল, কিন্তু সাধারণ জম্বির মতো স্থির হয়ে থাকল না, বরং ছটফট করতে লাগল, উঠে কামড়াতে চাইছে।
চোখ বুলিয়ে চারপাশে দেখলাম, খনি শ্রমিকেরা কফিন বাঁধার জন্য যে লোহার তার ব্যবহার করে, সেটাই একটু দূরে, তাড়াতাড়ি টেনে এনে পুরুষদেহের দুই হাত শক্ত করে বেঁধে, তার মুখে গাধার খুরটা আরও চেপে ধরলাম, তখন কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে উঠলাম, এবার পা-ও বেঁধে দিই।
ঠিক সেই সময়, ফাঁকা গুহায় আবার সেই কর্কশ চিৎকার শুনতে পেলাম, তাড়াতাড়ি গিয়ে পুরুষদেহের মুখে গাধার খুর চেপে ধরলাম, কিন্তু চাপতে চাপতেই টের পেলাম, কিছু একটা ঠিক নেই।
শব্দটা যেন আমার পিছন দিক থেকে আসছে।
হঠাৎ বুক কেঁপে উঠল, গুহার দরজার দিকে তাকালাম, দেখলাম, খনির পথ ধরে, সেই কর্কশ আর্তনাদের সঙ্গে, এক দুলতে থাকা ছায়ামূর্তি আমার দিকে ছুটে আসছে।
গতি এত দ্রুত, চোখের পলকে গুহার ভেতর ঢুকে পড়ল।
ভালো করে তাকিয়ে মুখ ঢাকলাম—এই তো, ইয়ারশানের পরী-রূপী নারী।
ওই নারী এখনও নিচের অংশে কিছু নেই, ওপরের দিকে সেই ছেঁড়া তুলার জামাটা, এলোমেলো চুল, মাথা তুলে নাক দিয়ে বাতাস শুঁকছে।
এ যে দিব্যি দিনের বেলা, খনির বাইরে তো কত শ্রমিক কাজ করছে, এই পরী-রূপী নারী এভাবে ঢুকল কীভাবে? কেউ কি আটকায়নি?
ভয়ে শরীর জমে গেল, দেখলাম, সেই নারী পুরুষদেহটার দিকে এগিয়ে আসছে, আমি তাড়াতাড়ি ঝুঁকে পাশে সরে গেলাম।
যারা 'শেয়াল-অভিশাপ' পছন্দ করেন, দয়া করে সংগ্রহ করুন: () শেয়াল-অভিশাপ হাতে লেখা চটি-ঘরে সবচেয়ে দ্রুত আপডেট হয়।