ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় : বৃষ্টির ছায়ার কৌশল

লোহার বৃত্তটি নিচে পড়লেও কাউকে ধরতে পারেনি। কারণ, ইউয়ান কির দেহ ইতিমধ্যেই পাশের দিকে সরে গেছে; তিনি কৌশলে এড়িয়ে গেছেন।
“অবিশ্বাস্য দ্রুততা! এটা তো সাধারণ স্থান পরিবর্তনের কৌশল নয় নিশ্চয়?”
বৃষ্টিময় ধূসর চোখে তাকিয়ে, হাতের ইশারায় লোহার বৃত্তটি ফিরিয়ে নিলেন, বিস্মিত দৃষ্টিতে ইউয়ান কিকে দেখলেন এবং ঠোঁট নড়ে, একান্তভাবে কথা পাঠালেন ইউয়ান কির উদ্দেশ্যে।
“আপনার এসব জানার প্রয়োজন নেই।”
ইউয়ান কির ভ্রু একটু কুঁচকে গেল। তিনি দেখলেন, অপর পক্ষ তার সঙ্গে মনের কথা বিনিময় করছেন, কিন্তু তিনি নিজে এ কৌশল জানেন না। তাই, শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
বৃষ্টিময় ধূসর তাঁর এই নির্লিপ্ত আচরণে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। তিনি আসলে ইউয়ান কির কৌশল জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন, ইউয়ান কি তাকে কিছুই জানাতে চায় না। তবুও তিনি হাল ছাড়লেন না; একবার হাসলেন এবং আবার জিজ্ঞাসা করলেন,
“ইউয়ান ভাই, আপনি কোন সাধনার জগত থেকে এসেছেন? এ সাধারণ মানুষের জগতে কেন এসেছেন? কেবল কি ‘বোকা সেজে বাঘ শিকার’ করতে?”
বৃষ্টিময় ধূসরের এই প্রশ্নের পর, ইউয়ান কি হালকা হাসলেন—
“আপনাকে এসব জানার প্রয়োজন নেই। আর ‘বোকা সেজে বাঘ শিকার’ বললে, আপনি কি নিজেই তা করছেন না?”
“তুমি...”
বৃষ্টিময় ধূসর চোখে এক চিলতে কঠোরতা ফুটে উঠল। তিনি বারবার অপমানিত হচ্ছেন দেখে অধৈর্য হয়ে উঠলেন। হাতে ধরা পালকের পাখা এক ঝটকায় নিলেন, আর তার থেকে ঘন ঘন দৃশ্যমান বায়ু-তরবারি বের হয়ে তীরের মতো ইউয়ান কির দিকে ছুটে গেল।
ইউয়ান কি চোখে ঝলক দেখালেন, দেহ সঞ্চালন করলেন—সব দিক দিয়ে কালো ছায়া ছড়িয়ে মাত্র দুবার শ্বাস নেওয়ার সময়েই মঞ্চে উঠে পড়লেন। স্থির হয়ে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য বায়ু-তরবারি পেছন থেকে তাঁকে ঘিরে ফেলল, যেন তাঁকে হত্যা করতে আসছে।
তিনি মনের মধ্যে চমকে উঠলেন, কিন্তু আতঙ্কিত হলেন না; বরং দুই হাতে ঘুরিয়ে দুটি বড় হাতের মতো আগুনের বল সৃষ্টি করলেন। পেছন ফিরে তাকালেন না, কেবল পিছনে ছুঁড়ে ফেললেন এবং দেহটি পাশের দিকে সরে গেল।
এক গর্জনধ্বনি, আগুনের বল আর বায়ু-তরবারির সংঘর্ষে সঞ্চালিত হল তরঙ্গাকৃতির বায়ুপ্রবাহ, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মঞ্চের পাশে যারা দাঁড়িয়েছিল, তারা এ তরঙ্গের ধাক্কায় এদিক-ওদিক পড়ে গেল; কয়েকজন তো সাথে সাথে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
বায়ুপ্রবাহ মঞ্চের বাইরে বেশি দূর যায়নি—অল্পেই মিলিয়ে গেল। দেখা গেল মঞ্চের পৃষ্ঠে একের পর এক ক্ষত তৈরি হয়েছে।
দর্শক আসনে উপস্থিত সব যোদ্ধা হতবাক হয়ে গেল। এমন দৃশ্য তারা আগে খুব কমই দেখেছে। আর এই দুই দেবতুল্য ব্যক্তির দ্বৈরথ তো আরও বিরল।
ইউয়ান কি মঞ্চের এক কোণে দাঁড়িয়ে, বিপরীত দিকে দাঁড়িয়ে থাকা বৃষ্টিময় ধূসরকে দেখছেন, মনে মনে হিসেব করছেন। তিনি মাত্র কয়েকটি কৌশল শিখেছেন, সাধনার জগতে কখনও যাননি; সাধনার সাধারণ জ্ঞানও তাঁর অজানা—তাঁকে নবজাতক শিশুর মতোই বলা যায়। অপর পক্ষ, সাধনার জগতের আসা প্রকৃত সাধক, জ্ঞানে-দক্ষতায় বহু এগিয়ে। তাই, দ্বৈরথে তাঁর জয়ের সম্ভাবনা কম।
ঠিক তখন, বৃষ্টিময় ধূসর চোখে শীতলতা এনে, আবার বায়ু-তরবারির স্তর বের করেন, উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়।
ইউয়ান কি তাঁর দেহে অবস্থিত সাধারণ সূর্যকৌশল উদ্দীপিত করেন, হাতের তালুতে একের পর এক আগুনের বল সৃষ্টি করে, প্রতিপক্ষের তরবারির দিকে ছুঁড়ে দেন।
গর্জন, তরঙ্গ, ধোঁয়া—সব মিলিয়ে প্রতিযোগিতা মঞ্চ ঢেকে যায়। দর্শক আসনের অধিকাংশ মানুষ দৌড়ে বাইরে চলে যায়, কেউ কেউ তো ভয়ে ভীত হয়ে পালিয়ে যায়।
শেষে, শব্দ থামে, ধোঁয়া মিলিয়ে গেলে সবাই মঞ্চের দিকে তাকায়—ভীত চোখে।
তিনটি প্রধান মঞ্চই এখন ক্ষত-বিক্ষত, চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে পাথরের টুকরো, যেন প্রলয় ঝড় বয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে, প্রথম মঞ্চে ইউয়ান কি ও বৃষ্টিময় ধূসর একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছে—দুজনেই অক্ষত। একজন স্থির, একজন আতঙ্কিত।
স্থির ইউয়ান কি, আতঙ্কিত বৃষ্টিময় ধূসর। তাঁর মনে অবিশ্বাসের ছায়া।
সংক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে, বৃষ্টিময় ধূসর বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন—
“এ কীভাবে সম্ভব? এত আগুনের বল ছুঁড়েও তুমি কৌশলের শক্তি হারাওনি, কোন চাপেই ক্ষমতা ফুরোয়নি—কীভাবে করেছ?”
“হা হা, এ বিষয়ে আমি কিছু বলব না।”
ইউয়ান কি নিরুত্তরভাবে বললেন। তিনি এখন বুঝতে পারলেন, কেন আগের সেই বৃদ্ধ হু’র তৃতীয়জনের আকস্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়েছিল—এটা আসলে জগতের চাপের কারণে। তিনি ভাবলেন, তখন বেঁচে যাওয়াটা সত্যিই সৌভাগ্যের।
“তুমি কি কখনও ধোয়া-মুক্তির ওষুধ খেয়েছ না? নইলে কীভাবে জগতের চাপ এড়াতে পার?”
“ধোয়া-মুক্তির ওষুধ?”
ইউয়ান কির মনে এই শব্দটি ঘুরল—তিনি জানেন না এর কাজ কী। তাহলে কি এ ওষুধ খেলে জগতের চাপ অনুভব হয়? তবুও, তিনি প্রতিপক্ষের সামনে নিজের অজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাননি; শান্তভাবে হাসলেন, যেন সম্মত হলেন।
“ধোয়া-মুক্তির ওষুধ না খেলে, তুমি এখনও ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে পৌঁছাওনি; তবুও পারলে সাধনার জগত থেকে সাধারণ জগতে আসতে—এটা তো অসম্ভব! তাহলে তুমি হয়তো পারাপার নির্দেশ পেয়েছ, অথবা কোনও প্রবীণদের সঙ্গে এসেছ!”
“পারাপার নির্দেশ?”
ইউয়ান কির মনে ঘুলিয়ে উঠল সেই অদ্ভুত চিহ্ন, যা তিনি বৃদ্ধ হু’র কাছ থেকে পেয়েছিলেন—তাই কি?
তিনি তখনই বের করে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বিপদের মুখে সে সাহস করলেন না; একটুও ফাঁক না রেখে চুপ থাকলেন।
বৃষ্টিময় ধূসর অদ্ভুত দৃষ্টিতে ইউয়ান কির মুখের দিকে তাকালেন, কোনও ক্লু খুঁজতে চাইলেন। কিন্তু তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না। ইউয়ান কি নিরুত্তর, একটুও মুখ খুললেন না।
তিনি কিছুটা রাগে-জ্বলে উঠলেন, কিন্তু অসহায়ও বোধ করলেন; জগতের চাপের কারণে, যদিও তাঁর ভিত্তি স্থাপনের স্তর আছে, তবুও মাত্র অর্ধেক শক্তি প্রকাশ করতে পারেন। তাই, ইউয়ান কির সঙ্গে লড়াই সমানে সমান। যদি ইউয়ান কি সত্যিই কোনও প্রবীণের আশ্রয়ে থাকেন, তাহলে তাঁরই বিপদ।
তিনি সাধারণ জগতে এসেছিলেন, কারণ সাধনায় বাধা পড়েছিল; ওষুধ কাজ করছিল না, ধ্যানেও ফল পেতেন না। তাই বাইরে ঘুরতে এসেছিলেন, একবার ভাবলেন, নিজ সংগঠনের পারাপার নির্দেশ নিয়ে সাধারণ জগতে আসেন।
কিন্তু এখানে এসে দেখলেন, একটি প্রতিযোগিতা চলছে, তাই নিজেকে সাধারণ মানুষ সাজিয়ে অংশ নিলেন। একদিকে সাধারণ যোদ্ধাদের নিয়ে মজা, অন্যদিকে মন শান্ত করার চেষ্টা—যদি ফিরে গেলে বাধা ভেঙে যায়।
তবে তিনি যখন লটারিতে অংশ নিলেন, তখনই ছদ্মবেশী তাও ইয়ানারকে চিনলেন; দেখলেন, তাঁর দেহে শক্তির মূল আছে, কিন্তু সাধনা কম। আবার, তিনি তরুণী ও সুন্দরী দেখে, মনে এক কু-ভাবনা জন্মাল—তাকে নিয়ে গিয়ে সাধনার সহচরী করবেন। তখনই গোপনে তাঁর মনে প্রভাব ফেললেন, যাতে তরুণীর মনে তাঁর প্রতি আকর্ষণ জন্মায়।
কিন্তু, প্রতিযোগিতায় আবার শক্তির মূলধারী ইউয়ান কিকে দেখে অবাক হলেন; আরও বিস্ময়, তাঁর শরীরে নিজস্ব দেবতুল্য রক্তের ছাপও আছে।
তবুও, তিনি মঞ্চে ঘুরে দেখলেন—আর কোনও শক্তির মূলধারী নেই; হয় কেউ বিশেষ কৌশলে গোছা লুকিয়েছে, নয়তো আর কেউ নেই।
এখন তাঁর কথা কেবল প্রতিপক্ষের পরিচয় জানার জন্য; কিন্তু ইউয়ান কি কিছুই বললেন না—তাঁকে ধাঁধায় ফেললেন, রাগ না হওয়াটাই অস্বাভাবিক।
তাঁর চোখ ঘুরল; দেখলেন, দর্শক আসনে কেউ তাঁর দিকে বেভুল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে—‘শত ফুলের তরুণী’; মনে হঠাৎ একটা বুদ্ধি এল—তাকে তো তিনি মনের কৌশলে বশ করেছেন। এখন সে যা বলবেন, ঠিকই বলবে। কেন না তাঁর কাছ থেকে তথ্য নেওয়া যায়?
এই ভাবনায়, বৃষ্টিময় ধূসর হালকা হাসলেন, ঠোঁট নড়ে, তাও ইয়ানারকে মনযোগে কথা পাঠালেন—
“তুমি এবং ইউয়ান কি কি একই সংগঠনের?”
“হ্যাঁ।”
তাও ইয়ানার মুখে কিছু বললেন না, কিন্তু মনে উত্তর দিলেন।
বৃষ্টিময় ধূসর একটু চমকে উঠলেন; দেখলেন, অনুমান ঠিক। আবার জিজ্ঞাসা করলেন—
“তোমাদের গুরু কে?”
“শত ফুলের তরুণী।”
“কি? অর্থাৎ শত ফুল প্রাসাদের অধিপতি?”
বৃষ্টিময় ধূসর বিস্মিত—সন্দেহ।
“হ্যাঁ।”
“তিনি কোথায়?”
“মারা গেছেন।”
“কি? ওহ, তাহলে তুমি শত ফুলের তরুণী সেজে, দু’জনের চক্রান্তে প্রাসাদ দখল করতে চেয়েছ। সাহস তো কম নয়! কিন্তু শত ফুল প্রাসাদ তো সাধারণ সংগঠন—তাতে সাধক কীভাবে? তোমাদের গুরু কোথা থেকে এসেছিলেন?”
বৃষ্টিময় ধূসর প্রথমে বিস্মিত হলেন, পরে নিজে নিজে উত্তর দিলেন, আবার প্রশ্ন করলেন।
“জানি না।”
“ও। তাহলে তোমরা সাধারণ জগতে শিষ্য হয়েছ, কখনও সাধনার জগতে যাওনি, ধোয়া-মুক্তির ওষুধও খাওনি?”
“হ্যাঁ।”
“ঠিক আছে। তাহলে, এখানে আরও কোনও সাধক আছে?”
বৃষ্টিময় ধূসর তাঁর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করলেন, তাড়িত স্বরে।
“না।”
বৃষ্টিময় ধূসর অবশেষে নিশ্চিন্ত হলেন; এখানে আরও কোনও সাধক নেই, আর এই দু’জন কখনও সাধনার জগতে যাননি—তারা সাধারণ জগতের অজ্ঞাত চরিত্র, কারো আশ্রয়ে নেই। তাই, তিনি নির্ভয়ে তরুণীকে নিয়ে যেতে পারেন, কেউ বাধা দেবে না। তিনি ইউয়ান কির দিকে একবার তাকালেন, চোখ ঘুরালেন, সঙ্গে সঙ্গে এক কৌশল ভেবে নিলেন।
ইউয়ান কি জানেন না, বৃষ্টিময় ধূসর গোপন কৌশলে তাঁর পরিচয় বের করেছেন; জানলে নিশ্চয় এত শান্ত থাকতেন না।
“হা হা, ইউয়ান ভাই, তুমি বল না, আমি আর জিজ্ঞাসা করব না। আমার আরও কাজ আছে, বিদায়—”
কথা শেষ না হতেই, বৃষ্টিময় ধূসর হাতে পালকের পাখা ঘুরালেন; ঘন ঘন বায়ু-তরবারি প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল।
ইউয়ান কি আগেই এই কৌশল লক্ষ্য করেছিলেন; তাই দুই হাতে একসঙ্গে আগুনের বল ছুঁড়ে দিলেন, বিস্ফোরণের শব্দে তিনি চোখে ঝাপসা দেখলেন—বৃষ্টিময় ধূসর এক লাফে দর্শক আসনের দিকে উড়ে গেলেন, সেই দিকেই যেখানে তাও ইয়ানার ছিলেন।
তিনি একবার চিন্তা করলেন, বুঝলেন প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য। সঙ্গে সঙ্গে, পায়ের নিচে সাদা আলো ফুটল, তিনি দর্শক আসনে পৌঁছলেন, হাতে স্বর্ণ-লুপ্ত তরবারি ঝলক দিয়ে এক রেখা ছুঁড়লেন।
“হা হা, ইউয়ান ভাই, এখানেই বিদায়। যদি কখনও তোমার সাধনার জগতে আসার সৌভাগ্য হয়, আমি তোমাকে সাদরে আমন্ত্রণ জানাব।”
সাদা আলো ঝলক দিয়ে, বৃষ্টিময় ধূসর তাও ইয়ানারকে ধরে, এক ঘূর্ণিতে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
স্বর্ণ-লুপ্ত তরবারির আলো ফাঁকা জায়গায় পড়ল, আর ইউয়ান কির কানে প্রতিপক্ষের এই কৌশল শুনতে পেলেন।
মঞ্চে ধুলো জমে গেছে; ধুলো সরে গেলে, সব যোদ্ধা দেখতে পেলেন—দর্শক আসনে নির্জনে দাঁড়িয়ে আছেন ইউয়ান কি, আর বৃষ্টিময় ধূসর ও শত ফুলের তরুণীর কোনো চিহ্ন নেই।