অধ্যায় আটষট্টি: নতুন প্রাসাদের অধিপতি প্রতিষ্ঠা

টানা বৃষ্টির দিনে, শতফুল পর্বত ঘন কুয়াশায় মোড়া, জলের বাষ্পে আচ্ছাদিত হয়ে যেন ছবি আঁকা দৃশ্যের মতো লাগে। পাহাড়ের অসংখ্য ফুল ও গাছপালা বৃষ্টির ফোঁটায় আরও উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।

এই সময়ে, চাঁদের আলোয় ভেসে থাকা উপত্যকার গুহা-ঘরে, ইউয়ান চি একটি চেয়ারে বসে আছেন, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক টাক মাথার ঝাঁকঝাঁকে পোশাক পরা ব্যক্তি। লোকটির পোশাকের কাপড় বেশ দামী, কোমরে রুপালি রত্নের অলংকার ঝুলছে, বেশ রাজকীয় দেখায়। পোশাকের উপর থেকে তাকালে দেখা যায় লম্বা কালো মুখ, ছোট ছোট চোখ ও টাক মাথা, যার সঙ্গে তার পোশাকের কোনো মিল নেই।

এই লোকটি আর কেউ নয়, লুয়েতুজি। সে এখন অত্যন্ত বিনয়ীভাবে ইউয়ান চির সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে ভয়-ভীতির ছাপ, সাধারণত ছোট ছোট চোখ দুটি এখন বড় করে খোলা, এক দৃষ্টিতে চোখ বন্ধ করে আত্মনিমগ্ন ইউয়ান চিকে দেখছে, যেন তিনি তার আপন পিতা।

“সে ব্যক্তির কোনো খোঁজ পাওয়া গেছে?”

ইউয়ান চি চোখ না খুলেই, চেয়ারে দুলতে দুলতে শান্ত গলায় প্রশ্ন করেন।

“বড় ভাই, ইতিমধ্যে প্রাসাদের শিষ্যদের পাঁচটি দেশের বিভিন্ন স্থানে পাঠানো হয়েছে, কিন্তু কেউই ইউ মচেনের মতো কাউকে দেখেনি, এমনকি দাদীমাকেও খুঁজে পাওয়া যায়নি।”

লুয়েতুজি অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলো।

“হুঁ, লোকটি এতটাই রহস্যময়, সাধারণ লোকদের ফাঁকি দেওয়া তার কাছে সহজ।既然 খোঁজ পাওয়া যাচ্ছে না, তাহলে ছেড়ে দাও! তবে দাদীমা আর কোনোদিন ফিরবেন না মনে হচ্ছে। এতে করে, প্রাসাদের প্রধানের আসনটা তোমার, লুয়েতুজি, ভবিষ্যতেও তোমারই থাকবে।”

ইউয়ান চি নিরাসক্ত ভঙ্গিতে কথা শেষ করে, চোখ খুলে লুয়েতুজির দিকে তাকালেন, তার কালো চকচকে চোখে এক ধরনের রহস্যময় হাসির ছায়া ফুটে উঠল।

যেদিন ইউ মচেন “শতফুলের ছোট বউ”কে নিয়ে উধাও হয়েছিলেন, তখন প্রতিযোগিতার মঞ্চে ভয়ানক বিশৃঙ্খলা নেমে আসে। তিনটি মঞ্চই ভেঙে-চুরে যায়, আর প্রতিযোগিতা চালানো সম্ভব ছিল না। তবে প্রতিযোগিতা শেষ করতে, দ্রুত একটি মঞ্চ মেরামত করে বাকি প্রতিযোগিতা সম্পন্ন করা হয়।

ইউয়ান চি ও ইউ মচেনের দ্বন্দ্ব দেখে সবাই বুঝে গিয়েছিল, ইউয়ান চিও এক রহস্যময় শক্তিমান ব্যক্তি। স্বপ্নপুরীর শা জুঁচিও হোক, সাতজ্যোতি সভার লান ইচেন হোক বা শেন চংশানসহ অন্য চার দেশের শীর্ষ যোদ্ধারাই হোক, সকলেই একমত হয়েছিল যে প্রথম স্থানের দাবিদার কেবল ইউয়ান চিই হতে পারেন। কেউ তার সঙ্গে লড়াই করার সাহস পায়নি। তাই অবশিষ্ট কয়েকজনের মধ্যে বাকি প্রতিযোগিতা হয়।

এভাবেই, প্রতিযোগিতা দ্রুত শেষ হয়। শেষ দিনে একটি পুরস্কার বিতরণীও অনুষ্ঠিত হয়, যা আগের নানা অস্বস্তি অনেকটাই দূর করে দেয়।

যদিও শতফুলের ছোট বউ হঠাৎ নিখোঁজ, সবাই চুপিচুপি কানাঘুষো করছিল, কিন্তু ইউয়ান চির মতো একজন অলৌকিক ব্যক্তি উপস্থিত থাকায় কেউ কোনো অসৎ উদ্দেশ্য প্রকাশ করার সাহস পায়নি। বরং কেউ কেউ সুযোগ নিয়ে ইউয়ান চিকে শতফুল প্রাসাদের প্রধানের আসনে বসার জন্য অভিনন্দন জানায়। উপস্থিত সকল যোদ্ধাই তাকে গোপনে সেরা যোদ্ধা হিসেবে মেনে নেয়, ফলে কেউই শতফুল প্রাসাদের দিকে কুনজর দেয়ার সাহস করেনি।

সবার চলে যাওয়ার পরের কয়েকদিনে, শতফুল প্রাসাদের শিষ্যরা প্রতিযোগিতার স্থান গুছিয়ে নেয়, পরিচ্ছন্নতা করে আবার আগের মতো স্বাভাবিক জীবনে ফিরে যায়। হঠাৎ এক সকালে, প্রাসাদের দেয়ালে একটি ঘোষণা টাঙানো হয়।

ঘোষণায় স্পষ্টভাবে বলা ছিল, শতফুল প্রাসাদের প্রধানের দায়িত্ব আপাতত লুয়েতুজি লুয় গুয়াং-এর হাতে থাকবে, ইউয়ান চি তাকে পেছনে থেকে সহায়তা করবেন এবং সঙ্গে সঙ্গে “শতফুলের ছোট বউ”কে খুঁজে বের করতে লোক পাঠানো হবে; তাকে ফিরিয়ে আনতে পারলে প্রধানের আসন ফেরত দেওয়া হবে।

প্রাসাদে হৈচৈ পড়ে যায়, অনেক শিষ্য বুঝতে পারে না কেন এই লুয় গুয়াং প্রধানের আসনে, তার চেয়ে অনেক উচ্চস্তরের দূতদের বাদ দিয়ে। পরে, সবাই লিন শুয়েনের কাছ থেকে জানতে পারে, লুয়েতুজি ও ইউয়ান চি ছোটবেলার বন্ধু, দুজনের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল। তখন সবাই বুঝতে পারে, লুয় গুয়াং ভাগ্যবান।

লুয়েতুজির সত্যিই দুর্দান্ত সময় কেটেছে, সে এই সুযোগে জাঁকজমক করে আবার চাওয়াং গ্রামে ফিরে যায়, গ্রামের লোকেদের ঈর্ষায় পুড়িয়ে দেয়। ফিরতি পথে, সে ঝাং শাওছুই ও বাবা-মা শ্বশুর-শাশুড়িসহ সবাইকে প্রাসাদে নিয়ে আসে।

তবে, সে জানে, এই সবকিছুর জন্য সে ইউয়ান চির কাছে ঋণী, তাই তার প্রতি প্রবল শ্রদ্ধাশীল, আগের কোনো ঈর্ষার কথা আর কখনো উচ্চারণ করে না।

এই মুহূর্তে, লুয়েতুজি ইউয়ান চির কথা শুনে আনন্দে ভেসে যায়, বড় করে কুর্নিশ জানায়—

“বড় ভাই আমাকে এই আসনে বসিয়েছেন, আমি চিরকাল আপনার এই উপকার ভুলব না, আমাদের বংশের পরম্পরায় আপনার অনুগ্রহ স্মরণ রাখা হবে।”

“তুমি যে এভাবে ভাবছো, খারাপ নয়। আচ্ছা, তুমি কি এখনো দারুণ শক্তির বড়ি খাচ্ছো?”

ইউয়ান চি প্রথমে মাথা নেড়ে, তারপর বড়ি-সংক্রান্ত প্রশ্ন করলেন।

“এ... এটা? প্রাসাদের ওষুধ প্রস্তুতকারীদের দিয়ে কিছু বানিয়েছি, এখনো হাতে কিছু আছে, প্রায় প্রতি মাসে একটা করে খাই।”

লুয়েতুজি ইউয়ান চির প্রশ্নে আঁতকে উঠে, মনে পড়ে যায় চাওয়াং গ্রামে বড়ি চুরি খাওয়ার ঘটনা। সে কোনোদিন ভুলতে পারেনি, ইউয়ান চির ছোট আঙুল ভেঙে দেওয়াটাও ওই বড়ির কারণেই হয়েছিল। ভাবতে গেলে, এ সবই তার কল্যাণে, মনে মনে সে খুব অনুতপ্ত, তাই কথা বলতে বলতে গলা নিচু হয়ে আসে, মুখ লাল-সাদা হয়ে ওঠে।

“তুমি আয়ুর বিনিময়ে শক্তি বাড়াতে চাও, এটা মোটেই ঠিক নয়। এরপর আর কখনো খাবে না, কঠোর সাধনায় মন দাও। তাছাড়া, তুমি এখন শতফুল প্রাসাদের প্রধান, ‘শতফুলের ছোট বউ’-এর গোপন বিদ্যা, ওষুধ, সবই তোমার জন্য খোলা, এত সুযোগ থাকতে অল্পের লোভে আয়ু নষ্ট করার দরকার কী?”

“বড় ভাই ঠিকই বলেছেন, শুধু ভয় হয় আমার শক্তি কম, আসনে টিকে থাকতে পারব না, তাই—”

লুয়েতুজি দেখল, ইউয়ান চি আগের কথা তুললেন না, মনে শান্তি ফিরে এলো।

“তুমি চিন্তা করো না, আমি থাকতে কেউ তোমাকে কিছু বলতে পারবে না। তবে তোমার নিজের চেষ্টা সবচেয়ে বেশি জরুরি। ধর, হঠাৎ একদিন আমি চলে গেলাম, কেউ যদি জানে আমি আর প্রাসাদে নেই, তখন তোমার অবস্থান বিপন্ন হতে পারে না?”

“বড় ভাই কি তবে শতফুল প্রাসাদ ছাড়বেন? আপনি কি তাও দিদির মতো দেশ-বিদেশ ঘুরতে যাবেন, না দাদীমাকে খুঁজতে?”

“দুইটাই হতে পারে। তবে তাড়াতাড়ি নয়, অন্তত এক-দুই মাস পরে চিন্তা করব। কবে ফিরব, তা নিশ্চিত নয়, হতে পারে এক-দুই বছর, আবার হয়তো দীর্ঘকাল, অথবা কখনোই না।”

ইউয়ান চি লুয়েতুজির দিকে তাকিয়ে নিরাসক্ত গলায় বললেন।

“যদি তাই হয়, তবে কি কিছু প্রস্তুতির দরকার?”

লুয়েতুজি মনে মনে খুশি হয়, ভাবে, ইউয়ান চি চলে গেলে সে স্বাধীনভাবে যা খুশি করতে পারবে। সে মনে মনে স্থির করে, প্রাসাদে নিজের লোক বাড়াবে, ‘শতফুলের ছোট বউ’-এর গোপন বিদ্যা নিয়মিত চর্চা করবে, তাহলে নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে।

“যা প্রয়োজন, আমি নিজেই জানাবো। এখন তুমি যাও, ভবিষ্যতে ভালোভাবে দায়িত্ব পালন করবে।”

ইউয়ান চি স্পষ্টভাবে বিদায় জানিয়ে চোখ বন্ধ করেন। লুয়েতুজি কুর্নিশ করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যায়।

লুয়েতুজিকে দরজা বন্ধ করতে দেখে, ইউয়ান চি ধীরে ধীরে চোখ মেলে, নিজের মনে কিছু একটা বলে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে থাকেন।

একঘণ্টা পর, ইউয়ান চি ধুলোয় ঢাকা হয়ে গোপন উপত্যকায় হাজির হন। তিনি নিজের গুহাঘর থেকে আসার গোপন সুড়ঙ্গটি সম্পূর্ণ বন্ধ করে দেন, কোনো চিহ্নও রাখেন না।

এরপর চারপাশে একবার নজর বুলিয়ে, সেই গাছ-গাছড়া ও ফুলওয়ালা জায়গায় যান। এখন তিনি নিশ্চিত, এগুলো অজানা ঔষধি গাছ, হয়তো বিশেষ কোনো কাজে আসবে।

তাই, ইউয়ান চি চান না কেউ এই গোপন উপত্যকার খোঁজ পাক, ভবিষ্যতে এসব গাছের আরো কোনো দরকার পড়তে পারে।

আরও একবার ভালো করে দেখার পর, যখন আর কিছু আকর্ষণীয় মনে হলো না, তখন তিনি দেহ ভাসিয়ে উপত্যকার ফাটল দিয়ে বাইরে চলে যান।

একটু বাদে, তিনি যখন পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছান, তখন হঠাৎ থেমে চারপাশে নজর বুলিয়ে একটি দিক নির্ধারণ করে উড়ে চলে যান।

কিছুক্ষণ পর, তিনি সেই চূড়ার গুহায় এসে মা-বাবার সমাধির সামনে跪ে দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকেন। (প্রিয় পাঠক, ভালো লাগলে সংরক্ষণ করুন ও ভোট দিন, কৃতজ্ঞতা!)