ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় সম্মেলনস্থলে আকস্মিক পরিবর্তন
“বৃষ্টি ছেলেটি, এইবার এই আস্তানার প্রধান এসে তোমার সঙ্গে দেখা করবে!”
স্বপ্ন গড়ার পাহাড়ের শা জু চিউ তখনও আকাশে ভাসমান, উচ্চস্বরে হুংকার দিল, ডান হাতে এক ঝলমলে তরবারি কোমর থেকে বের করল। তরবারি হাতে নিয়েই, ভূমিতে না নেমেই, সে এক ঝাঁজালো তরবারির আলোকরেখা ছুঁড়ে দিল বৃষ্টি মকচেনের দিকে।
বৃষ্টি মকচেনের চোখে ঝিলিক খেলে গেল, সে না পিছু হটল, না এড়াল; ডান হাতে এক আঁকুনি দিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে একটি শক্তির বলয় তৈরি করল। সেই তরবারির ঝলক যেন সমুদ্রে ডুবে গেল, মুহূর্তেই শক্তির বলয়ের ভেতর সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল, একটুখানি সুযোগও পেল না।
তবে, শা জু চিউ মনে হয় আগেভাগেই জানত অপর পক্ষ এমন কিছু করবে। সে জমিতে পা দিতেই এক মুহূর্তও দেরি না করে বারবার প্রবল তরবারির আলোকরেখা ছুঁড়তে লাগল। তারপর, বাঁ হাতে তরবারির মুদ্রা ধরল, ডান হাতে তরবারি আকাশে ছুঁড়ে দিল, শ্বাসকে পেটের গভীরে চেপে ধরে দুই হাত তুলল, দেহ থেকে প্রবাহিত শক্তির ধারায় তরবারির ভেতর সঞ্চারিত হতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, তরবারিটি যেন এক আলোর উৎস হয়ে উঠল, চোখ-ধাঁধানো আলো ছড়িয়ে পড়ল চারিদিকে। শক্তির স্রোত যত বাড়তে লাগলো, আলো আরও প্রবল হতে থাকলো। চারপাশে যারা ছিল, কেউই সেই আলো সহ্য করতে পারল না, সবাই চোখ বন্ধ করে ফেলল।
“ওহো, এ তো তরবারির আত্মার শক্তিকে উদ্দীপ্ত করে, আলোকে শত্রু দমনের অস্ত্র বানিয়েছে! সত্যিই চমৎকার এক তরবারি কৌশল। তোমার তরবারিটাও নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট মানের। দেখছি, তুমি বুড়ো লোকটা নেহাত ছোটখাটো কেউ নও। আমার মতো কাউকে না পেলে, কেউ এই আলো সামলাতে পারত না!”
বৃষ্টি মকচেন চোখ আধবোজা করে নিঃশব্দে বলল।
“অত কথা কোরো না, দেখো আমার নতুন শেখা তরবারির কৌশল—সূর্য তরবারির বারো আঘাত,斩!!”
শা জু চিউ অধৈর্য হয়ে কথার মাঝেই বাধা দিল, নিরলসভাবে নিজের ভেতরের শক্তি জোগাতে লাগল। এরকম আলোয়ের ব্যাপারে সে অভ্যস্ত।
মাত্র কয়েকটি শ্বাসের সময়ের মধ্যেই, যখন শরীরের সম্পূর্ণ শক্তি প্রেরিত হয়ে পড়ল, শা জু চিউ বিকট হুংকার দিয়ে উঠল—তরবারিটা যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। মুহূর্তে বারোটি ঝলকানিময় তরবারি ছুটে গেল, প্রত্যেকটি অসাধারণ গতিতে।
“গর্জন, বিস্ফোরণ, ছ্যাঁকছ্যাঁক!...”
একটির পর একটি বিস্ফোরণ, ধুলোয় ঢাকা মঞ্চ। যেখানে বৃষ্টি মকচেন দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে এখন বড় ছোট একাধিক গভীর গর্ত, কোনো কোনোটা তো কুয়োর ঢাকনার মত চওড়া।
এ দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক। তরবারির ঝলক সত্যিই ভয়ংকর!
স্বপ্ন গড়ার পাহাড়ের শিষ্যরা তাদের প্রধানের সাহসিকতায় উল্লাসিত, চোখে শ্রদ্ধা।
“হুঁ, কিছুটা শক্তি আছে বটে। তবে, এটাই যদি সব হয়, আমি বলব তুমি এখনই আত্মসমর্পণ করো!”
একটি স্বচ্ছ, সঙ্গীতময় কণ্ঠস্বর মঞ্চের ওপরে ভেসে উঠল। সবাই তাকাল ওপরে। ছাদ ছুঁইছুঁই জায়গায়, বৃষ্টি মকচেন নির্ভার ভেসে আছে, হাতে পাখা নেড়ে, শা জু চিউকে নিঃশব্দে পর্যবেক্ষণ করছে।
“সে কি সত্যিই মাঝ আকাশে স্থির? এটা কেমন কৌশল?”
“আহা! সে ভেসে আছে? অবিশ্বাস্য!”
“সে কি মানুষ নয়? ভূত? নাকি স্বয়ং দেবতা?”
এক অজানা গোষ্ঠীর একজন শিষ্য আতঙ্কে চিৎকার করল। সবাই ভড়কে গেল। এমন অলৌকিক দৃশ্য তাদের ধারণার বাইরে—অনেকে হাঁ করে চেয়ে রয়েছে, কেউ কেউ অজান্তেই দেবতার মত পূজা শুরু করল।
“আহ! সে কি তাহলে—”
“শতফুল প্রাসাদের কনিষ্ঠা গৃহিণী” নিচু স্বরে চমকে উঠল, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই পাশে দাঁড়ানো ইউয়ান ছি সতর্ক করে বলল, “ভয় পেও না, সে অবশ্যই修士। তবে, এখানে এসেছিল অন্য কোনো উদ্দেশ্যে। চল, আমরা অপেক্ষা করি।”
“শতফুল প্রাসাদের কনিষ্ঠা গৃহিণী” তৎক্ষণাৎ মুখ চেপে ধরল, কিন্তু চোখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে বৃষ্টি মকচেনকে দেখল।
“আপনি, আপনি... মানুষ, না ভূত?”
মঞ্চে শা জু চিউর আগের হিংস্রতা উবে গেছে, এখন যেন হতাশ নিরীহ গাছপাকা বেগুন, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“আহ! আমি তো ভেবেছিলাম মানুষ হিসেবে তোমাদের সঙ্গে একটু খেলব, এইবার তো সহজেই চিনে ফেললে। দারুণ মজার কিছু আশা করেছিলাম, কিন্তু তুমি মজাটা নষ্ট করলে। এখানে আর কিছু নেই, ভালো হয় আমি এবার চলে যাই।”
বৃষ্টি মকচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, শা জু চিউকে আর পাত্তা দিল না। চোখ ঘুরিয়ে সে তাকাল “শতফুল প্রাসাদের কনিষ্ঠা গৃহিণী”-র দিকে, চোখে রহস্যময় হাসি। মুহূর্তেই, সে কীভাবে যেন তার সামনে গিয়ে হাত বাড়াল।
“শতফুল প্রাসাদের কনিষ্ঠা গৃহিণী” সেজে থাকা তাও ইয়ান আর চমকে উঠল, কিন্তু ছুটে পালানোর চেষ্টা করল না।
শিঁ...!
একটি আলোর রেখা ছুটে এসে বৃষ্টি মকচেনের কব্জির কাছে আঘাত করল। সে খানিকটা বিস্মিত হয়ে সরে গেল। ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখে ইউয়ান ছি ছোট ছুরি হাতে এগিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“হাহা, ইউয়ান ছি ছোট ভাই, এটা কী করছো?”
“আমি তো বরং জানতে চাই, কেন আপনি আমাদের শতফুল প্রাসাদের প্রধানকে আক্রমণ করলেন?”
“তাই? প্রধান? নিশ্চিত?”
“আপনি... আপনি এসব কী বলছেন?”
ইউয়ান ছি একটু চমকে গেল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে বুঝল, অপর পক্ষ সাধারণ মানুষ নয়, তাই সাধারণ দৃষ্টিতে বিচার করা চলে না। ছদ্মবেশ ধরার কৌশল সে ধরতে পারাই স্বাভাবিক। তাই সে নিরুত্তর রইল, পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“আসলে কিছু না। আমি মনে করি তোমাদের প্রধানের সঙ্গে আমার বেশ মিল আছে, তাই বন্ধুত্ব করতে চাইলাম।”
“তাহলে, প্রতিযোগিতা শেষ হলে, আপনি চাইলে আমাদের প্রাসাদে কিছুদিন অতিথি হয়ে থেকে, বসে গল্প করতে পারেন।”
ইউয়ান ছি নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, যেন সব সিদ্ধান্ত তার হাতেই।
এ সময়, অনেকেই বিষয়টা বুঝে উঠতে পারছিল না। শতফুল প্রাসাদের কথাতো সেই গৃহিণীর—তবে এখানে কথা বলছে সেই ইউয়ান ছি নামের তরুণ, গৃহিণী চুপ। শিষ্যরাও দ্বিধায়, তবে কি গৃহিণী তাকে এতই স্নেহ করেন যে সব কথা তার মুখে বলান?
সবাই দ্বিধায়। তাও ইয়ান আরও চুপ। ইউয়ান ছি-ই সব সামলাচ্ছে।
বৃষ্টি মকচেন সবাইকে বুঝতে দেখে হেসে উঠল, “ইউয়ান ছি ভাই, বলো তো, তোমাদের প্রাসাদে কথা কার চলে, প্রধানের না তোমার? মনে হয় একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছো, তাই না? হাহাহা!”
ইউয়ান ছি চুপচাপ, কিছু বলল না। বৃষ্টি মকচেন বিরক্ত হয়ে আবার তাও ইয়ান আরর দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আমি শুধু জানতে চাই, শতফুল প্রাসাদের প্রধান আমার সঙ্গে আমার আশ্রমে একটু সময় কাটাতে চান কি না?”
“আমি...”
তাও ইয়ান আর হঠাৎই চমকে উঠল, চোখ বিভ্রমিত। সে ধীরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“হাহা, কী বলো ইউয়ান ছি, তোমাদের প্রধানও রাজি, এবার সরে যাও। নইলে সম্পর্ক খারাপ হয়ে যাবে, বুঝলে তো... হুঁ!”
বৃষ্টি মকচেন হঠাৎ ঠান্ডা স্বরে হুংকার দিল। এরপর, সে ইউয়ান ছি কী ভাবল, সে পাত্তা না দিয়ে “শতফুল প্রাসাদের কনিষ্ঠা গৃহিণী”-র সামনে গিয়ে তার হাত ধরতে উদ্যত হল।
আবারও এক আলোর রেখা ছুটে এল।
ইউয়ান ছি হাতে সোনার ছুরি নিয়ে, কৌতূহলী দৃষ্টিতে “শতফুল প্রাসাদের কনিষ্ঠা গৃহিণী”-র দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, তাও ইয়ান আর সত্যিই রাজি, নাকি কোনো গোপন কৌশলে বশীভূত।
যদি রাজি হয়, সে ইউয়ান ছি কিছু বলবে না। কিন্তু যদি বৃষ্টি মকচেন কোনো মায়াজাল বা কৌশলে প্রলুব্ধ করেছে, তাহলে উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই পরিষ্কার নয়। সেক্ষেত্রে, তাও ইয়ান আরকে বিপদে ফেলা যায় না।
যতক্ষণ পর্যন্ত আসল ঘটনা জানা না যায়, সে বাধা দিতেই থাকবে। যদিও সে বৃষ্টি মকচেনের প্রকৃত শক্তি বোঝে না, তবু নিজের সাহসে ভরসা রাখে।
“হুঁ, ভালো হয়ে না মানলে, এবার ফল ভোগ করো!”
বৃষ্টি মকচেনের স্বর হয়ে উঠল শীতল। ডান হাতে এক ঘূর্ণি, শক্তির বলয় আবার গড়ে উঠল, সহজেই ইউয়ান ছির ছোড়া তরবারির আলোর রেখা গ্রাস করল। তারপর আঙুল ঘুরিয়ে, সেই লোহার বলয়টি ইউয়ান ছির মাথার ওপরে এনে ঝুলিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গেই নামিয়ে ধরতে উদ্যত হল।
(প্রিয় পাঠক, যদি উপভোগ করেন, অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন, ভোট দিয়ে সমর্থন করুন—আপনার সমর্থন আমাদের পরম কৃতজ্ঞতা!)