ষষ্ঠ নবম অধ্যায়: সপ্তমুক্তি প্রাসাদ
দুই মাস পর এক প্রভাত, চরমুদ দেশ দক্ষিণ-পশ্চিমের নির্বীজ বন, সপ্তচ্যুত সভার পাহাড়ি প্রবেশদ্বারের সামনে, সবুজ পোশাকের এক শিষ্য দরজার সামনের ছড়িয়ে থাকা লাল পাতাগুলো ঝাড়ু দিচ্ছিল। তখন ছিল শরৎকাল, লাল পাতা শাখাভরে ঝুলে আছে। সপ্তচ্যুত সভার অবস্থান নির্বীজ বনের মধ্যে, যেখানে চারদিকে ছড়িয়ে আছে ঘন লাল পাতার গাছ।
নির্বীজ বন প্রসঙ্গে বলা যায়, পাঁচ দেশের মধ্যে একমাত্র এই বনেই হাজার হাজার লাল পাতার অরণি গাছ জন্মে; এই অরণি গাছ কেবলমাত্র নির্বীজ বনেই জন্মাতে পারে বলে একে ‘নির্বীজ’ বলা হয়। এই বনে চারশিং হরিণের দল বসবাস করে; যখন লাল পাতায় আকাশ ঢেকে যায়, তখন হরিণেরা প্রজননের জন্য সক্রিয় হয়, ছোট হরিণের জন্ম হয়। চারশিং হরিণের চামড়া অত্যন্ত মূল্যবান, বাজারে ভালো দাম পাওয়া যায়; যদি কেউ ভাগ্যক্রমে ছোট হরিণ ধরতে পারে, বাজারে কিংবা পোষা প্রাণীর দোকানে বিক্রি করা যায়, দামও চমৎকার। অনেক বিত্তবান পরিবারের ছেলে-মেয়েরা বিনোদনের জন্য এই ছোট হরিণ পোষে।
তাই, যখন লাল পাতা শাখাভরে থাকে, তখন বহু যোদ্ধা নির্বীজ বনে আসে; একদিকে তারা এখানকার অনন্য লাল পাতার সৌন্দর্য উপভোগ করে, অন্যদিকে সুযোগ পেলে চারশিং হরিণ ধরে বাজারে বিক্রি করে।
সপ্তচ্যুত সভা নির্বীজ বনে প্রধান সভা গড়ে তোলে এই বিশাল মূল্য বিবেচনা করেই। একদিকে ঘন গাছ প্রাকৃতিক দুর্গ, অন্যদিকে এখানে ব্যবসা করে অর্থ উপার্জন করা যায়।
এটাই বর্তমানে সপ্তচ্যুত সভার সভাপতি নীল ইছেনের অন্যতম মহৎ ও দূরদর্শী সিদ্ধান্ত।
সেই সময়, শিষ্যটি যখন ঝাড়ু দিয়ে পাতাগুলো জড়ো করছিল, হঠাৎ একটি ছায়া মাটিতে পড়ল। সে বিস্মিত হয়ে ভাবল, আকাশে একটিও মেঘ নেই, সূর্য উজ্জ্বল, গাছ ছাড়া ছায়া কোথা থেকে এল? অভ্যাসবশত সে মাথা তুলে তাকাল।
একটি হালকা শব্দে, ফুলের নকশাযুক্ত বাদামী পোশাকে এক যুবক হঠাৎ কয়েক গজ দূরে উপস্থিত হল, বিস্ময়ভরে চারপাশের ঘন লাল পাতার অরণি দেখছে।
ঝাড়ু হাতে শিষ্যটি আঁতকে উঠল, অপরিচিত ব্যক্তিকে দেখল; ওই যুবক সাত ফুট উচ্চতা, লম্বা চুল, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিময় চোখ, মুখে স্পষ্ট রেখা, চেহারায় কঠোরতা।
এই যুবকই দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এখানে আসা ইউয়ান চি।
গত দুই মাসে ইউয়ান চি জরুরি কিছু বিষয় গুছিয়ে নিয়েছিল, গোপনে পাঁচ দেশের মধ্যে ‘কুয়াশা বৃষ্টির পাহাড়’ নামে কোনো স্থান আছে কিনা তা অনুসন্ধান করছিল। নিজেও মানচিত্র নিয়ে পাঁচ দেশের ভূগোল নিয়ে গবেষণা করছিল।
এক মাস পরে, অনুসন্ধানকারী শিষ্য ফিরে এল, তবে হতাশার সংবাদ নিয়ে—
‘কুয়াশা বৃষ্টির পাহাড়’ নামে কোনো স্থান খুঁজে পাওয়া যায়নি।
তবে ওই শিষ্য জানাল, বৃষ্টিবন দেশ ও তুষারবালির দেশ সীমান্তে একটি বিশাল পাহাড় রয়েছে, সারাবছর ঘন কুয়াশায় ঢাকা, চারপাশে কয়েকশো মাইল বিস্তৃত। পাশের গ্রামের বাসিন্দারা দূর থেকে দেখেছে, মাঝে মাঝে পাহাড়ে বজ্রবিদ্যুৎ, ঝড়-বৃষ্টি, কখনো মৃদু বৃষ্টি, সব সময় কুয়াশা-বৃষ্টির পরিবেশ। একবার এক গ্রামবাসী ভুল করে ঢুকে আর ফেরেনি, এতে সবাই আতঙ্কিত, দূরে থাকে, কেউ আর কাছে যায় না। গ্রামের লোকেরা সে পাহাড়ের নাম দিয়েছে ‘ভ্রান্তি-পাহাড়’, মানে ঢুকলে হারিয়ে যায়।
শিষ্যের কথা শুনে ইউয়ান চি কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ করল না; বহুদিনের গবেষণায় পাঁচ দেশের ভূগোল তার কাছে পরিষ্কার, অনুসন্ধানকারী শিষ্যের বর্ণনার ‘ভ্রান্তি-পাহাড়’ই সম্ভবত ‘কুয়াশা বৃষ্টির পাহাড়’।
বিষয়টি ভেবে, ইউয়ান চি গোপনে একবার ‘গাধা’কে বলল, যেন শিষ্যদের জানিয়ে দেয়, সে নতুন শক্তি অনুশীলন করবে, সবাই যেন তার কাজে বাধা না দেয়; এরপর কয়েকদিন পরে সে চুপিচুপি শতফুল রাজপ্রাসাদ ছেড়ে সরাসরি ভ্রান্তি-পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।
আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল, এই পথে ভ্রান্তি-পাহাড়ে যেতে হবে, সে পথে সপ্তচ্যুত সভার নির্বীজ বন পড়ে; সপ্তচ্যুত কৌশল নিয়ে কিছু গবেষণা করা যায়।
যাত্রায় আরও দক্ষ হতে, সে আকাশপথে দ্রুত উড়ে চলেছিল, দুই দিনেই নির্বীজ বন পৌঁছে গেল। বিস্তীর্ণ লাল পাতার অরণি দেখে সে গভীর বিস্ময়ে বিমুগ্ধ হল।
‘এই সাহসী যুবক, এত সকালে আমাদের সপ্তচ্যুত সভায় এসেছেন, কোনো কাজ আছে?’
সবুজ পোশাকের শিষ্য বিনয়ের সাথে জিজ্ঞাসা করল। সে মানুষের আচরণ বুঝতে পারদর্শী, যুবককে দেখেই অনুভব করল, নিশ্চয়ই কোনো বড় দলের উঁচু পদে।
‘আমি নীল সভাপতির সাথে জরুরি কথা বলতে এসেছি।’
‘আমাদের সভাপতির সাথে?’
সবুজ শিষ্য স্পষ্টত দ্বিধাগ্রস্ত।
‘কী, কোনো সমস্যা?’
ইউয়ান চি হালকা হাসল, চোখে চোখ রেখে।
‘আসলে একটু সমস্যা আছে। গতকাল একজন সাধু এসেছিলেন সভাপতির সাথে কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে। সভাপতি শিষ্যদের জানিয়েছেন, যেন কেউ তাদের বিরক্ত না করে, দু’জনেই সপ্তচ্যুত সভার পিছনের কক্ষে আছেন, এখনো বের হননি। সাহসী যুবক, কোনো জরুরি কাজ?’
সবুজ শিষ্য কারণ বুঝিয়ে আরও প্রশ্ন করল।
‘তেমন জরুরি কিছু নয়, যেহেতু সভাপতি নির্দেশ দিয়েছেন, আপনাকে আর কষ্ট করে বলার দরকার নেই। আমি আপনাদের সভায় বসে অপেক্ষা করব।’
‘আচ্ছা, আসুন, আপনাকে অতিথি কক্ষে নিয়ে যাই।’
সবুজ শিষ্য তাড়াতাড়ি বলল, মনে মনে নিশ্চিত যুবক গুরুত্বপূর্ণ, নতুবা সরাসরি সভাপতি দেখা চাইত না। সে ইউয়ান চিকে নিয়ে প্রবেশ করল, দেখল বিশাল আঙিনা, অনেক ঘর সারিবদ্ধভাবে সাজানো।
হঠাৎ এক কড়া স্বরে বাধা এল—
‘ঝাং শিষ্য, তুমি কাউকে নিয়ে ঢুকছ, আমাকে আগে জানালে না কেন? আমি কি এত গুরুত্বহীন?’
ইউয়ান চি আগেই লক্ষ্য করেছিল, বলার ব্যক্তিটি চোরের চোখ, গোঁফে আটটি চুল, স্থূলদেহী, চেহারায় অসততা।
‘ওহ, সান শিক্ষক, রাগ করবেন না, এই যুবকের জরুরি কাজ আছে সভাপতির সাথে। আমি সভাপতির ভয়েই তাকে নিয়ে এলাম।’
ঝাং নামে সবুজ শিষ্য ভয়ে জবাব দিল, অত্যন্ত ভীতু চেহারা।
‘সভাপতি শিক্ষককে দেখা?’
স্থূলদেহী ব্যক্তি কাছে এসে ইউয়ান চিকে ওপর-নিচে পর্যবেক্ষণ করল, যেন তার ওপর বিরক্ত।
ইউয়ান চি নির্বিকার, চোখে চোখ রাখল না, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না; এ ধরনের লোককে সে গুরুত্ব দেয় না।
‘তুমি কোনো সাহসী নও, বরং বড় চিংড়ি! সভাপতি শিক্ষককে তুমি চেনো? যা বলার আমাকে বলো, সভাপতি শিক্ষক এখন ব্যস্ত, বাইরের কাউকে দেখা দেবে না।’
সান শিক্ষক, ইউয়ান চির অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণে আরও ক্ষুব্ধ, ছোট চোখে তাকিয়ে, গোঁফ নাড়িয়ে কঠিন স্বরে বলল।
‘সান শিক্ষক, সভাপতির গুরুত্বপূর্ণ কাজে বাধা দেবেন না—’
ঝাং শিষ্য উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
‘চুপ করো, এখানে তোমার বলার অধিকার নেই, বাইরে গিয়ে ঝাড়ু দাও।’
‘জী।’
ঝাং শিষ্য নতজানু হয়ে সরে গেল।
‘তাহলে, বলো কী কাজ?’
স্থূলদেহী ব্যক্তি দেখল, এখন শুধু দু’জন, চোখ তুলে ইউয়ান চিকে দেখে অবজ্ঞাপূর্ণভাবে বলল।
ইউয়ান চি ঠাণ্ডা হাসল, হাত তুলে আঙ্গুলে আগুনের গোলা বানাল, উত্তপ্ত শিখা চারপাশে তরঙ্গ তুলল। সে মাথা ঘুরিয়ে, স্থূলদেহী ব্যক্তির দিকে তাকাল, যার মুখে তখন রক্ত নেই, ঠোঁট বাঁকিয়ে।
এক ঝটকায়, স্থূলদেহী ব্যক্তি ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মুখ ফ্যাকাশে, কাঁপতে কাঁপতে বলল—
‘সাহসী যুবক! আমি অজ্ঞাত, আপনাকে অপমান করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন। আমি সভাপতি শিক্ষককে জানিয়ে দিব।’
ইউয়ান চি ঠাণ্ডা শব্দে আগুনের গোলা ফিরিয়ে নিল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই দূর থেকে দু’জন তাড়াহুড়া করে আসতে দেখল।
একজন প্রবীণ, দৃষ্টিতে মহিমা, তারই নীল ইছেন; আর অন্যজন সাধু, হাতে ধুলো ঝাড়ার কাঠি, যিনি যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় দেখা দিয়েছিলেন—ভবপুরুষ।