ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় বিদায়
বৃদ্ধটি যেন পেছনের মধ্যবয়স্ক মানুষটিকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না, তাকে মনেও রাখেননি; তিনি ধীরে ধীরে মাছ ধরার ছিপ থেকে কার্প মাছটি খুলে নিয়ে পাশের মাছের ঝাঁপিতে রেখে দিলেন। আবার ছিপ ছুঁড়ে জলেতে ফেলে দেবার পর, বৃদ্ধটি পেছনে তাকিয়ে একবার সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দিকে চাইলেন এবং শান্ত গলায় বললেন, "রাজধানী থেকে কোনো খবর এসেছে?"
"গুরুজী, এখনও আসেনি। গতবার সকালের সভায় সম্রাট বিষয়টি চেপে রেখেছিলেন, এবার কী হবে জানা নেই! তবে আমাদের বর্তমান শক্তি এবং আপনার দূরদর্শিতার ভিত্তিতে আমার বিশ্বাস, কোনো সমস্যা হবে না।" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি শ্রদ্ধাভরে বৃদ্ধের দিকে চেয়ে বলল, মুখে তার গভীর ভক্তির ছাপ, কথা বলার ভঙ্গিতেও অশেষ বিনয়।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির কথায় যে উপাসনা লুকিয়ে আছে, বৃদ্ধ তাতে কান দিলেন না; শুধু মাথা নেড়ে শান্তভাবে বললেন, "বিষয়টি খুব তাড়াতাড়ি ঘটেছে,毕竟 আগের সম্রাটের মৃত্যু কেউই আশা করেনি। আমি আবার রাজধানীতে নেই, খবর এখানে পৌঁছাতে দেরি হয়েছে। মাত্র কয়েক মাসের প্রস্তুতিতে, মনে হয়, ওরা কিছুই টের পাবে না, তা ভাবা ভুল।"
"টের পেলেও কিছু আসে যায় না, ওরা জানলেও পিছু হটতে বাধ্য। ওটা তো আপনারই আসন।" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আত্মবিশ্বাসী হাসিতে বলল, একটুও উদ্বিগ্ন নয়।
বৃদ্ধ কিছু না বলে শুধু মাথা নেড়ে আবার দৃষ্টিটা জলে ফেরালেন; মনে হলো, এবার বুঝি বড় কোনো মাছ ধরা পড়বে কিনা, সেটাই দেখার অপেক্ষা।
তিন দিন পরের সকাল, রাজধানীর পশ্চিম প্রান্ত।
এ সময় প্রশস্ত রাস্তায় উপচে পড়া ভিড়, বলা চলে মানুষের ঢল নেমেছে। অসংখ্য সরকারি কর্মচারী, তাদের সহচর, অগণিত পণ্ডিত ও অভিজাত—সবাই এখানে জড়ো হয়েছে। তাদের উদ্দেশ্য একটাই—মহামান্য ফাং ছোংজে-কে বিদায় জানানো, যিনি অবসর নিয়েছেন, কিন্তু সম্রাটের অশেষ স্নেহে এখনও ভূষিত।
এই জনসমুদ্রের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক বৃদ্ধ খাসচাঁদ, যাকে এখানে কেউ অবজ্ঞা করার সাহস পায় না, এমনকি তথাকথিত নীতিবাগীশরাও নয়; কারণ, তিনি হচ্ছেন সম্রাটের ঘনিষ্ঠ চেন হোং। তাকে অবজ্ঞা করার কারণ নেই, কারণ তিনি সম্রাটের পক্ষ থেকে এসেছেন, সম্রাটের নির্দেশে ফাং ছোংজে-কে বিদায় জানাতে; এই বৃদ্ধ মহামান্যর জন্য এ এক অপূর্ব মর্যাদা।
"ফাং তাইপাও, আমি সম্রাটের আদেশে আপনাকে বিদায় জানাতে এসেছি। ঐ গাড়িতে রাখা জিনিসপত্রসমূহ সম্রাটের তরফ থেকে আপনার জন্য।" চেন হোং দূরের এক ঘোড়ার গাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে হাসলেন, "সম্রাট বিশেষভাবে আমাকে বলেছিলেন, আপনাকে এক পেয়ালা মদ্য পান করাতে এবং একটি কথা পৌঁছে দিতে।"
পাশের এক কলস থেকে চেন হোং ধীরে ধীরে এক পেয়ালা ঢেলে ফাং ছোংজের সামনে এগিয়ে দিলেন।
এ পানীয়ের দিকে তাকিয়ে ফাং ছোংজের মনে শত সহস্র অনুভূতি; সামান্য আহতবোধ আর নেই, জীবনে এমন সাফল্যে আর কোনো আক্ষেপ রইল না। তিনি ধীরে ধীরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, পেয়ালাটি হাতে নিয়ে এক চুমুকে শেষ করলেন।
"এই কলস আপনাকেই সম্রাট দিয়েছেন, গতরাতে তার জন্যই রেখে দিয়েছিলেন; পথে যেতে যেতে পান করুন। আর সম্রাট বলেছেন, 'ভবিষ্যতের পথে চিন্তা করবেন না, সারা পৃথিবী আজ আপনাকে চেনে'।" চেন হোং-এর এই কথায় ফাং ছোংজের চোখে অশ্রুধারা বয়ে গেল।
"এই নগন্য দাসের জীবনে সম্রাটকে পাওয়া, আমার তিন পুরুষের সৌভাগ্য। মহামান্যকে দীর্ঘজীবনের কামনা করি, মিং সাম্রাজ্য চিরস্থায়ী হোক! সম্রাটের দীর্ঘজীবন হোক—হাজার হাজার বছর!"
ফাং ছোংজে বিদায় নিলেন, হয়তো কিছুটা আক্ষেপ রইল, কিন্তু তার চেয়ে বেশি ছিল আনন্দ আর কৃতজ্ঞতা। এই মুহূর্তে তার মনে কোনো দ্বিধা নেই, কোনো অপূর্ণতা নেই; তিনি জানেন, এমন এক সম্রাটকে পেয়ে তার আর কোনো আক্ষেপ নেই।
ফাং ছোংজের বিদায়ের সাথে সাথে রাজধানী শহরে প্রবল আলোড়ন শুরু হলো—পণ্ডিত সমাজ, প্রশাসন কিংবা সাধারণ মানুষ—সবাই একবাক্যে সম্রাটের প্রশংসায় মুখর। সবাই আশা করল, এই তরুণ সম্রাটের হাতেই নতুন যুগের সূচনা হবে, মিং সাম্রাজ্যের পুনরুত্থান হবে।
ফাং ছোংজের চলে যাওয়ার পরদিনই সকালের রাজসভা। তখন সকল মন্ত্রীর মুখে উজ্জ্বল হাসি; ফাং ছোংজের প্রতি সম্মান দেখে তাদের মনে আশার আলো। প্রত্যেকের মুখেই স্বপ্নের হাসি।
সবাই নিজের মনে হিসেব-নিকেশ করছে, আর এই সময় পূর্বলীন দলের লোকেরা ভীষণ উচ্ছ্বসিত; ফাং ছোংজে চলে গেলে খালি হওয়া প্রধান উপদেষ্টার পদটি তাদেরই পাওয়ার কথা।
"সম্রাট আসছেন!" খাসচাঁদের ঘোষণার সাথে সাথে, সব মন্ত্রী হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল, সবকিছু স্বাভাবিকভাবে চলল।
"সম্মানিত মন্ত্রিগণ, ফাং-এর বিদায়ে আমার মনে গভীর শোক হয়েছে; এই তিন রাজত্বের প্রবীণ মন্ত্রীর চলে যাওয়া আমাদের জন্য বড় ক্ষতি।" সম্রাটের গলায় গভীর বিষণ্নতা, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে তিনি বললেন, "একদিনও রাজা ছাড়া চলে না, তেমনি প্রধান উপদেষ্টার পদও শূন্য থাকতে পারে না; আজ তোমরা একজনকে মনোনীত করো।"
ঠিক যেমন মন্ত্রীরা আশা করেছিলেন, সম্রাট সভা শুরু করেই বিষয়টি তুললেন; মন্ত্রীরা কথা না বললেও চোখের ইশারায় বার্তালাপ চলল।
"আমার একজন প্রার্থী আছে।" লিপিবিভাগের মন্ত্রী সুন শেনশিং আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, বিজয়ের ফল কুড়ানোর সময় এসেছে—এটা অন্য কাউকে ছিনিয়ে নিতে দেবেন না। আর তিনি বিশ্বাস করেন, এই সভায় এখন কেউ পূর্বলীন দলের বিরোধিতা করবে না।
"তাহলে বলুন, কে সেই ব্যক্তি?" সম্রাট হাসিমুখে বললেন।
"পূর্বতন প্রধান উপদেষ্টা ইয়্য শিয়াংগাও, সততা ও দক্ষতায় অতুলনীয়, প্রধান উপদেষ্টার কাজে অভিজ্ঞ, তিনিই শ্রেষ্ঠ পছন্দ।" সুন শেনশিং হেসে তার প্রার্থীর নাম ঘোষণা করলেন।
ইয়্য শিয়াংগাও ছিলেন মিং রাজবংশের শেষাংশের প্রধান উপদেষ্টা, পরে গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব মেটাতে না পারায় অবসর নেন। তবে তার আরেকটি পরিচিতি ছিল—তিনি পূর্বলীন গোষ্ঠীর নেতা। তিনি ফিরে এলে পুরো রাজসভা পূর্বলীন দলের হাতে চলে যাবে।
"আমি সমর্থন করি।"
"আমি সমর্থন করি।"
সুন শেনশিং কথা শেষ করতেই, পূর্বলীন দল তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে সমর্থন জানাল; ইয়্য শিয়াংগাও ফিরে এলে তাদের সব প্রচেষ্টা সার্থক হবে।
নিচে跪রত মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে সম্রাট হালকা হাসলেন, কিছু বললেন না। এই সময় সভায় আরেকজন দাঁড়ালেন।
"আমার একটি প্রস্তাব আছে।" তার কণ্ঠে সমস্ত মন্ত্রীর দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হলো, কিন্তু তিনি নির্বিকার, একইভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন; তিনি হলেন দু চা ইউয়ানের প্রধান বিচারপতি ইয়াং হে।
এই উপস্থিতি সকলকে বিস্মিত করল; ইয়াং হে ছিলেন বিরল স্বাধীনচেতা প্রশাসক, সততা ও দক্ষতায় খ্যাত, কখনও গোষ্ঠীদ্বন্দ্বে জড়াননি, তাই কেউ তাকে গুরুত্ব দিত না। কে জানত, আজ এই মুহূর্তে তিনি দাঁড়িয়ে পড়বেন! ইয়াং হেকে দেখে সুন শেনশিং-এর মুখে ক্রোধের ছায়া দেখা গেল, কারণ তিনি ভাবেননি, যাকে তিনি কখনও গুরুত্ব দেননি, সে এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সামনে আসবে।
"ইয়াং, তোমার কোনো কথা থাকলে বলো," সম্রাট শান্ত মুখে মৃদু হাসলেন।
আজ বাড়িতে বিদ্যুৎ নেই, এতক্ষণেও আসেনি, অর্ধেক শহর ঘুরে বিদ্যুতের দোকান খুঁজে লিখে পাঠালাম! সন্ধ্যায় বিদ্যুৎ এলে আবার পাঠাবো, সবাইকে ধন্যবাদ।
কিছুক্ষণ আগে বইয়ের মন্তব্য অংশটা দেখলাম, আমি নিজেকে অত্যন্ত যত্নবান লেখক বলে মনে করি, তবুও অনেক ত্রুটি রয়েছে। এক পাঠক বলেছেন, আমি মিং ইতিহাস জানি না, অথচ মিং যুগের উপন্যাস লিখছি। আমি শুধু বলতে চাই, যদি মিং ইতিহাস জানতাম, তবে তো ইতিহাসই লিখতাম! সবাই এই ধরনের উপন্যাস পড়েন কারণ এগুলো ইতিহাসের চেয়ে আলাদা। যদি একেবারে এক হতো, তাহলে তো ইতিহাস পড়াই ভালো!
আমি শুধু একজন নতুন লেখক, অনেক কিছুই অপরিপক্ব; পাঠকদের কাছে আমি আরও বেশি মতামত চাই। আমি ভাবি না, সবাই আমার বই পছন্দ করবে; বড় লেখকরাও সেটা পারে না সম্ভবত।
তাই যারা বইটা সহ্য করতে পারছেন না, শান্তভাবে চলে যান। আপনাদের ধন্যবাদ, সত্যিই। যারা সমর্থন করছেন, তাদেরও ধন্যবাদ। বিশেষভাবে ধন্যবাদ আমার ভালো বন্ধু শাও চিয়া এবং দাং হান-এর জন্য।