পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: পদত্যাগ

হলঘরে পৌঁছালে, হান কুওং ইতিমধ্যেই সেখানে বসে ছিলেন। ধীরে ধীরে চা পান করছিলেন, ফাং ছং ঝে প্রবেশ করলেও কোনো অভিবাদন করেননি। ফাং ছং ঝে যেন হান কুওং-এর আচরণ দেখেননি, দু’জনেই কথা না বলে চুপচাপ বসে থাকলেন।

“বলুন, আমাকে কী করতে হবে?” ফাং ছং ঝে বিষাদগ্রস্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, ধীরে বললেন। শেষ পর্যন্ত, এটি তার জীবন ও সম্পদের প্রশ্ন; তাই তিনি সহজে শান্ত থাকতে পারলেন না।

“ফাং মহাশয় নিশ্চয়ই জানেন আমরা কী চাই। আমি মনে করি, আপনি বুঝতে পেরেছেন কী করতে হবে। আপনি যদি আমাদের চাহিদা পূরণ করেন, আমরাও নিয়ম মানবো।” হান কুওং-এর কথাগুলো অস্পষ্ট, কিন্তু তিনি বিশ্বাস করেন, রাষ্ট্রকার্যের চড়াই-উতরাই পার করা এই প্রবীণ ব্যক্তি নিশ্চয়ই সব বুঝতে পারছেন।

“এটা আমি জানি। নির্ভর করুন, আগামীকালই আমি প্রস্তাব জমা দেব। তবে আপনাদেরও কথা রাখতে হবে, যেন প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ না করেন।” ফাং ছং ঝে গম্ভীর মুখে ধীরে বললেন; যেন এই কথাগুলো বলতেই তার সমস্ত শক্তি ব্যয় হয়ে গেল।

“অতিথিকে বিদায় দিন।”

“প্রয়োজন নেই, আমাদের সতর্ক থাকা উচিত।” হান কুওং ফাং ছং ঝে-কে উপেক্ষা করে ধীরে ঘুরে তার বাসভবন ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

হান কুওং-এর বিদায়ী ছায়া দেখেই ফাং ছং ঝে মৃদু হাসলেন—“তুমি তো রাজধানীতে নেই, খবরাখবর রাখো না, এবার অন্যের জন্য পোশাক তৈরি করতে হবে।”

চাঁদের আলো উজ্জ্বল, হালকা বাতাস বইছে,紫禁城ের ভেতর অদ্ভুত শান্তি, তবে চিয়ানছিং প্রাসাদে এখন আলোর ঝলকানি। তরুণ তিয়ানকী সম্রাট এখনও বিশ্রাম নেননি; সদ্য পাঠানো রাজপ্রস্তাব পড়ছেন, পাশে থাকা লি লান কষ্টে তাকিয়ে আছেন।

“মহামান্য, এসবই首辅 ফাং ছং ঝে-র অভিযোগ, একই অর্থের সব প্রস্তাব। আর না পড়ে, একটু বিশ্রাম নিন।” সম্রাটের চুলে আলতো হাত রেখে লি লান নিঃশব্দে বললেন।

লি লান-এর হাত ধরে তা ঠোঁটে রেখে তিয়ানকী সম্রাট মৃদু হাসলেন—“আমিও চাই, কিন্তু এ জগতে সহজ কিছু নেই। এই মাঝখান থেকে লাভ নেওয়া ব্যক্তি অতটা সোজা নন। এবার সুবিধা পেলাম কারণ সেই মানুষটি রাজধানী থেকে অনেক দূরে। সে আমাকে ঠিক চিনতে পারেনি, অসতর্ক ছিল; ভবিষ্যতে এত সহজ হবে না।”

“মহামান্য, এ দেশ তো বিশাল! উদ্বেগের বিষয় তো থাকবেই। মনটা একটু প্রশস্ত করুন।” লি লান জানেন সম্রাট কী বলছেন; হয়তো কিছু বুঝতে পারছেন না, তবে নারীদের মাঝে মাঝে অল্পবুদ্ধি হওয়াই ভালো।

পরবর্তী কয়েকদিন北精城 শান্ত ছিল। সাধারণ মানুষের জীবন বিশেষভাবে পাল্টায়নি; আগের মতো সূর্য ওঠায় কাজ, সূর্য ডোবার সময় বিশ্রাম। কিন্তু রাজধানীর আমলাতন্ত্রে সবাই সতর্ক, বাইরে গেলে তাড়াহুড়া। কাজ সেরে কেউ আর আত্মীয়-স্বজনের বাড়ি যায় না, চীনাবাড়ি ও কুঠিতে আমলাদের দেখা মেলে না।

শুধুমাত্র আটটি বিখ্যাত পাড়ার বৃদ্ধা ও মেয়েদের মধ্যে কেউ কেউ বুঝতে পারলেন রাজধানীর পরিবেশ বদলে গেছে; ভীতু কেউ কেউ বড্ড বেশিই সতর্ক, এমনকি কিছু চীনাবাড়ি বন্ধও হয়ে গেছে। তাদের জন্য সতর্ক থাকাই ভালো, নইলে কিভাবে মৃত্যু আসবে, কেউ জানবে না।

সময় নদীর মতো প্রবাহিত, দ্রুত এসে গেল এক মাসের নবম দিন। তিয়ানকী সম্রাট আবারও রাজসভায় হাজির হলেন।

আচার অনুষ্ঠান শেষে সভা নিস্তব্ধ। সব আমলা দাঁড়িয়ে আছেন, কেউ কিছু বলছেন না।

“মহামান্য,臣 একটি প্রস্তাব আছে।” কিছুক্ষণ নীরবতার পর内阁首辅 ফাং ছং ঝে প্রথমে উঠে নমস্কার করে উচ্চস্বরে বললেন।

“ফাং প্রিয়, কিছু বলার থাকলে বলো।” ফাং ছং ঝে-কে একবার দেখে তিয়ানকী সম্রাট মৃদু হাসলেন। এই প্রবীণ ব্যক্তি নিজেকে সংবরণের চেষ্টা করলেন না; হয়তো এভাবেই তিনি নিরাপদে চলে যেতে চান। এর কারণ তার যোগ্যতার অভাব নয়, বরং এটাই খেলার নিয়ম—সবাইকে মানতে হয়।

“মহামান্য,臣 এখন প্রবীণ, চোখও দুর্বল, কাজের জন্য উপযুক্ত নই। সাম্প্রতিক সময়ে হাঁটাচলা আরও খারাপ হয়েছে। আশা করি মহামান্য臣ের কষ্ট বুঝবেন,臣কে অবসর নিতে অনুমতি দেবেন; তবেই君臣ের সম্পর্ক পূর্ণ হবে।” ফাং ছং ঝে বলতে বলতে ধীরে跪 করে মাথা মাটিতে ঠেকালেন।

বৃদ্ধের এমন অবস্থা দেখে তিয়ানকী সম্রাটের মনে খারাপ লাগল—নিজে কি অত্যাধিক করেছেন? কিভাবে একজন বৃদ্ধকে এমন বাধ্য করা যায়? তবে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী ও পরিকল্পনার কথা মনে করে মন শক্ত করলেন।

রাজকীয় পোশাক তুলে ধীরে ধীরে সিংহাসন থেকে নেমে ফাং ছং ঝে-র পাশে এসে তাকে তুলে ধরলেন, তিয়ানকী সম্রাট শান্তস্বরে বললেন—“প্রিয়臣, তুমি তিন রাজা দেখেছ, আমি তোমাকে ছাড়তে পারছি না। যেহেতু তুমি নির্ধারিত, আমি আর কিছু বলবো না। তবে এবার চলে গেলে大学士-র পদ রাখবো না; শরীর সুস্থ হলে ফিরে এসো।”

“আমাদের সম্রাট মহান, চিরজীবী, চিরজীবী, চিরজীবী!” সবাই ফের跪 করলেন; কেউ আন্তরিক, কেউ অভিনয়, কেউ স্রোতে গা ভাসালেন—সব রকমেরই ছিল।

“এবার আমি তোমার কাছে অপরাধী, ভবিষ্যতে ক্ষতিপূরণ দেব।” তিয়ানকী সম্রাট ফাং ছং ঝে-র কাঁধে জোরে চাপ দিয়ে, তার কানে ফিসফিস করলেন।

“মহামান্য,臣 আপনার এই কথা পেয়ে জীবনে আর কোনো আফসোস নেই। বাড়িতে বসে মহান সম্রাটের দ্বারা大明ের পুনরুজ্জীবন দেখব।” ফাং ছং ঝে তখন দেহ কাঁপছিল, চোখে অশ্রু জ্বলজ্বল করছিল।

ধীরে সিংহাসনে ফিরে তিয়ানকী সম্রাট উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন—“ফাং প্রিয়臣 আজীবন দেশসেবা করেছেন, অন্তর থেকে কাজ করেছেন, তিন রাজা দেখেছেন; আমি তোমার কৃতিত্ব মনে রাখব, দেশও মনে রাখবে। বিশেষভাবে太保 উপাধি দিয়ে, সম্মানের সঙ্গে বাড়ি ফেরার অনুমতি দিচ্ছি।”内阁首辅 ফাং ছং ঝে-র প্রতি তিয়ানকী সম্রাটের মনে বিশেষ অনুরাগ ছিল না;移宫案件ে ফাং ছং ঝে লি শুয়ানশি-র পক্ষ নিয়েছিলেন। যদিও পরিস্থিতি বাধ্য করেছিল, তিয়ানকী সম্রাট তা ভুলেননি, এটাই তাকে পদে না রাখার প্রধান কারণ।

“臣, মহান সম্রাটের দয়া স্বীকার করি।” এখন ফাং ছং ঝে-র মনে আর কোনো হতাশা নেই, বরং এক ধরনের উত্তেজনা আছে।

এ দিন রাজসভায় কেউ অন্য কোনো বিষয় নিয়ে কথা বলেননি, দ্রুত সভা শেষ হল। সকলের মন অস্থির ছিল;东林 দলের মনোভাব জটিল, বিজয়ের আনন্দ কারো মনে স্থায়ী হয়নি, বরং ভারী ছিল।

আরও অনেক মন্ত্রী তিয়ানকী সম্রাটের মানবিকতা প্রশংসা করলেন—তুমি যা করেছ, সম্রাট মনে রাখেন; কৃতিত্বের মূল্য সম্রাট দেবেই। এভাবে তিয়ানকী সম্রাট আগের দুর্বল রাজপুত্রের ছায়া ছেড়ে সত্যিকারের সম্রাট হয়ে উঠলেন।

এটি বিশাল একটি পুকুর। দূরে জলচাকা ঘুরছে, একজন বৃদ্ধ সাদামাটা পোশাক পরে পুকুরপাড়ের বড় পাথরের ওপর বসে আছেন, হাতে ছোট একটি বাঁশের ছিপ।

বৃদ্ধের পিছনে দাঁড়িয়ে আছেন চল্লিশোর্ধ্ব এক শীর্ণ মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, তার পরনে আমলাতান্ত্রিক পোশাক; দেখে মনে হয়正四品-র এক বিদ্বান কর্মকর্তা। বাইরে গেলে তিনি বড় আমলা, এখানে তিনি বৃদ্ধের পিছনে বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন বৃদ্ধের নির্দেশের অপেক্ষায়।

আজ তৃতীয় অধ্যায় এলো, ভোট দিতে ভুলবেন না! পুকুর কৃতজ্ঞ থাকবে!