ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় : প্রভাতের সভা
জৌ জিয়ামো’র আন্তরিক অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে তিয়ানকি সম্রাট হালকা মাথা নাড়লেন; আসলে, তিনিও এই কাজটি বহুদিন ধরেই করতে চেয়েছিলেন। তবে, মন্ত্রীদের প্রকৃত অবস্থা পুরোপুরি না জেনে তিনি কোনো পদক্ষেপ নিতে রাজি হননি—প্রস্তুতি ছাড়া ঝুঁকি নেওয়া একেবারেই অনুচিত।
তিয়ানকি সম্রাটের চিন্তামগ্ন মুখাবয়ব দেখে জৌ জিয়ামো কিছুটা স্বস্তি পেলেও, মনে গভীর এক হতাশা অনুভব করল। বুঝতে পারল, সে ইয়াং লিয়ানের মতো দক্ষ নয়; যদিও ইয়াং লিয়ানের সঙ্গে সম্রাটের ঘনিষ্ঠতা নেই, তবুও তিনি সম্রাটের মনের গভীরে কী চলছে তা বেশ ভালোই বুঝে নিয়েছেন।
হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জৌ জিয়ামো ধীরে ধীরে বলল, “মহারাজ, আপনি কি আশঙ্কা করছেন—এ বিষয়ে কোনো খবর ফাঁস হয়ে যেতে পারে? এ নিয়ে চিন্তা করার কিছু নেই, আমি নিজের জীবন দিয়ে এই বিষয়ে নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিচ্ছি।”
তাঁর মুখের ভাব দেখে তিয়ানকি সম্রাট কিছুটা বিস্মিত হলেন; কেন যেন সবকিছু ঠিকঠাক মনে হচ্ছে না, অথচ নির্দিষ্ট করে কিছু ধরতে পারছেন না। খানিকক্ষণ চিন্তা করে, তিনি কঠোর কণ্ঠে বললেন, “জৌ প্রিয়, তুমি যাদের সঙ্গে হাত মিলাতে চাও তারা কারা?”
“আপনাকে জানাই, মহারাজ—ওরা হল জুয়ো গুয়াংদৌ এবং ইয়াং লিয়ান।” সম্রাট অবশেষে আসল কথাটি জানতে চাইলে, জৌ জিয়ামো মনে মনে খুশি হলো এবং দ্রুত এই দুইজনের নাম বলে দিল।
জৌ জিয়ামোর এমন আচরণ দেখে তিয়ানকি সম্রাট বুঝতে পারলেন অস্বাভাবিক ব্যাপারটা আসলে জৌ জিয়ামো নিজেই। বোঝা গেল, সে ইতোমধ্যে ইয়াং লিয়ান ও জুয়ো গুয়াংদৌ’র সঙ্গে আলোচনা সেরে নিয়েছে—এখন কেবল সম্রাটের সম্মতি চায়। সম্রাট হেসে বললেন, “এ মুহূর্তে রাজসভায় পরিস্থিতি এখনো স্পষ্ট নয়; আমি সন্দেহবাতিক নই, তবে এখন সতর্ক না হয়ে উপায় নেই। তুমি যাদের কথা বললে, আমি জানলাম—এটা যেন পরবর্তীতে আর না হয়। তোমরা তিনজন গোপনে পর্যবেক্ষণ করো; পূর্বলিন দলের মধ্যে যাদের উপযুক্ত মনে হবে, তাদের নাম মনে রাখো। ভবিষ্যতে আমি তাদের কাজে লাগাবো, আপাতত এখানেই থাকুক।”
সম্রাটের কথা শুনে জৌ জিয়ামোর বুক ধড়ফড় করে উঠল—সে ভাবতেই পারেনি, সম্রাট এক কথায় তিনজনের ব্যাপারটি ধরে ফেলবেন। বিস্ময়ের সঙ্গে সঙ্গে মনে এক ধরনের আনন্দও জাগল; এই সম্রাট সত্যিই অসাধারণ।
“মহারাজ, আমরা তিনজন প্রাণের বন্ধু; আমি বহুদিন ধরে দ্বিধায় ছিলাম বলেই...” জৌ জিয়ামো মনে করল, একটু ব্যাখ্যা দেয়া দরকার, না হলে সম্রাটের কাছে তার ভাবমূর্তি নষ্ট হতে পারে।
তাঁর কিছুটা অপ্রস্তুত মুখ দেখে তিয়ানকি সম্রাট হেসে বললেন, “এতে লজ্জার কিছু নেই, আর কেউ কিছু বলবে না। তোমার প্রতি আমার আস্থা আছে, অতিরিক্ত ভাবনা কোরো না। পূর্বলিন দলে অনেক মেধাবী আছে, কিন্তু অনেক দুর্নীতিপরায়ণও আছে; তোমরা সতর্ক থেকো, নইলে ঝামেলা হবে।”
“জি, আমি বুঝেছি।” জৌ জিয়ামো এখনও খানিক লাজুক, তবে সম্রাটের আন্তরিকতা অনুভব করে সে অনুপম কৃতজ্ঞতা বোধ করল।
রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করার পর জৌ জিয়ামোর মন প্রাণবন্ত হয়ে উঠল; যখন সে ইয়াং লিয়ান ও জুয়ো গুয়াংদৌকে পুরো বিষয়টি জানাল, সবাই আনন্দে উদ্বেলিত হলো। সেই রাতে, তারা মাতাল হয়ে উৎসব করল।
পৃথিবীর সব ঘটনাই তো এমন—কিছু ঘরে আনন্দ, কিছু ঘরে বিষাদ। ওদিকে হাসি-আনন্দ, এদিকে অশান্তির কালোমেঘ। মন্ত্রিসভার প্রধান ফাং ছংঝের বাসভবনে, এই অতিমাত্রায় সতর্ক প্রধান মন্ত্রী তখন অস্থিরতায় ছটফট করছেন।
গতকালের সমাবেশে অনেকে এলেও কোনো কার্যকর সিদ্ধান্ত হয়নি; সবার তর্ক-বিতর্কে পুরো সভা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে, ফাং ছংঝের মাথা ধরে যায়।
এখন ফাং ছংঝে আর কিছু বুঝে উঠতে পারছেন না, তবু মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মেছে—পূর্বলিন দলের উত্থান অবশ্যম্ভাবী। তিয়ানকি সম্রাট ইতিমধ্যে পূর্বলিন দলের অনেকজনকে কাজে লাগিয়েছেন, নিজের পক্ষের অবস্থা দিন দিন খারাপ হচ্ছে। একবার বিতাড়িত হলে, চিরশত্রু নিশ্চয়ই ফিরে আসবে—তখন চি, চেঝিয়াং, ছু দলের লোকদের জন্য কোনো সুখকর পরিণতি থাকবে না। তিনি নিশ্চিত, পূর্বলিন দলের লোকেরা দয়া দেখাবে না; দলের লড়াই দুই দেশের যুদ্ধে পরিণত হয়েছে—দেশের যুদ্ধ শেষে শান্তি আসতে পারে, কিন্তু দলের দ্বন্দ্বে পরাজয় মানেই ধ্বংস, মানেই মৃত্যু।
ফাং ছংঝে এরই মধ্যে পঁচাত্তর পেরিয়েছেন; এখন শুধু চান, নিজের শান্তি। অন্যদের নিয়ে ভাবার মতো শক্তি তার আর অবশিষ্ট নেই। গাছ ভেঙে গেলে বানর ছুটে যায়, তিনিও আর কিছু করতে পারবেন না। ধীরপায়ে ডেস্কের পেছনে গিয়ে প্রিয় হুজৌর কলমটি তুলে নিলেন।
কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর ধীরে ধীরে লিখতে শুরু করলেন—এটি ছিল তার পদত্যাগপত্র।
তিয়ানকি প্রথম বর্ষ, চৈত্র মাসের ষষ্ঠ দিন, সূর্য appena উঠেছে—তখনই শহরে ঢাক-ঢোল বেজে উঠল। মহামহিম মিং সাম্রাজ্যের সকল কর্মকর্তা ধীরে ধীরে চিয়ানছিং প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন, কারণ আজ ছিল রাজসভা। প্রতিদিন এই পথে কোলাহল থাকলেও, আজ অদ্ভুতভাবে নির্জন—যারা সাধারণত দল বেঁধে হাঁটতেন, আজ যেন কেউ কাউকে চেনেন না। শান্ত জনসমুদ্রে যেন কোনো অজানা ঝড়ের প্রস্তুতি চলছে।
“সম্রাট আগমন করছেন!” চেন হোঙের ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে তিয়ানকি সম্রাট ধীরে ধীরে চিয়ানছিং প্রাসাদের রাজকক্ষে প্রবেশ করলেন। মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন।
“জয় হোক মহারাজের, হাজার বছর, লক্ষ বছর!” সেই চিরায়ত কণ্ঠধ্বনির সঙ্গে সব মন্ত্রী মাটিতে নতজানু হলেন।
“সবাই উঠে দাঁড়াও। এই ক’দিন শরীরটা ভালো ছিল না, একটু অবহেলা হয়েছে। এবার যদি কোনো কিছু জানাতে চাও, বলো!” তিয়ানকি সম্রাট হাসিমুখে গলা চড়িয়ে বললেন।
তার কথা শেষ হতেই রাজকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল—কেউ মুখ খুলল না, যেন গোটা দেশে আর কোনো বিষয় নেই আলোচনার মতো। সবাই মাথা নিচু করে আছে; কেউ কেউ তো ভয়ে কাঁপছেন।
সকলের মুখাবয়ব দেখে তিয়ানকি সম্রাট মনে মনে শোক প্রকাশ করলেন—একটি দেশের শাসকশ্রেণি যদি এমন ভীত-সন্ত্রস্ত হয়, তবে এ দেশ সত্যিই দুর্ভাগা।
“আমি কিছু নিবেদন করব।” নীরবতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না; এক বয়স্ক কণ্ঠস্বর রাজকক্ষের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল—সবাই অবাক হয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
“ফাং প্রিয়, কী বলবে, বলো।” ফাং ছংঝের দিকে তাকিয়ে সম্রাট চুপচাপ চায়ের পেয়ালা তুললেন, মুখাবয়ব শান্ত রেখেই প্রধান মন্ত্রীর দিকে চাইলেন।
“আমি, এত বয়সে এখনো বেঁচে আছি, এ ঈশ্বরের করুণা। ক’বছর আপনাকে সহায়তা করেছি, তবে এখন শরীর দুর্বল, আর কিছু করার শক্তি নেই। নিজের দায়িত্ব পালনে অক্ষম হয়ে, পদত্যাগ করে নিজ জন্মভূমিতে ফিরে যেতে চাই। মহারাজ দয়া করে আমার পদত্যাগ গ্রহণ করুন।” বলার সঙ্গে সঙ্গে তিনি হাতার ভেতর থেকে পদত্যাগপত্র বের করলেন, মাথার ওপরে ধরে রাখলেন।
সম্রাট চেন হোঙকে ইঙ্গিত দিলেন সেই চিঠি নিয়ে আসতে, আর বললেন, “শুননি বুঝি—বৃদ্ধ ঘোড়া শুয়ে থাকলেও তার লক্ষ্য থাকে দূর গন্তব্যে! তুমি পঁচাত্তর পেরিয়ে গেছ, তিনটি রাজত্বে সেবা করেছ, প্রয়াত সম্রাটের বিশ্বাসভাজন ছিলে। আমি এখনো তরুণ, অভিজ্ঞতাহীন; তোমার সহায়তা ছাড়া চলবে কীভাবে? এই পদত্যাগের কথা আর কখনো বলো না।”
এ দৃশ্য দেখে চি, চেঝিয়াং, ছু দলের লোকেরা কিছুটা স্বস্তি পেলেন, আর পূর্বলিন দলের লোকেরা মুখ গম্ভীর করে নিলেন। কিছুমাত্র নীরবতার পর, ধর্মবিষয়ক মন্ত্রী সুন শেনহ্যাং এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, আমি কিছু নিবেদন করব।”
তিয়ানকি সম্রাট জানতেন, তিনি কী বলতে চান; তবে এই মুহূর্তে রাজাকে কিছুটা অনবধানী ভান করাই শ্রেয়।
(আজকের শেষ অধ্যায়, সুপারিশ ও সংগ্রহের অনুরোধ)