উনসত্তরতম অধ্যায় আমি যদি মাছ খেতে চাই, তবে আগে মাছ ধরতে হবে।
জেন্ডে ষোড়শ বর্ষের জুন মাসের পঁচিশ তারিখ।
ঝু হোউছং নৈকাগকে নির্দেশ দিলেন, আগামীকাল পিংতাই-এ ঝৌ শাংওয়েনকে ডেকে পাঠানো হোক, যাতে সীমান্ত পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত হওয়া যায়।
সম্রাটের পিংতাই-এ ডেকে পাঠানোর মধ্যে কোনো বিধিনিষেধ ছিল না। সামরিক অধিনায়কদেরও স্বাভাবিকভাবেই ডাকা যেত, ইতিহাসে ছুংজেন যেমন পিংতাইয়ে মান গুই, ছিন লিয়াংইউ-র মতো সেনানায়কদের ডেকেছিলেন।
প্রশাসনিক মন্ত্রীরা সেনানায়কদের সম্রাট ডেকেছেন কিনা, সে বিষয়ে বিশেষভাবে সংবেদনশীল ছিলেন না; বরং তারা কেবলমাত্র তখনই সতর্ক হতেন, যখন সম্রাট তাদের এড়িয়ে সরাসরি সেনানায়কদের উপর আস্থা রাখতেন, কিংবা তাদের হাতে সরাসরি সামরিক ক্ষমতা তুলে দিতেন অথবা সেনাবাহিনী নিয়ে রাজধানীতে প্রবেশ করতেন, রাজাকে সহায়তা করার জন্য।
অনেক মন্ত্রী আশাও করতেন সম্রাট সীমান্ত পরিস্থিতি জানুন, যেন তিনি বাজেট ও সীমান্ত প্রতিরক্ষা নিয়ে আরও মনোযোগী হন।
তাই, যখন দরবারের মন্ত্রীরা জানলেন যে ঝু হোউছং পিংতাইয়ে ঝৌ শাংওয়েনকে ডেকেছেন, তাঁরা কেবল সম্রাটের পরিশ্রম ও সীমান্ত নিরাপত্তার প্রতি গুরুত্ব দেখে প্রশংসা করলেন।
“আমি আদেশ পালন করব!”
ঝৌ শাংওয়েন যখন জানলেন সম্রাট তাঁকে পিংতাইয়ে ডেকে পাঠিয়েছেন, তিনি অবাক হয়ে গেলেন এবং সারারাত ঘুমোতে পারেননি।
তিনি সত্যিই কল্পনা করেননি যে রাজা তাঁকে ডেকে পাঠাবেন।
এতে তিনি অনুভব করলেন সম্রাট তাঁকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, এবং তাঁর মনে হল তাঁর সামনে আরও ভালো ভবিষ্যৎ হাতছানি দিচ্ছে।
ঝৌ শাংওয়েন সম্রাটকে নিয়ে অনেক আগেই কৌতূহলী হয়েছিলেন, বিশেষ করে যখন তিনি রাজধানীর প্রহরী বাহিনীর সাধারণ মানুষের প্রশিক্ষণ দেখলেন, জানলেন সম্রাট জমি সংস্কার করেছেন, অনেক বরখাস্ত সৈন্যদের ভালোভাবে পুনর্বাসন দিয়েছেন, এমনকি এখন এই সামরিক স্কুলগুলোর ছাত্রদের রাজধানীর প্রহরী বাহিনীতে প্রশিক্ষণ দেওয়ান হচ্ছে—এসব দেখে সম্রাটের দূরদর্শিতা ও সামরিক প্রজ্ঞায় তিনি গভীরভাবে মুগ্ধ এবং আবেগাপ্লুত।
ফলে, তাঁর মধ্যে প্রবল উত্তেজনা ছিল; একরাত না ঘুমিয়েও তিনি পরদিন চাঙা ছিলেন।
“আপনার অনুগত ঝৌ শাংওয়েন সম্রাটের সামনে উপস্থিত।”
ঝৌ শাংওয়েন যখন পিংতাইয়ে ঝু হোউছং-কে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গেই স্বর্ণপাহাড় ও রত্নস্তম্ভের মতো মাটিতে পড়ে সশ্রদ্ধ প্রণাম করলেন।
একই সময়ে, তিনি সেই সম্রাটকে দেখলেন, যাঁর জন্য বহুদিন ধরে তাঁর মনে আগ্রহ জন্মেছিল।
তিনি মনে মনে প্রশংসা করলেন, এই সম্রাট সত্যিই মহৎ ও সদগুণে পরিপূর্ণ, ব্যক্তিত্বে দৃঢ়, আর বহুদিন যুদ্ধক্ষেত্রে কাটানো ঝৌ শাংওয়েন সহজেই বুঝতে পারলেন, এই সম্রাট নিয়মিত শরীরচর্চা করেন—যদিও বয়সে কম ও চেহারায় পাতলা, কিন্তু দেহ মজবুত, শ্বাস-প্রশ্বাস সুষম।
এতে ঝৌ শাংওয়েনের মনে আরও আনন্দ জাগল, তিনি বিশ্বাস করলেন, এ-ই হবে তিয়েনজিয়ার জন্য আশীর্বাদ।
ঝু হোউছং তাঁর প্রণাম গ্রহণ করে ঝৌ শাংওয়েনকে উঠতে বললেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “সীমান্তে শত্রুদের অবস্থা কেমন?”
“আপনার মহিমা, শত্রুরা প্রায়ই সীমান্তে হানা দেয়, তবে আপনার কৃপায় উর্ধ্বতনরা সতর্কতায় মনোযোগী, ফলে বড় কোনো বিপদ হয়নি।”
ঝৌ শাংওয়েন হাতজোড় করে উত্তর দিলেন।
ঝু হোউছং মাথা নাড়লেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “সীমান্তের সেনা ও সাধারণ জনগণের অবস্থা কেমন?”
“আপনার মহিমা, সীমান্তের সেনা ও সাধারণ মানুষ অধিকাংশই কষ্টে আছেন, বহু স্থানে সেনাদের বেতন বহু বছর ধরে বকেয়া, সীমান্তের কৃষকদের শ্রমভারও অত্যন্ত বেশি, ফলে ব্যাপক পালিয়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটছে।”
ঝৌ শাংওয়েন দেখলেন সম্রাট প্রকৃত শাসক, তাই পরিস্থিতি গোপন না রেখে সরাসরি সত্যটি বললেন।
বিপুল সেনাসদস্য পালিয়ে যাওয়ায়, সীমান্তের জমি ধনী ব্যক্তিদের হাতে চলে যাচ্ছে, সেনা কৃষি ব্যাপকভাবে ধ্বংস হচ্ছে, ফলে মিং সাম্রাজ্য উত্তর সীমান্তে নতুন করে সেনা নিয়োগ শুরু করেছে, নিয়োগপ্রাপ্তদের বার্ষিক বেতন পাঁচ তোলা রৌপ্য, ইতিহাসে পরে তা ছয় তোলা পর্যন্ত বেড়ে যায়।
ঝু হোউছং শুনে মাথা নাড়লেন।
তিনি জানতেন, কেন্দ্রীয় দরবার বিপুল রৌপ্য বরাদ্দ করলেও, তার অধিকাংশ সাধারণ সৈন্য ও প্রজাদের হাতে পৌঁছায় না, বরং কেবল ধনী কর্মকর্তাদের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়।
কারণ, এই রৌপ্য রাজধানী ছাড়তেই অর্ধেক হারিয়ে যায়, আবার গভর্নর ও সেনাপতিদের হাতে পড়ে আরও কমে যায়, ফলে সবচেয়ে নিচের সৈন্য ও সাধারণ মানুষের কাছে খুব সামান্যই পৌঁছায়।
তাই, ঝু হোউছং অবাক হননি, বরং ঝৌ শাংওয়েনের কথা নিয়ে সংশয়ও প্রকাশ করেননি।
আসলে, এটি ছিল মিং সাম্রাজ্যের কেন্দ্রীয় আর্থিক দুর্বলতার কারণে সামরিক শক্তির পতনের দীর্ঘস্থায়ী ব্যাধি, যা একদিনে বদলানো সম্ভব নয়।
ঝৌ শাংওয়েন বরং ঝু হোউছং-এর প্রশান্ত স্বভাব দেখে অবাক হলেন, কারণ তিনি ভেবেছিলেন সত্য বলার পর সম্রাট রেগে যাবেন।
কিন্তু এখন সম্রাট রাগ দেখালেন না, এতে ঝৌ শাংওয়েন আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন মহার্ঘ্য উপদেশের জন্য।
“বড় সমস্যাগুলো না কাটলে, সীমান্তের সেনা ও সাধারণের অবস্থা ভালো হবে না।”
“আমি আপনাকে রাজধানীতে ডেকেছি, যাতে ভিতরের অবস্থা ভালোভাবে জানা যায়, তারপর বাহ্যিক সংস্কার করা যায়। এখন আপনাকে যা করতে হবে, তা হলো আমার জন্য রাজধানীর প্রহরী বাহিনীর মধ্য থেকে বলিষ্ঠ ও দক্ষ ব্যক্তিদের বাছাই করে ঘোড়া, পদাতিক ও আগ্নেয়াস্ত্রে সুসজ্জিত এক বাহিনী গঠন, যাতে রাজধানীর সেনাবাহিনীর সংস্কারের প্রস্তুতি নেয়া যায়।”
“আমি বরাবরই আপনার কর্তব্যনিষ্ঠা জানি, তাই আগে থেকেই আপনার নাম পর্দার পেছনে লিখে রেখেছি, আশা করি আপনি আমার ধারালো তরোয়াল হবেন। নিজেকে উৎসাহ দিন, কখনও আলস্য করো না।”
ঝু হোউছং এবার গম্ভীর স্বরে বললেন।
ঝৌ শাংওয়েন জানতে পারলেন, তিনি অনেক আগেই সম্রাটের মনে স্থান পেয়েছেন, তাঁর মন আনন্দে উথলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে প্রণাম করলেন, “আমি কখনও আপনার দয়া ব্যর্থ করব না, প্রাণ পর্যন্ত উৎসর্গ করতে প্রস্তুত!”
নিষ্ঠাবান ঝৌ শাংওয়েনের কাছে, সম্রাট যখন এভাবে আস্থা রাখেন, তখন সত্যিই তিনি প্রাণ দিতে প্রস্তুত ছিলেন, বরং তাঁর কাছে এ-ই বড় সম্মান।
তাই, প্ল্যাটফর্মে ডাকে সমাপ্তি ঘটলেও ঝৌ শাংওয়েনের মন শান্ত হতে পারল না, বিশেষ করে যখন ভাবলেন, তিনি সম্রাটের সিংহাসনে আরোহণের পর প্রথম ডাকা সেনানায়ক, তখন বহুদিনের সুপ্ত কীর্তি গড়ার আকাঙ্ক্ষা আবার জেগে উঠল, যেন এখনই সম্রাটের জন্য প্রাণ দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়তে চান, যদি সম্রাট এখনই তাঁকে কোনো শত্রু মারতে পাঠান।
ঝু হোউছং ঝৌ শাংওয়েনের সঙ্গে সাক্ষাৎশেষে দেখলেন আজকের ডিউটির প্রধান তহবিল কর্মকর্তা ছিন ওয়েন, তখন তিনি অস্ত্রাগারে গেলেন।
হ্যাঁ, ঝু হোউছং যখন জানতে পারলেন ছিউ চু তাঁর প্রতি বিশ্বস্ত নন, তখন থেকে ছিউ চু ডিউটিতে থাকলে গোপনীয় কোনো রাজনৈতিক বিষয়ে অংশ নেন না, যাতে ছিউ চু কম তথ্য পান।
এমনকি, ঝু হোউছং-কে এখনও ছিউ চুকে এড়িয়ে চলতে হয়।
সবই ছিউ চুকে ফাঁদে ফেলার জন্য।
ফাঁদ পাতার বিষয়টি বেশ মজার। যেমন মাছ খাওয়াও মজার।
ঝু হোউছং যদি ভবিষ্যতে প্রশাসনিক কর্মকর্তা ও অভিজাতদের শৃঙ্খলায় আনতে চান, তাহলে প্রথমে অভিজাতদেরই শাসন করতে হবে, যাদের খেতে হবে, খেয়ে ফেলতে হবে; যাদের রাখা দরকার, রাখতে হবে।
এখন, ঝু হোউছং অস্ত্রাগারে এসেছেন, কেবল আগ্নেয়াস্ত্র ও বারুদের জন্য।
এই সময়ে, মিং সাম্রাজ্যে এখনও আগ্নেয়াস্ত্রের উন্নত রূপ আসেনি, আগ্নেয়াস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ ছিল স্বল্প পাল্লার ও কম নির্ভুলতাসম্পন্ন কামান।
ঝু হোউছং যখন সিংহাসনে আরোহণ করেননি, তখন থেকেই নিজের রাজপ্রাসাদের রক্ষী বাহিনীর কারিগরদের দিয়ে উন্নত আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি করিয়েছিলেন।
কারণ, আগ্নেয়াস্ত্রের গঠন খুব জটিল নয়—বারুদের পাত্র, ঢাকনা, লকিং বোর্ড, সাপের মতো বাঁকা লোহা ও আগুনের ফিতা—এগুলো তৈরি কঠিন নয়, স্প্রিং ও কাঠামোসহ আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রের মতো জটিল নয়। ঝু হোউছং রাজপ্রাসাদের কারিগরদের দিয়েই এসব বানাতে বলেছিলেন। তিনি গোপনে নজর রাখার ফলে প্রযুক্তিতেও অনেক উন্নতি হয়েছে, নতুন নতুন আগ্নেয়াস্ত্র কারিগরও গড়ে উঠেছে।
পরে রাজধানীতে প্রবেশের পর, তিনি এই কারিগরদের সবাইকে রাজপ্রাসাদের সহকারী অধিনায়ক ঝাও জুন-এর হাতে তুলে দেন, বর্তমানে সবাই অস্ত্রাগারে কাজ করছে, ঝাও জুন এখন জিন ই ওয়েই বাহিনীর অধিনায়ক, এবং অস্ত্রাগার পরিচালনার দায়িত্বে রয়েছেন প্রধান তহবিল কর্মকর্তা ঝাং রুই-এর সাথে।
ঝাং রুইও ছিল রাজপরিবারের পুরাতন লোক, তবে বয়সে বড়, আগে সম্রাটের পিতার সেবায় নিয়োজিত ছিলেন, তাই এখন শুধু অস্ত্রাগারই দেখেন, অন্য কিছু নয়।
“এখন পর্যন্ত কতগুলি আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি হয়েছে?”
ঝু হোউছং অস্ত্রাগারে এসে ঝাও জুন ও ঝাং রুইকে জিজ্ঞাসা করলেন।
ঝাও জুন উত্তর দিলেন, “এক হাজারেরও বেশি তৈরি হয়েছে, রাজপ্রাসাদের পুরোনো কারিগররা দক্ষ হলে, আরও দ্রুত হবে।”
ঝু হোউছং মাথা নাড়লেন, “ছোট-বড় কামান?”
আগ্নেয়াস্ত্রের মতোই, ছোট-বড় কামানও ঝু হোউছং-এর নির্দেশে রাজপ্রাসাদের কারিগররা তৈরি করেছেন, ইতিহাসে যাকে ফ্রাঙ্কিশ কামান বলা হয়।
“ছাপ্পান্নটি প্রস্তুত হয়েছে।”
ঝাও জুন সঙ্গে সঙ্গে জানালেন।
ঝু হোউছং আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “কত পাউন্ড দানাদার বারুদ তৈরী হয়েছে?”
“তিন হাজারেরও বেশি।”
ঝাও জুন জানালেন।
“চলতে থাকো, কারিগরদের খাওয়া-পরার ব্যবস্থা করো, গোপনীয়তা রক্ষা করো—এটাই আমাদের চীনের গর্ব, এখানে কোনো ভুল চলবে না।”
ঝু হোউছং বলেই বেরিয়ে গেলেন।
ঝাও জুন সম্মতি জানিয়ে অত্যন্ত উৎসাহিত হলেন, সম্রাট নিজে এখানে এলেন, তাদের জন্য এ-ই বড় উৎসাহ, তাছাড়া, সম্রাটের কথায় অস্ত্রাগারকে এত গুরুত্ব দেওয়া হল।
ঝু হোউছং অস্ত্রাগার থেকে ফেরার পর, তহবিল দপ্তরের প্রধান কর্মকর্তা ছিন ওয়েন এসে জানালেন, “সম্রাট, শৌ নিং হৌ ও চিয়েন ছ্যাং হৌ সাক্ষাতের অনুরোধ করেছেন।”
ঝু হোউছং শুনে হাসলেন, তিনি জানতেন এ দুজন রাজস্ব দোকান নিয়ে এসেছেন।
“তাদের ডেকে আনো!”
ঝু হোউছং সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন।