সপ্তদশ অধ্যায়: বৈদেশিক আত্মীয় ও বুদ্ধিজীবীদের পারস্পরিক কলহ
জ্যাং হেলিং ও জ্যাং ইয়েনলিং যখন থেকে জানতে পারে সম্রাট তাঁদের দুজনকে দুটি রাজদোকান বাছাই করার সুযোগ দিতে চান, তখন থেকেই তারা প্রবল উৎফুল্ল। দোকান নির্বাচন করে সঙ্গে সঙ্গেই তারা চিত্তাকর্ষক আনন্দ নিয়ে চু হোওসুং-এর দরবারে দর্শনের প্রার্থনা জানায়।
এত বড়ো সৌভাগ্য তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল। তারা কখনও ভাবেনি, বাইরের প্রদেশ থেকে সিংহাসনে বসা নতুন সম্রাটও তাদের প্রতি এত উদার ও সম্মানজনক আচরণ করবেন।
এই আকস্মিক অনুগ্রহে তারা নতুন সম্রাট চু হোওসুং-এর প্রতি উষ্ণতা অনুভব করে, অতীতে সম্রাট তাঁদের পারিবারিক সম্পত্তি হ্রাস করার কারণে যে ক্ষোভ ছিল, তা একেবারে ভুলে যায় এবং অত্যন্ত বিনীত ভঙ্গিতে তাঁকে প্রণাম জানায়।
চু হোওসুং দুই ভাইকে দেখে মৃদু হেসে বললেন,
— দুইজনে উঠুন, দোকান কোন কোনটি বাছাই করেছেন ভেবে নিয়েছেন তো?
জ্যাং হেলিং প্রথমে হেসে বলল, “মহারাজের অশেষ অনুগ্রহ, আমরা এমন সম্মান প্রাপ্তির যোগ্য নই, আবার অতিমাত্রায় লোভীও হতে চাই না, তাই কেবল তুংঝো শহরের রাজদোকানটি বাছাই করেছি।”
জ্যাং ইয়েনলিংও বলল, “আমি-ও অতিরিক্ত লোভী হতে চাইনি, তাই কেবল লিনচিং-এর রাজদোকানটি বাছাই করেছি।”
চু হোওসুং মনে মনে ঠাট্টা করলেন, এটাই যদি লোভ নয়, তবে আর লোভ কাকে বলে?
আজকের দিনে, সবারই জানা, উত্তরের সবচেয়ে ধনী অঞ্চলগুলোর মধ্যে তুংঝো ও লিনচিং অন্যতম। নইলে তো পূর্বতন সম্রাটও সেখানে রাজদোকান খুলতেন না। তুংঝো রাজদোকান মূলত রাজধানীর জন্য দুষ্প্রাপ্য দ্রব্য সংগ্রহ ও বিক্রির কেন্দ্র। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হচ্ছে ঝুনহুয়া লৌহশালায় ও অস্ত্রাগারে লৌহ সরবরাহ, রৌপ্যশালায় ও বয়নশালায় রৌপ্য ও অন্যান্য আকরিক সরবরাহ।
লিনচিং রাজদোকান তো বিশাল ভাণ্ডার কেন্দ্র, উত্তর-দক্ষিণের সমস্ত পণ্য সেখানেই অস্থায়ীভাবে সংরক্ষিত ও স্থানান্তরিত হয়।
এই দুটি রাজদোকানই সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা, জমিতে বিনিয়োগের চেয়েও বহুগুণ লাভজনক ও স্থিতিশীল—বন্যা, খরা কিছুতেই ক্ষতি হয় না। যতদিন না পানিপথ বাদ দিয়ে সমুদ্রপথকে প্রধান করা হচ্ছে, ততদিন এই দোকানদুটি অন্তহীন সোনা-রূপার খনি হয়ে থাকবে।
নইলে ইয়াং টিংহোও তো মরিয়া হয়ে চেয়েছিলেন, সম্রাটের উইলের মাধ্যমে প্রথমেই যেন এই দুটি দোকান বিক্রি করে দেওয়া হয়।
চু হোওসুং-এর অনুমান, এই দোকানদুটির ওপর উত্তরাঞ্চল, শানতুং ইত্যাদি অঞ্চলের ধনীরা বহু আগেই নজর রেখেছে।
এতসব ভেবে চু হোওসুং খুশি, কারণ তিনি চান জ্যাং হেলিং ও জ্যাং ইয়েনলিং-এর সঙ্গে উত্তরাঞ্চল ও শানতুংয়ের ধনীদের স্বার্থসংঘাত হোক, যাতে এদের একজোট হয়ে তাঁর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সুযোগ না থাকে।
তিনি কোমল স্বরে বললেন, “দুজনকে পর বলে ভাবো না, আমি যদিও মহারানীর ভ্রাতুষ্পুত্র, কিন্তু দুজনকে আপন আত্মীয়ের মতোই দেখি।”
“তোমরা既 যখন এই দুটি দোকান বাছাই করেছ, আমি শুধু তা অনুমোদন করবই না, বরং ভবিষ্যতে তোমাদের ব্যবসার যতটা সম্ভব সুযোগ সুবিধা দেব।”
বলে তিনি হাত ইশারায় তাঁদের কাছে ডাকলেন, “আরো কাছে এসো।”
জ্যাং হেলিং ও জ্যাং ইয়েনলিং কাছে এগিয়ে এলো।
তিনি ধীরে বলে উঠলেন, “খোলাখুলি বলি, আমার গুপ্তচর বাহিনী থেকে গোপন বার্তা পেয়েছি, কোরিয়ার আমাদের পুরানো প্রদেশ শানশিং-এ একটি বিরাট লৌহখনি রয়েছে, যা ঝুনহুয়ার লৌহখনির চেয়েও বড়। ভবিষ্যতে আমি এই খনি অধিকার করতে চাই, এবং তাতে তোমাদেরও অংশীদার করব, তোমাদের ভাগ্যে আরও অশেষ ধন-সম্পদ আসবে।”
দুজনের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল।
তিনি আবার বললেন, “আরো বলি, আমি আবার মুদ্রানীতি পুনরুজ্জীবিত করতে চাই, সেজন্য প্রচুর তামার খনি দরকার। আমার গুপ্তচর বাহিনী জানতে পেরেছে, দক্ষিণ সমুদ্রের লুসং-এ, যা রিউকিউর কাছে, একটি বিরাট তামার খনি আছে, যা আমাদের দেশের সম্পদের চেয়েও বড়। আমি নৌবাহিনী গড়ে তুলে সেই খনি আহরণে যাব, এবং তোমরা তখন সেই খনির লাভে অংশীদার হবে। এভাবে তোমাদের রাজদোকানের মাধ্যমে বিক্রি ও সংরক্ষণ করো, তাহলে তোমাদের ঐশ্বর্য ও সম্মান পূর্বতন সম্রাটের সময়কেও ছাড়িয়ে যাবে—এতেই আত্মীয়তার মর্যাদা প্রতিষ্ঠা হবে!”
শুনে দুই ভাই আনন্দে আত্মহারা।
সম্রাট নিজে যখন বলেন, তাও আবার গুপ্তচর বাহিনীর খবরে, তাতে সন্দেহের অবকাশ নেই। তাছাড়া, এই দুই ভাই চিরকাল লোভী, অর্থে অন্ধ হয়ে যেতে পারে।
তাই তারা বিনা দ্বিধায় বিশ্বাস করে, মাটিতে跪ে প্রণাম জানায়, “সম্রাটের এত অনুগ্রহে আমরা কৃতজ্ঞ, আপনার প্রতি চিরঋণী।”
“দুজন তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও, এর জন্য এতটা আনুষ্ঠানিকতা কেন?”
চু হোওসুং হাসিমুখে বললেন।
তারা ধন্যবাদ জানিয়ে উঠে দাঁড়ালো।
তিনি আবার গম্ভীর স্বরে বললেন,
“এ কথা গোপন থাকবে, বাইরে কাউকে জানাবে না, বিশেষত ওই সব পণ্ডিত মন্ত্রীদের নয়। তোমরা জানো, তারা একটুও চায় না যেন দেশের লাভ রাজবাড়ি বা আত্মীয়দের হাতে যায়।”
জ্যাং হেলিং তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বলল, “আপনাকে কথা দিলাম মহারাজ! আমি যদি এ কথা বাইরে বলি, আপনি আমার শিরচ্ছেদ করলেও আমার কোনো অভিযোগ থাকবে না।”
“আমারও একই কথা!”
“আমি তো বোকা নই, এমন কথা বাইরে ছড়াব কেন?”
জ্যাং ইয়েনলিংও হাসিমুখে বলল।
চু হোওসুং মাথা নাড়লেন, “তবেই তো ঠিক।”
জ্যাং হেলিং তখন জ্যাং ইয়েনলিং-এর দিকে তাকাল।
জ্যাং ইয়েনলিং একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “ভাই, তুমিই বলো।”
জ্যাং হেলিং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি বলো।”
জ্যাং ইয়েনলিং বলল, “তুমি বড়, তুমিই বলো।”
চু হোওসুং বললেন, “আর কিছু বলার থাকলে নির্দ্বিধায় বলো।”
জ্যাং হেলিং跪ে বসে বলল, “আপনি যেমন বললেন, এই দেশে লাভজনক ব্যবসা পণ্ডিত মন্ত্রীরাই সবসময় দখল করতে চায়। আমরা ভয়ে আছি, আপনি এত বড় অনুগ্রহ দিলেও, তারা আপত্তি করবে, তখন আপনি চাপে পড়ে আমাদের থেকে দোকান কেড়ে নিতে পারেন।”
“এ নিয়ে চিন্তার কিছু নেই।”
“প্রথমত, তোমাদের হাতে আমি টাকা দিলাম, দোকান নয়; অর্থাৎ তোমরা নিলামে বৈধভাবে অংশ নাও, ওরা কিছু বলতে পারবে না। যদি প্রতিবাদও করে, আমার অজুহাত থাকবে।”
“দ্বিতীয়ত, এর মাধ্যমে তোমরা তো রাজপরিবারের সম্পদ অপচয় হয়ে যায়, আর শ্রমিকরা কাজ হারায়—এটা ঠেকাতে এগিয়ে আসছ। এটা ন্যায়সংগত কাজ, আমি কখনও ওদের পক্ষ নেব না।”
চু হোওসুং এভাবে সান্ত্বনা দিলে, দুই ভাই নিশ্চিন্ত মনে আনন্দে ফিরে গেল।
চু হোওসুং তাদের চলে যাওয়ার পর বললেন, “শিংমিং ব্যাংকের বাও চং-কে ডেকে পাঠাও!”
বাও চং ছিলেন চু হোওসুং-এর পুরানো বিশ্বস্ত ব্যক্তি। তিনি ইউনিক হলেও, রাজবাড়ির পুরানো কর্মচারীদের মধ্যে অঙ্ক ও হিসাবের ব্যাপারে তাঁর দক্ষতা সবচেয়ে বেশি ছিল। তাই রাজবাড়ির অঙ্কশাস্ত্রে প্রতিভা গড়ার দায়িত্বও তাঁর ওপর ছিল, এবং এখন শিংমিং ব্যাংকের দায়িত্বও তাঁর হাতে।
বাও চং কিছুক্ষণের মধ্যেই সম্রাটের সামনে এসে প্রণাম জানালেন।
“আমি তোমাকে নৈকট্যপ্রধান হিসেবে রাজদোকান বিক্রির কাজে সাহায্য করতে পাঠাব। তখন বলছি কিভাবে করবে।”
চু হোওসুং ইশারায় তাঁকে কাছে ডাকলেন, কানে কানে কিছু উপদেশ দিলেন।
বাও চং সম্মতি জানালেন।
এরপর চু হোওসুং মন্ত্রিপরিষদকে নির্দেশ দিলেন, মহারানীকে সম্মান ও রাজপরিবারকে অভিনন্দন জানিয়ে, মন্ত্রিপরিষদের বক্তব্যে, আত্মীয়দের জমি না দিয়ে তার পরিবর্তে রৌপ্য দেওয়া হোক।
ফলে, শাওনিং侯 জ্যাং হেলিং পেলেন এক লক্ষ তোলা রৌপ্য, জিয়েনচ্যাং侯 জ্যাং ইয়েনলিং পেলেন এক লক্ষ তোলা রৌপ্য।
মন্ত্রীরা তখনও বুঝতে পারেননি সম্রাট আসলে দুই ভাইকে বাজারে প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য নামাচ্ছেন। তারা ভেবেছিল, সম্রাট মেং ছি-র পরামর্শ মেনে আত্মীয়দের জমি দেননি, তাই সবাই প্রশংসা করছিল।
কিন্তু রাজদোকান বিক্রির দিন এলে, মন্ত্রীরা বুঝলেন পরিস্থিতি বদলে গেছে।
কারণ, জ্যাং হেলিং ও জ্যাং ইয়েনলিং নিজেরাই বিক্রির স্থলে এসে হাজির, পেছনের ধনী ও ক্ষমতাশালী মহলের প্রতিনিধিদের সঙ্গে দোকান দখলের লড়াইয়ে নামলেন।
যে কারণে বিক্রির দায়িত্বে থাকা হু বু-র সহকারী মাও জিপিং ভীষণ বিরক্ত।
কারণ, এই বিক্রির আগে থেকেই পেছনের ধনী মহল নানা দর কষাকষি করে দোকানের ভাগ বণ্টন করে নিয়েছিল। তাই অন্য কোনো পক্ষ না এলে, বিক্রি খুব সহজেই হতো। তখন প্রতিটি দোকান একটি মাত্র ধনী ব্যবসায়ী কিনত, বলত দোকানটি ক্ষতিতে চলছে, শুধু সম্রাটকে সহায়তা করার জন্য কিনছে; নিজেকে মহৎ বানিয়ে কম দামে দোকানটি দখল করত, নামও হতো ভালো।
কিন্তু এখন আত্মীয়রা এসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু করায় নাটক আর চললো না।
মাও জিপিং আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল যখন দেখল নৈকট্যপ্রধান বাও চং-ও এসেছেন।
সে বলল, “এখন তো রাজপ্রাসাদের লোকও দোকান কিনতে এসেছে, তাহলে তো আর এটা সম্রাটের অনুগ্রহ রইল না!”
বাও চং হেসে উত্তর দিল, “আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি কিনতে আসিনি, সম্রাটের আদেশে সহযোগিতার জন্য এসেছি, সেসব মহৎ ব্যবসায়ীদের সহায়তা করতেই এখানে এসেছি।”
জ্যাং হেলিং অবাক হয়ে বলল, “সহায়তা? ওরা কিসের মহৎ ব্যবসায়ী, সম্রাট কেন ওদের সাহায্য করবেন?”
মাও জিপিং উল্টো প্রশ্ন করল, “ওরা কেন মহৎ ব্যবসায়ী নয়?” তারপর বাও চং দোকান কিনতে আসেননি বুঝে তাঁকে পাশে বসতে আমন্ত্রণ জানাল।
এরপর মাও জিপিং রাজদোকান বিক্রি শুরু করল, খাতা খুলে বলল, “তুংঝো রাজদোকান বিক্রি হচ্ছে, মূল্য পাঁচ হাজার তোলা। কে কিনতে চান?”
এক মুহূর্ত নীরবতা। কিছুক্ষণ পর রাজধানীর ধনী ব্যবসায়ী লি দেং উঠে বলল, “আমি কিনব! আসলে তুংঝো রাজদোকান মূল্য তিন-চার হাজারের বেশি নয়, এখন সম্রাটের উপকার করতেই কিনছি।”
— এটাই সম্রাটের উপকার করা! তুংঝো রাজদোকান বছরে অন্তত ত্রিশ হাজার রৌপ্য আয় করে, মূল্য কিভাবে তিন-চার হাজার হতে পারে? আমি ছয় হাজার উঠাচ্ছি!
জ্যাং হেলিং দৃপ্ত কণ্ঠে দাঁড়িয়ে বলল। সম্রাট তাঁকে দশ লক্ষ রৌপ্য দিয়েছেন, সবাই জানে তাঁর হাতে বৈধ রৌপ্য আছে, তাই এখন তিনি নির্ভীক।
“আপনি既 যখন বললেন, আমি সাত হাজার দিচ্ছি।”
“আট হাজার!”
“নয় হাজার!”
জ্যাং হেলিং দেখল প্রতিদ্বন্দ্বী ছাড়ছে না, গলা চেপে বলল, “দুই万!”
মনেই ভাবল, টাকা দেখানো ঠিক নয়, কিন্তু সম্রাট既 যখন এত দিয়েছেন, দুই万 দিয়ে দোকান কিনলেও ক্ষতি নেই।
লি দেং বলল, “তিন万!”
জ্যাং ইয়েনলিং পাশে বলল, “ভাই, সরাসরি পাঁচ万 বলো, চুপ করিয়ে দাও। এই দোকান আমাদের হলে, সম্রাটের দেওয়া সব টাকা দিয়েও লাভে থাকব।”
জ্যাং হেলিং মাথা নেড়ে বলল, “পাঁচ万!”
“ছয়万!”
“সাত万!”
“নয়万!”
লি দেং এবার সত্যিই মরিয়া। যদি এই দোকান না পায়, পেছনের প্রভুকে মুখ দেখাতে পারবে না। এমনকি বাড়তি নয়万 রৌপ্য নিজে দিলেও, দোকানটি নিতে হবে। কারণ, একবার প্রভুর আস্থা হারালে ক্ষতি আরও বেশি।
এই যুগে প্রতিটি ধনী ব্যবসায়ীর উত্থানই ক্ষমতাবানদের ওপর নির্ভরশীল।
“দশ万!”
জ্যাং হেলিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
এবার তিনি নিজেও ক্ষিপ্ত হয়ে হেসে বললেন, “যখন আগে লংনিং伯-এর পরিবারের সাথে জমি নিয়ে লড়েছিলাম, তখন হাজার দাস নিয়ে মারামারি করতেও ভয় পাইনি, এখন তোমাদের ভয় করব?! সত্যিকারের সাহসী হলে, সামনে এসো!”