মাসিক ভোটের আহ্বান অধ্যায় ২৫: কাঁপা পায়ের রূপসী

“নবম স্তরের ভূতপ্রেত পরজীবী ব্যবহার করে পরজীবী সঞ্চালন করলে, হোস্টের ক্ষমতা এক বা দুই স্তর কমে যায়! আর সফলতার হার মাত্র ষাট শতাংশ!”

একজন বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণকারীর সতর্কবার্তার মুখোমুখি হয়ে আমি তেমন কিছু ভাবিনি, কারণ এই জীববৈজ্ঞানিক প্রাণীগুলো ধীরে ধীরে নিজস্ব চিন্তা ভাবনা পেতে শুরু করেছে, যা আমি আনন্দের সঙ্গে দেখছি। তবে আমি আগেই এই ধরনের ক্ষতির জন্য প্রস্তুত ছিলাম।

আমার এখন দরকার দ্রুত বিকাশ লাভ, আর এই ইউন চিন লংগুলোই আমার সবচেয়ে প্রয়োজনীয়। আমি কখনো অপেক্ষা করব না যে নিখুঁত পরিকল্পনা তৈরি হোক, তারপর সবচেয়ে বড় লাভ নিতে, কারণ আমি ভয় পাচ্ছি ফল পাকা হওয়ার আগেই কেউ এসে তা চুরি করে নেবে।

ছয়টি চুম্বকীয় ভাসমান সৈন্য পরিবহনের যান খুলে দেওয়া হলো, অসংখ্য নবম স্তরের ভূতপ্রেত পরজীবী সেখানে থেকে ভাসতে ভাসতে বেরিয়ে আসলো। আমার এই ইউন চিন লং শহরে আক্রমণের উদ্দেশ্য ছিল এই ড্রাগন গোত্রের গোয়েন্দা হিসেবে ব্যবহৃত ইউন চিন লংদের মরদেহ। ইউন চিন লং হলো ড্রাগন গোত্রের মধ্যে সবচেয়ে ছোট আকৃতির, তারা এখন মহাবিশ্ব পারাপারের ক্ষমতা হারিয়েছে, এমনকি নিজের শক্তিতে তারা গ্রহীয় আকর্ষণ থেকে মুক্তিও পায় না। যখন ড্রাগনরা মহাবিশ্ব পারাপার করত, তখন তারা এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ার হিসেবে কাজ করা রঙিন বিশাল ড্রাগনের পিঠে ছদ্মবেশে থাকত।

পু-পু!

দুটি গভীর বিস্ফোরণের শব্দ, দুইটি ভূতপ্রেত পরজীবী ধূলিসাৎ হলো, প্রায় স্বচ্ছ তরল দেহ থেকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়লো। একটি পরজীবী ব্যর্থ হওয়া ইউন চিন লংয়ের শরীরে বড় গর্ত পড়লো, আর পুনরায় চেষ্টা করার সুযোগও মেলেনি। আমি হাত নাড়তেই আরেকটি পরজীবী ঝাঁপিয়ে পড়লো। সময় কেটে যায়, দুই শত ষোলটি ইউন চিন লংয়ের কঙ্কাল থেকে প্রায় পঞ্চাশটিরও বেশি কমে গেছে, বাকি সব ধীরে ধীরে মলিন সাদা রঙের ভূতপ্রেত পরজীবীর কুঁড়ো দিয়ে ছাঁচানো হলো।

“পরজীবী সফল হতে প্রায় তিন দিন সময় লাগে, আমাদের শত্রুরা এক দিন আধা সময়ে এখানে পৌঁছাবে, তাই পরবর্তী বিলম্ব পরিকল্পনা কার্যকর করা যাবে।”

আধ ঘণ্টার বেশি সময় পর, ভূমি বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ হয়ে জানানো হলো ইউন চিন লং শহর সম্পূর্ণ অধিকার করা হয়েছে। আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সমস্ত ভূমি বাহিনীকে সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাহার করতে বললাম, আর এক নজর দেখলাম যারা ইতিমধ্যেই ভূতপ্রেত পরজীবীর অধীনে ইউন চিন লং হয়ে গেছে। আমি আমার সঙ্গে থাকা কয়েকজন বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণকারীকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম এবং নিজের হাতে ভূগর্ভস্থ প্রবেশদ্বার সিল করে দিলাম, কারণ এই পর্যায়ে এখানে কাউকে পাহারা দেওয়ার দরকার নেই, এই গোলকধাঁধা নিজেই সেরা সুরক্ষা।

আমি এমনকি চুম্বকীয় ভাসমান সৈন্য পরিবহন যানও নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করিনি। যখন আমরা ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধা থেকে বেরিয়ে এলাম, তখন আমরা সাধারণ পোশাক পরেছিলাম। শয়তানের বর্মের রূপান্তর ফাংশন সত্যিই অত্যন্ত কার্যকর, পুরোপুরি ছদ্মবেশের প্রয়োজন নেই।

“বৃহৎ বাহিনী ইতিমধ্যেই সরে গেছে, আমাদের এই শহরে তিন দিন থাকতে হবে ইউন চিন লং বাহিনী বের হওয়ার অপেক্ষায়, সবাই যতটা সম্ভব নিজের মতো করে শক্তিশালী লোক খুঁজে নাও, সাবধান থাকো যেন কেউ তোমাদের চিনে না ফেলে।”

কয়েকজন বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণকারী তৎক্ষণাৎ ছড়িয়ে পড়লো, আমি জামার কলার টাইট করে ধরে শহরের জনশূন্য রাস্তায় ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলাম, সাম্প্রতিক এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধে ইউন চিন লংয়ের বাসিন্দারা বেশিরভাগই বাড়িতে দরজা বন্ধ করে প্রার্থনা করছিলেন যেন যুদ্ধের আগুন তাঁদের স্পর্শ না করে।

কখনো বড় বড় শহর যেমন ইউন কিউ প্রজাতন্ত্রের রাজধানী বড় বস্টনের繁华 দেখি, আবার ফিরে এসে ইউন চিন লংয়ের ধ্বংসাবশেষ দেখি, তখন আমি বড় 赤帝国-র প্রতি এক ধরণের অনুতপ্ত অনুভূতি পেলাম, যারা শুধু যুদ্ধের মাধ্যমে নিজের দেশকে বিস্তৃত করতে চায় কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেশকে ধ্বংসের মুখে নিয়ে গেছে।

“যদিও রাজনীতিবিদরা সবসময় নোংরা, আর 赤帝国-র সম্রাটও বিশেষভাবে নোংরা নয়, তবুও আমি সহ্য করতে পারি না। যদি সে এই দেশটাকে একটু ভালোভাবে শাসন করতো, অর্থনীতিতে ইউন কিউ প্রজাতন্ত্রের অর্ধেক মান রাখতে পারতো, তাহলে আমি এখনো ধূমপানের জন্য সিগারেট কিনতে পারতাম।”

আমি মাঝে মাঝে মদ্যপান করি, ধূমপান খুব কমই করি, কিন্তু মন খারাপ হলে বিশেষ করে সিগারেট খুঁজে পাই। আমি যথেষ্ট চেষ্টা করেছি, কিন্তু অজানা ভবিষ্যতের সামনে একটুও নিশ্চয়তা নেই। কাইডু স্টার জাতির প্রকৃত উদ্দেশ্য কী, আমার বুদ্ধি দিয়ে তা অনুমান করা সম্ভব নয়।

অবশ্যই চতুর্থ স্তরের সভ্যতা আর পঁচিশতম স্তরের মধ্যে পার্থক্য অনেক বড়।

ঘুরতে ঘুরতে মন খারাপ ভাবছিলাম, তখন হঠাৎ করেই রাস্তার মোড়ে একটি মদ্যপানের স্থান এখনও খোলা দেখতে পেলাম। এই আবিষ্কারে আমি আনন্দিত হয়ে দ্রুত ভিতরে ঢুকলাম।

মদ্যপানের জায়গাটি আমার প্রত্যাশার মত একেবারে শুনশান ছিল না, দশ জনের বেশি একদল ভাড়াটে সৈন্য হতাশ মুখে মদ পান করছিল, রেইমিং মহাদেশের যোদ্ধারা সাধারণত সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে আসে, তবে কেউ কেউ বিভিন্ন কারণে সেনাবাহিনী যোগ দিতে চায় না বা সেনাবাহিনী তাদের নিতে চায় না, এরা মূলত মহাদেশজুড়ে ভাড়াটে সৈন্য এবং অভিযাত্রী।

জীবিকা নির্বাহের জন্য তারা মূলত যে কেউ কাজ করতে রাজি থাকে, যেমন আগে ইয়েলো সিটি-র সেই ব্যবসায়ী অভিযাত্রীদের ব্যবহার করে চিরঞ্জীব সাগরে কুয়াশা প্রাণীর ছানা ধরানোর কাজ করিয়েছিল, যা একেবারে ঝুঁকিপূর্ণ কাজ।

আমাকে দেখে ভাড়াটে সৈন্যরা সামান্য মনোযোগ দিলেও তাড়াতাড়ি আবার তাদের টেবিলের দিকে মন দিল। স্পষ্টতই যুদ্ধের কারণে তাদের আয় কমে গেছে, তারা খুবই হতাশ। আমি হালকা হাসি দিয়ে মদ্যপানের স্থলের মালিকের কাছে বললাম, “আমাকে একটা খাবার দিন, এবং যা মদ আছে, একটা বোতল নিয়ে আসুন।”

মদ্যপানের দোকানের মালিক একজন জ্বলজ্বলে চোখের সুন্দরী মহিলা, সোনালী চুল পেছনে বেঁধে রেখেছে, কিছুটা বন্য স্বভাবের ছাপ আছে, যদিও ত্রিশের কোঠায়, তার সৌন্দর্য অটুট।

আমি খাবারের অনুরোধ শুনে সে জোরে উত্তর দিলো, ড্রাম মৃদু কাঁপিয়ে আমাকে এক বোতল সাধারণ মদ তুলে দিলো, তখন আমি লক্ষ্য করলাম তার ডান পা কেটে গেছে।

“কোন উপায় ছিল না, আমি আগে সৈনিক ছিলাম, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে আমার পা কাটা পড়েছিল, তাই এখন এই মদ্যপানের দোকান চালাই। আর কিছু লাগবে?” আমার নজর পায়ের দিকে যাওয়ায় সোনালী চুলের মালিক খোলা মনের সঙ্গে ব্যাখ্যা করলো, কিন্তু আমি তার চোখের কোণে গভীর বিষাদের ছায়া দেখতে পেলাম।

“ধন্যবাদ, আপাতত আর কিছু দরকার নেই,” আমি মদ ও খাবার নিলাম, যা ছিল ভাত ও মাংসের মিশ্রণ, স্বাদ চমৎকার, ধন্যবাদ জানিয়ে এক খালি টেবিলে বসে ধীরে ধীরে খেতে লাগলাম।

আমি খুব ক্ষুধার্ত ছিলাম না, তাই কয়েক ক口 খেয়ে ছুরি রেখে দিলাম, বোতলের ঢাকনা খুলে মদ পান করলাম। মদের স্বাদ খুব খারাপ, কিন্তু এর তীব্রতা অনেক, গলায় নামার সঙ্গে সঙ্গে যেন এক তীব্র আগুন জ্বলে উঠল, গলা জ্বালায়।

“মদের তীব্রতা বেশি, আপনি ধীরে ধীরে পান করুন! আপনি কি ইউন চিন লং শহরে আটকা পড়া ভ্রমণকারী?” মদ্যপানের দোকানের মালিক বেশ কথা বলার অভ্যাসে, আমার সঙ্গে কথা বলতে শুরু করলো।

“না, আমি ভ্রমণকারী নই, আমি একজন ব্যবসায়ী, তাই উ শাংহাই কোম্পানির একজন বিক্রেতা।”

“তা উ শাংহাই কোম্পানি? যে কোম্পানি অনেক অদ্ভুত জিনিস বিক্রি করে? দুর্ভাগ্যবশত এই শহরে সেসব জিনিসের ভাল বাজার নেই, সবাই চিন্তিত কিভাবে আগামীকাল বাঁচবেন, উপভোগ করার মুড নেই।”

আমি হালকা হাসি দিয়ে একটি রক্ষক প্রাণী বের করলাম, যা অল্প আকারের, বড় আকারে চারটি একত্রে একটি টেট্রাহেড্রনের মতো সুরক্ষা ঢাল তৈরি করে। মদ্যপানের মালিক বিস্ময়ে মাথা নাড়লো, বললো, “আপনি যদি এই জিনিস বিক্রি করেন, অবশ্যই কেউ কিনবে, তবে বেশি সম্ভবত সেনাবাহিনীর দুষ্কৃতিকারীরা ছিনিয়ে নিয়ে যাবে। এখন তো যুদ্ধকাল, আইন নেই, মেনিলিয়ার দুষ্কৃতিকারীরা যেমন জঙ্গলের মানুষ, সব কিছু লুটপাট করে।”

“আসলে আমি বিক্রি করতে চাই না, বরং একটি সवारी প্রাণীর সঙ্গে বদল করতে চাই, 赤帝国 এত বিপজ্জনক যে আমি এখান থেকে বের হয়ে জিনদেশে যাওয়ার চেষ্টা করতে চাই। শান্তির সময়ই ভালো।”

একজন বড় ভাড়াটে সৈন্য নেতা হঠাৎ বললো, “আপনি কী ধরনের সवारी প্রাণী চান? আমরা আপনার সঙ্গে বদল করতে পারি, আর টাকা থাকলে আপনাকে জিনদেশে যাওয়ার সময় রক্ষা করতেও পারি।”

সে হাত ছড়িয়ে দেখালো, হাতে দশের বেশি সীলনামা কার্ড ছিল, আমি এক নজর দেখে মাথা নাড়লাম, “দুঃখ, আপনার কাছে কোনো দ্রুতগামী সवारी প্রাণী নেই, এই প্রাণীগুলোর গতি খুব ধীর।”

ভাড়াটে সৈন্য নেতা আমার অস্বীকার দেখে কার্ড গুলো সরিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলো, “তাহলে আপনি কী ধরনের সवारी প্রাণী চান? হয়তো আমার সঙ্গীদের কাছে আছে।”

“ঘণ্টায় পাঁচশো কিলোমিটার গতি পারলেই হয়, আমি ধরন নিয়ে খুব চিন্তা করি না।”

আমি এটা শুনে সে জোরে হাঁটু থাপ্পড় দিয়ে বললো, “জান কার্স, তোমার কাছে কি একটা চুম্বকীয় উলু লং আছে? ওটাকে এই মহোদয়ের কাছে দেখাও!”

“চুম্বকীয় উলু লং? সত্যি তোমাদের আছে?”

আমি সवारी প্রাণীর বদলে নেওয়ার কথা বলছিলাম, কিন্তু আসলে কোনো পরিবহন দরকার ছিল না। চুম্বকীয় উলু লং এবং রক্ষক প্রাণী প্রায় একই স্তরের, কিন্তু রক্ষক প্রাণী চারটি একসঙ্গে থাকলে মূল্য অনেক বেশি।

আমি অস্থির ভান করে বদল করার চেষ্টা করছিলাম, আসলে ভাড়াটে সৈন্যরা কী করতে চায় তা দেখার জন্য।

একজন তরুণ, প্রায় ষোল-সতেরো বছর বয়সী, একটি ময়লাযুক্ত সীলনামা বের করে দ্রুত আমার হাতে দিল।

আমি তাকিয়ে দেখলাম, সংখ্যাগুলো অস্পষ্ট, সীলনামার প্রযুক্তি বাইরের সভ্যতা থেকে এসেছে, তৈরি করার সময় শুধুমাত্র পরিবর্তিত প্রাণী সীলবদ্ধ করার জন্য সীমাবদ্ধ করা হয়েছিল। আমি মা সম্রাজ্ঞীর কাছে এই সীলনামা বিশ্লেষণ করিয়েছিলাম, তবে মা সম্রাজ্ঞীর স্তর এখনো এটি নকল করতে পারেনি।

“ধন্যবাদ, এই চুম্বকীয় উলু লং-এর শক্তি সম্পূর্ণ নিম্নমুখী, সম্ভবত এটি সম্পূর্ণ বৃদ্ধ চুম্বকীয় উলু লং, হয়তো মাত্র কয়েক দশক চলতে পারবে, যা আমার প্রয়োজনের সাথে মেলে না।”