মাসিক ভোট আহ্বান অষ্টম অধ্যায়—ভালবাসার নামে তোমাকে একটি অকস্মাৎ আঘাত

দ্বিতীয় বাহিনীর অধিনায়ক লো-ধোঁয়া-পতাকা! আমি আগেই বলেছিলাম, তোমাকে অবশ্যই অনুতপ্ত করব। কোণে লুকিয়ে থাকা আন-উই যখন দেখল আমি উত্তেজনায় এদিক-ওদিক তাকাচ্ছি, তখন মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, এই বসন্তে উন্মাদ পাগলের মতো চেহারাটা দেখো তো, নিশ্চয়ই একটু আগে শহর ছেড়ে বাইরে গিয়ে এমন এক নির্জন কোণে হাতের খেলা করেছ, যেখানে কেউ দেখতে পায়নি! খুব শিগগিরই আমি তোমাকে বোঝাব, দুই হাতের সঙ্গে না মেলার স্বাদ কাকে বলে।

আমি জানতামই না যে এই সুন্দরী ব্রিগেড অধিনায়িকা আমাকে লক্ষ্য করছে, তাই এখনো ভীষণ উচ্ছ্বাসে ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে জিন্মেই-ড্রাগন নগরের দৃশ্য উপভোগ করছিলাম। এই গ্রহে এসে যেন এই প্রথম আমার ভ্রমণদলের অনুভূতি হল।

তাইড্রাগন নগর ছিল যুদ্ধের পর যুদ্ধ পেরিয়ে গড়ে ওঠা, আর সমতলভূমির শহর হওয়ায় তেমন কোনো বৈশিষ্ট্যও ছিল না। আমার কাছে সেটি পৃথিবীর কোনো প্রাদেশিক শহরের মতোই মনে হয়েছিল; জীবনযাপনের সুবিধা মোটামুটি পৃথিবীর মতো, তবে খুব বেশি উন্নতও নয়।

কিন্তু জিন্মেই-ড্রাগন নগর একেবারেই আলাদা। এই শহরটিও যদিও ড্রাগনগোষ্ঠীর ধ্বংসস্তূপের উপর গড়া, তবু এর নির্মাণের ভার ছিল দা-চি সাম্রাজ্যের চতুর্থ সম্রাটের হাতে। তাঁর যৌবনে তিনি ছিলেন কেবলই এক আনন্দপ্রিয় মানুষ, দস্যু সেজে ঘুরে বেড়ানো, আর পথে পথে মেয়েদের মন ভোলানো এক বেপরোয়া তরুণ।

কুনফুৎস পর্বতমালার গভীরে অভিযান করতে গিয়ে তিনি ঘোস্ট-ফ্যাং গোত্রের সর্বাধিক খ্যাতিমান যোদ্ধার সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন। তারা মিত্র হয়ে কুনফুৎস পর্বতমালার সবচেয়ে কুখ্যাত দানব, বজ্রবিদ্যুৎ-নররূপী হিংস্র প্রাণীর সঙ্গে যুদ্ধ করেন। পরে সেই উচ্ছৃঙ্খল দিনগুলির স্মৃতিতে সম্রাট বিশেষভাবে দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ কুকুক-পন্থী স্থপতিদের ডেকে এনে এই জিন্মেই-ড্রাগন নগরের নকশা ও নির্মাণ করান।

পৃথিবীতে আমি যে শহরগুলোতে বাস করেছি, সেগুলোর তুলনায়—যেসব আধুনিক শহর ঐতিহ্য ধ্বংস করাকে আনন্দের বিষয় মনে করে, আর ভীষণ কদাকার, সংস্কৃতিহীন আকাশছোঁয়া অট্টালিকা দিয়ে গড়া—জিন্মেই-ড্রাগন নগর আমার কাছে ইউরোপের দেশের ছোট ছোট শহরগুলোর মতো লাগছিল।

প্রতিটি ভবনের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে, অথচ পুরো শহরের সামগ্রিক ভঙ্গি আশ্চর্যরকম সুরেলা ও একীভূত। এমনকি নিচের নিকাশী-ব্যবস্থা আর পানীয়জলের পাইপও যেন শিল্পকর্মের মতো করে তৈরি, আমি বহুক্ষণ তাকিয়ে না দেখলে বুঝতেই পারিনি।

শহরের প্রতিটি স্থাপনার সর্বোচ্চ প্রাচীরে কিংবা ছাদে জাহাজের পাল খোলা রাখার মতো সৌরশক্তি-সংগ্রাহী আলোকপর্দা বসানো আছে। গোটা নগরের আলোকায়ন আর ব্যবহারের শক্তি আসে এইসব নিরন্তর, পরিচ্ছন্ন, দূষণহীন, যত্নশীল যন্ত্রপাতি থেকে।

এই শহর এখন ছায়াদেহী জন্তুদের কঠোর নিয়ন্ত্রণে। আমি যেখানে-যেখানে দিয়ে যাচ্ছি, জিন্মেই-ড্রাগন নগরের প্রতিটি বাসিন্দা গভীর শ্রদ্ধায় স্যালুট জানাচ্ছে। তাদের চোখে আমি সত্যিই বিশ্বস্ততা আর ভালোবাসা দেখতে পাচ্ছিলাম।

আমার কপালে বড় বড় ঘাম জমে উঠল। মনে মনে ভাবলাম, এ ছায়াদেহী জন্তুটির চালচলন এতদিন ঠিকমতো খেয়ালই করিনি; সে কোন মগজধোলাইয়ের কৌশল ব্যবহার করেছে, যে নিজেকে সেই মোটা স্বর্ণমানবের সমান মর্যাদায় তুলে ফেলেছে?

এই প্রশ্নটি নিয়ে আমি খুব বেশি ভাবলাম না; কানে তখনই এক ঝটকা হাওয়ার শব্দ এলো। আমার বর্তমান শক্তি মাত্র ষষ্ঠ স্তরের সমতুল্য, তাই মাথাটা একটু সরে নেওয়ার সময় পেলেও প্রতিপক্ষের লাঠির কৌশল সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, তবু হালকা নয় ভারী নয় এমনভাবে ঠিক লক্ষ্যে আঘাত করল।

আমি শুধু দেখলাম, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম।

পেছনে তখনই এক সুঠামদেহী মহিলা সামরিক কর্মকর্তা এসে দাঁড়াল। আন-উই হাতে ধরে আছে কোথা থেকে যেন টেনে নেওয়া এক টুকরো বেড়ার কাঠ; সে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, আমি তোমাকে সারাজীবন অনুতপ্ত করব!

বেড়ার কাঠটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে আন-উই রাস্তার ধারে থাকা এক বাড়ির বাসিন্দাদের এক পায়ে লাথি মেরে সরিয়ে দিল। ঘরের ভেতর সাত-আটজন মানুষ তখন শান্তিময় রাতের খাবার খাচ্ছিল। হঠাৎ শহরের সবচেয়ে প্রতাপশালী দ্বিতীয় বাহিনীর অধিনায়ককে, ভীষণ রাগী অথচ সুন্দর এক মহিলা সামরিক কর্মকর্তাকে, নিজ বাড়ির দরজায় ঢুকে পড়তে দেখে তারা হতভম্ব হয়ে গেল।

আমি তোমাদের বাড়ির একটা শোবার ঘর দু’ঘণ্টার জন্য সাময়িকভাবে ব্যবহার করব। লো-ধোঁয়া-পতাকা অধিনায়কের সঙ্গে জরুরি সামরিক বিষয়ে কথা বলব। যদি জানতে পারি কেউ বাইরে খবর ফাঁস করেছে, তবে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।

সাত-আটজন মানুষই থম মেরে রইল, কী বলবে কিছুই বুঝতে পারল না। আন-উই বড় বড় পা ফেলে মালিকের শোবার ঘরে ঢুকে পড়ল, আর এক ঝটকায় দরজাটা বন্ধ করে দিল।

আমি অনেক আগেই শুনেছিলাম, তুমি এক ভয়ংকর লম্পট। মুনলাইট শহরে নতুন অষ্টম বাহিনীর অশ্বারোহী নাইটদের নারী নাইটকে জোর করে ধর্ষণ করতে চেয়েছিলে, আর আমার সামনে এসে নিজেকে খুবই ভদ্রলোক সাজাও। না কি তোমার সবচেয়ে পছন্দের খেলাই তো বেঁধে রাখার কাণ্ড? তাই আমি ইচ্ছে করে একটা দড়ির গাঁথা নিয়ে এসেছি, যাতে তুমি চিরদিনের জন্য আজকের সুখ ভুলে যাও।

আমি নারীসমাজকে বুঝি না। দুর্ভাগ্যবশত, ছায়াদেহী জন্তুটি আমার চেয়েও বেশি বেইমান; তার জমে থাকা রাগ ইতিমধ্যেই তাকে যথেষ্ট সংযমহীন করে তুলেছে। আদতে সে-ই ছিল এক অগ্নিমেজাজি মহিলা সামরিক কর্মকর্তা; এমনকি সেনাবাহিনীতেও তার ডাকনাম ছিল বিষ-অরিঝঁঝি, আর তার নির্মম আচরণে বহু পুরুষই মাথা নত করতে বাধ্য হত।

ছায়াদেহী জন্তুটির নিষ্ঠুর নির্দয়তা আন-উইর আত্মসম্মানে গভীর আঘাত করেছিল, তাই সে এমন বেপরোয়া কাজ করতে বসেছে।

অবশেষে যখন আমি আধঘুম ঘোর থেকে জেগে উঠলাম, তখন আমাকে নগ্ন অবস্থায় বাঁধা হয়েছে; পা দু’টো সব চেয়ে অস্বস্তিকরভাবে ছড়িয়ে রাখা, আর আন-উইর রাগে দাউদাউ করা দৃষ্টি দেখে আমার মনে হল, সে যেন আমাকে খোজা করে দেবে।

না না, এমন করো না। কথা দিয়ে আমরা ভালোভাবে মিটিয়ে নিতে পারি। এসব করলে কোনো ফল হবে না!

আমি বহুবার ভেবেছি। আমি শপথ করেছি, তোমাকে আজীবন অনুতপ্ত করবই, আর আমি কথা রাখব!

না, মহাশূন্যযাত্রার পডে এমন স্বপ্ন আমি আগেও দেখেছি—কিন্তু মাটির উপর সেটা কেন সত্যি হয়ে যাচ্ছে? জিটু তারাদের হাতে ধরা পড়ার পর প্রথম ক’দিন আমি প্রতিদিনই স্বপ্ন দেখতাম, ওই ভিনগ্রহী দানবেরা আমার ছোট্ট অঙ্গটা কেটে নিচ্ছে, তারপর আবার লাগিয়ে দিচ্ছে… কেটে নিচ্ছে, আবার লাগিয়ে দিচ্ছে… আর প্রতিবারই খোল-সেলাইয়ের ধরন আলাদা! আমি একেবারেই আসল জিনিসটা বদলে সামঞ্জস্যপূর্ণ কিছু নিতে চাই না!

আন-উই আমার মাথার ভেতরের ভাবনাগুলো জানত না, আর আমি চেঁচামেচি করলেও সে পাত্তা দিচ্ছিল না। শহরে কিছু জৈব-রূপান্তরিত জন্তুযোদ্ধা থাকলেও, তারা আমার থেকে এত দূরে যে কোনো উপকারে আসার নয়। চোখের সামনে যেন সেই “ভয়াবহ বিপর্যয়” ঘটতেই চলেছে।

আমি আতঙ্কে আবিষ্কার করলাম, আন-উইর হাতে কোনো ছুরি-টুরি নেই। এতে আমি আরও ভয়াবহ সম্ভাবনার দিকে ভাবতে লাগলাম: তবে কি হাত দিয়ে ছিঁড়ে ফেলবে, না কি করতল-ছুরির আঘাত? না কি উড়ন্ত লাথি দেবে? না, আমি নরম হতে চাই, আমি নরম হতে চাই, আমি নরম হয়ে যাই…

দুঃখের বিষয়, ঠান্ডা হাওয়া লেগে আর এমনই এক ঝলমলে সামরিক সুন্দরীকে দেখে, এবং বিশেষত আমি যখন গৃহবন্দি জীবনে ছিলাম তখন ইউনিফর্ম-পরা মেয়েদেরই সবচেয়ে পছন্দ করতাম—আমার某 অঙ্গটা যাই হোক, কিছুতেই নরম হল না।

ছায়াদেহী জন্তু, আমি যখন আবার মুক্ত হব, তখনই তোমাকে পুনর্ব্যবহার-চুল্লিতে পাঠাব! আমি কণ্ঠ ছিঁড়ে চিৎকার করে উঠলাম।

কিন্তু আন-উইর একফোঁটাও সহানুভূতি নেই। সে শীতল গলায় বলল, আশ্চর্য, এমন উত্তেজক গলা তুমি এখনো ব্যবহার করতে পারো! এতে আমার উত্তেজনাই আরও বাড়ছে।

লো-ধোঁয়া-পতাকা, যত জোরে খুশি চিৎকার করো। কিন্তু যত বড়ই চিৎকার করো না কেন, তোমাকে বাঁচাতে কেউ আসবে না। আর শুনে রাখো, আমার যুদ্ধশক্তি একাদশ স্তরের, একদম তোমার ওপর পাকা দাপটেই আছে। এখন শিষ্ট হয়ে এসো।