মাসিক টিকিটের আহ্বান: সপ্তদশ অধ্যায়ে ভেতরের বিশ্বাসঘাতক বসাতে হলে দীর্ঘমেয়াদি ইশারা বুনতে হয়

“ধড়াম!”
একটি বিকট শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। উপস্থিত সবাই অবিশ্বাসে স্তব্ধ হয়ে দেখল, আমি হাত তুলে বিস্ফোরক-প্রক্ষেপণ দানবটি ছুড়ে দিলাম। ফেং সেনাপতির জ্যেষ্ঠ পুত্রের শরীরে একফোঁটা আঁচড়ও লাগেনি, তবু অদৃশ্য এক প্রবল শক্তি তাকে সপাটে দশ কদম দূরে ছিটকে ফেলে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে আর নড়ল না।

ফেং মেই নিজের ভাইকে নিহত হতে দেখে শোকে ভেঙে পড়ল। কিন্তু ওর কোনো পদক্ষেপের আগেই আমিও ওকে লক্ষ্য করে গুলি চালালাম।

দুই শত্রু মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই আমি উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললাম, “আমি সরে দাঁড়ালাম। আর যুদ্ধ করব না, আর কখনো সৈনিকও হব না!” বলে ঘুরে চলে গেলাম।

মু ইয়াংগু, লি সুই আর ফা ইউ—এই তিনজন আমার হঠাৎ প্রকাশিত ভয়ংকর শক্তি দেখে যেন সবকিছু বুঝে গেল। ওরা আগেই সন্দেহ করছিল, আমার বলপ্রয়োগ বাইরে থেকে যতটা দুর্বল মনে হয়, বাস্তবে ততটা নয়। প্রতিস্থাপক পশু-আত্মা লিং ছিজুনের এই প্রকাশই ছিল তাদের প্রত্যাশিত আসল মাত্রা।

“যে লোক জাদু-আলোকতরবারি আর জাদু-অস্ত্র দুটোই ব্যবহার করতে পারে, তার অন্তত অষ্টম স্তরের যুদ্ধশক্তি থাকা চাই। নিজের সামর্থ্য গোপন করতে গিয়ে সে বাড়াবাড়ি করেছে, এমনকি এতটুকু সূক্ষ্ম বিষয়ও ঠিকমতো সামলাতে পারেনি।”

ফা ইউ গর্জে উঠল, “ওর পেছনে যাও!”

তদারকি দপ্তরের দুই কর্মকর্তা সঙ্গে সঙ্গেই যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে আমার পিছু নিল।

এখনকার এই শক্তি স্বাভাবিকভাবে লিং ছিজুনের নয়; এটা ছিল টাইট্রাগন জাহাজের ভেতরে বসে আমার গোপন কৌশলের ফল। মাটিতে পড়ে থাকা ফেং পরিবারের সেই ভাইবোনের দেহ দুটির ওপর ধূসর মেঘের মতো একধরনের আভা উঠল। কারও নজরে না পড়েই সেই আভা দুইটি দেহকে জড়িয়ে ফেলে অদৃশ্য বাতাসে বিলীন করে দিল।

“নিম্নতম যুদ্ধশক্তিও দশম স্তরের, এমন উঁচুমানের জিনিস এখানে শতাধিক আছে। আমার হাতে তো জিংমেই ড্রাগনও আছে—সবটুকু গিলে ফেললেও কোনো সমস্যা নেই।”

তদারকি দপ্তরের সেই দুই সামরিক কর্মকর্তা টেরই পেল না যে প্রতিস্থাপক পশু-আত্মা লিং ছিজুন যদিও ধীরে-সুস্থে হাঁটছে, প্রতিটি পদক্ষেপে সে আসলে প্রায় অর্ধমিটার বেশি এগিয়ে যাচ্ছে। তার পায়ের নিচে এক মৃদু ধূসর আলোর রেখা যেন মাটিকে ছুঁয়ে থাকে, আর পা নামানোর প্রথম মুহূর্তেই সামনে একটু বেশি গতি জোগায়।

ওরা এই রহস্য ভেদ করতে পারল না। ভেবেই নিল, লিং ছিজুন এতক্ষণ নিজের প্রকৃত শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, আর এখনই প্রথম বার সত্যিকারের ক্ষমতা দেখাচ্ছে। তাদের একজন নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল, “লিং ছিজুন লোকটা সত্যিই অগাধ। শুধু এই অদ্ভুত পদচালনাই মহাদেশে তাকে অপ্রতিদ্বন্দ্বী করে তুলতে যথেষ্ট! আমরা তাকে অনেক বড় করে দেখেছিলাম, তবু আসল মাপটা আরও কম ধরেছিলাম!”

তার সঙ্গী সেই ধৃষ্টতাপূর্ণ নতুনজনই ছিল; কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “তাহলে কি আমরা এখন তাড়া করব? মেরে ফেলে মুখ বন্ধ করে দেব? আমার তো মনে হয়, আমাদের এই সামর্থ্য দিয়ে উল্টে আমাদেরই সে চুপ করিয়ে দেবে!”

তার সহকর্মী ইচ্ছে করছিল এই অকর্মার ঢেকির মুখ সত্যি সত্যিই বন্ধ করে দেয়। তবু গর্জে উঠল, “আমরা ওকে ফিরতে বোঝাতে যাচ্ছি, লড়তে নয়!”

সে আর সেই বাচাল সহকর্মীর কথায় কান দিল না, বরং উচ্চস্বরে ডাকল, “মহাশয় লিং ছিজুন! আমাদের মহাপ্রধান আপনাকে ফিরে আসতে বলছেন। এরপরের মিশনে আর খুনোখুনির দৃশ্য নাও থাকতে পারে। আমরা যখন ইউনচি প্রজাতন্ত্রের সীমানায় ফিরে যাব, তখন সবাই মিলে আবার মদ খেতেও পারি।”

প্রতিস্থাপকটি পিছনে তাকাল না। আমরা তিনজন—একজন তাড়া করছে, একজন পালাচ্ছে—এভাবে সবার দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়ার পরেই সে থামল। পেছনে ধাওয়া করা দুই কর্মকর্তা হাঁপিয়ে উঠেছিল। তারা কিছু বলার আগেই এক ঝলক ধূসর আভা তাদের গায়ে বয়ে গেল, আর মুহূর্তে দুজনই বাতাসে মিলিয়ে গেল।

জিংমেই ড্রাগন পদার্থ আর শক্তির মাঝামাঝি এক ধরনের অতিশক্তির সত্তা। এর একমাত্র ক্ষমতা হলো নিজের শরীরের ভেতরে জড়িয়ে থাকা বস্তুকে এক আশ্চর্য প্রতিধ্বনির মাধ্যমে অল্প সময়ের জন্য অতিশক্তির অবস্থায় রূপান্তরিত করা।

তবে সেই অবস্থা স্থায়ী নয়। জিংমেই ড্রাগনটি যখন সেই বস্তু আবার “বমি” করে বের করে দেয়, তখন তা আগের রূপে ফিরে যায়। জিংমেই ড্রাগনের অতিশক্তির দেহ আলো-তরঙ্গের মতো দ্রুত না হলেও, হাজার কিলোমিটার যাতায়াত তার কাছে এক মুহূর্তের ব্যাপার। জিনিসটা গিলে নিয়ে মাতৃসত্তার কাছে ফিরে যাওয়া, তারপর লক্ষবস্তু ফিরিয়ে দেওয়া—সবই চোখের পলকে হয়ে যায়।

দুই তদারকি কর্মকর্তা আর ফেং পরিবারের সেই ভাইবোন খুব দ্রুত দুই আলাদা জায়গায় উপস্থিত হলো। তবে তাদের চোখে তখন আরেকটু ভিন্নতা এসে গেছে। ফেং পরিবারের ভাইবোন সঙ্গে সঙ্গেই ইউন তাইলং নগরের দিকে উন্মত্ত বেগে দৌড়ে গেল। আর আমার প্রতিস্থাপক পশু-আত্মা লিং ছিজুনের পাশে যে দুইজন তদারকি দপ্তরের দক্ষ যোদ্ধা এসে হাজির হয়েছিল, তারা একজন আরেকজনের সঙ্গে মিলিয়ে ভদ্রভাবে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং নিচু স্বরে বলল, “আমরা দুজন আজ থেকে মহাপ্রধান মহোদয়ের প্রতি আনুগত্যের শপথ করছি।”

লিং ছিজুন দূরের দিকে তাকিয়ে খুব দুঃখের সুরে বিড়বিড় করল, “দেখছি তদারকি দপ্তরের লোকজন কাজ শেষ করতে পারবে না। ভাবিনি ষোড়শ স্তরের যুদ্ধক্ষমতা এত ভয়ংকর হবে!”

ফেং সেনাপতির দলের মধ্যেও কেবল তার নিজের ভদ্রতা, ফেং মেই আর তার ভাই—এই দুই ভাইবোনের শক্তিই সবচেয়ে কম ছিল। এক জোড়া সন্তানকে নিহত হতে দেখে ফেং সেনাপতি তবু চোখের পলকেও ভাঙলেন না। এক তীব্র ধমকে তিনি অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার আদেশ দিলেন।

যদিও তদারকি দপ্তর এই অভিযানে প্রায় সব শক্তিশালী হাতই নামিয়েছিল, তবু ফেং সেনাপতির অধীন সৈনিকরাও ছিল বহু যুদ্ধদীপ্ত, অভিজ্ঞ সেনানায়ক। তারা দ্রুত গা ঘেঁষে একত্রিত হয়ে ফেং সেনাপতির নেতৃত্বে অবরোধ ভেঙে পালিয়ে গেল।

তদারকি দপ্তরের তিনজন মহাপ্রধান প্রাণপণে বাধা দিলেও ফেং সেনাপতির সঙ্গে তাদের পার্থক্য শুধু যুদ্ধশক্তির এক স্তর নয়; তরবারি-কৌশলের সূক্ষ্মতা আর যুদ্ধঅভিজ্ঞতার পাকা পরিপক্বতায়ও ছিল বিশাল ফারাক।

ফা ইউ সুযোগ বুঝে, যখন ফেং সেনাপতি আর লড়াইয়ে আগ্রহী নয়, তখন তার পিঠে তরবারির কোপ বসিয়ে গুরুতর আঘাত করল। কিন্তু মু ইয়াংগু পাল্টা আঘাত খেতে খেতে ফেং সেনাপতির এক বাহু আহত করে ফেলল। এই লড়াই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আধঘণ্টার বেশি টিকল না, আর শেষে ফেং সেনাপতি কেবল পাঁচজন সঙ্গী ও চাংফেং ইয়ের সহায়তায় অবরোধ ভেঙে বেরোতে পারলেন। এদিকে তদারকি দপ্তরের ক্ষতিও ছিল ভয়াবহ। যুদ্ধে নিহতের সংখ্যা মিলিয়ে তাদের শক্তি এক-তৃতীয়াংশে নেমে এল, আর গুরুতর আহতদের ধরলে অর্ধেকেরও কমে দাঁড়াল।

লি সুই ইতিমধ্যে পালিয়ে যাওয়া ফেং সেনাপতির দলটির দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “এই মিশন ব্যর্থ হয়েছে। আমাদের এখনই দেশে ফিরে যেতে হবে। মনে হচ্ছে তদারকি প্রধান মহাশয়ের রাগ আমাদের সবারই সহ্য করতে হবে।”

মু ইয়াংগু হাতের আলোকতরবারি গুটিয়ে নিয়ে ক্লান্ত, বয়স্ক গলায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে আমারও তো অবসর নেওয়ার কথা। এই মিশনের ব্যর্থতা খুবই গুরুতর, এর দায় তো কাউকে না কাউকে নিতে হবেই। তোমরা দুজনের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল—তাই এই বুড়ো মানুষটিই অপমান মেনে পদত্যাগ করুক।”

লি সুই আর ফা ইউ গভীরভাবে চমকে উঠল। তদারকি দপ্তরের এই প্রবীণ কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে তারা অনেকক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না।

আমি লিং ছিজুনের সঙ্গে যুক্ত মানসিক তরঙ্গ টেনে নিলাম, আর মনে মনে খুব আফসোস করলাম। জিংমেই ড্রাগন ব্যবহারের কৌশল আমি এখনও যথেষ্ট জানি না। তবে এই অভিযানে আমি শুধু তদারকি দপ্তরের ভেতরে কয়েকটি কাঁটা বসিয়েই থামিনি, আরও ত্রিশের বেশি দক্ষ যোদ্ধাকেও হাতে পেয়েছি—লাভকে কোনোভাবেই ছোট করে দেখা যায় না।

“ফেং ইউ নামের এই লোকটা সত্যিই ভয়ংকর। খুন করতে গেলে প্রায় কখনোই এক বিন্দু শক্তিও অপচয় করে না। তাদের হাতে নিহত সেই ডজনখানেক মানুষের প্রত্যেকের শরীরে ছিল কেবল একটিই আঘাতের চিহ্ন। তরবারি-নিয়ন্ত্রণের এই নিখুঁততা যে-কোনো যুদ্ধ-ধরনের জীবরূপী দানবের পক্ষেও অনুকরণ করা কঠিন। হয়তো উচ্চস্তরের জীবরূপী দানব তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে...”