মাসিক টিকিট ডেকে আনে পঞ্চদশ অধ্যায়: রক্তের উত্তাপ যেন অতিরিক্ত শীতল না হয়

“এত নিষ্ঠুর অশ্বারোহী! পিতা, আমরা কি গ্রামে ঢুকে ওদের মেরে ফেলব?”

ফেং শুয়ের বড় ছেলে তখনও রক্তগরম এক তরুণ। যে গ্রামে তারা খাবারের খোঁজে ঢুকতে চেয়েছিল, সেটি ইতিমধ্যেই মিংহে প্রদেশের একদল অশ্বারোহীর দখলে। তারকাসংঘনগরের তিন-মাথা-কুকুর অশ্বারোহী দলও একসময় বন্দিদের সবাইকে হত্যা করতে চাইত; এই বাহিনীর স্বভাবই এমন।

মিংহে প্রদেশের অশ্বারোহীরা গ্রামের ঘরে ঢুকে উন্মাদের মতো লুটপাট চালাচ্ছিল। কোথাও কোথাও ঘরের ভেতর থেকে নারীদের তীক্ষ্ণ চিৎকার আর করুণ আর্তনাদ ভেসে আসছিল। কেউ সামান্য প্রতিরোধের ইঙ্গিত দিলেই এই অশ্বারোহীরা নির্বাকভাবে তলোয়ার চালিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই মানুষটিকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলত।

কয়েকজন অশ্বারোহী, যারা লুটপাটে অংশ নেয়নি, তারা কয়েকটি গাড়ির পাহারা দিচ্ছিল। গাড়িগুলোয় নানারকম লুণ্ঠিত সামগ্রী ঠাসা, আর তার মধ্যে কয়েকজন ক্লান্ত-শ্রান্ত চেহারার নারীও ছিল।

ফেং শুয়ে নিস্পৃহ দৃষ্টিতে সবকিছু দেখছিলেন, আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছাই তাঁর ছিল না। কিন্তু তাঁর বড় ছেলে এ ধরনের বর্বরতা সহ্য করতে পারল না; সে এক লাফে উঠে দাঁড়াল, তবে পেছন থেকে ভাড়াটে সৈনিকের বেশধারী এক মধ্যবয়স্ক লোক হাত বাড়িয়ে তাকে চেপে ধরল।

“তরুণ প্রভু, আপনি যেতে পারেন না। আমরা এখনো নিশ্চিত নই যে মেনিয়ের সংঘের এই সৈন্যদের পেছনে আরও সাহায্য আছে কি না। এখনই আমাদের অবস্থান প্রকাশ পেলে পরিণতি ভয়াবহ হবে।”

“ওকে যেতে দাও!”

ফেং শুয়ের সংক্ষিপ্ত কথায় মধ্যবয়স্ক লোকটি সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল।

ফেং শুয়ের বড় ছেলে তৎক্ষণাৎ লুকোনোর স্থান থেকে বিদ্যুৎবেগে বেরিয়ে পড়ল। বাজপাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই মিংহে প্রদেশের সৈন্যদের ওপর, যারা তখনও আগুন লাগানো ও লুটপাটে ব্যস্ত। চুংসি প্রজাতন্ত্রে সে ছিল সৌভাগ্যের সোনার ছেলে; এই পলায়নের জীবনে সে ভীষণ দমবন্ধ হয়ে পড়েছিল। অনেক সময় পিতা যখন গণহত্যার নির্দেশ দিতেন, সে সাহস করে বাধা দিতে পারত না, কিন্তু একবারও সাধারণ মানুষকে হত্যা করেনি।

“আমি ভবিষ্যতে এক জন প্রকৃত পুরুষ হব, কখনোই সেই অন্ধকারময় সৈন্য আর নোংরা রাজনীতিকদের মতো হব না!”

এই মিংহে প্রদেশের অশ্বারোহী বাহিনী ছিল ত্রিশেরও কম। একে বলা যায় অর্ধেক দলে পৌঁছায় না। মিংহে অশ্বারোহী দলের যোদ্ধারা গড়পড়তা হিসেবে মেনিয়ের সংঘে শ্রেষ্ঠ হলেও, তা কি ফেং শুয়ের হাতে শেখা তরবারি-কৌশলের সঙ্গে তুলনীয়?

দরজায় আঘাত করতে থাকা মিংহে প্রদেশের দুই অশ্বারোহী শুধু দেখল, হঠাৎ চোখের সামনে ঝলক কেটে গেল। গলায় তীব্র যন্ত্রণা, তারপর তারা নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শত্রুর চেহারাটুকুও তারা স্পষ্ট করে দেখতে পেল না।

ফেং শুয়ের পরিবার চুংসি প্রজাতন্ত্রের প্রাচীন অভিজাত বংশ। বংশগত তরবারি-কৌশলের নিয়ম ছিল, শৈশব থেকেই নয়টি বিশেষ শক্তিপথের অনুশীলন শুরু করতে হবে। যেসব উত্তরসূরির শক্তিপথ খোলার সংখ্যা পারিবারিক তরবারি-বিদ্যার প্রয়োজনীয় মাত্রার নিচে থাকত, তাদের নির্দয়ভাবে বাদ দেওয়া হতো, পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হতো। খাঁটি জাতের ঘোড়া তৈরির মতো এই উৎকর্ষ-নির্ভর পদ্ধতিতে ফেং শুয়ের পরিবার বংশগত জিনে সেই কয়েকটি পথ বেশ স্থির ও সুদৃঢ় করে তুলেছিল।

ফেং শুয়ের পরিবার বাতাসকে প্রতীক মানত, তাই তাদের তরবারি-কৌশলও স্বভাবতই ছিল বিদ্যুৎগতির। অল্পক্ষণের মধ্যেই ফেং শুয়ের বড় ছেলে মিংহে প্রদেশের এগারোজন অশ্বারোহীকে হত্যা করে ফেলল; তবেই তারা চমকে উঠে জোরে চিৎকার করে প্রতিরোধে নামল।

ফেং শুয়ের পাশে থাকা সেই মধ্যবয়স্ক লোকটি তাঁকে বলল, “তরুণ প্রভুর তরবারি-কৌশল আরও উন্নত হয়েছে। হয়তো কয়েক বছরের মধ্যেই আপনার সঙ্গে, প্রভু, তুলনীয় হয়ে উঠবে। সত্যিই আনন্দের কথা!”

ফেং শুয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “তরবারি যতই শক্তিশালী হোক, বুদ্ধির সঙ্গে তার তুলনা চলে না। ফেং ইয়ান স্বভাবগতভাবে সামরিক বা রাজনৈতিক জীবনের জন্য উপযুক্ত নয়। একজন যোদ্ধা হিসেবে সে মন্দ নয়। কিন্তু অতিরিক্ত রক্তগরম মস্তিষ্ক একদিন না একদিন তাকে ফেরার পথহীন এক রাস্তায় ঠেলে দেবে।”

ফেং শুয়ের দুই মেয়ে পিতাকে ভাই সম্পর্কে এমন কথা বলতে শুনে মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হল। তবে ফেং শুয়ের দীর্ঘদিনের কর্তৃত্বের চাপে তারা ভাইয়ের পক্ষে মুখ খুলতে সাহস পেল না; শুধু একে অপরের দিকে তাকিয়ে পিতার কাছে যুদ্ধে অংশ নেওয়ার অনুমতি চাইল।

ফেং শুয়ে নীরব রইলেন। দুই মেয়ে বুঝল, পিতা নীরবে সম্মতি দিয়েছেন। তারাও লুকোনোর স্থান থেকে বেরিয়ে গ্রামে অবশিষ্ট মিংহে প্রদেশের অশ্বারোহীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই দুই কন্যার তরবারি-কৌশল ভাইয়ের চেয়ে কম ছিল না; বড় মেয়ে ফেং ইয়ে-র যুদ্ধশক্তি তো ত্রয়োদশ স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, যা সমকালীন শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞদের কাতারে তাকে স্থান দিতে যথেষ্ট।

তিন সন্তানকে নিষ্পাপ ও নিখুঁত ভঙ্গিতে গ্রামের শত্রুদের সামলে নিতে দেখে ফেং শুয়ে তবেই কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন, “ফেং ইয়ে! এখনই তোমার ভাইবোনকে নিয়ে সামনে গিয়ে পথের খোঁজ নাও। আমরা ইতিমধ্যেই ইউনথাই লংচেঙের কাছে পৌঁছে গেছি, সামনে শত্রুর বড় বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি হওয়ার আশঙ্কা সবসময়ই আছে।”

ফেং ইয়ে সাড়া দিল। ভাইবোনকে নিয়ে তারা দ্রুত গ্রামের ভেতর দিয়ে ছুটে গেল। তাদের তিনজনের অবয়ব মিলিয়ে যেতে দেখে তবেই ফেং শুয়ে শীতলভাবে হাত নাড়লেন। তাঁর অধীনস্থরা নির্বাকভাবে গ্রামে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আরম্ভ করল নিখুঁত ও নির্মম হত্যাযজ্ঞ।

ফেং শুয়ের গ্রামের ভেতরে কোনো দেরি করার ইচ্ছাই ছিল না। তাই তিনি চোখের কোণেও না তাকিয়ে সোজা গ্রামের মধ্য দিয়ে চলে গেলেন, যেন গ্রামের হত্যার আদেশ তিনি দেননি।

ফেং শুয়ের লোকজন সবাই চুংসি প্রজাতন্ত্রের সামরিক বাহিনীর অভিজাত। সর্বনিম্ন পদেও থাকা লোকটি পর্যন্ত সেনাদলের অধিনায়কের মর্যাদায় উঠেছিল। কিন্তু এই বিশাল শুদ্ধিকরণের কারণে তাদের ফেং শুয়ের সঙ্গে পালিয়ে যেতে বাধ্য হতে হয়েছিল। সবার মনেই তখন তীব্র ক্ষোভ জমা ছিল। তাদের কাছে হত্যা ছিল সেই উত্তাপ ঝেড়ে ফেলারই এক উপায়।

ওরা চলে যাওয়ার পর, যে গ্রাম আগে বেশ জমজমাট ছিল, সেখানে আর একজন মানুষও রইল না।

অধিকন্তু আধঘণ্টার মধ্যেই আরও একদল কোনো এক প্রদেশের সৈন্য সেখানে এসে পৌঁছাল। দৃশ্য দেখে তারা একটুও থামল না; সোজা পাশ কেটে চলে গেল। তাদের মধ্যেও কেউ কেউ নিচু স্বরে বলল, “এ তো শুধু ডাকাতি। এত নির্মম হওয়ার কী আছে? মিংহে প্রদেশের লোকগুলো সত্যিই সবাই হৃদয়হীন।”

তবে তাদের সহানুভূতি তাদের জন্য কোনো সৌভাগ্য বয়ে আনল না। ফেং শুয়ের দল যেখানে আগে লুকিয়ে ছিল, সেখান থেকে হঠাৎ কয়েকটি কালো ছায়ামূর্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল; তাদের হত্যার নিষ্ঠুরতা ফেং শুয়ের অধীনস্থদের চেয়েও বেশি ছিল।

এই ছন্নছাড়া সৈন্যদল মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করল, কিন্তু সর্বোচ্চ কয়েক মিনিটই টিকতে পারল।

পুরো ঘটনাটি যিনি দেখছিলেন, সেই আমি ইতিমধ্যেই রক্তের ভয়াবহতায় অবশ হয়ে গিয়েছিলাম। শরীরের ভেতর শীতলতা যত বাড়ছিল, মনের ভেতরও ততই ঠান্ডা হয়ে আসছিল। আমি কিছুই করলাম না।

“ফেং ইউরা হয়তো আধঘণ্টার বেশি আগে বেরিয়ে গেছে। গ্রামের মানুষের রক্ত এখনও শুকোয়নি! আমরা গতি বাড়ালে শিগগিরই তাদের ধরে ফেলতে পারব।”

গ্রামে ঢোকা তত্ত্বাবধান-দপ্তরের লোকটি দ্রুত এ খবর দিল।

মু ইয়াংগু হাত নাড়তেই সবাই তড়িঘড়ি রওনা দিল।

দা চি সাম্রাজ্যের সীমানায় প্রবেশের পর যুদ্ধই তাদের জন্য সেরা আড়াল হয়ে উঠল। মেনিয়ের সংঘের ছোট ছোট বাহিনীর ওপর টানা আক্রমণের পর, চুংসি প্রজাতন্ত্রের এই সীমান্ত পেরিয়ে দেশদ্রোহীদের ধরতে আসা সৈন্যরা ইতিমধ্যেই কয়েকটি উৎকৃষ্ট অশ্বজন্তুও দখল করে নিয়েছিল।

আমার বিকল্প অশ্বাত্মাও, সেই অনিন্দ্যসুন্দর চমৎকার জন্তুটি, আগের পুরনো বংশগত বাহনটিকে যত্ন করে তুলে রেখেছিল, আর তার জায়গায় নিয়েছিল এক মহাবৃহৎ হলুদ বোলতা।

এখনও যখন আমি জিংমেই লংচেঙের ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধায়, তখন হঠাৎ বিড়বিড় করে বলেছিলাম, “রক্ত যেন খুব ঠান্ডা না হয়ে যায়। এমন পরিবেশে মানুষ সহজেই বিকৃত হয়ে যায়। আমি বড়জোর বিকৃত বুড়ো কাকার মতোই থাকব, বিকৃত খুনি হয়ে উঠব না।”