চব্বিশতম অধ্যায়: বিনাশের পথে লো নদীর গ্রাম (নভেম্বরের ভোটের জন্য সংরক্ষিত)

এসো, আমাকে সুপারিশ票 এবং ক্লিকের মাধ্যমে সমর্থন করো। এই সপ্তাহে আমি ভিআইপি-তে যাব না, মাসের শুরুতে সেই যাত্রা ধরছি না, বরং মাসিক票榜 ত্যাগ করেও আরও কয়েকদিনের জন্য সকলের জন্য উন্মুক্ত সংস্করণ প্রকাশ করব।

আমার চোখের সামনে এক ভয়াবহ দৃশ্য ফুটে উঠল। লোহে নদী গ্রামের যে কয়েকটি ‘চিতা-২’ প্রকারের প্রাণী আমি রেখে গিয়েছিলাম, তাদের প্রায় প্রত্যেকটিরই মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে। গ্রামের মানুষের মৃত্যুর দৃশ্য আরও বেশি বেদনাদায়ক, যা সহ্য করা সত্যিই কঠিন। এই শান্তিপূর্ণ ছোট্ট গ্রামটিতে আর একটি জীবন্ত প্রাণও অবশিষ্ট নেই।

“কেন? কেন এমন হল? কে এমন নারকীয় কাজ করল!”

আমি প্রায় চিত্কার করে উঠলাম, যদিও লোহে নদী গ্রামের কারও সাথে আমার তেমন গভীর সম্পর্ক ছিল না, তবু এই গ্রামটাই ছিল এই গ্রহে আমার প্রথম মানুষের সংস্পর্শ। তাই এর প্রতি আমার বিশেষ টান ছিল। এমনকি যদি এই মানুষগুলোর সাথে আমার অন্য কোনো সম্পর্ক না-ও থাকত, মা-সম্রাজ্ঞীর ঘাঁটির প্রবল শক্তির সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও, এই গ্রামবাসীরা নিঃশব্দে হত্যা হয়েছে—এটা আমার অবচেতনে গভীর আতঙ্কের জন্ম দিয়েছে।

“মা-সম্রাজ্ঞী, এটা আসলে কী ঘটল?”

আমার প্রশ্নের জবাবে মা-সম্রাজ্ঞীর মানসিক তরঙ্গ কিছুটা ধীর, অনিচ্ছুক অনুভূতির সাথে ফিরল।

“তুমি কি ঘটনাস্থলের ভিডিও দেখতে চাও?”

“অবশ্যই চাই!”

আমি ‘চিতা-১’ প্রকারের নিয়ন্ত্রণ-লিভ চাপলাম, অভ্যন্তরীণ পর্দা উজ্জ্বল হল। এমন নিষ্ঠুর, রক্তাক্ত দৃশ্য সরাসরি মানসিক তরঙ্গে নিতে সাহস করিনি। তাই চিতা-১ প্রকারের এই যানকে অন্তরায় হিসেবে ব্যবহার করলাম, যদি দৃশ্য আরও বেশি ভয়াবহ হয়, চোখ ঢেকে নেওয়ার সুযোগ অন্তত থাকবে।

গাড়ির পর্দায় দেখতে পেলাম, মাত্র দশ-পনেরো জনের একটি সেনাদল অমরতার সাগর বনভূমির উত্তর প্রান্তে এসে উপস্থিত হয়েছে। যদিও তারা সাধারণ পোশাক পরেছে, তাদের হাঁটার ভঙ্গি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, তাদের দলনেতাদের চেহারায় ছিল হাজারো সেনা-অভিযানের কঠিন শাণিত রুক্ষতা, যা সবুজ কিউই বা চাঁদনগরের যোদ্ধাদের চেয়েও প্রবল।

“তাদের মধ্যে সর্বনিম্ন শক্তির সেনাটিও দশম স্তরের জীবপ্রযুক্তি প্রাণীর সমান। সামনের পাঁচজনের মধ্যে তিনজন চতুর্দশ স্তরের, একজন পঞ্চদশ স্তরের এবং একজন ষোড়শ স্তরের জীবপ্রযুক্তি প্রাণীর সমতুল্য। তাদের সম্মিলিত শক্তি মা-সম্রাজ্ঞীর ঘাঁটিকে ছয়বার সম্পূর্ণ ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে।”

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে বললাম, “এই কারণেই তুমি লোহে নদী গ্রামে সাহায্য পাঠাওনি কিংবা আমাকে কিছু জানাওনি, তাই তো?”

“হ্যাঁ!” মা-সম্রাজ্ঞী ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হওয়ার পরে তার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা অনেকটা বেড়েছে, উত্তরেও অনেকটা মানবিক সুর লক্ষ করা যায়। তার কণ্ঠে অনিচ্ছার ছাপ স্পষ্ট ছিল। এ অবস্থায় আমিও হয়তো নিজের জন্য অপরিচিত কিছু মানুষের জন্য আত্মবলিদান করতে পারতাম না, তবু আমি নিজের অক্ষমতা দেখে বিষণ্ণ চিত্কারে সমস্ত গালাগালি মুখে আনি।

এই অসহায়ত্ব, যখন জানি কিছুই করতে পারব না, শুধু চেয়ে চেয়ে দেখা—সবকিছু ছাপিয়ে একরকম অস্থিরতার জন্ম দেয়।

“এই অভিশপ্তরা কারা? আমি ওদের খুঁজে বের করে হত্যা করব, লোহে নদী গ্রামের মানুষের প্রতিশোধ নেব!”

“তারা সম্ভবত উত্তর মহাদেশের মেঘবসুতি প্রজাতন্ত্রের সেনা। তাদের শক্তি বিচার করলে, কমপক্ষে তারা সেনাদল কিংবা বৃহৎ সামরিক বাহিনীর নেতৃস্থানীয়। কেন তারা কোনো প্রহরী ছাড়াই অমরতার সাগরে প্রবেশ করেছে, সে বিষয়ে পর্যাপ্ত তথ্য না থাকায় বিশ্লেষণ করা যাচ্ছে না।”

মা-সম্রাজ্ঞীর উত্তর আমার কাছে বড় কিছু নয়। এই সেনাদলের লোকেরা, তাদের গাম্ভীর্য অসাধারণ হলেও, পরনে থাকা পোশাকের বিশৃঙ্খলা লুকানো যায়নি। তাদের বেশ কয়েকজনের পোশাক ছিল ছিনিয়ে নেয়া, অনেকের পোশাক তাদের শরীরের সাথে মানানসই নয়। এদের প্রত্যেকের গায়ে যুদ্ধের চিহ্ন স্পষ্ট।

তারা পথ চলতে অত্যন্ত সতর্ক ছিল, কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি অমরতার সাগরের গভীর অরণ্যে ইতিমধ্যে মা-সম্রাজ্ঞীর ছড়িয়ে দেয়া সতর্কতাময় জীবপ্রযুক্তি ইঁদুর লুকিয়ে আছে। তাদের প্রতিটি পদক্ষেপ মা-সম্রাজ্ঞীর নজরদারিতে ছিল।

তারা যেন কোনো সাংঘাতিক বিপদের তাড়া খেয়ে পালাচ্ছিল, সুতরাং প্রয়োজন ছাড়া কোথাও থামেনি। লোহে নদী গ্রামের কাছে পৌঁছে তারা আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠে, গ্রামে ঢুকে খাদ্য চায়। এমনকি ষোড়শ স্তরের সেই প্রধানের নির্দেশে, গ্রামবাসীদের কাছ থেকে কিছু কাপড়ও বিনিময়ে নেয়, নিজেদের সামরিক পোশাক খুলে ফেলে। পেট ভরে খেয়ে, বিশ্রাম শেষে, প্রধানের এক ইশারায় তারা লোহে নদী গ্রামে হত্যাযজ্ঞ শুরু করে।

এখান পর্যন্ত দেখে আমি আর সহ্য করতে পারলাম না, ‘চিতা-১’ প্রকারের যানটির পর্দা বন্ধ করলাম, গলা ভেঙে জিজ্ঞেস করলাম, “ওরা কোথায় গেছে?”

“তারা এখন বৃহৎ লাল সাম্রাজ্যের রাজধানী চক্রনগরের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। তবে আমার ধারণা, ওটাই তাদের চূড়ান্ত গন্তব্য নয়। আমি ইতিমধ্যে একদল পরজীবী মশার ডিম তৈরি করেছি এবং বহুবার চেষ্টা করে অবশেষে তাদের দুজনের শরীরে যোগাযোগ যন্ত্র স্থাপন করতে পেরেছি। এদের শক্তি এত বেশি যে, পরজীবী প্রাণী এইটুকুই করতে পেরেছে।”

“মানে আমরা এদের গতিবিধি নিয়মিত পর্যবেক্ষণ করতে পারব?” আমি আক্রোশে বললাম।

মা-সম্রাজ্ঞী সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, যদি তারা আলাদা না হয়।”

“শুধু নিজেদের গতিপথ গোপন রাখতেই এতটা নির্মমতা! আমি তোমাদের ছাড়ব না। তোমাদের শাস্তি দেবই...”

এখন আমি যেকোনো সময়ের তুলনায় আরও বেশি আগ্রহী, মা-সম্রাজ্ঞী যেন দ্রুত আরও উন্নত হয়। মা-সম্রাজ্ঞী যত দ্রুত শক্তিশালী হবে, আমি তত দ্রুত নিজেকে ও নিজের প্রিয় সবকিছু রক্ষা করতে পারব। এমনকি আমার পোষা প্রাণীকেও কেউ আঘাত করলে, আমি তাদের সর্বস্বান্ত করে ছাড়ব।

রাগ আমার মনোযোগ সম্পূর্ণ গ্রাস করল, কেবল ওই রহস্যময় সেনাদলকে কীভাবে হত্যা করব, তাই ভাবছিলাম। ঠিক তখনই মা-সম্রাজ্ঞীর একটি কথা আমাকে আশার আলো দেখাল।

“আপনি যাকে নিয়ে ভাবছেন, সেই মেয়ে লো-সিং-আরকে আমি আগেভাগেই লুকিয়ে রেখেছিলাম। সে এখন ঘুম থেকে উঠতে চলেছে, আপনি চাইলে দেখতে যেতে পারেন।”

“তুমি কী বললে?”

খুবই দুঃখের সুরে মা-সম্রাজ্ঞী বলল, “আমি আগেভাগে আঁচ করতে পারিনি যে, লোহে নদী গ্রামে বিপদ আসবে। আর চিতা-২ প্রকারের যান পাঠিয়েও হয়তো সবাইকে সতর্ক করা যেত না। তবে এক-দুই জনকে রক্ষা করা কঠিন কিছু ছিল না... এটুকুই আমি করতে পেরেছি।”

পুনশ্চ: আমার মন আগে থেকেই খুব ভেঙে পড়েছে, বই পর্যালোচনার অংশে কেউ কেউ বারবার বলছে, “তুমি ব্যর্থ হবে, উপসংহার খারাপ হবে, পাঠকরা ত্যাগ করবে, আর কেউ তোমার বই পড়বে না...” এতে আমি আরও বেশি মন খারাপ করেছি।

পাঠকরা ক্রমাগত বই পড়ে এবং বিকশিত হয়ে প্রবীণ পাঠকে পরিণত হন। লেখকের মতো, পাঠকদেরও নিজস্ব স্বাদ-শৈলী গড়ে ওঠে। প্রবীণ পাঠকদের বৈশিষ্ট্য আরও বেশি প্রকট, তারা কোনো বই নিয়ে তীব্র প্রত্যাশা পোষণ করেন এবং মনে করেন, যা তারা ভালোবাসেন, সবাই ভালোবাসবে; আর যা তারা অপছন্দ করেন, তা কেউই পছন্দ করবে না।

সমালোচনা আমি সবসময়ই মনোযোগ দিয়ে শুনি, কিন্তু অবিরাম নেতিবাচক মন্তব্য—এটা কোনো লেখকই সইতে পারেন না।

এবং তোমরা, প্রবীণ পাঠক বন্ধুরা, তোমরা কি সত্যিই শুধু একরকম বই-ই পড়ো? স্বাদ বদলাও না? মা-সম্রাজ্ঞী নিয়ে লেখা এই উপন্যাসটি সামনে গিয়ে নিশ্চয়ই এমন একটি উপন্যাসে পরিণত হবে, যা কয়েক বছর ধরে ভুলতে পারবে না।

সেই গৃহবন্দি নায়ক একদিন সকলের আলোচনায় রসিয়ে বলার মতো এক কিংবদন্তি হয়ে উঠবে।

কিছু বাধ্যতামূলক কৌশল শুধু আমাকে লিখতে বসার সময় ভালো রাখার জন্যই। এমন চরিত্রের নায়ক লেখা সহজ নয়, ভাইয়েরা, আমাকে ক্ষমা করবে।

ছবি দেখার জন্য ক্লিক করো: