চাঁদের টিকিট আহ্বান করে: দশম অধ্যায়—অন্য প্রান্তের এক ড্রাগন

“কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু আমাকে ধর্ষণ করতে হলে আগে একটি প্রাণরক্ষী কক্ষ খুঁজতে হতো, আর এখন লাগছে একখানা ড্রাগন! আহা! হেহেহেহে...”

মানবিক রূপ দেওয়ার পর প্রাণরক্ষী কক্ষটি, পনেরো নম্বর, এমন কর্কশভাবে হাসল যে আমার কান যেন ঝাঁঝরা হয়ে গেল। আমি তৎক্ষণাৎ প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ে উচ্চস্বরে গর্জে উঠলাম, “ভাবছিস আমি খুঁজে পাব না!”

“তাহলে খুঁজে দেখো না! আমি তোমাকে বলতে পারি, জ্যোতিময় ড্রাগননগরের ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধা যদিও টাইটান ড্রাগননগরের তুলনায় সামান্য একটু বেশি জটিল, কিন্তু আমি ইতিমধ্যে মাটির নিচের প্রবল শক্তির কম্পন শনাক্ত করেছি। এখানে অবশ্যই কোনো ড্রাগনজাতীয় দেহাবশেষ আছে। যদি তুমি আরও একটি নিম্ন-ষষ্ঠ স্তরের পরজীবী প্রাণী জোগাড় করতে পারো, তবে সেটাকে জাগিয়ে তোলা যাবে!”

“......”

প্রাণরক্ষী কক্ষ পনেরোর বাকপটুতা আমাকে কোনোভাবেই ছুঁতে পারত না, আর এই সমস্যাটিও আমি একেবারেই সমাধান করতে পারছিলাম না।

মনে ভয়ানক রাগ, অথচ তার সমাধান হাতে নেই—এমন অবস্থায় আমি যখন ইতিমধ্যেই বহুদিন ধরে ষষ্ঠ-স্তরের মাতৃসম্রাজ্ঞী নিয়েও হিমশিম খাচ্ছিলাম, তখন প্রাণরক্ষী কক্ষ পনেরোর উস্কানিতে আমার বুদ্ধি লোপ পেল। আমি হুঙ্কার ছেড়ে উঠলাম, “ষোড়শ-স্তরের পরজীবী প্রাণী না থাকলেও আমি ওই ড্রাগনের দেহাবশেষ নিয়ন্ত্রণ করার উপায় ঠিকই বের করব! বড়জোর ওটাকে ভেঙে টুকরো টুকরো করে কয়েক ডজন পঞ্চদশ-স্তরের যোদ্ধায় রূপান্তর করব!”

“হেহে! এই বোকা, এখন গিয়ে এই সম্ভাবনার কথা মনে পড়ল? বিশ-স্তরের টাইটান ড্রাগনের দেহাবশেষ বিশ্লেষণ করলে, অবশিষ্ট শক্তি দিয়েই দশজন পঞ্চদশ-স্তরের টাইটান যোদ্ধা তৈরি করা যায়! আর তুমি কিনা টাইটান ড্রাগন কক্ষ পুনঃপরীক্ষা-সংক্রান্ত কীসব কথা ভাবছ! তুমি সত্যিই এক মহাবোকা!”

“কি? আমি যে কথা বললাম, সেটা কি আদৌ করা সম্ভব?”

প্রাণরক্ষী কক্ষ পনেরো বিজয়ী হাসি হেসে বলল, “অবশ্যই সম্ভব। যথেষ্ট শক্তি থাকলে মাতৃসম্রাজ্ঞী আরও উচ্চস্তরের জৈব-রাসায়নিক প্রাণী তৈরি করতে পারে। তবে পঞ্চদশ-স্তরের জৈব-রাসায়নিক প্রাণীকে মাতৃসম্রাজ্ঞী পরজীবী প্রাণীর মাধ্যমে তৈরি করতে পারে না; তা সম্পূর্ণ করতে হলে অবশ্যই রূপান্তর কেন্দ্রেই যেতে হবে।”

আমি ধমকে উঠলাম, “তাহলে তুই ওই বদমাশটা আগে বললি না কেন? তুই-ই তো আসল বোকা!”

“আমি আগে বললে এমন শক্তিশালী একটা শরীর পাওয়া যেত নাকি? আমি তো সারাজীবন প্রাণরক্ষী কক্ষ হয়েই থাকতে চাই না, তারপর অসহ্য রকম বিরক্ত হয়ে আমার এই বোকা প্রভুকে দেখে দেখে এমন সব নির্বোধ কাজ করতে চাই না।”

মাত্র কিছুক্ষণ আগেই অ্যান ওয়েইয়ের হাতে অপমানিত হয়েছিলাম, এবার আবার প্রাণরক্ষী কক্ষ পনেরো আমাকে বোকা বানাল। আমি প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিলাম। কোনো রকমে মনের আগুন চেপে রেখে চিৎকার করে বললাম, “তুই আধঘণ্টার মধ্যে দশ হাজার জন্মদায়ী ইঁদুর জ্যোতিময় ড্রাগননগরে পাঠিয়ে দে। আমি নিচে নেমে এই শহরের গোলকধাঁধা অনুসন্ধান করব!”

প্রাণরক্ষী কক্ষটি একদিকে খিকখিক করে হাসতে হাসতে, আমার মানসিক তরঙ্গকে যেন ধর্ষণ করছিল, আরেকদিকে দ্রুত মাতৃসম্রাজ্ঞীর ঘাঁটিতে ফিরে যাচ্ছিল।

টাইটান ড্রাগনের গতি সত্যিই বাঘধরনের এক ধরনের বাহনের তুলনায় অনেক গুণ বেশি। আধঘণ্টার একটু বেশি সময় লাগলেও, প্রাণরক্ষী কক্ষ পনেরো আমাকে বেশি অপেক্ষা করায়নি। এই সময়ের মধ্যে আমি সদ্য নিগৃহীত দেহটিকে টেনে নিয়ে ঠান্ডা রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে রইলাম, চেহারাটা ছিল অত্যন্ত করুন।

তবে আমার এটুকু বোধ হয়েছিল যে, প্রাণরক্ষী কক্ষ পনেরো দিয়ে টাইটান ড্রাগনের দেহাবশেষকে টাইটান ড্রাগন কক্ষে রূপান্তর করাটা আমার পক্ষে ক্ষতির চেয়ে লাভই বেশি। স্বল্পমেয়াদে ব্যবহারের মতো যথেষ্ট যুদ্ধশক্তি না থাকলেও, দীর্ঘমেয়াদে টাইটান ড্রাগন কক্ষের উপযোগিতা ছিল অনেক। টাইটান ড্রাগন কক্ষ থাকলে মাতৃসম্রাজ্ঞীকে লুট করলেও, এই গ্রহে বেঁচে থাকার জন্য যথেষ্ট শক্তি আমার থাকবে।

“মেনে নাও না কেন, পুরুষেরা নারীদের হাতে ধর্ষিত হওয়া তেমন বড় কিছু নয়। শুধু আশা, পরের বার যেন কয়েকজন নারীর হাতে একসঙ্গে না হতে হয়।”

টাইটান ড্রাগন কক্ষটি জ্যোতিময় ড্রাগননগরের বাইরে দশ হাজার জৈব-রাসায়নিক ইঁদুরকে মুক্ত করে দিল। মানসিক তরঙ্গের মাধ্যমে আমি সঙ্গে সঙ্গে ওই ক্ষুদ্র প্রাণগুলিকে নির্দেশ দিলাম, যেন তারা জ্যোতিময় ড্রাগননগরের ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধার প্রবেশপথ খুঁজে বের করে।

একই সঙ্গে আমি প্রতিরূপ প্রাণীকে নগরের ভেতরে ঢুকে পড়তে বলতেও ভুলি না। আমি আর তাকে অভিনয় করাতে চাইছিলাম না। আমি যখনই একটুখানি রাস্তায় দাঁড়িয়ে ছিলাম, তখনই বহু বাসিন্দা অত্যন্ত ভক্তিভরে আমার প্রতি সালাম জানাল। আর আড়ালে লুকিয়ে লুকিয়ে অনেকে কৌতূহলী চোখে দেখছিল। যদি এই গ্রহে বিনোদনের ধারা পৃথিবীর সেই স্বাক্ষর নেওয়া, স্মারক চাওয়ার রেওয়াজের মতো জনপ্রিয় হতো, তাহলে হয়তো আমি ইতিমধ্যেই এলভিসের মতোই কেবল অন্তর্বাসটা গায়ে নিয়ে ছাড়া পেতাম না।

আমার নির্দেশ পেয়ে প্রতিরূপ প্রাণী যেন এমন অদ্ভুত ঘটনা না ঘটায়—যেন এক দলে ঢোকার পর আবার আরেকজন ঢুকে পড়ছে, এভাবে কেনই বা হচ্ছে—সে জন্য সে সারা দেহে যুদ্ধ-শক্তি জাগিয়ে শহরের বাইরে থেকে দেয়াল টপকে ফিরে এল।

জৈব-রাসায়নিক ইঁদুর আর টাইটান ড্রাগন কক্ষ মিলে বেশি দেরি করল না; দ্রুতই জ্যোতিময় ড্রাগননগরের ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধার প্রবেশপথ খুঁজে পেল। আমি রাস্তায় মানুষের দৃষ্টি এড়িয়ে, জ্যোতিময় ড্রাগননগরের টহলদার সৈনিকদেরও পাশ কাটিয়ে সোজা প্রবেশপথের দিকে ছুটলাম।

প্রতিরূপ প্রাণী শহরে ঢুকে সকলের সামনে উপস্থিত হওয়ার পর, ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে আমার অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করল; ফলে আমার খুব বেশি কষ্ট করতে হলো না, এবং আমি সহজেই ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধার প্রথম স্তরে ঢুকে পড়লাম।

আশপাশে কোনো দেহরক্ষী ছিল না, তবে তখন ক্রোধের আগুনে আমি বিশেষ ভয়ও পাচ্ছিলাম না। হাতে তুলে নিলাম একটি জৈব-আলোকতরবারি-পশু, এবং বড় পা ফেলে গোলকধাঁধার গভীরে এগিয়ে চললাম।

জৈব-আলোকতরবারি-পশুটির নীতি যদিও জাদু-আলোকতরবারির সঙ্গে একই রকম, সেটিও ভেতরে থাকা উচ্চবিশুদ্ধ সংকুচিত শক্তি স্ফটিককে প্রধান শক্তির উৎস হিসেবে ব্যবহার করে, আলোকতরবারির শক্তিফলকে কেন্দ্রীভূত করে এক দীর্ঘায়িত শক্তির রশ্মি হিসেবে ছেড়ে দেয়। হাতলের মাঝখানের ধনাত্মক শক্তির লেন্স থেকে সেটি বেরিয়ে আসে, তারপর শক্তির রশ্মি ফিরে গিয়ে ঋণাত্মক শক্তিতে পূর্ণ এক উচ্চ-শক্তির চলাচল ছিদ্রে প্রবেশ করে; অতিপরিবাহী রূপান্তরের মাধ্যমে আবার আলোকতরবারিটিকে শক্তি জোগায়। সাধারণত বস্তু কাটার কাজে ব্যবহার না করলে এটি শক্তি খরচ করে না।

তবে জাদু-আলোকতরবারি যেহেতু যান্ত্রিক নির্মাণ, তাই সেটি চালু ও নিয়ন্ত্রণ করতে প্রবল মানসিক শক্তি দরকার। আর জৈব-আলোকতরবারি-পশুটি নিজেই এক অদ্ভুত প্রজাতির প্রাণী, যা মানসিক চাপের একাংশ ভাগ করে নিতে পারে। এই কারণেই আমার মতো কেবল ষষ্ঠ-স্তরের যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন এক অকর্মারও এটিকে স্বচ্ছন্দে ব্যবহার করা সম্ভব হচ্ছিল।

এক নিঃশ্বাসে দ্বিতীয় স্তরের গোলকধাঁধার প্রবেশপথে পৌঁছে গেলাম। তখনও জৈব-রাসায়নিক ইঁদুরগুলি তৃতীয় স্তরের গোলকধাঁধা খুঁজে পায়নি, কিন্তু আমি তখন ক্রোধে অন্ধ, কিছু না ভেবেই দ্বিতীয় স্তরের গোলকধাঁধার দরজা খুলে দিলাম।

জ্যোতিময় ড্রাগননগরের গোলকধাঁধা টাইটান ড্রাগননগরের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ধাঁচের, তবে এখানেও দেওয়ালে চিত্রফলক ছিল; শুধু সেগুলোর অনেক কিছু আমি যতই দেখতাম, কিছুতেই বুঝতে পারতাম না।

প্রাণরক্ষী কক্ষ পনেরোর তথ্যভাণ্ডার ঘেঁটেও তুলনা করে এমন কোনো ব্যাখ্যা বের করা গেল না, যা এই চিত্রগুলির অর্থ বোঝাতে পারে।

কিছু সবদিক থেকে অদ্ভুত জীবন, কিংবা কোনো অদ্ভুত সত্তা, সবসময়ই পথপ্রদর্শকের বেশে আবির্ভূত হতো। তারা যুদ্ধে অংশ নিত না, কিন্তু দেখতে ছিল তেমনি, যেন ঝামেলা পাকানো একদল বদমাশ।

ড্রাগনের শত্রু এখনও সেই সব সত্তা, যারা দেখতে মেঘের মতো; মিত্ররাও এখনও সেই সব দৈত্য, যাদের সমগ্র দেহ আলো দিয়ে গঠিত। কিন্তু এই অদ্ভুত সত্তাগুলো যুক্ত হওয়ার পর গল্পটা আরও জটিল হয়ে উঠল।

“এই শালা যদি আবারও এই কাহিনিকে অর্ধসমাপ্ত করে ছেড়ে দেয়, আর একেবারে সবচেয়ে খারাপ জায়গায় গিয়ে থামায়, আমি শপথ করে বলছি—এই দুর্ভাগা ড্রাগনের দেহাবশেষকে যোদ্ধায় রূপান্তর করার পর তাদের ব্যাঙাচি যোদ্ধা নাম দেব।”