মাসিক টিকিটের আহ্বান ষোড়শ পর্ব ভবিষ্যতের তলোয়ার-সাধক, আবার প্রেমের সাধকও

আমি তখন ইতিমধ্যেই তিতান ড্রাগনযানের চালককক্ষে বসে ছিলাম, আর আমার পেছনে ছিলেন শুয়ান টান্টো ও ঝাং ফেংফুর দুই যোদ্ধা। চালককক্ষের ঠিক সামনে ছয়টি বিশাল পর্দা জ্বলছিল; তাতে যথাক্রমে প্রতিস্থাপিত জন্তু আর আন ওয়েইয়ের লড়াই, ইউ জি ও লুো শিং’er-এর লড়াই ফাইন এমারেল্ড ড্রাগন নগরে, মাতৃসম্রাজ্ঞীর ঘাঁটির লড়াই, এবং তিতান ড্রাগন নগর ও চাঁদের আলো শহরের দুটি ক্ষেত্র ফুটে উঠেছিল। শেষ লড়াইটি ছিল লিং ছিজুনের দিকের।

জীবনরক্ষক কক্ষের পনেরো নম্বরটি সবকিছু জানত না; উপরন্তু, অন্তঃসারহীন এক অস্পষ্ট ধারণায় আমি টের পাচ্ছিলাম, ও আমার কাছ থেকে কিছু লুকোচ্ছে। সংশোধনের সুযোগে আমি তার ওপর নিয়ন্ত্রণাধিকার প্রথম স্তরে উন্নীত করেছিলাম বটে, ফলে আমার কোনো আদেশই সে অমান্য করবে না; কিন্তু আমি যদি নিজেই না জানি কী আদেশ দেব, তবে এই…

“ফাইন এমারেল্ড ড্রাগন হাজার হাজার বছর ধরে এই ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধায় আছে, আর সে তো যেকোনো বাধা অনায়াসে অতিক্রম করতে পারে; তাহলে কেন সে অবশ্যই ধৈর্য ধরে আমার আবির্ভাবের অপেক্ষা করবে, আর তারপর এত তাড়াহুড়ো করে ঝাঁপিয়ে পড়বে?”

আমি ছয়টি দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করতে করতে কিছু পুরোনো, অবহেলিত বিষয় নিয়ে ভাবছিলাম। ফাইন এমারেল্ড ড্রাগনকে বশ করার পর আমার মস্তিষ্ক যেন একক কেন্দ্র থেকে দ্বৈত কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে, আর তারও যেন আরও বিভাজনের লক্ষণ দেখা দিচ্ছে। আগের মতো আর নয়—যখন মানসিক তরঙ্গকে প্রতিস্থাপিত জন্তুর সঙ্গে যুক্ত করতাম, তখন নিজের চিন্তাশক্তি প্রবলভাবে নেমে যেত, আর আমি কেবল শুয়ে না-নড়ার মতো সরল কাজই করতে পারতাম।

“ওই মাতৃসম্রাজ্ঞীর নির্মাতারা বলেছিল, তারা আমাকে দিয়ে কী এক পরীক্ষা করেছিল, আর সেটি নাকি খুবই সফলও হয়েছিল। তাহলে আমার দেহে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ গোপন রহস্য আছে। এই রহস্যগুলো জীবনরক্ষক কক্ষের পনেরো নম্বরের মতো এত নিম্নস্তরের জৈব জন্তু জানতেই নাও পারে, এমনকি মাতৃসম্রাজ্ঞীর তথ্যভাণ্ডারেও তার খোঁজ নেই। তবে সেটা কী? নিশ্চয়ই আমার দেহটাই বিশেষ বলেই ফাইন এমারেল্ড ড্রাগনকে টেনে এনেছে।”

“মাতৃসম্রাজ্ঞীর তথ্যভাণ্ডারে স্পষ্ট লেখা আছে, সব জৈব জন্তুকে নিম্নস্তর থেকে উচ্চস্তরে সংশোধন করতে গেলে তারা কেবল একই ধারার মধ্যেই উন্নীত হতে পারে। এমনকি কাছাকাছি ধারায় সংশোধন করাও ভীষণ কঠিন। জীবনরক্ষক কক্ষের পনেরো নম্বরে আবার পরজীবী-ক্ষমতাও আছে; তাকে পরজীবী জন্তুতে রূপান্তরিত করলেও এক স্তর নিচে নেমে যায়।”

“তাহলে আমি কীভাবে অনায়াসে শক্তি-গ্রাহী জন্তুর ধারা আর দা-ধারীদের ধারা—দুটি ভিন্ন ধারার ধারাবাহিক জন্তুতে রূপান্তরিত হতে পারি? সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, মাতৃসম্রাজ্ঞী তো কেবল নিজের তৈরি জৈব জন্তুগুলোকেই সংশোধন করতে পারে; আমি তো জৈব জন্তুই নই।”

এই প্রশ্নগুলো আমার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু জীবনরক্ষক কক্ষের পনেরো নম্বরের সঙ্গে তা নিয়ে আলোচনার ইচ্ছে আমার ছিল না। আমি কথা ও আচরণে নেহাতই অদক্ষ, কিন্তু নিজে চিন্তা করতে না-জানা মানুষ নই। এই প্রশ্নগুলো অন্তরে আমার এমনই মনে হচ্ছিল যে, এগুলো আমার একারই জানা থাকাই ভালো।

ফাইন এমারেল্ড ড্রাগনের ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধার ত্রিমাত্রিক মানচিত্রের একটি অনুলিপি আমি প্রতিস্থাপিত জন্তুর কাছে পাঠিয়ে দিলাম। এই নগর পরিচালনার দায়িত্বে সে যেন ক্রমবর্ধমান সাফল্য আনতে পারে, সেই জন্যই তাকে সহযোগিতা দরকার ছিল, আর এই ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধাটিকে আমি ভূগর্ভস্থ ঘাঁটি নির্মাণের কাজে লাগাতে চাইলাম।

পরে মাতৃসম্রাজ্ঞী আবার উন্নীত হলে আমি একদল যন্ত্রপাতি আর গবেষণাধর্মী জৈব জন্তু আনাব। ফাইন এমারেল্ড ড্রাগন প্রতিরক্ষার পক্ষে সুবিধাজনক; তাই তিতান ড্রাগন নগরের মতো সমতল নগরের চেয়ে এটিই বেশি নির্মাণযোগ্য। তারও ওপরে, ভূগর্ভস্থ দৈত্য-সভ্যতার রূপান্তর আমার আগের পরিকল্পনাকে সম্পূর্ণ পাল্টে দিয়েছিল।

ফাইন এমারেল্ড ড্রাগন নগরটিকে আমি একটি স্থায়ী ঘাঁটিতে পরিণত করব।

“যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে!”

জীবনরক্ষক কক্ষের পনেরো নম্বরের একটিমাত্র কথা আমার চিন্তাধারা ছিন্ন করে দিল। আমি উদাস ভঙ্গিতে লিং ছির পর্দাটির দিকে একবার তাকিয়ে ছবির অনুপাত সামান্য কমিয়ে দিলাম। পর্দার মানুষগুলো কিছু ক্ষুদ্র বিন্দু থেকে পিঁপড়ার মতো আকারে বদলে গেল, তবে তবু এখন তাদের মুখ আর শরীরের ঊর্ধ্বাংশ পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।

“মাতৃসম্রাজ্ঞী দশম স্তরে পৌঁছোলে আমি এই জায়গাটাকে একটি সংশোধনকেন্দ্র বানাব, আর ফাইন এমারেল্ড ড্রাগন নগরের লোকদের যোদ্ধায় রূপান্তরিত করব!”

আমি হঠাৎ এই কথাটি বলে ফেললাম, আর জীবনরক্ষক কক্ষের পনেরো নম্বর যেন বিস্মিত হল। সে নিচু গলায় বলল, “অন্যান্য জীবের ওপর পরজীবী হওয়া ও তাদের সংশোধন করা—মাতৃসম্রাজ্ঞীর স্তর কম থাকাকালীন যুদ্ধবাহিনী শক্তিশালী করার সাময়িক উপায় মাত্র। দশম স্তরের মাতৃসম্রাজ্ঞীর পক্ষে এই সাধারণ অধিবাসীদের আর কোনো প্রয়োজনই থাকে না। তাদের সংশোধন করা হোক বা পরজীবী করা—উভয় ক্ষেত্রেই যে যুদ্ধ-নমুনা পাওয়া যায়, তা পূর্বের জৈব জন্তুর তুলনায় দুর্বলই হবে।”

“আমার এত যোদ্ধা দরকার নেই। আমি শুধু… কিছু ভূ-পৃথিবীর মানুষের রুচি তুমি বুঝবে না।”

জীবনরক্ষক কক্ষের পনেরো নম্বর আর কিছু জিজ্ঞেস করা ছেড়ে দিল, আমিও ব্যাখ্যা করার মতো মেজাজে ছিলাম না। পর্দার মধ্যে পর্যবেক্ষণমন্দিরের সেই সব দুর্ধর্ষরা শেষমেশ ফেং শুয়ের দলের কাছে পৌঁছে গেল, আর আমি সমস্ত মনোযোগ লিং ছিজুনের দিকেই স্থির করলাম।

তার অগ্রগতি দ্রুত হলেও, এই সব মানুষের মধ্যে যুদ্ধে সে-ই ছিল সবচেয়ে দুর্বল। জৈব আলোকতরবারি জন্তু আর ক্ষেপণ-নিক্ষেপকারী জন্তু হঠাৎ আক্রমণে কার্যকর ছিল বটে, কিন্তু শত্রু যদি তার এই আক্রমণ-পদ্ধতির কথা জেনে যায়, তবে অস্ত্রশক্তির ফারাকটাই ভেঙে সমান করা যায়।

পর্যবেক্ষণমন্দিরের লোকেরা ইচ্ছে করেই তার জন্য এক বিশেষ প্রতিপক্ষ পাঠিয়েছিল—ফেং শুয়ের ছোট মেয়ে। তাই “আমি” যতই এই যুদ্ধে জড়াতে না চাই, ততই বাধ্য হয়ে সম্মুখসমরে নামতে হয়।

ফেং মেইয়ের প্রতিভা যদিও তার বড় বোনের মতো উঁচু ছিল না, তবু তরবারিবিদ্যা সাধারণ মানের চেয়ে ঢের ভালো। আমি লিং ছিজুনের দেহ দখল করার পর তরবারি ও যুদ্ধকৌশল—দুটোই কিছুটা নিষ্প্রভ হয়ে গিয়েছিল; তবু দুইটি জৈব আলোকতরবারি জন্তুকে শূন্যে নাচিয়ে, প্রবল সংঘর্ষে সারা অবস্থা সামলে নিয়ে আমি কেবলমাত্র দুর্বল অবস্থায় সমতা বজায় রাখতে পেরেছিলাম।

ফেং মেই যত যুদ্ধ করছিল, ততই সে অস্থির হয়ে উঠছিল। তার হাতে ছিল বজ্রনিনাদ-মহাদেশে অত্যন্ত বিরল এক জাদু-আলোকতরবারি; ষোলো বছর বয়সে তার পিতা সেটি উপহার দিয়েছিলেন। সাধারণ শক্তি-চার্জিত অস্ত্র এর মুখে পড়লে সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে যাওয়ার কথা, কিন্তু যিনি আলোকতরবারিকে নির্দেশ দিয়ে আকাশে উড়িয়ে দিচ্ছিলেন, সেই তরুণ প্রতিপক্ষের ব্যবহৃত অস্ত্রের গুণমান আশ্চর্যরকম তার চেয়ে কম নয়। ফলে ফেং মেই দ্রুত শত্রুকে শেষ করে অন্যদের সাহায্য করতে চেয়েও তা পারছিল না।

“তোমরা পর্যবেক্ষণমন্দিরের এই সব কুকুরের পালোয়ান! আমার বাবা উন্মেঘ প্রজাতন্ত্রের জন্য এত কিছু বিসর্জন দিয়েছেন, তবু তোমাদের কেন এই কু-আত্মার মতো তাড়া শেষ হয় না? একদিন আমি তোমাদের প্রতিশোধ নেব!”

“যুদ্ধের সময় এসব কথা বলার কোনো মানে নেই। আমার প্রতিভা তোমার চেয়েও খারাপ। আমরা নিজেদের জন্য যুদ্ধ করি না, অন্যের আদেশে যুদ্ধ করি। মরার সময় তার মূল্যও একেবারে আলাদা। আমার মনে হয়, তোমরা যুদ্ধে মরলে ইতিহাসে নাম পাবে, কত গল্পসংকলনে তোমাদের কথা আসবে—নৃশংস আর মহিমান্বিত হয়ে। আর আমরা মরলেও কোনো গল্পসংকলনে আমাদের নাম ওঠার সুযোগই পাব না।”

লিং ছিজুনের শিল্পীসুলভ স্বভাব ক্রমশ আরও প্রবল হয়ে উঠছিল। আমি এই দেহ ব্যবহার করার সময়ও তা টের পেতাম; এই শরীরের পেশিতে এক আশ্চর্য ছন্দ আছে, যা অজান্তেই আমার তরবারিবিদ্যাকে তার সঙ্গে মিলিয়ে দেয়।

এটি যোদ্ধাদের যুদ্ধপ্রবৃত্তির এক দিক, কিন্তু এই স্তরে এসে তা প্রকাশ করতে হলে বহু বাস্তব যুদ্ধের অনুশীলন দরকার। সদ্যজন্মা জৈব জন্তু-যোদ্ধাদের পক্ষে এমন উচ্চতায় পৌঁছোনো সম্ভব নয়।

দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠা বোন অনেকক্ষণ ধরে প্রতিপক্ষকে কাটতে না-পেরে, ফেং ইয়ান চুপিচুপি বাঁ হাত উল্টে এক ছোট পাথর ছুড়ে দিল। তাতে ছিল প্রবল ও উগ্র যুদ্ধশক্তি, আর তা আমার দিকে ধেয়ে এল।