একবিংশ অধ্যায়: প্রত্যাবর্তনের পথ

মন খারাপ করে ওয়ার্কশপ থেকে বাইরে বেরোতে লাগল ইয়াং হুই, ইয়াং ইউয়ের সঙ্গে আর কথা বলার ইচ্ছাও ছিল না তার, সরাসরি চলে যেতে চাইছিল। সে সাদা কোট পরা প্রধানের সঙ্গে পার্কিংয়ের দিকে এগোতে লাগল। একটু আগে বেরোলে, হয়তো দুপুরের মধ্যেই অফিসে ফিরে যেতে পারবে, তাহলে দুপুরের খাবারও মিস হবে না।

প্রধান গেটের পাশের অফিস ঘরের পেছনে সারি সারি সৈন্য-সবুজ গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। একেবারে সুশৃঙ্খল, কোথাও কোনো ভিন্ন রঙ নেই। আশেপাশের চল্লিশ-পঞ্চাশ ছুঁই ছুঁই মধ্যবয়সী মানুষদের দেখে, প্রধান সাহেব জিপের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিন-চাকার মোটরসাইকেলটার দিকে ইশারা করে ইয়াং হুইকে একটু হাওয়া খাওয়ার সুযোগ দিলেন।

“ইয়াং হুই, তুমি তরুণ, এই বাইকেই বসো। এই পথের তিন-চাকা আর জিপ, দুটোই সমান অনকমফর্টেবল।”

এই বিদেশি যন্ত্রটা প্রায় অ্যান্টিক, দেখে ইয়াং হুই হাসতে হাসতে উঠল। এক পা দিয়ে গিয়ার চেপে ইঞ্জিন স্টার্ট করল, পুরোনো ইঞ্জিন গর্জন করে উঠল, এক ঝাঁক কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল এক্সজস্ট পাইপ দিয়ে। এতটা পরিচিত কম্পন, আগের জীবনেও টেস্ট ফ্লাইট ইন্সটিটিউটে এমন মোটরসাইকেল কম চালায়নি সে, নাহলে এত বড় এয়ারপোর্টে কত সময় নষ্ট হতো!

“ওহ, তুমি চালাতে পারো তো ভালোই হলো। তাহলে এবার আমি একটু বসতে পারি। ভোর পাঁচটা থেকে এটাই চালিয়ে আসছি, আর ভালো লাগে না এই যন্ত্রটা।” পাশে বসা ত্রিশ পেরোনো একজন মধ্যবয়সী চাচা খুশিমনে বললেন, মনে হচ্ছে তিনি এই মোটরসাইকেল চালাতে ক্লান্ত।

“তাহলে চল, আমরা বেরোই।” প্রধান সাহেব আর তিনজন প্রবীণ সহকর্মী মিলে জিপে উঠলেন।

“ঠিক আছে, তোমার নাম ইয়াং হুই তো? আমাদের জিপের পিছনে ঠিকঠাক থেকো, জীবনটা তোমার হাতে তুলে দিলাম। সাবধানে চালিও।”

চাচাটি ভয় পান না, নির্ভরতা রেখে নিজের জীবন ইয়াং হুইর কাছে সঁপে দিলেন।

দক্ষভাবে থ্রটল ঘুরিয়ে, সামনে দ্রুত যাওয়া জিপের পেছনে ছুটল ইয়াং হুই, ইউনান-গুইঝো মালভূমির বুনো হাওয়া গায়ে লাগিয়ে, শব্দ আর ধোঁয়া পেছনে ফেলে এগোতে লাগল।

তিন-চাকার মোটরসাইকেলটা বেশ স্থিতিশীল মনে হচ্ছে, সেই চাচা কথা খুঁজে বের করতে গিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “ভাই, চালানোর হাত দারুণ! আগে নিশ্চয়ই অনেক চালিয়েছো?”

ঠিকই বলেছেন, “হ্যাঁ, আগে প্রচুর চালিয়েছি, যদিও গত কয়েক বছরে তেমন চালানো হয়নি।” ইয়াং হুই স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।

“ও, তাহলে ছোটবেলায় লুকিয়ে চালাতে?” চাচার অনুমান মিথ্যে, ইয়াং হুইর ‘আগের বছর’ মানে ছোটবেলা ছিল না, তবে এখন আর ব্যাখ্যা দিয়ে লাভ নেই, মিষ্টি একটা মিথ্যে বলল সে।

“হুম! ছোটবেলায় প্রথম কয়েকবার ধরা পড়ে বকা খেয়েছিলাম। আচ্ছা, এতক্ষণে নামটা জানতে পারলাম না তো...” প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

গাড়ির চেম্বারে বসা চাচা হঠাৎ খেয়াল করলেন পরিচয় দেননি, নিজের কপালে হাত চাপড়ে বললেন, “দেখো দেখি, নিজের পরিচয়টাই দিলাম না। আমি হচ্ছি উ চি বো, এখন ইঞ্জিনের দহনকক্ষ নিয়ে গবেষণা করি। আমি তোমার চেয়ে বয়সে বড়, আমাকে দাদা বোলাও, সবাই তাই ডাকে।”

নামটা শুনে ইয়াং হুই অল্পের জন্য সামনে থাকা জিপে ধাক্কা খায়নি, নামটা বেশ মজার, আর এই সময়ে লোকেরা এর মজাটা ধরতে পারে না। শুধু ইয়াং হুই-ই চুপচাপ হাসল।

ইয়াং হুই হাসতে দেখে, দাদা বো বুঝতে পারলেন না কোথায় সমস্যা, মনে হলো নামটা হাস্যকর কিছু নয়, “ভাই, আমার নামটা কি খুব হাস্যকর? আমি তো জানতাম না।”

আবারও বাস্তবতা থেকে বিচ্যুত প্রশ্ন, সত্যি বলা যায় না, তাই ইয়াং হুই হেসে বলল, “না না, আমি আসলে আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের এক সহপাঠীর কথা মনে করছিলাম, ওর নাম উ শিয়াও বো, এক অদ্ভুত মানুষ, ওর কাহিনি তিনদিন তিনরাতেও শেষ হবে না।”

এইবার ব্যাপারটা পরিষ্কার হলো, দাদা বো নিশ্চিত হলেন যে নাম নিয়ে হাসার কিছু নেই।

“শোনো, তুমি নতুন এসেছো, বড় ভাই হিসেবে তোমাকে একটু ভিতরের কথা বলি। আমাদের অফিসে বড় সমস্যা দুটো। এক, জনবলের অভাব, বিশেষ করে মধ্যবয়সী গবেষকেরা কম, এখনো প্রধান থেকে শুরু করে পুরনো প্রজন্মই মূল ভরসা—সবাই পঞ্চাশ ছাড়িয়েছে, আর বেশিদিন কাজ করতে পারবে না।”

দাদা বো বেশ খোলামেলা, পরিচয় দেবার মিনিট দু’য়েকের মধ্যেই ভিতরের কথা বলে ফেললেন, বুঝা গেল খুব আন্তরিক।

“আরেকটা সমস্যা, যা পুরো গবেষণা কেন্দ্রের সবচেয়ে বড় সমস্যা, তুমি নিশ্চয়ই জানো, আজ যেটা নিয়ে প্রধান প্রকৌশলী কথা বললেন—টাকাপয়সার অভাব। গবেষণা কেন্দ্র টাকাপয়সা না পেলে কিছুই করতে পারে না।”

বলতে বলতেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, টাকার অভাবের কষ্ট তিনি বহুদিন ধরে পাচ্ছেন, এবার নিজের অভিজ্ঞতাও বললেন।

“তুমিও ইঞ্জিন বোঝো, আমার একটা প্রকল্প হচ্ছে আধুনিক রিং-টাইপ দহনকক্ষ নিয়ে, তাত্ত্বিক সব পরিকল্পনা তৈরি, কিন্তু টাকা নেই। অনেক তথ্য তো হাতে-কলমে পরীক্ষা করে বের করতে হয়। এখন আমার প্রকল্পে টাকা নেই, আটকে গেছে।”

এত গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পের কথা শুনে ইয়াং হুই অবাক, রিং-টাইপ দহনকক্ষের উপকারিতা অসংখ্য, রিং-চেম্বারে উন্নীত হলে ইঞ্জিনের ভেতরের স্থানদখল কমে, ওজনও কমে, বিশেষ কিছু নয় মনে হলেও প্রতিটা ইঞ্জিনে দশটা বা তার বেশি দহনকক্ষ থাকে, ফলে মোট ওজন কমানোর সুযোগ অনেক। থ্রাস্ট-ওজন অনুপাত এভাবেই বাড়ে, এমন প্রকল্পে টাকা না থাকলে কীভাবে চলবে!

এত অবাক হয়ে সে বলল, “কীভাবে সম্ভব, এত গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পে টাকা নেই, তাহলে আর কোন প্রকল্পে বাজেট হয়?”

ইয়াং হুইর বিস্ময় ও হতাশা দেখে দাদা বো অবাক হননি, ধীরে ধীরে বললেন, “তাই তো, এখানে সবাই কমবেশি দক্ষ, কিন্তু টাকার অভাবে কেবল কাগজে-কলমে হিসাব চলে, কিছু তাত্ত্বিক গবেষণা হয়, জানি না আর কতদিন টিকতে পারব।”

শেষ কথাটা শুনে ইয়াং হুই আরও চিন্তিত, গবেষকরা কি তবে সত্যিই চলে যাবেন টাকার অভাবে? ইতিহাসে তো এ ধরনের সমস্যা বড় আকারে দেখা দিয়েছিল আশির দশকের মাঝামাঝি, এখনই কেন শুরু হলো?

“দাদা বো, এখন অফিসে তোমার মতো ভাবনা ক’জনের? পরিস্থিতি তো ভয়ংকর, লোকজন চলে গেলে তো প্রতিষ্ঠানটাই শেষ।”

দাদা বো জানেন ইয়াং হুই কী ভাবছে, জানা এক কথা, বাস্তবতা অন্য, অনেক সময় বাস্তবের কষ্টে বীরেরাও পরাজিত হয়।

“পরিস্থিতি খারাপ হলেও কিছু করার নেই, অফিসে টাকা নেই, সারাদিন এভাবে চললে তো কিছু হবে না। সবাই বড় শহর ছেড়ে এসেছে কেবল স্বপ্নের টানে, এখন টাকা না থাকলে স্বপ্নও নেই। এখানে তো ভবিষ্যৎও নেই, আনশুন জায়গাটা তো খুবই পিছিয়ে।”

ইয়াং হুই চুপ করল, জানে না দাদা বোকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবে, সম্ভবত এখানে জায়গার দূরত্বের কারণেই টাকা না থাকলে লোকজন ধরে রাখা যায় না, অন্য জায়গায় লোকেরা আরও কয়েক বছর চেষ্টা করে, এখানে তা সম্ভব না।

এরপর দু’জন আর কোনো কথা বলল না, বলার মতো কিছুই ছিল না, টাকা নেই—আর কিছু বলারও নেই।

জিপ অফিসে ঢুকলে ইয়াং হুইও গাড়ি পার্ক করে নেমে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে প্রধানের পিছু নিল, কিছু কথা এখনই বলা দরকার।

“প্রধান, একটা কথা বলার আছে, আমার মনে হয় এটা খুব জরুরি,” মনের অস্থিরতায় কয়েক ডজন মিটার হেঁটে যাওয়া সত্ত্বেও ইয়াং হুই কিছুতেই শেষ করতে পারল না।

“হয়েছ তো? এত তাড়া কিসের, আমাদের অফিসে সময় ছাড়া আর কিছু নেই, বাকি সবকিছুর অভাব। এসো, আমার অফিসে বসো, তোমার কথা শুনব, দেখি তোমাকে কী দায়িত্ব দেওয়া যায়।”

খাবারও খাওয়া হয়নি, ইয়াং হুইয়ের তাগাদায় প্রধান অফিসে ঢুকলেন। দু’গ্লাস জল ঢেলে, এক গ্লাস ইয়াং হুইকে দিলেন, নিজে এক চুমুক খেলেন। অনেকক্ষণ পরে গ্লাস নামিয়ে মুখে হাসি ফুটল।

পাশের চেয়ারটা দেখিয়ে বললেন, “বসে পড়ো, বলো তোমার পরিকল্পনা।”

আর দায়িত্ব কেমন হবে তা নিয়ে আলোচনায় যেতে চাইল না ইয়াং হুই, কী দায়িত্ব দেবে তাতে তার আর কোনো আগ্রহ নেই, টাকা না থাকলে গবেষণার মানেই নেই।

“আমার কাজ নিয়ে চিন্তা নেই, বিশ্ববিদ্যালয়ে যা শিখেছি তা সবই বুঝি, যে প্রকল্পেই পাঠান, কাজ শিখে নেব, হাতে-কলমে শিখে অভিজ্ঞতা বাড়াব।”

প্রধান হাতে ধাতব কলম দিয়ে টেবিলে টোকা দিতে লাগলেন, মনে হচ্ছে মাথায় কিছু খুঁজছেন।

ইয়াং হুই আর দেরি করতে চাইল না, সরাসরি বলল, “প্রধান, জানতে চাই, সত্যিই কি আমাদের অফিসে এতটা টাকার অভাব, যে ছোট একটা প্রকল্পের বাজেটও নেই? উ চি বো’র প্রকল্প এভাবে থেমে আছে?”

অবশেষে ইয়াং হুইর মনের কথা শুনলেন প্রধান, তার দায়িত্ব নির্ধারণের কথা মাথায় এলো।

“ইয়াং হুই, তুমি মনে করো উ চি বো’র প্রকল্পটা কেমন?”

প্রধান প্রকল্পের গুরুত্ব জানতে চাইলেন, ইয়াং হুই সুযোগ ছাড়ল না, বিশ্লেষণ করে প্রকল্পটা খুঁটিয়ে ব্যাখ্যা করল।

“অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ভবিষ্যতে ইঞ্জিন গবেষণায় বড় অবদান রাখতে পারে, এখন থেকেই চালিয়ে গেলে এটা প্রাক-গবেষণা হিসেবে ধরা যাবে...”

টেবিলে হাত দিয়ে প্রধান থামালেন ইয়াং হুইকে, তিনি তো প্রকল্পের গুরুত্ব জানেনই, সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “ভালো বলেছো, তুমি প্রকল্পের গুরুত্ব বোঝো, তাহলে তুমি উ চি বো’র দলে কাজ করবে। মন দিয়ে কাজ করো, ভালো করবে।”

এত কথা বলার পরও প্রধান কেবল কাজের দায়িত্ব নির্ধারণ করলেন, ইয়াং হুই এতটা আশা করেনি।