১১৬. অন্য জগতে যাওয়ার পথ

এই কথা শুনে চেন শাং চোখ কিছুটা ছোট করে আনলেন।

রেকর্ডিং পেন থেকে আসা কণ্ঠস্বরটি বলতে লাগল:
“বেশ, তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, এটি সত্যিই অস্তিত্বশীল, কারণ আমি সেখানে গিয়েছি... ঈশ্বর, সেই অভিশপ্ত হ্যালুসিনেশন আবার ফিরে এসেছে! তারা আমার মস্তিষ্কে, আমার চোখে, এমনকি আমার আত্মার ভেতরেও ঢুকে পড়তে চাইছে! আমি প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছি! তার চেয়ে ভালো হতো যদি আমি সেখানেই মরে যেতাম!”

কিছুটা নয়েজের পর, সেই ব্যক্তির কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, তবে আগের চেয়ে অনেক ক্ষীণ। চেন শাং ভাবছিলেন তাকে জরুরি অ্যাম্বুলেন্স ডাকতে হবে কি না।
“বিস্তারিত পরিস্থিতি আমি তোমাকে জানাতে পারব না, কারণ তা করলে আমার শরীর ও আত্মা সবচেয়ে মর্মান্তিক উপায়ে ধ্বংস হয়ে যাবে... তবে যেহেতু তুমি এই পণ্যটি অর্ডার করেছ... সম্ভবত এটি আমার জীবনের শেষ পণ্য... এটি প্রমাণ করে যে তুমিও আমার মতোই পরিস্থিতির শিকার।”

“যখন তুমি ভাগ্যের দেবতার ডাইস বা ছক্কাটি হাতে নেবে, মনে করে এই গ্লাভসটি পরে নেবে, তারপর ভাগ্য নিক্ষেপ করবে। এটি তোমার জন্য সুভাগ্য বয়ে আনবে... ব্যাস, আমার পক্ষে এর চেয়ে বেশি কিছু বলা সম্ভব নয়।”

সেই ব্যক্তি নিস্তেজ কণ্ঠে কথাগুলো শেষ করার পর রেকর্ডিংটি হঠাৎ থেমে গেল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, রেকর্ডিং পেনের টাইম বারটি তখনও এগিয়ে চলছিল, যেন এটি পুরোপুরি শেষ হয়নি।

চেন শাং আধা মিনিট অপেক্ষা করার পর, রেকর্ডিং পেনে আরেকটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। তবে এটি সেই ব্যক্তির নয়, বরং একজন তরুণীর:
“হ্যালো? হ্যালো? এই পণ্যটি যে গ্রাহক পেয়েছেন, শুনছেন? এই গ্লাভসটি যে কারিগর তৈরি করেছিলেন, তিনি এক মাস আগে আত্মহত্যা করেছেন। তিনি অত্যন্ত প্রতিভাবান একজন কারিগর ছিলেন, কিন্তু সেখান থেকে উপকরণ সংগ্রহ করার পর থেকেই তিনি কেমন যেন অদ্ভুত আচরণ করতে শুরু করেছিলেন, সবসময় মৃত্যুর কথা বলতেন...”

“তিনি আমাদের বলেছিলেন, এই বস্তুটি এমন একজন গ্রাহক কিনবেন যিনি তার মতোই পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছেন, তার এমন একটি পূর্বভাস ছিল... যাই হোক, তোমার জন্য শুভকামনা রইল~”

এবার রেকর্ডিং পেনটি পুরোপুরি নীরব হয়ে গেল। চেন শাং রেকর্ডিং পেনটি আঁকড়ে ধরলেন, তার মনের অবস্থা কিছুটা জটিল। আবারও সেই একই অস্ত্র নির্মাতা প্রতিষ্ঠান, তবে আগের দুবারের তুলনায় এবারের নির্দেশিকাটি বড্ড অদ্ভুত।

—এতে তো পণ্যের কার্যকারিতা সম্পর্কে কিছুই বলা নেই! এমন নির্দেশিকার কোনো মানে হয় না!

চেন শাং গ্লাভসটি পরে আঙুল ভাঁজ করার চেষ্টা করলেন। যান্ত্রিক জয়েন্টগুলোর ঘোরার শব্দ বেশ শ্রুতিমধুর শোনাচ্ছিল, যা স্নায়ুকে অনেকটা শান্ত করে দিচ্ছিল। গ্লাভসটির আসল কাজ কী তা না জানলেও, সাবধানতা হিসেবে তিনি এটি নিজের কাছেই রেখে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি তার কাছে লুকানো ছোট মানচিত্রটি বের করে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। চিদাইয়ের সাথে এক সপ্তাহের ডেট শেষ হওয়ার পরই তিনি সেই জায়গায় গিয়ে তদন্ত করার পরিকল্পনা করলেন। তবে এবার তাকে চূড়ান্ত সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে, কারণ এমনকি তিনি, যিনি এই গেমটির পরিকল্পনাকারী, তিনিও জানেন না পরিস্থিতি কোন দিকে মোড় নেবে।

এই এক সপ্তাহ, চেন শাং সাধারণত সকালে স্কুলে যেতেন এবং স্কুল শেষে চিদাইয়ের সাথে দেখা করতেন, রাতে আট-নয়টার আগে বাড়ি ফিরতেন না। একই সময়ে, তিনি বিভিন্ন উপায়ে ‘ভেলভেট অ্যালকেমি ওয়ার্কশপ’ নিয়ে তদন্ত শুরু করলেন। চেন শাং আগে কখনো এই ওয়ার্কশপের নাম শোনেননি, তিনি ভেবেছিলেন গেমের জগত পূর্ণতা পাওয়ার কারণেই হয়তো এর উদ্ভব হয়েছে।

যেহেতু এই ওয়ার্কশপের সাথে ‘অন্য জগতের’ যোগসূত্র রয়েছে, তাই চেন শাং মনে করলেন এই সূত্রটি হাতছাড়া করা উচিত নয়। কিন্তু হতাশাজনক ব্যাপার হলো, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তিনি কোনো তথ্যই পাননি। এমনকি অত্যন্ত দক্ষ হ্যাকার ব্ল্যাক ক্যালিসও তাকে কোনো সাড়া দেননি। তিনি স্বয়ং ‘ধ্বংসের কেন্দ্র’ বা ‘কোর’-কে প্রশ্ন করেছিলেন, কিন্তু ওপাশ থেকে কেবল মৃত্যুসম নীরবতা ভেসে এসেছিল। উপায়ান্তর না দেখে, তিনি সাময়িকভাবে এই পথটি ত্যাগ করলেন।

শেষ দিনের ‘ডেট’ আবারও চিদাইয়ের সাথে কমব্যাট ট্রেনিংয়ের মাধ্যমেই শেষ হলো। চেন শাং আলতো করে ঘাম মুছে দেইগুয়াওয়া সোসাইটি থেকে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিলেন।

“তুমি কি আগামীকাল আর আসবে না?” যাওয়ার আগে চিদাই হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।
“দু-একদিন পর দেখা হবে,” চেন শাং দায়সারাভাবে বললেন।

যদিও মুখে এমনটা বললেন, কিন্তু তিনি মনেপ্রাণে চাইতেন প্রতিদিন চিদাইয়ের কাছে আসতে। চিদাই কিছুটা ধনী, মাঝে মাঝেই তাকে পকেট মানি বা উপহার দিতেন, এমন সুযোগ অন্য কারো কাছ থেকে পাওয়া সম্ভব ছিল না। তাছাড়া, চিদাই বর্তমানে একমাত্র চরিত্র যে শু ছিংয়ের প্রতি বিরক্ত এবং চেন শাংয়ের পিছু ছাড়ছে না, তাই তাকে নজরে রাখা জরুরি।

“হুম,” চিদাই মাথা নাড়লেন এবং অজান্তেই মৃদু হাসলেন।

এখন ডিসেম্বর মাস, রাতের বাতাসও বেশ শীতল হয়ে উঠেছে। চেন শাং কোটটি ভালোভাবে জড়িয়ে পরিচিত একজনকে ফোন করলেন।

পরদিন স্কুল শেষে, চেন শাং দ্রুত স্কুল গেট থেকে বেরিয়ে এলেন। কেউ অনুসরণ করছে না নিশ্চিত হওয়ার পর, তিনি একাই ‘ওয়াইল্ড রিফাইনিং ডিস্ট্রিক্ট’-এর ট্রেনে উঠলেন। এই এলাকাটি ইয়েশু শহরের পূর্ব প্রান্তের সবচেয়ে বাইরের অংশ।

পূর্বের মরুভূমিতে প্রচুর মিউট্যান্ট বন্যপ্রাণী ঘুরে বেড়ায়, যারা প্রায়ই শহরে আক্রমণ করে। আর এই এলাকাটি সেই প্রাণীদের প্রবেশের পথ হওয়ায়, এটি শহরের জন্য একটি বাফার জোন হিসেবে কাজ করে। এখানে প্রায়ই বন্যপ্রাণীর আক্রমণ হয়, এমনকি প্রশাসনও এখানে সেনাবাহিনী মোতায়েন করতে আগ্রহী নয়। ঘরবাড়ি তৈরি হয়, ভেঙে যায়, আবার তৈরি হয়; শেষ পর্যন্ত বাসিন্দারা বন্যপ্রাণী ও মানুষের হাড় দিয়ে ঘর তৈরি করতে শুরু করে। তবে এর একমাত্র সুবিধা হলো এখানে বাড়ি ভাড়া খুবই কম। সাহস থাকলে বিনা ভাড়ায় এখানে থাকা সম্ভব।

নিরাপত্তা তল্লাশি পার হয়ে চেন শাং সফলভাবে ওয়াইল্ড রিফাইনিং ডিস্ট্রিক্টে প্রবেশ করলেন এবং সেখানে আগে থেকে অপেক্ষায় থাকা দুই ‘অমর’ বা ‘আনডেড’ সঙ্গীর সাথে মিলিত হলেন।

“পরিকল্পনাকারী, অনেকদিন পর দেখা!”
হোয়াইট ফক্স খুব ঘনিষ্ঠ আচরণ করল, কুকুরের মতো জড়িয়ে ধরে তার গালে নিজের চুল ঘষতে লাগল। তার বিস্ফোরণ হওয়ার শারীরিক সমস্যাটি সেরে যাওয়ায় এখন আর তাকে বিশেষ টাইট লেদার স্যুট পরতে হয় না। আজ সে সাধারণ শার্ট ও জিন্স পরেছে, কিন্তু তাতেই তাকে বেশ প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল।

“আমার শরীর আর ব্যথা করে না, আর হুটহাট বিস্ফোরণও হয় না!” হোয়াইট ফক্স চেন শাংকে জড়িয়ে ধরে গর্বের সাথে বলল: “সব তোমার কৃতিত্ব, পরিকল্পনাকারী!”

চেন শাং মাথা নাড়লেন, এতে তিনি অবাক হননি। জিন মডিফিকেশন নেওয়ার পরই কেবল হোয়াইট ফক্সকে সত্যিকারের ‘এক্সপ্লোসিভ এজেন্ট’ বলা যায়। তার বিস্ফোরণের জিন স্থিতিশীল হয়ে গেছে, একটি অনিয়ন্ত্রিত ডাইনামাইট থেকে সে এখন একটি নিয়ন্ত্রিত আগ্নেয়াস্ত্রের ভাণ্ডারে পরিণত হয়েছে। শরীরের অংশ খুলে ছুড়ে মারলেই তা বোমার মতো কাজ করবে।

“অনেকদিন পর দেখা, মিস্টার চেন।” চু জিয়ানলাই চুপচাপ পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, হোয়াইট ফক্সের আদর শেষ হওয়ার পর তিনি কথা বললেন: “এবার কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা?”

“সত্যি বলতে, আমি নিজেও নিশ্চিত নই,” চেন শাংয়ের মুখে খুব কমই অস্পষ্ট কথা শোনা যায়: “তবে আমি পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েছি, বিপদের সময় তোমরা শুধু আমাকে সাহায্য করবে।”

“ছোট বিষয়,” চু জিয়ানলাই সম্মতি দিলেন। চেন শাংকে কয়েকবার প্রভাবশালী ব্যক্তিদের অনুসারীদের হাত থেকে বাঁচাতে সাহায্য করার পর, তার সাথে চেন শাংয়ের সম্পর্ক বেশ ভালো হয়ে গেছে। তিনি পাত্তা দেন না যে চেন শাং তাকে ব্যবহার করছেন কি না, কারণ দুজনের লক্ষ্য একই।

“চিন্তা করো না! যেকোনো বিপদ আসুক, আমি সব উড়িয়ে দেব!” হোয়াইট ফক্সও প্রাণবন্ত হাসি দিয়ে বুক ফুলিয়ে বলল।

চেন শাং ছোট মানচিত্রটি বের করে লোকেশন ইনস্ট্রুমেন্ট দিয়ে স্থানাঙ্ক খুঁজতে শুরু করলেন। আগের অভিযানগুলো যদি হয় পর্যাপ্ত গাইডসহ গেম, তবে এবার তিনি অন্ধকারে অজানা কোনো অঞ্চলে পা রাখছেন। সাবধানতা হিসেবে তিনি হোয়াইট চার্চ ডিস্ট্রিক্টের পাদ্রীর কাছ থেকে প্রচুর সরঞ্জাম ও অস্ত্র কিনেছেন এবং তার দুই অমর বন্ধুকে সাথে নিয়েছেন, যাতে ব্যর্থতার বা মৃত্যুর ঝুঁকি কমানো যায়।

মানচিত্রের স্থানাঙ্ক অনুযায়ী, তিনজন একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবনের সামনে এসে পৌঁছালেন। জায়গাটি দেখে মনে হলো একসময় এটি একটি বার ছিল, যদিও এমন জায়গায় বার খোলা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। বারের ছাদটি কোনো বিশাল প্রাণীর আক্রমণে উড়ে গেছে বলে মনে হলো। ভেতরটা দেখা যাচ্ছিল, বার কাউন্টার এবং টেবিল-চেয়ারে শ্যাওলা জমে গেছে, স্পষ্টতই অনেকদিন ধরে পরিত্যক্ত।

চেন শাং ভাবতেই পারছেন না যে তার গন্তব্য একটি পরিত্যক্ত বার। যদি মানচিত্রটি না থাকত, তবে তিনি হয়তো এটিকে সাধারণ ধ্বংসাবশেষ ভেবে উপেক্ষা করে যেতেন। কিন্তু যেহেতু এসেছেন, চেন শাং বারের দরজার সামনে গিয়ে সঙ্গীদের বললেন: “এই তো জায়গা, চলো ভেতরে গিয়ে দেখি।”

কথা বলতে বলতে তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ঠিক ভেতরে পা রাখার মুহূর্তেই দরজার সামনে স্থানটি প্রবলভাবে বেঁকে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি দুজনের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, যেন সামনের মহাশূন্য তাকে গিলে ফেলল।