অধ্যায় ১০৩: অশুভ ও শুভ হাত ধরাধরি, নিস্তব্ধ গুটিপোকার মতো প্রত্যাবর্তন

ইউয়ান তৃতীয় বর্ষ, তিন বছরের যুদ্ধের পর 千阙 মহাদেশে উত্তেজনার ঢেউ একবারের পর একবার আবারো চরমে পৌঁছালো।

千骄 তালিকার স্থানান্তর বারবার 千阙 মহাদেশের সমস্ত যোদ্ধাদের হৃদয়কে উত্তেজিত করছিল।

মূলত 千骄 তালিকার প্রথম স্থানের অধিকারী শিয়াও ঝি তখন ছয় নম্বরে নামিয়ে এসেছেন।

শীর্ষ দশের মধ্যে দুজন নতুন প্রবেশ করেছে, একজন হলেন ফুতু মন্দির থেকে আসা কংঝি, যিনি শিয়াও ঝির সমবয়সী।

তিনি মিংঝোউর তাইপিং পর্বতের একজন প্রতিনিধিত্বকারী, কংঝি 千骄 তালিকার শীর্ষ দশে প্রবেশ করতে পারেনি তার যুদ্ধক্ষমতার কারণে নয়, বরং ফুতু মন্দিরের পেছনে থাকা রক্ষাকর্তা দেবতার কারণে।

কংঝির রক্ষাকর্তা দেবতা হলো নানচু দেবতা, যিনি সাধারণ মানুষের মধ্যে প্রধানত দানব নির্বাসন ও অপশক্তি দূরীকরণের জন্য পূজিত হন, তবে এ দানবটি অন্যরকম।

নানচু দেবতা তার বাম হাতে ধরা ছিলি ও ডান হাতে বাটি ধারণ করে, ধরা ছিলির শক্তি দিয়ে শত্রুকে হত্যা করা যায়, আর বাটি ভারী হওয়ায় তা শান্তির প্রতীক।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, ছিলি ও বাটির মিলনে যে বৌদ্ধ সুর ছড়ায় তা এই দানবদের জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক।

বৌদ্ধ ও দানব একে অপরের বিরোধী, যদিও এই বহিরাগত দানবরা অদ্ভুত, তারা চিরকালই শত্রুদের অপশক্তি ও রক্তের মাধ্যমে বেঁচে থাকে।

বৌদ্ধ সুরের মধ্যে রয়েছে পরিশোধনের ক্ষমতা, তাই কংঝি 千骄 তালিকায় ধারাবাহিকভাবে জয় লাভ করতে পেরেছে। কংঝির পেছনে থাকা নানচু দেবতার বৌদ্ধ সুর ছড়ালে দানব সৈন্যরা ভয়ভীত হয়, আর দানব সেনাপতিরাও প্রভাবিত হয়।

সুতরাং কংঝি দানবদের জন্য বিশেষ নজরের বিষয়।

তবে কংঝি অত্যন্ত যুক্তিবাদী এবং ফুতু মন্দির থেকে প্রচুর মানুষ তাকে রক্ষার জন্য নিয়োগের ফলে কংঝি নিরাপদ থাকতেন, বরং দানব সেনাপতিদের ফাঁদে ফেলার ক্ষেত্রেও সফল হন।

কংঝি কেবল পেছনে থেকে দেবতার ছায়ার সাথে যোগাযোগ রেখে শান্তিপূর্ণভাবে বাটি বাজিয়ে তার কাজ সম্পন্ন করতে পারতেন, কিন্তু তার কৌশল আলাদা ছিল।

কংঝি তার পেছনের ছায়ার উপর ভর করে প্রথমে বৌদ্ধ সুর বাজিয়ে, তারপর ধরা ছিলি হাতে নিয়ে দানবদের শিবিরে ঢুকে পড়তেন।

দানবরা অনেকবার তাকে কোণঠাসা করার চেষ্টা করলেও, প্রতিবারই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আমাদের দ্বিতীয় স্থান অধিকারী সু দামেং, অর্থাৎ সু রুই এসে তাকে রক্ষা করতেন।

ঠিক তাই, দ্বিতীয় স্থান অধিকারী হলেন আমাদের সু দা মেং ভাই, সু রুই।

ক্লিনগুয়ান সঙ্গম মিংঝিয়াং প্রতিরক্ষা রেখার দায়িত্বে, যা মিংঝোউর সাথে একত্রে রক্ষার কাজ করছিল, আর সু রুই স্বাভাবিকভাবেই সেখানে ছিলেন।

যদি দানবদের সবচেয়ে বড় মাথাব্যথা হয় কংঝি, তবে দানবদের সবচেয়ে বেশি হত্যা করতে চাওয়া ব্যক্তি অবশ্যই সু রুই।

যদিও সু রুই এখন কেবল তৃতীয় স্তরের ফুচাং, তবুও তার যুদ্ধক্ষমতা শিখরের ফুচাং পর্যায়ের সমান, আগে সু রুই এবং চিন ঝেং যখন মুষ্টিমেয় যুদ্ধ করছিলেন, তখন চিন ঝেং 九一玄火 ব্যবহার না করেই সু রুইকে সামলে রাখতে পারছিলেন।

অবশ্যই, চিন ঝেং এবং সু রুই যখন লড়াই করছিলেন, তখন দুজনেই পুরো শক্তি ব্যবহার করতেন না।

তবুও, সু রুইয়ের যুদ্ধক্ষমতা অবহেলা করার নয়; তৃতীয় স্তরের ফুচাং হিসেবে সে চতুর্থ স্তরের ফুচাংকে প্রতিহত করতে পারছিল, যা এমন লড়াইয়ে বিরল।

মিংঝিয়াং প্রতিরক্ষা লাইনে সু রুইয়ের লড়াই দানবদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে। সু রুইয়ের 九一玄火 শুধু দানব সৈন্যদের গুরুতর আঘাত দেয় না, এমনকি দানব সেনাপতিরাও তার ঝোঁক নিতে সাহস পায় না।

তাছাড়া সু রুই এখন 百蛇之炼 দক্ষতায় আধা শতাধিক সাপ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। ভাবুন তো, সু রুই এককভাবে ছোট একটি সেনাবাহিনীর সমান, তার চারপাশে ছড়ানো আগুনে সাপগুলো প্রত্যেকেই শিখর玄关 পর্যায়ের শক্তি ধারণ করে।

আর এই আধা শত সাপ 九一玄火 দ্বারা নিয়ন্ত্রিত; 九一玄火 দানবদের জন্য এতটাই বিধ্বংসী যে সু রুই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশের সময়ই এটি উপলব্ধি করেছিল।

九一玄火 যেখানেই যায়, দানবদের কঠিন দেহ যেন ভাসমান মাটির মতো নরম হয়ে যায়।

যুদ্ধক্ষেত্রে 九一玄火 যেন এক ধ্বংসাত্মক যন্ত্র, সু রুই যেখানে যায় দানবদের সেখানে আগাছা জন্মে না।

অনেকবার সু রুই এতটাই রক্তক্ষারী হয়ে ওঠে যে 九一玄火ও অতিরিক্ত ব্যবহারে পাগল হয়ে ওঠে, সু রুই যত লড়াই করেন ততই গভীরে ঢুকে পড়েন, এমনকি দানবদের দক্ষিণ সীমান্তের আস্তানায় ঢুকে পড়ার মতো দৃশ্যও দেখা যায়।

দক্ষিণ সীমান্তে অবস্থানরত ৭২ জন দানব সেনাপতির মধ্যে দৌকুই সেনাপতি সরাসরি মৃত্যুদণ্ডের আদেশ জারি করেন ও যুদ্ধক্ষেত্রে নেতৃত্ব দেন।

দানবরা সম্পূর্ণ বাহিনী নিয়ে মিংঝিয়াং প্রতিরক্ষা ভেদ করার সুযোগ খুঁজছিল।

দানব সেনাপতির অধীনে কয়েকজন প্রধান সেনাপতি বিশাল বাহিনী নিয়ে আক্রমণ চালায়।

একই সময়ে মিংঝিয়াং প্রতিরক্ষা লাইনে ফুতু মন্দির ও ক্লিনগুয়ান সঙ্গম আগাম খবর পেয়ে জরুরি সাহায্যের আবেদন করে।

সকল সৈন্যকে একত্রিত করে মিংঝিয়াং প্রতিরক্ষা রেখাকে রক্ষা করার জন্য প্রস্তুতি নেয়।

দানবদের আক্রমণের তীব্রতায় মিংঝিয়াং প্রতিরক্ষা সংকটাপন্ন।

সু রুই তখন ঘেরাও অবস্থায় ছিলেন। চোখ লাল করে শত্রুদের হত্যা করছিলেন, কোন বাধা তাকে থামাতে পারেনি; সু রুই জানতেন সামনে থাকা দানবরা শুধুই তার খাদ্য।

অবাধে দানব সেনাবাহিনীর মধ্যে পথ করে তিনি এগিয়ে যান।

দানবরা তখন প্রায় দশজন সেনাপতি পাঠিয়েছিল, কিন্তু সু রুই নিজের 九一玄火 ব্যবহার করে এককভাবে একজনকে হত্যা করলেন।

কিন্তু মানবশক্তির সীমা আছে, বিশেষ করে যখন একজন দানব সেনাপতি সরাসরি লড়াইয়ে নেমেছেন।

যুদ্ধক্ষেত্রে নিয়ম ছিল উভয় পক্ষ মেনে চলত: কোন স্তর কাদের বিরুদ্ধে লড়বে।

সু রুই একজন ফুচাং, আর দানব একজন সেনাপতি হয়ে তার সাথে লড়াই করতে আসেন, এ কি লোকদের অবজ্ঞা না?

সু রুইয়ের পেছনে ক্লিনগুয়ান সঙ্গমের দুই প্রবীণ বয়স্ক যোদ্ধা ছিল যারা দ্রুত এসে ওই দানব সেনাপতিকে বাধা দেয়।

সেই সময় দানবদের প্রধান বাহিনী পৌঁছায়, কিন্তু সু রুই মনঃস্থির করে লড়াই চালিয়ে যায়, বয়স্করা যতই ডাকুন তাকে, সে তেমন পাত্তা দেয় না।

দানব বাহিনী প্রবেশ করলে বয়স্করা আর লড়াই চালিয়ে যেতে পারেননি কারণ সু রুই যদি লড়াই চালিয়ে যান, শুধু তিনি নয়, তারা দুজনই প্রাণ হারাবেন।

বয়স্করা দানব সেনাপতিকে বাধা দিতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েন। তারা চান সু রুইকে হারাতে না কিন্তু একই সঙ্গে তার সুরক্ষাও ভাবেন।

দানব দলের প্রধান দৌকুই সেনাপতি প্রথমে যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছান কারণ তিনি একটি পরিচিত গন্ধ পেয়েছিলেন।

নীচে লড়াই করছে সু রুইকে দেখে তার চোখে তীব্রতা বাড়তে থাকে।

দৌকুই সেনাপতি নিয়ম কানুনের ব্যাপারে ভাবেন না, আগে ধরা পরে কথা ভাববেন।

কিন্তু ঠিক যখন তিনি হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন, ধোঁয়াটুঙ্গা বৃদ্ধ হয়ত অনেকদিন অপেক্ষা করছিলেন বা সদ্য পৌঁছেছেন, তিনি এক হাত বাড়িয়ে সু রুইকে বেত্রাঘাতে অচেতন করে বয়স্কদের কাছে পাঠিয়ে দেন এবং দৌকুই সেনাপতির দিকে তাকিয়ে থাকেন।

ধোঁয়াটুঙ্গা বৃদ্ধকে দেখে দৌকুই সেনাপতি ভয় পায়নি বরং আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে ছিলেন।

বৃদ্ধ কোনো কথাই বললেন না, তাকে নিয়ে আকাশে উঠে যান।

একদিন একরাত ধরে যুদ্ধ হয়, আকাশে বজ্রপাত ও মেঘালুৎপাত হয়, মানব পক্ষ দূর থেকেই আকাশের অস্বাভাবিকতাগুলো লক্ষ্য করে।

দানব পক্ষের জন্য এটি দুর্ভাগ্যজনক ছিল কারণ ধোঁয়াটুঙ্গা বৃদ্ধ যুদ্ধক্ষেত্রটি বিশেষভাবে নির্বাচন করেছিলেন যাতে দানব বাহিনীর শক্তি হ্রাস পায়।

বৃদ্ধ ও দৌকুই সেনাপতির যুদ্ধ একদিন একরাত চলল, মিংঝিয়াং প্রতিরক্ষা লাইনে যথেষ্ট সময় পেয়ে সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়।

দানবরা সময় নষ্ট হওয়ায় তাদের সেরা আক্রমণের সুযোগ হারায়।

একদিন পরে দৌকুই সেনাপতি আকাশ থেকে বহুবর্ণাস্তর মতো পড়ে যান এবং দুর্ভাগ্যবশত দানবের শিবিরে আঘাত করেন, যার ফলে দানবদের একটি বিশাল অংশ ধ্বংস হয়ে যায়।

দৌকুই সেনাপতি ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে দাঁড়ান, শরীর দুর্বল ও ক্ষতবিক্ষত হলেও মনের অবসাদ নেই; বরং তিনি অত্যন্ত খুশি।

আকাশের ধোঁয়াটুঙ্গা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে হাসি মুখে ছিলেন, দৌকুই সেনাপতির হাসি রহস্যময়।

এই ঘটনার পর দানব বাহিনী আর আক্রমণ করতে চানি, তারা হতাশ হয়ে ফিরে যায়।

মিংঝিয়াং প্রতিরক্ষা লাইনের মানব ও দানব জোট খবর পেয়ে বিস্মিত হয়, কারণ তারা জানেন না কারণ, তবে আকাশের অস্বাভাবিকতা দেখে কিছু অভিজ্ঞ তা আন্দাজ করতে পারেন।

অপরদিকে, ফিরে আসা সু রুই চুপচাপ নিজের বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়েন, গভীর ঘুমে ডুবে থাকেন। ধোঁয়াটুঙ্গা বৃদ্ধ মাঝে মাঝে এসে তাকে নীরবে অপেক্ষা করতেন।

সু রুই একদিন একরাত অচেতন ছিলেন; বৃদ্ধ নীরবে অপেক্ষা করলেন।

চিন ঝেং মাঝে মাঝে সু রুইকে দেখতে আসেন এবং বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করলেন, কিন্তু বৃদ্ধ মনে হচ্ছিল মন খারাপ, চিন ঝেংকে পাত্তা দিলেন না।

অবশেষে সু রুই ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, ধোঁয়াটুঙ্গা বৃদ্ধ তাকে যুদ্ধের বর্ণনা দিলেন।

সু রুই বিগত যুদ্ধের কথা মনে করলেন, বুঝতে পারলেন কেন তিনি এত রক্তক্ষারী ও যুদ্ধাত্ত্ব।

বৃদ্ধ জানালেন এটি 九一玄火 এর লোভের কারণ; 九一玄火 দানবদের খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করতে পারে, কিন্তু সু রুইয়ের সীমিত ক্ষমতার জন্য তা পুরোপুরি পরিপাক হয় না।

যা সু রুই গ্রহণ করেন, তা সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ খাদ্যে রূপান্তরিত হয় না।

ফলস্বরূপ সু রুই তীব্র রক্তক্ষারী হয়ে ওঠেন, যদিও যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধি পায়, তবুও নিজের ও শত্রুর মধ্যে পার্থক্য করতে অসুবিধা হয়।

বৃদ্ধ সু রুইকে পরামর্শ দিলেন দ্রুত নিজের চর্চা বাড়াতে এবং শরীর সম্পূর্ণ পরিপূর্ণ হলে তৎক্ষণাৎ খাদ্য পরিপাক করতে।

সু রুই সেই অনুভূতি জানতেন, যুদ্ধের সময় কিছুক্ষণ শরীর অতিরিক্ত খাদ্য গ্রহণের মতো অনুভব করেছিল।

কিন্তু তা খুব দ্রুত চলে গিয়েছিল, এখন সে জানেন তখন 九一玄火 কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল।

সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল 九一玄火 এর লোভ, কিন্তু তাকে বাধা দেয়নি কারণ সে মনে করেছিল এটি ভালোবাসার অংশ। যদিও 九一玄火 লোভী, সে তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

এমনকি ভাবেননি 九一玄火 নিয়ন্ত্রণ হারাবে, তাই নির্বিঘ্নে লড়াই চালিয়ে গিয়েছিলেন।

ভালো হয়েছে এবার বেশি ক্ষতি হয়নি, না হলে সে অপরাধী হতে পারত।

বৃদ্ধ কয়েক কথা বলার পর আর কিছু বলেননি।

সু রুই সন্দেহ করে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, মনে হচ্ছিল বৃদ্ধের মনের কিছু কথা আছে।

সু রুই কয়েক প্রশ্ন করলেন, বৃদ্ধ দ্বিধাগ্রস্ত দেখালেও শেষ পর্যন্ত একটি হাত নেড়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

এতে সু রুই কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও বৃদ্ধের শক্তি ও অবস্থান দেখে তিনি চিন্তা না করলেন।

বৃদ্ধ চলে গেলে সু রুই নিজের মধ্যে মনোযোগ দিলেন, 中秋 ফুচাং এর 九一玄火 দেখলেন, কিছুটা অবাক হলেন।

এখন 九一玄火 পুরো 中秋 ফুচাং পূর্ণ করে দিয়েছে।

অগ্নিশিখা বাগাড়ম্বর করে জ্বলে উঠছে, বৃদ্ধ ও সু রুইকে বলেছিলেন এখন 九一玄火 শোষণ অবস্থা—শান্তি রেখে শোষণ করতে হবে।

অর্থাৎ সু রুই যেন ঝামেলা না করে বিশ্রামে থাকে।

সু রুই জানতেন না, এই যুদ্ধের পর তার 千骄 তালিকায় স্থান দ্রুত উপরে উঠছে, অবশেষে শীর্ষ দশে পৌঁছেছে।

(এই অধ্যায় শেষ)