অধ্যায় ১০৫: ওষ্ঠ না থাকলে দন্তের শীতলতা অনিবার্য

জেলিন রহস্যময় ভূমির যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটলে তিন স্তরের প্রতিরক্ষা ব্যূহ থেকে দুই জাতির যোদ্ধারা খবর পেয়ে আক্রমণ শুরু করে। দুই জাতির জোটের বাহিনী যখন উৎসাহের সাথে দক্ষিণ সীমান্তের দিকে এগিয়ে গেল, তখন তারা পথে কোনো বাধাই পেল না। মনে হলো দক্ষিণ সীমান্তের দানব জাতি যেন বাতাসে মিলিয়ে গেছে।

দুই জাতির বাহিনী বিশাল আড়ম্বরে দানবদের ঘাঁটি এবং অতল গহ্বরের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু সেখানেও কোনো দানবের দেখা মিলল না। দুই দিন ধরে তন্ন তন্ন করে খোঁজার পরও দানবদের কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। সাত দিন পর, দুই জাতির জোট পরবর্তী করণীয় নিয়ে আলোচনার জন্য আবারও এক সভায় মিলিত হলো।

এই দানবীয় ঘটনার বিষয়ে জোটের কেউই কিছু জানত না। সভায় উপস্থিত প্রত্যেকেই যেন মৌনব্রত পালন করছিলেন, আর মনে মনে নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির হিসেব কষছিলেন।

“খুক! সবাই, পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে নিজ নিজ মতামত দিন!”清源宗 (ছিংইউয়ান পন্থ) এর প্রধান, যিনি বর্তমানে জোটের উপ-প্রধান, নীরবতা ভেঙে কথা বললেন।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। যদিও ছিংইউয়ান পন্থের প্রধানের উপ-প্রধানের উপাধি ছিল, কিন্তু তার কথার ওজন যে খুব একটা বেশি ছিল না, তা সবারই জানা।

“আমি বলছি, আপনারা বুড়োরা তো সচরাচর অনেক কথা বলেন, এখন বোবা হয়ে গেলেন কেন?” 九阴妖蟒 (নয়-ছায়া দানবীয় অজগর) থেকে মানবরূপ ধারণ করা এক নারী উপহাস করে বলল। তার মুখে বাঁকা হাসি। কারণ সে মনে করত, তার বাবার চেয়ে মানুষের কোনো ক্ষমতাই নেই, তাই সে তাদের কাউকেই গুরুত্ব দিত না।

“নিজের কথার দিকে খেয়াল রাখুন, উপ-প্রধানের পদ পাওয়ার সুযোগে যা খুশি বলার সাহস দেখাবেন না!” কথাটি বললেন 九元洞天 (জিউইউয়ান গুহা) এর এক বর্ষীয়ান সদস্য।

元朝 (ইউয়ান রাজবংশ) এর কারণে জিউইউয়ান গুহা এই জোটের ব্যাপারে বেশ অসন্তুষ্ট ছিল। তারা ইউয়ান রাজবংশের পরিকল্পনার সাথে একমত থাকলেও, মনে করত তাদের কাজগুলো বড্ড নির্বুদ্ধিতার পরিচয় দেয়। তারা ভাবত, ইউয়ান রাজবংশ যদি তাদের আগে জানাত, তবে হয়তো ভালো পরিকল্পনা করা যেত। কিন্তু পরক্ষণেই তাদের মনে হলো, সেই পাইপ টানা বুড়োর যা ক্ষমতা, পরিকল্পনা করলেও তা হাস্যকরই হতো। তবে ইউয়ান রাজবংশের এই হঠকারী পদক্ষেপে জিউইউয়ান গুহার সম্মান ক্ষুণ্ণ হয়েছে বলে তারা মনে করত। তাই তারা নিজেদের ক্ষোভ ঝাড়ার জায়গা খুঁজছিল। একদিকে ইউয়ান রাজবংশ, অন্যদিকে এই নারী উপ-প্রধান—ছিংইউয়ান পন্থের প্রধানকে মেনে নিলেও,妖族 (দানব জাতি) এর কাউকে উপ-প্রধান হিসেবে মানতে তাদের ঘোর আপত্তি ছিল।

“বুড়ো মানুষ? কী ব্যাপার, লড়াই করতে চান? আমার মনে হয় না আপনার সেই হাড়গোড় তা সইতে পারবে!” নয়-ছায়া অজগরের পাশে বসে থাকা এক বিশালদেহী পুরুষ বলল। তার চুলগুলো ছিল কাঁটার মতো খাড়া।

“আপনারা সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছেন!” জিউইউয়ান গুহার বর্ষীয়ান রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটছে, তার ওপর এই妖族 এত উদ্ধত হয়ে উঠেছে!

“সীমা ছাড়িয়ে গেলে কী করবেন? কামড় দেবেন?” বিশালদেহী ব্যক্তিটি দমল না, তার চোখ যেন বিস্ফোরিত হওয়ার উপক্রম। তার ভাব এমন, যেন সে লড়াই করার জন্য উন্মুখ হয়ে আছে।

“অহংকারী বালক, সাহস থাকলে বাইরে আয়!” জিউইউয়ান গুহার বর্ষীয়ান টেবিল চাপড়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

“হুম! গা চুলকাচ্ছে, তবে আজ হাড়গোড় ভেঙে দেব!” বিশালদেহী ব্যক্তিটিও রাগে গর্জন করতে করতে বাইরে বেরিয়ে এল।

“আহ, মরার জন্য প্রস্তুত হ!” জিউইউয়ান গুহার বর্ষীয়ান হাতজোড় করে মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন, তার পেছনে এক বিশাল ক্রুদ্ধ মূর্তির আবির্ভাব ঘটল।

“হাহ, শুধু ফালতু ভঙ্গি দেখালে চলবে না!” দানবীয় যোদ্ধাটি উপহাস করে গর্জন করল এবং তার কাপড় ছিঁড়ে সে তার আসল রূপ ধারণ করল।

“এ তো একটা কুকুর! হা হা, আমি ভেবেছিলাম না জানি কী অদ্ভুত প্রাণী, এত অহংকার!” বর্ষীয়ান উপহাস করে বললেন।

তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাণীটি ছিল 天目妖犬 (স্বর্গীয় চক্ষু দানবীয় কুকুর)। এই কুকুর সাধারণ কোনো প্রাণী নয়, এর কপালে একটি অতিরিক্ত চোখ থাকে, যার জন্য সে পুরো 千阙 (ছিয়ানকুয়ে) মহাদেশে বিখ্যাত।

জিউইউয়ান গুহার বর্ষীয়ান যদিও মুখে উপহাস করছিলেন, কিন্তু মনে মনে তিনি সতর্ক ছিলেন। দানবদের শরীর খুবই শক্তিশালী, তার ওপর এই কুকুরের কপাল থেকে নির্গত তেজ—সব মিলিয়ে তিনি তার সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিলেন।

বর্ষীয়ান তার পেছনের মূর্তির সহায়তায় আগুনের গোলা নিক্ষেপ করলেন। যদিও এটি নিম্নস্তরের কৌশল, কিন্তু তার উচ্চতর境界 (স্তর) এবং মূর্তির শক্তিতে এর威力 (শক্তি) ছিল মারাত্মক।

“হু!” আগুনের গোলাটি প্রচণ্ড বেগে কুকুরটির দিকে ধেয়ে গেল। কুকুরটি সরে না গিয়ে তার বিশাল থাবা দিয়ে গোলাটি চূর্ণ করে দিল। এরপর সে নিজেই বর্ষীয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

“ডং! ডং! ডং!” তার বিশাল শরীরের আঘাতে পৃথিবী কাঁপছিল। বর্ষীয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে ভাবলেন, এই ভারী শরীর নিয়ে সে কি তার কাছে পৌঁছাতে পারবে?

কিন্তু কুকুরটি কয়েক কদমেই তার সামনে এসে থাবা মারল। জিউইউয়ান গুহার বর্ষীয়ান আক্রমণ এড়াতে এড়াতে পাল্টা কৌশল ব্যবহার করতে লাগলেন। তাদের যুদ্ধের তীব্রতা পুরো জিউইউয়ান গুহায় ছড়িয়ে পড়ল।

এই স্তরের লড়াই দেখা ভাগ্যের ব্যাপার, অনেক যোদ্ধা দূর থেকে তা দেখে অনেক কিছু শিখছিল। আকাশজুড়ে তাদের লড়াই দেখে দর্শকরা মুগ্ধ, কিন্তু যারা খুব কাছে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, তারা হয় কুকুরের থাবায় মারা যাচ্ছিল, নয়তো তাদের শক্তির ঝাপটায় পিষ্ট হচ্ছিল।

লড়াই এক ঘণ্টা ধরে চলল। কুকুরটি তার শরীরের জোর দিয়ে আক্রমণ সহ্য করছিল, আর বর্ষীয়ান তার কৌশলে তা এড়িয়ে যাচ্ছিলেন।

“আমি বলছি ছোট কুকুর, তুই যদি এভাবে লড়াই চালাস, তবে আমি ফিরে গিয়ে তোকে কঠোর শাস্তি দেব!” বিরক্ত হয়ে নয়-ছায়া অজগর নারীটি চিৎকার করে বলল।

“ঠিক আছে!” কুকুরটি তার রানীর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “বুড়ো, আমার রানী হুকুম দিয়েছেন, তাই তোর সাথে আর খেলব না!”

“হুম! যা ক্ষমতা আছে দেখাও!” বর্ষীয়ান দমে যাওয়ার পাত্র নন।

কুকুরটি তার আকার ছোট করে ফেলল, ফলে তার গতি বহুগুণ বেড়ে গেল। বর্ষীয়ান তার অবস্থান ধরতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। একপর্যায়ে কুকুরটি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরক্ষণেই বর্ষীয়ানের সামনে এসে প্রচণ্ড এক আঘাত করল। বর্ষীয়ান রক্ত বমি করে ছিটকে পড়লেন।

বর্ষীয়ান তার অস্ত্র ‘সাও কিয়ানকিউ’ (হাজার শরতের তালা) বের করলেন। এটি তার বিখ্যাত অস্ত্র। তিনি সেটি ছুড়ে দিলে তা বিশাল আকার ধারণ করে কুকুরটিকে বন্দি করে ফেলল। এরপর তিনি বিশাল এক আগুনের তলোয়ার তৈরি করে কুকুরটির ওপর আক্রমণ করলেন।

সবাই ভাবল কুকুরটি শেষ, কিন্তু তখনই কুকুরটির কপাল থেকে এক উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো। জিউইউয়ান গুহার যোদ্ধারা জয়ধ্বনি দিয়ে উঠল।

নয়-ছায়া অজগরটি শান্ত স্বরে বলল, “মূর্খ!”

“আপনার পোষা প্রাণী তো ছাই হয়ে গেল, আপনি এখনো শান্ত?” জিউইউয়ান গুহার এক বর্ষীয়ান উপহাস করল।

“ওটা কী?” হঠাৎ একজন চিৎকার করে উঠল। সবাই আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেই কুকুরটি অক্ষত অবস্থায় বর্ষীয়ানের মাথার ওপর দাঁড়িয়ে আছে।

“ওল্ড হুয়াং, মাথার ওপরে!” সাবধান করার আগেই কুকুরটি এক প্রচণ্ড আঘাতে বর্ষীয়ানকে মাটির গভীরে পুতে ফেলল।

কুকুরটি পুনরায় মানবরূপ ধারণ করে রানীর কাছে গিয়ে বীরদর্পে দাঁড়াল। নয়-ছায়া অজগর নারীটি বলল, “চলো, এই বুড়োদের হারিয়ে আর কী আনন্দ!”

দানবীয় বাহিনীর সবাই তাদের রানীর নেতৃত্বে অদৃশ্য হয়ে গেল। জিউইউয়ান গুহার শিষ্যরা তাদের আহত গুরুকে উদ্ধার করতে ছুটল। সাতটি পন্থের বর্ষীয়ানরা চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। দুই জাতির জোটের মূল উদ্দেশ্য ছিল দানবদের ধ্বংস করা, কিন্তু এখন দানবরাই নেই। সুতরাং, মানুষ এবং দানবদের মধ্যে দ্বন্দ্ব এখন অনিবার্য। আর এই লড়াইয়ে মানুষই হেরে গেল।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)