সাতাত্তরতম অধ্যায় আগুন লেগে গেছে!

“চি জিং, আজ আমি যা করেছি, তা শুধুমাত্র তোমার মতো ধ্বংসকারী ও বিশ্বাসঘাতককে প্রকাশ করার জন্যই করেছি। ইয়ান রাজা, তোমার সেনাপতি এক ভণ্ড। তাকে প্রকাশ করাই আমার বীরত্ব। তুমি কি আমাকে পুরস্কৃত করবে না?”
লি দুয়ান সম্পূর্ণভাবে হতাশ হয়ে পড়েছিল, কিন্তু লিউ লু'র এই কথাগুলো শুনে সে আবেগে প্রায় কেঁদে ফেলেছিল। লি দুয়ান এই কথা শুনে প্রাণভরে ভালোবেসে ফেলেছিল।

ঝু তি'র মুখ মুচড়ে উঠল, “এই লোকটা কি সত্যিই আমাকে পুরস্কৃত করতে বলছে? আমি কি ঠিক শুনেছি?”
ঝেং হে'র মুখে হাস্যোজ্জ্বল উজ্জ্বলতা স্পষ্ট, সে বলল, “রাজা, আপনি ঠিক শুনেছেন, এই লোক সম্ভবত পাগল হয়ে গেছে।”
ঝু তি'র ঘোড়ার লাগাম ধরে রাখা জি গান খুব খুশি ছিল, কারণ সে জানত, সিউ মিয়াও জিনের সঙ্গে কু-কার্য করলেই চি জিংকে কারাগারে পাঠানো যাবে। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সিউ মিয়াও জিনকে অপহরণকারী ছিল এক নির্বোধ।

লিউ এর হঠাৎ নিজের ভুল বুঝতে পারল। সে ছিল এক কৃষক, যদিও অন্য কৃষকদের তুলনায় কিছুটা বেশি অভিজ্ঞ, তবুও সে মূলত একজন কৃষকই। একটু আগে সে অতি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিল।
লিউ এর দাঁত চেপে ধরল, কারণ সং মহাশয় বলেছিলেন, যদি সে এই কাজটি সঠিকভাবে শেষ করতে পারে, তাহলে তার ছোটছেলেকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন। ছোট ছেলের জন্য নিজে এবং বড় ছেলেকে উৎসর্গ করাও সে মেনে নিতে পারে।

“চি জিং, দেশের বৃহত্তর স্বার্থে, আমি তোমার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ব!”
“ছেলে, বাবার সঙ্গে লাফ দাও, তোমার ছোটভাইয়ের জন্য।”
লিউ এর কথা শেষেই সে সিউ মিয়াও জিনকে ছেড়ে দিল, লিউ এরও ছেড়ে দিল ছিন ওয়ান শি-কে। লি জিং লং তখন লিউ লু'র ঠিক পেছনে ছিল, সে দ্রুত ছিন ওয়ান শি-কে রক্ষা করল।
“এক, দুই, তিন, লাফ!”
লিউ এরের দেহ ক্রমাগত নিচে পড়তে লাগল, কিন্তু সে নিজের ছেলেকে দেখতে পেল না। লিউ লু দ্বিধায় পড়েছিল, সে লাফানোর সাহস পেল না। লিউ এরের হৃদয়ে এক গভীর অসন্তোষ জন্ম নিল, সে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলতে পারল না।
একটা তরমুজ উচ্চতা থেকে পড়ে যাওয়ার দৃশ্যও লিউ এরের করুণ অবস্থা প্রকাশ করতে পারে না; তার একটি চোখ এখনও শহরের প্রাচীরে বাঁধা লিউ লু'র দিকে স্থির তাকিয়ে ছিল।

চি জিং কিছুক্ষণ নীরব থাকল, মাথা তুলে এই প্রাচীন নগরীর দিকে তাকাল। রোদের আলো প্রাচীরের উপর পড়ে স্পষ্টভাবে কুঠার ও ছেনির দাগ দেখা যায়, হয়তো কিছু তরবারি ও বর্শার আঘাতের চিহ্নও আছে। কে জানে এই শহর কত বিজয়-পরাজয় ও দুঃখের সাক্ষী হয়েছে।

রাজধানীর প্রাচীরে এখন আর কোনো প্রকৃত রক্ষক নেই, তখনই চি জিং আবিষ্কার করল, এই রাজধানীর অভিজাতদের বর্ম ও পোশাকও খুব সূক্ষ্ম নয়।
“দরজা খুলো, নাকি আমাকে নিজে খুলতে হবে?”
চি জিং-এর কথা ছিল নিঃসঙ্গ ও শান্ত। কথাটি শেষ হতেই, জিনচুয়ান দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।

দরজা খুলে যাওয়ার মুহূর্তে, ‘বড় বাতাস! বড় বাতাস!’ এই চিৎকার পুরো ইয়ান সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে পড়ল—আমরা জয়ী হয়েছি!
জয় মানে সমৃদ্ধ পুরস্কার, প্রচুর অর্থ, অধিকার ও সম্মান।
চি জিং হঠাৎ ঘৃণা অনুভব করল; তবে কি যুদ্ধের কারণ শুধুমাত্র অর্থ ও সম্মান? তাহলে কি অর্থ ও ক্ষমতার জন্যই যুদ্ধ শুরু করা যায়?
সে একবার গভীরভাবে ঝু তি-র দিকে তাকাল। অনেক লোকের মাঝে, ঝু তি-র মুখাবয়ব স্পষ্ট নয়। ঝু তি এখন কেমন অনুভব করছে? চার বছরের যুদ্ধ, একই জাতির মানুষের রক্ত মাথায় নিয়ে সে যে গৌরব পেয়েছে, নিশ্চয়ই খুব আনন্দিত।

চি জিং আজ খুব আনুষ্ঠানিক বর্ম পরেছিল; দরজা খুলতে দেখে সে লৌহ-হেলমেট খুলে ফেলল, হেলমেটের ঝুলন্ত ঝুটি তার হাতে, যেটা খুব চুলকায়। চি জিং প্রথমবার দেখল, হেলমেটের ঝুটি সংযুক্ত অংশে সত্যি সত্যি জেনউ মারাজের খোদাই আছে।

চি জিং ঘোড়া থেকে নামল, বাঁ হাতে হেলমেট, ডান হাতে লম্বা তরবারি, ঝু তি-র ছাউনির দিকে এগিয়ে গেল। চাওয়াং হলের ছাত্রদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, চি জিং তাদের উঠে দাঁড়াতে বলল, তারপর সামনে এগিয়ে গেল।

ঝু তি-র দিকে যাওয়ার পথে, চি জিং দেখল, উত্তেজিত সৈন্যদের মুখে এক গভীর হাসি ফুটে উঠেছে। সে এক কিশোর সৈনিকের হেলমেট ঠিক করে দিল, কিশোরটি গভীর শ্রদ্ধাভাবে চি জিং-এর দিকে তাকাল, চি জিংও হাসল, সামনে এগিয়ে গেল।

পথে প্রতিটি সেনাপতি চি জিং-এর প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় কুষ্ঠি বন্ধ করে সম্মান জানাল, কিন্তু চি জিং তাদের উপেক্ষা করল। তার চোখে তারা সবাই যুদ্ধের সুবিধাভোগী—তারা ঝু তি-র ওপর বাজি রেখেছে, তারা জয়ী হয়েছে, কিন্তু তাদের গল্প শুনে বড় হওয়া সৈনিকদের জীবনই সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে।

ইয়ান সেনাবাহিনী কয়েক হাজার থেকে কয়েক লক্ষ সৈন্যে পরিণত হয়েছে, এটা এক বিস্ময়। কিছুদূর হাঁটলেই একেকটি সেনাপতির পতাকা দেখা যায়, চি জিংও লক্ষ্য করল, এই মিং সেনাদের বর্ম আসলে বেশ সুন্দর।

ঝু তি-র ছাউনির দুই-তিন মিটার দূরে থাকতেই চি জিং এক হাঁটুতে বসে পড়ল, ডান হাঁটুর নিচে পাথর, খুব ব্যথা করছে। হেলমেট বাঁ হাঁটুতে, ডান হাতে লম্বা তরবারি, মাথা নত।
বর্মের নমনীয়তা ভালো নয়, কিছুটা মাংসে চেপে গেছে।

কিছুক্ষণ跪িয়ে থাকল, তখনই ঝু তি সেনাপতিদের মাঝ থেকে এগিয়ে এল।
লিউ লু-র কথা তিন সেনাবাহিনী শুনেছে, গোপন রাখা যায়নি। ঝু তি বিরোধিতা করেনি চি জিং-এর সিউ মিয়াও জিনের সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে, বরং তার পালকছেলে কিভাবে তার পালককাকীর সঙ্গে থাকতে পারে, এই প্রশ্নে।

“臣 চি জিং, ইয়ান রাজাকে অনুরোধ করছি, শহরে প্রবেশ করুন, রাজাকে নিরাপদ করুন!”
ঝু তি-র কোনো উত্তর এল না, এসেছিল এক নিস্তব্ধতা, সেনাপতিদের মুখে নানা রকম অভিব্যক্তি।
“রাজা জানেন, তুমি সরে যাও, এখন আমার সঙ্গে শহরে ঢুকো না, প্রাচীরের সমস্যা আগে সমাধান করো!”

――――

ঝু তি-র বিশাল সেনাবাহিনী রাজধানীতে প্রবেশ করল, রাস্তায় কোনো মানুষ নেই, কিন্তু সাধারণ নাগরিকেরা দরজা জানালার ফাঁক দিয়ে চুপিচুপি বাহিরের সেনাবাহিনীকে দেখছিল।
চি জিং প্রথমবার রাজধানীর প্রাচীরে পা রাখল, ঠাণ্ডা প্রাচীরের ওপর হাঁটা এক বিশেষ অনুভূতি, কিন্তু চি জিং দ্বিধায় পড়ল, যদিও প্রাচীরে সবাই তার লোক, কিন্তু কোন দিকে যাবে?

ভাগ্য ভালো, ঝু গাও সু তাকে উদ্ধার করল। ঝু গাও ছি ছিল উত্তরাধিকারী, তাই বাধ্য হয়ে ঝু তি-র সঙ্গে চলতে হলো, আর ঝু গাও সু কখনোই বাধ্য হয়ে চলবে না। উজ্জ্বল বর্ম পরে চি জিং-এর চোখের সামনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মাথার লাল ঝুটি নাচিয়ে বেশ দম্ভে ছিল।
“দেখেছ, তুমি খুব সুন্দর, খুব সাহসী।”
“হুঁ! তুমি এত ভালো কথা বলো দেখে, ছোট রাজা তোমাকে সাহায্য করব। আমি যাচ্ছি আমার ছোট কাকীকে উদ্ধার করতে!” বলে ঝু গাও সু গর্বভরে প্রাচীরে উঠল, প্রতিটি পদক্ষেপে উজ্জ্বল বর্মে ঝনঝন শব্দ। চি জিং ভাবছিল, বর্মটা ভেঙে যাবে না তো।

রাজধানীর প্রাচীর খুব পুরু, চি জিং প্রাচীরের ওপর হাত বুলিয়ে জিনচুয়ান দরজায় উঠে গেল। প্রাচীরের ওপরে যুদ্ধের পতাকা সজ্জিত, পিছনের শ্যুটিং হোল থেকে ঠাণ্ডা বাতাস বেরোচ্ছে। চি জিং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল; বর্তমান গ্রেনেড দিয়ে এই প্রাচীর ধ্বংস করা অসম্ভব।

লি জিং লং অলসভাবে পাশে দাঁড়িয়েছিল, ছিন ওয়ান শি মাটিতে বসে ছিল, তার শরীর দুর্বল, কুইন বৃদ্ধা তাকে কয়েকবার না খাইয়ে রেখেছিল, আর এইসব কষ্টে তার মুখ হলুদ হয়ে গেছে।
চি জিং দেখে দ্রুত দৌড়ে গেল, ছিন ওয়ান শি-কে তুলে ধরল, “আমি আছি, কিছু হবে না, একটু ঘুমাও।” ছিন ওয়ান শি দুর্বলভাবে হাসল, শান্তভাবে চি জিং-এর বুকে শুয়ে পড়ল।
চি জিং ছিন ওয়ান শি-কে জড়িয়ে ধরে দেখল, সে অনেক শুকিয়ে গেছে, জামাকাপড় ঢিলেঢালা।

বেদনার্ত হয়ে চাদর খুলে ছিন ওয়ান শি-র গায়ে ঢেকে দিল, মাথা তুলে দেখল, ঝু গাও সু সিউ মিয়াও জিনকে ধরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। ঝু গাও সু-র মুখ অস্বস্তিতে ভরা, সে সত্যিই বুঝতে পারছে না, সিউ মিয়াও জিন কেন চি জিং-এর দিকে যেতে চায়, এই দিক থেকে নামা যাবে না?

“চি সেনাপতি, অনেক দিন দেখা হয়নি!”
“বিরল সৌভাগ্য, রাজকুমারী আমাকে মনে রেখেছেন,臣…臣 ভয় পাচ্ছি…”
সিউ মিয়াও জিন শুনে একটু মাথা নত করল, চি জিংও নীরব হয়ে গেল, ঝু গাও সু এদের দেখল, তার মুখে অজানা ভাব।

হঠাৎ শহরের ভেতর আগুন জ্বলে উঠল।
“আগুন! রাজপ্রাসাদে আগুন!”