সাতাত্তরতম অধ্যায়: সম্রাট উধাও!
চী জিং রাজপ্রাসাদের দিকে ছড়িয়ে পড়া আগুনের শিখার দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে রইল।
লি জিংলং চী জিংয়ের সামনে পদ্মাসনে বসে, গভীর মনোযোগে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি করেছো?”
“না।” চী জিং সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, তবে তার কথায় সন্দেহ থেকেই যায়।
“আমার হয়ে ওয়ান শিকে একটু দেখো, তাকে চী পরিবারে পৌঁছে দাও, আমি রাজপ্রাসাদে একটু দেখে আসি।” চী জিং আস্তে করে ছিন ওয়ান শিকে শহরের দেয়ালের পাশে ঠেস দিয়ে রেখে পেছনে ফিরে চিৎকার করল, “জুয়ো ছি, আমার ঘোড়াটা নিয়ে এসো।”
চী জিং উঠে দাঁড়াতেই যাচ্ছিল, লি জিংলং তার জামার হাতা ধরে টেনে বলল, “তুমি এভাবে চলে যাচ্ছো?!”
“শোনো, দয়া করে আমার হাত ছেড়ে দাও, এভাবে তো সহজেই লোকের ভুল ধারণা হতে পারে।”
“আমি তোমাকে সাহায্য করলে আমার কী লাভ?”
“লাভ-লোকসান কিছুই নেই, করবে কি করবে না?”
“করব!”
“তাহলে এত কথা কেন?!” চী জিং চেঁচিয়ে হাত ছাড়িয়ে নিল, এইসব লোকদের আত্মমর্যাদা কোথায় গেল বুঝে আসে না, এমন অকেজো পদবির জন্য এতটা দৌড়াদৌড়ি করার মানে কী?!
————
চী জিং এখনো এই যুগের মানুষের চিন্তা-ভাবনা বুঝতে পারে না, আর এ কারণেই সে ইচ্ছেমতো সবাইকে নিয়ে ঠাট্টা করতে পারে, এমনকি ঝু তিদিকেও।
মনে মনে সে আনন্দিত, কিন্তু মুখে গভীর শোকের ছাপ ফেলে রেখেছে, ক্রমাগত ছয় পাল্লার দরজার প্রহরীদের পানি এনে আগুন নেভাতে তাড়া দিচ্ছে, অথচ আগুন কিছুতেই কমছে না, বরং বাড়ছে, যেন পানি নয়, কেউ যেন আগুনে তেল ঢালছে...
ছয় পাল্লার দরজার এই কার্যকলাপে চী জিং খুবই সন্তুষ্ট, কারণ এরকম আগুন নেভানোই ঝু তিদির পছন্দ। কেউ যদি সত্যিই আগুন নেভাতে পারত, তাহলে তো আর বাঁচানো যেত না!
হৌ হুই এখনো সরকারি চাকরিতে আরও বেশি চতুর হয়েছে, সে কান্নার ভান করে ঝু তিদিকে জানাল—জিন শেন হল পুরোপুরি পুড়ে গেছে, ভেতরের কেউই বাঁচতে পারেনি, এরপর মাটিতে কপাল ঠুকে দোষ স্বীকার করে শাস্তি চাইল।
ঝু তিদি প্রচণ্ড রেগে গিয়ে ছয় পাল্লার দরজার কর্মীদের অযোগ্যতা নিয়ে বকাঝকা করল, তারপর হৌ হুইকে তার অপরাধের ভারে কিছু করে দেখাতে বলল।
বকাঝকা শেষে ঝু তিদি একটু গভীর শ্বাস নিয়ে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মনে পড়ল, ছয় পাল্লার দরজার প্রধান তো হৌ হুই নয়!
হঠাৎ মুখ টিপে পেছনে তাকাল, দাও ইয়ান তাকে চুপিচুপি নিজের পেছনে দেখাতে ইশারা করল, ঝু তিদি দাও ইয়ানের ইশারার দিকে তাকিয়ে দেখল, চী জিং গোপনে জিন শেন হলের দিকে উঁকি মারছে, আর ঝু গাওছ্যি কোনোভাবে তার পাশ থেকে সরে চী জিংয়ের পাশে চলে গেছে, মুহূর্তেই ঝু তিদির রাগ চরমে উঠল।
“আ জিং, তুমি আর আমার ছোট ফুপু...”
“ঝু মোটা, জানো কি জুয়ো ছি নাকি নান শহরের দক্ষিণে টফু বিক্রি করা মেয়েটিকে পছন্দ করে?”
“জানি না, এতে আমার কী?”
“তাহলে আমার আর তোমার ফুপুর ব্যাপারে তোমার কী?”
ঝু গাওছ্যি চী জিংয়ের চেঁচামেচি শুনে চুপচাপ তার মোটা গাল মুছল, এমন সময় ঝু তিদির গলার আওয়াজ ভেসে এল, “গাওছ্যি, গাওসু কোথায়?”
“এ... এই ব্যাপার...” ঝু গাওছ্যি কপালের ঘাম মুছল, ঝু তিদি আসলে জানতে চায়নি গাওসু কোথায় গেছে, বরং সে জানতে চেয়েছিল কেন গাওছ্যি চী জিংয়ের কাছে এসেছে।
চী জিং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ভীতু ঝু গাওছ্যির দিকে তাকাল, ঝু গাওছ্যি ঝু তিদিকে দেখলেই ভেঙে পড়ে, এ এক রোগ, বদলাতে হবে।
“প্রভু, ছোট রাজপুত্র রাজকুমারীকে শিবিরে পৌঁছে দিতে গেছে।”
ঝু তিদি কথা শুনে কটমট করে চী জিংয়ের দিকে তাকাল, রাগে চোয়াল বেঁকে গেল, চী জিংয়ের ওই মুখটা দেখলেই তার মনে হয় চড় মারতে হবে, প্রতিদিনই ভুল করে, অথচ কোনো অনুশোচনা নেই।
চী জিংয়ের চামড়া মোটা, সে ঝু তিদিকে যতটা না পালক-পুত্র ভাবে, তার চেয়ে বেশি মনে হয় পুরোনো কমান্ডারের মতো—ভুল করলে বড়জোর দাঁড়িয়ে থাকতে হবে, আর কিছুই না।
ঝু তিদির হাসি দেখে চী জিং নিজেও একটু অস্বস্তি বোধ করল, সত্যি বলতে, চুপিচুপি কারো খালাতো ফুপুকে পটানোটা, ন্যূনতম আত্মমর্যাদা থাকলেও একটু লজ্জা পাওয়া উচিত।
চী জিং আর ঝু গাওছ্যি একসঙ্গে কপালের ঘাম মুছল, দু’জনে চোখাচোখি করে গোপনে মাথা নিচু করল।
ঝু তিদি ওদের এই কাণ্ড দেখে হাসি চাপতে পারল না, তখনই দাও ইয়ান বলল, “প্রভু, আগুন কমে এসেছে।”
প্রায় পুড়েই গিয়েছে, ছয় পাল্লার দরজার কর্মীরা খুব দ্রুত কাজ করল, মুহূর্তেই আগুন নিভে গেল, কালো ধোঁয়া আর দুর্গন্ধে চারপাশ ছেয়ে গেল, হৌ হুই প্রথম ঢুকতে গিয়ে একেবারে দম বন্ধ হয়ে যেতে বসেছিল।
হৌ হুই ছয় পাল্লার দরজার সবাইকে নিয়ে জিন শেন হলে ঢুকল, ঝু তিদি ভেবেছিল চী জিংও ঢুকবে, কিন্তু অনেকক্ষণ পেরিয়ে গেলেও চী জিংকে চোখে পড়ল না, পেছনে তাকিয়ে দেখে রাগে নাক বেঁকে গেল।
চী জিং ঘোড়ায় চড়ে, জুয়ো ছি-কে এক লাথি, দুই লাথি মেরে বড় পতাকা আঁকড়ে ধরে আছে, জুয়ো ছি-র মুখ অভিমানে ফুলে উঠেছে।
“মোটা, জানো না, ওই মেয়েটাকে পটাতে গিয়ে এই ছেলে আমাদের স্পেশাল বাহিনীর সবাইকে এক মাস টানা টফু খাওয়ালো, সকাল, দুপুর, রাত—সব খাবারে টফুই, শেষে সবাই ডায়রিয়ায় পড়ে গেল...”
“জুয়ো ছি, ভাবতেই পারিনি!” ঝু গাওছ্যি মুগ্ধ হয়ে তাকাল, “আমি তোমায় সমর্থন করি, সুন্দরী নারীর জন্য তো পুরুষ সবারই দুর্বলতা!”
“সমর্থন করো কেন, ও তো কোনো টফু রাজকুমারী নয়, ওর মুখের ফোঁটা আমার হাতের লোমের সংখ্যার চেয়েও বেশি...”
“তুমি যদি এখনো না ঢোকো, বিশ্বাস করো, তোমার গায়ের সব লোম চুল কেটে দেব...” ঝু তিদির হুমকিস্বর চী জিংকে কাঁপিয়ে দিল, ও হাসিমুখে তোষামোদ করে ঘোড়া থেকে নেমে জুয়ো ছি-র পেছনে লাথি মেরে জিন শেন হলের দিকে এগিয়ে গেল।
“গাওছ্যি...”
“বাবা, আমি ওর সঙ্গে যাচ্ছি...”
চী জিং নাক চেপে ধরে ভাবল, এরা এত ধুলোতে ঢুকে পড়ল, দম বন্ধ হয় না? নিজের বর্মে ছিঁড়ে নেওয়ার কিছু নেই দেখে, পেছনে ঝু গাওছ্যিকে দেখে ওর দামি পোশাক থেকে এক বড় টুকরো ছিঁড়ে, পাশে পড়ে থাকা পানি ভিজিয়ে নাকে চেপে ধরল।
ঝু গাওছ্যি রেগে উঠল, নিজের পোশাকটা ছিল দারুণ দামি, “চী জিং, তুমি আমার পোশাকের ক্ষতিপূরণ দেবে?!”
“ক্ষতিপূরণ কী? তোমাকে যতই পোশাক কিনে দিই, তুমি তো পরতেই পারবে না।” চী জিং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নিচু করে জিন শেন হলে ঢুকে পড়ল।
ভেতরে গিয়ে দেখল হৌ হুই বিমর্ষ মুখে এক বড় আর এক ছোট, দুই পুড়ে যাওয়া লাশের পাশে দাঁড়িয়ে।
হৌ হুই ঘুরে তাকাতেই চী জিং চমকে উঠল—হৌ হুই এমনিতেই বানরসদৃশ, ধোঁয়ায় যেন আরও বেশি বানরের মতো...
“হৌ হুই, তুমি তো একেবারে বানর রাজা!”
“প্রভু, দয়া করে ঠাট্টা করবেন না, বড় বিপদ হয়েছে!”
“কি হয়েছে?”
হৌ হুই বিমর্ষ মুখে দুই লাশের দিকে ইশারা করে বলল, “ঝু ইউনওয়েন নেই...”
“তুমি কী বলছ?!”
“শুধু মা হুয়াংহো আর যুবরাজের লাশ আছে, সম্রাটের নয়।”
————
লি তুয়ানকে ডেকে আনা হল জিন শেন হলে, তারপর দাও ইয়ানকেও ডাকা হল, ঝু তিদির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে ভয় পেতে লাগল, বড় কোনো বিপদ ঘটল নাকি?
ঝু ইউনওয়েনের অন্তর্ধান চিরকালের রহস্য, আর চী জিং এই চিরন্তন রহস্যের সামনে দাঁড়িয়ে, কী করবে বুঝতে পারছিল না।
দাও ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন খুবই সংকটময় সময়, কোনো ভুল চলবে না, যেভাবেই হোক ঘটনাটা সামাল দিতে হবে।”
চী জিং দাঁত কামড়ে বলল, দাও ইয়ান ঠিকই বলেছে, এখানেই হোঁচট খেলে সব শেষ, সবাইকে বিশ্বাস করাতে হবে যে ঝু ইউনওয়েন মারা গেছে।
হঠাৎ এক সাহসী চিন্তা মাথায় এল, জোরে পা ঠুকে বলল, “কেউ আছো? যুবরাজের লাশটা গোপনে সরিয়ে ফেলো, মনে রাখবে, সম্রাট আর পুরো পরিবার আগুনে পুড়ে মারা গেছে!”
“আজ্ঞে!”
“যাও, প্রভুকে ভিতরে ডেকে নিয়ে এসো।”