একাত্তরতম অধ্যায় সম্রাটের গোপন ষড়যন্ত্র, অশুভ আগুনের ছায়া

মাও জিপিং তখনই গম্ভীর হয়ে উঠলেন, "রাজপরিবারের জামাতা, আপনি তো প্রজাদের সঙ্গে মুনাফার জন্য প্রতিযোগিতা করতে করতে সীমা ছাড়িয়ে গেছেন!"
"এটা তো কোনো প্রকার প্রজাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা নয়, আমি কেবল এই ধনী ব্যবসায়ীর সঙ্গে ন্যায্যভাবে দর হাঁকছি মাত্র। আপনি তো রাজকোষের বেতন খান, কথা বলার সময় ন্যায্যতা বজায় রাখুন,"
ঝাং হেলিং উত্তর দিলেন।
বাও ঝংও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "হ্যাঁ, মাও মহাশয়, আমাদের উচিত নিয়ম ভঙ্গ না করা। এই ব্যবসায়ী যদি দাম বাড়িয়ে কিনতে চায়, কিনুক; না কিনলেও তার কিছু ক্ষতি হবে না।"
মাও জিপিং আর কোনো কথা বললেন না।
ইতিমধ্যে লি দেং মনে মনে ভাবলেন, "আচ্ছা, যাক, প্রভুর ঋণ শোধ করতেই আরও কিছু যোগ করি।"
অতঃপর তিনি দাঁত চেপে বললেন, "বারো হাজার তোলা!"
ঝাং হেলিং তৎক্ষণাৎ বিস্ময়ে লি দেং-এর দিকে তাকালেন, "তুমি!"
"রাজপরিবারের জামাতা, আশংকা করবেন না। যদি টাকার অভাব হয়, আমার কাছে আছে।
আমাদের ইংশিমিং ব্যাংক নীতিমত জনগণের সহায়ক, তাই আমরা একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ পর্যন্ত ঋণ দেওয়ার বিশেষ সুবিধা রেখেছি। বার্ষিক সুদ মাত্র তিন শতাংশ। আপনি যদি সত্যিই এই রাজরানী হোটেলটি কিনতে চান, এখানেই চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করে ঋণ নিতে পারবেন, বিশ হাজার তোলার মধ্যে, যদি জামিন থাকে, যত চাইবেন ততই নিতে পারবেন।"
বাও ঝং তাড়াতাড়ি ঝাং হেলিংকে উৎসাহ দিলেন এবং ব্যবসার কথা তুললেন।
ঝাং ইয়েনলিং, সব সময় মজার খোঁজে থাকেন, পরিবেশও গরম, নিজের ভাইয়ের মান রাখতে চান, তাড়াতাড়ি উৎসাহ দিয়ে বললেন,
"ভাই, বছরে তিন শতাংশ সুদ খুব বেশি নয়, আমাদের পারিবারিক মন্দিরের ঋণের চেয়ে কম। ঝুঁকি নিয়েই নাও!"
"ঝুঁকি নিলাম!"
ঝাং হেলিং মাথা নাড়লেন।
এখন তার মনে জুয়া খেলার ইচ্ছা জাগল, সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটের প্রতিশ্রুতির কথাও মনে এল, তাই সহজে হাতছাড়া করতে ইচ্ছা করল না।
সবশেষে, সম্রাট নিজেই চেয়েছেন তারা রাজরানী হোটেলটি রাখুক, তাহলে তারা কেন পিছিয়ে থাকবে?
আর ধনী ব্যবসায়ীদের প্রতি তাদের বরাবরই ক্ষোভ রয়েছে।
শত্রু দেখা মাত্রই চোখ লাল হয়—এটাই স্বাভাবিক।
তাই ঝাং হেলিং বললেন, "আমি ঋণ নেব! আগে তিন হাজার তোলা!"
"ঠিক আছে, কলম-কাগজ তৈরি করো!"
বাও ঝং হাসিমুখে রাজি হলেন, বড় বিনীত।
ঝাং হেলিং তাড়াতাড়ি স্বাক্ষর করে তিন হাজার তোলা ঋণের চুক্তিপত্র হাতে নিয়ে বললেন, "এই রাজরানী হোটেল আজ আমারই হবে, কেউ নেবার চেষ্টা করলেই চলবে না!"
"আমি কিছুতেই প্রাক্তন সম্রাটের সম্পদ তোমাদের মতো অসৎ ব্যবসায়ীদের হাতে সস্তায় চলে যেতে দেব না!"
ঝাং হেলিং বলেই বুক তানলেন, মনে হলো তিনি এক মহান ন্যায়ের কাজ করছেন।
"ভাই একদম ঠিক বলেছেন!"
"আমরা তো সম্রাটের দয়ায় এত বছর বেঁচে আছি, এই লোভী দুর্নীতিবাজদের হাতে রাজকীয় সম্পদ সস্তায় বিক্রি হতে দেখবো, তা হতে পারে না!"
ঝাং ইয়েনলিংও গর্বে ভরে উঠলেন, তার ভাগ্নে ঝেংডের কথা মনে পড়ে গেল, চোখ লাল হয়ে গেল, মাও জিপিংকে ভয়ংকরভাবে তাকিয়ে থাকলেন।
মাও জিপিং কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন, হেসে বললেন, "তোমাদের দর হাঁকতে তো নিষেধ করছি না, কেন আমাদের এত দোষ দিচ্ছেন?"
এদিকে,
বাও ঝং লি দেং-এর সামনে এসে বললেন, "রাজপরিবার হোক বা ধনী ব্যবসায়ী, ইংশিমিং ব্যাংক সবার জন্য সমান। তিন শতাংশ সুদের ঋণ, আপনিও চাইলে নিতে পারেন, এই রাজরানী হোটেল কেনার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে।"
লি দেং-এর হাতে নগদ টাকার তেমন সংস্থান ছিল না। একটু চিন্তা করে তিনি ঠিক করলেন, প্রভুর স্বার্থেই আরও ঋণ নেবেন, বললেন, "আমি ঋণ নেব!"
"মহাশয়, আপনি এতটা..."
ঝাং হেলিং বিস্ময়ে তাকালেন।
বাও ঝং হাসিমুখে বললেন, "রাজপরিবারের জামাতা, চিন্তা করবেন না, আমাদের ইংশিমিং ব্যাংক শুধুমাত্র জনগণের মঙ্গল ও দেশের কল্যাণ চায়, কাউকে পক্ষপাত করে না। বিশেষ করে এই রাজরানী হোটেল বিক্রিতেও চায় না কেউ বলুক রাজপরিবার পক্ষপাত পেল।"
"বাও মহাশয় ঠিকই বলেছেন,"
মাও জিপিং হেসে বললেন এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "সম্রাট আসলে অসাধারণ বুদ্ধিমান! এতে জনগণের কল্যাণ আর দেশের মঙ্গল—দুটোই হবে!"
লি দেং এখানে পাঁচ হাজার তোলা ঋণ নিয়ে, দাম বাড়িয়ে সতেরো হাজার তোলায় নিয়ে গেলেন।
সবসময় রাজধানীর অভিজাতদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় থাকতেই ভালোবাসতেন ঝাং হেলিং, তাই দাঁত চেপে আরও ঋণ নিলেন, দাম বাড়াতে থাকলেন।
শেষ পর্যন্ত, তিনি নিজের দশ হাজার এবং ঋণে দশ হাজার—মোট বিশ হাজার তোলা দিয়ে অবশেষে তুংশৌ রাজরানী হোটেলটি জিতে নিলেন।
লি দেং চাইলেও তার মূলধন সীমিত, সম্পদ সামান্য, সম্পূর্ণ নিঃস্ব হয়ে প্রভুর জন্য লড়তে পারলেন না, শেষ পর্যন্ত সরে গেলেন।
এদিকে ঝাং ইয়েনলিংও লিংছিং রাজরানী হোটেলের জন্য সেই ধনী ব্যবসায়ীর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামলেন, অবশেষে তিনিও দশ হাজার তোলা নিজের ও দশ হাজার ঋণ নিয়ে হোটেলটি জিতে নিলেন।
শুরুর দিকে, দুজনেই খুব খুশি হলেন, মনে হলো আরেকবার সম্পদ ও মুনাফার প্রতিযোগিতায় জয়ী হয়েছেন।
কিন্তু বাড়ি ফিরে দুজনেই বুঝলেন, কিছু একটা ঠিক নেই। হঠাৎ টের পেলেন, এই হোটেলটি কেনার জন্য তারা শুধু নিজের দশ হাজার তোলা খরচ করেননি, বরং বিশাল ঋণের বোঝাও মাথায় নিয়েছেন।
যদিও জানতেন, এই দুই হোটেলে এখনো লাভ হবে, কিন্তু এভাবে বিশাল ঋণ নিয়ে তারা আর অবহেলাভাবে বিক্রি করতে সাহস পেলেন না।
তাই, ঝাং ইয়েনলিং এই দুপুরেই বিশেষভাবে ঝাং হেলিং-এর কাছে এলেন, হোটেলটি ঘুরে দেখে কীভাবে পরিচালনা করা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করতে।
"ভাই, খেয়েছো?"
"এখনো পেয়ালায় ভাতের জাউ খাচ্ছি,"
ঝাং হেলিং নিরুত্তাপ উত্তর দিলেন।
ঝাং ইয়েনলিং সঙ্গে সঙ্গে পাশে বসে বললেন, "আমাকেও একটু দাও তো?"
"তোমার ঘরে খাবার নেই?"
ঝাং হেলিং দ্রুত নিজের পেয়ালাটা শেষ করলেন।
ঝাং ইয়েনলিং বললেন, "এত টাকা একসঙ্গে খরচ করে ফেলেছি, একটু বাঁচিয়ে চলা উচিত। ঋণ শোধ হলে তারপর দেখা যাবে।"
"আমার তো এই এক পেয়ালা ছিল, শেষ করে ফেলেছি।
তুমি একটু ধৈর্য ধরো, পরে প্রাসাদে গিয়ে বোনের কাছে চেয়ে নিও।"
ঝাং হেলিং ঢেঁকুর তুলে বললেন, "তবে এই হোটেলটার কথা ভাবলে এখনো একটু মন খারাপ হয়, এত টাকা একসঙ্গে ঢেলে দিয়ে ঋণের বোঝা নিয়েছি, মন শান্ত নয়!"
বলতে বলতেই ঝাং হেলিং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি মনে করো, সম্রাট সত্যিই পরে বাইরে গিয়ে খনিজ উত্তোলন করবেন?"
"অবশ্যই করবেন!
না হলে তিনি এত উদার হতেন না, আমাদের এত পুরস্কার দিতেন না, আবার এত ঋণও দিতেন না।
ভাই, আমাদের সম্রাটের ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে!"
ঝাং ইয়েনলিং উত্তর দিলেন।
"ঠিক কথা!"
ঝাং হেলিং মাথা নাড়লেন।
"ভাই, তোমার সত্যিই কিছু নেই খাওয়ার?"
"আমি সত্যিই ক্ষুধার্ত!"
...
"এ দুই রাজপরিবারের জামাতার কি মাথা নেই?!"
প্ল্যাঙ্ক!
একটি বড় অভিজাত বাড়িতে,
লাল পোশাকে এক উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারী হাতের পাখা জোরে ছুড়ে মাটিতে ফেললেন, কঠোর স্বরে গালাগাল করলেন।
তার কণ্ঠে স্পষ্ট হতাশা।
"এমন সময়ে রাজকর্মচারীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা!"
"তারা কি সত্যিই ভাবেন না, তাদের বোন ও ভাগ্নের জন্য আমরা মর্যাদার লড়াই করছি?"
"এভাবে চললে, কে তাদের ঝাং পরিবারের জন্য সম্রাটকে শুধু তাদের পরিবারকে মাতৃপরিবার হিসেবে স্বীকৃতি দিতে রাজি হবে?"
এই রাজকর্মচারী মনে মনে ক্ষোভে নিশ্বাস ফেললেন।
"মহাশয়, রাগ কমান।
এটা সব আমার অক্ষমতা, আপনার ভাগের রাজরানী হোটেল রাজপরিবারের হাতে চলে গেল, আপনার বিরক্তি বেড়েছে—আমারই দোষ!"
লি দেং এখানে মাথা নিচু করে অপরাধ স্বীকার করতে লাগলেন।
এবার রাজকর্মচারী নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "না, ব্যাপারটা ঠিক নয়!
এ দুই জামাতা তো সবসময় কেবল জমি দখল আর ঋণ দিয়েই ব্যস্ত ছিল, এখন হঠাৎ এত বুদ্ধিমান হয়ে হোটেল কেনার কথা ভাবল কেন?"
তিনি লি দেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি খোঁজ করো, কে তাদের উস্কে দিল?"
"যদি সম্রাট হন, তাহলে মর্যাদার লড়াই আরও কঠিন হবে।"
তিনি আপনমনে বললেন।
লি দেং মাথা নত করে বলল, "আমি তো পতিতালয়ে একটা গুজব শুনেছি, সম্রাট নাকি দুই জামাতাকে রৌপ্যপুরস্কার দিতে চাননি, কিউ দরবারী মহাশয় সম্রাজ্ঞীর কাছে সুপারিশ করেন, দুই জামাতার জন্য জমি দাবি করেন। ফলে সম্রাট প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করে রৌপ্য দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, কারণ নতুন সম্রাট হিসেবে তিনি স্পষ্টতই দুই জামাতার প্রতি দয়া না দেখানোটা ঠিক মনে করেননি।"
"কিউ জু?"
...
ছিংনিং প্রাসাদ।
ঝু হৌছং বাও ঝং-এর পাঠানো দুইটি চুক্তিপত্র দেখে হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, এবং দাস মাইক ফুকে নির্দেশ দিলেন,
"আমার আদেশ পৌঁছে দাও শিক্ষকের কাছে, যেন ‘ইউমিন সংবাদ’ পত্রিকায় দুই জামাতার ন্যায়নিষ্ঠা ও রাজরানী হোটেল কেনার কথা তুলে ধরা হয়!
এবং মন্ত্রিসভা থেকেও তাদের পুরস্কৃত করার নির্দেশ দেয়া হোক।"
যেভাবেই হোক, এবার ঝাং হেলিং ও ঝাং ইয়েনলিং পরোক্ষভাবে তার উপকার করল, কারণ তার নিজের কোষাগার থেকে দেওয়া বিশ হাজার তোলা আবার রাজরানী হোটেল বিক্রির মাধ্যমে ফিরে এলো, আবার তাদের বিশ হাজার তোলার ঋণও দিলেন।
এ ছাড়া, তারা এই দুই হোটেল ভালো দামে বিক্রি করল, অসৎ ব্যবসায়ীদের মুখোশ খুলে দিল।
এজন্য ঝু হৌছং অবশ্যই তাদের একটু পুরস্কৃত করবেন, পাশাপাশি যারা তাকে চায়孝宗-কে জন্মদাতা স্বীকার করাতে এবং দুই জামাতাকে আপন মামা বানাতে চায়, সেই মন্ত্রিপরিষদেরও একটু হেয় করবেন।
কারণ ঝু হৌছং খুব ভালো করেই মনে রেখেছেন, ইতিহাসে, ঐতিহ্যবাহী রক্ষণশীল মন্ত্রীরা সম্রাটকে জোর করে孝宗-কে পিতা স্বীকার করানোই রাজনৈতিকভাবে সঠিক মনে করতেন, এবং বারবার ভুল করলেও ঝাং হেলিং ও ঝাং ইয়েনলিং দুই ভাইকে ক্ষমা ও প্রশ্রয় দিতে চেয়েছিলেন।
তাই তিনি এবার দেখতে চান, তিনি যখন এই দুই জামাতার প্রতি এত সদয়, তাদের এত চেষ্টা করিয়ে রাজকীয় সম্পদ সস্তায় বিক্রি ঠেকালেন, পুরস্কৃত করলেন, তখনও কি ওই মন্ত্রীরা খুশি থাকবেন?