১১৭. অ্যাবিস বার এবং ডাইনির সুবাস
পৃষ্ঠা ১/৩
চেন শাংয়ের অবয়ব আচমকা অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে ছু চিয়ানলাই সতর্ক হয়ে কোমর থেকে তলোয়ার টেনে বের করল।
সাদা শিয়ালটিও ভয়ে কান খাড়া করে একবার অদ্ভুত ডাক ছাড়ল, “পরিকল্পনাকারী… পরিকল্পনাকারী উধাও হয়ে গেছে?”
“এটা কী করে সম্ভব?” ছু চিয়ানলাই ভ্রু কুঁচকে তার পিছু পিছু দরজা ঠেলে বারের ভেতরে ঢুকল, কিন্তু কোনোভাবেই চেন শাংয়ের চিহ্ন খুঁজে পেল না।
চেন শাং যেন সত্যিই তাদের চোখের সামনে থেকে বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেছে।
…
স্বল্পস্থায়ী অন্ধকারের সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে দেওয়া এক প্রচণ্ড ঝিমুনি মস্তিষ্কে আঘাত করল। কপাল揉তে揉তে চেন শাং বিভ্রান্ত মুখে মেঝে থেকে উঠে বসল।
পরিত্যক্ত সেই বারে পা রাখার মুহূর্তেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এসেছিল। মস্তিষ্কে জেগে উঠেছিল এক অদ্ভুত স্থানচ্যুতির অনুভূতি—যেন সে অন্য কোনো জগতে পাড়ি দিয়েছে।
“এটা কোথায়…”
চোখের সামনে ভেসে উঠল মানুষশূন্য একটি বার। কাঠের টেবিল-চেয়ারগুলো সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, তবে সেগুলো বেশ পুরোনো দেখাচ্ছে।
দেয়ালে ঝোলানো কয়লার চুল্লির বাতি টিমটিম করে দুলছিল। পুরোনো রেকর্ডযন্ত্রে বাজছিল কর্কশ চেলোর সুর। পচা কাঠের গন্ধের সঙ্গে চুল্লির কয়লার গন্ধ মিশে তার নাকের ডগায় ভেসে বেড়াচ্ছিল।
বারের কাউন্টারের পেছনে এক যান্ত্রিক বারটেন্ডার গ্লাস মুছছিল। তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল অদ্ভুত বেগুনি আলো। মনে হচ্ছে, এই বারের একমাত্র অতিথি চেন শাং-ই।
এইমাত্র সে তো ছিল মরু-শোধন অঞ্চলে। হঠাৎ এই বারে এসে পড়ল কীভাবে?
প্রথমেই বাদ দিতে হবে সেই সম্ভাবনা যে পরিত্যক্ত বারে ঢোকার সময় কেউ তাকে অজ্ঞান করে অপহরণ করেছে। তার পাশে থাকা দুই অমরসঙ্গী মোটেই দুর্বল নয়। এমনকি কর্পোরেট জোট সেনাবাহিনী পাঠালেও, ওই দুজনের চোখের সামনে থেকে চেন শাংকে অপহরণ করতে পারবে কি না সন্দেহ।
দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি আরও অবাস্তব—সে সত্যিই কোনো “অন্য জগতে” টেলিপোর্ট হয়েছে।
চারপাশটা মোটামুটি দেখে চেন শাং অসহায়ভাবে মাথা চুলকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এটা আবার কী? গল্পটা কি এবার জাদুময় হয়ে উঠল?”
সে নিজের সঙ্গে আনা থলেটা ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল। অস্ত্র ও ওষুধ—কোনোটিই কমেনি।
তবে এই জগৎ যদি সত্যিই জাদুময় হয়ে থাকে, তাহলে এসব অস্ত্র আদৌ কাজে লাগবে কি?
এক হাতে হালকা ধনুক, অন্য হাতে পিস্তল নিয়ে চেন শাং ভদ্রতার ভান করে কাউন্টারের যান্ত্রিক বারটেন্ডারের সামনে গিয়ে এখানকার খবর জানার চেষ্টা করল,
“এই যে ভাই, তোমাদের ব্যবসা কেমন চলে? এরগুওতোউ আছে?”
কেউ তার সঙ্গে কথা বলেছে শুনে যান্ত্রিক বারটেন্ডার হাতের কাজ থামিয়ে দিল। বেগুনি আলো ঝলকাতে ঝলকাতে চেন শাংয়ের মুখের দিকে তাকাল, যেন তার মুখাবয়ব পরীক্ষা করছে।
কিছুক্ষণ পর বারটেন্ডার বলল, “অপ্রাপ্তবয়স্কদের মদ্যপান নিষেধ। মিউট্যান্ট দুধ নেবেন, না নিউক্লিয়ার কোলা?”
চেন শাং ইতিমধ্যে ট্যারো চশমা পরে নিয়েছিল, তবু যান্ত্রিক বারটেন্ডার দ্রুতই তার বয়স নির্ধারণ করে ফেলেছে।
“থাক, এসবের নামই কেমন অদ্ভুত শোনাচ্ছে।” চেন শাং আর তর্কে গেল না, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো, এটা কোন জায়গা?”
বারটেন্ডার কিছুক্ষণ ভেবে তার জন্য বুদবুদ ওঠা কালো তরল পানীয় ঢেলে সামনে ঠেলে দিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“এটা একটি বার।”
—ধুর মশাই…
“আমি জানি এটা বার।” চেন শাং হালকা নাক সিটকে আবার জিজ্ঞেস করল, “আমি জানতে চাইছি, এটা রাত্রিকেন্দ্র নগরের কোন অঞ্চল?”
“এটা রাত্রিকেন্দ্র নগর নয়।” বারটেন্ডার মাথা নাড়ল। “আপনি নিশ্চয়ই ওই জগতের একজন অতিথি…”
হঠাৎ সে থেমে গেল। তার মুখের বেগুনি আলো অস্বাভাবিকভাবে কয়েকবার ঝলসে উঠল।
“না, ঠিক নয়। আপনার শরীরে আমি ডাইনির গন্ধ পাচ্ছি। আপনাকে সে-ই এখানে আমন্ত্রণ জানিয়েছে।”
“ডাইনির গন্ধ আবার কী? সময় পেছনে ঘুরিয়ে হৃদপিণ্ড মুঠোয় চেপে ধরেছে নাকি?”
চেন শাং অন্যমনস্কভাবে কথাটা বলে কপাল চেপে ধরল। এসব সম্পূর্ণ অপরিচিত নিয়মকানুন তাকে অকারণে মাথাব্যথায় ফেলছিল।
অন্য জগৎ, ডাইনি, আর এইসব এলোমেলো ক্রথুলু-ধাঁচের উপাদান… এই খেলায় অজান্তেই এমন কত কিছু ঢুকে পড়েছে, যেগুলোর কোনো কিছুরই সে পরিকল্পনা করেনি?
হলুদকেশী শু ছিংয়ের তুলনায়, এখন বরং তার মনে হচ্ছে, তাকে যেন বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হতে হয়েছে।
কিন্তু বারটেন্ডার তার ঠাট্টা একেবারেই আমলে নিল না। বরং রহস্যময় সুরে বলতে শুরু করল, “যেহেতু আপনাকে ডাইনি আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাই এই বারে বেশিক্ষণ থাকা চলবে না… দ্রুত তাকে খুঁজতে যান। সে অনেক দিন ধরে আপনার অপেক্ষায় আছে।”
“কী ব্যাপার, আমার সঙ্গে ধাঁধায় কথা বলছ?” চেন শাং সরাসরি পিস্তলটা টেবিলের ওপর আছড়ে রাখল। তার কণ্ঠ গম্ভীর হয়ে উঠল, “এখানকার পরিস্থিতি আমাকে বুঝিয়ে বলো। তুমি যা জানো, সব বলাই ভালো।”
বারটেন্ডার মুছে পরিষ্কার করা গ্লাসটি তাকের মধ্যে রেখে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আয়না চেনো?”
“চিনি। তারপর?”
চেন শাং থুতনিতে হাত রেখে তাকিয়ে রইল।
“তোমরা যে জগতে বাস করো, তা আয়নার সামনের পিঠের মতো। আর এটি আয়নার পেছনের দিক।” বারটেন্ডার ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, “এটি সেই জগতের প্রতিবিম্ব, আবার সেই জগতের অন্ধকারের ক্ষুদ্র প্রতিরূপও। একসময় দুই জগতের মধ্যে পাঁচটি সংযোগস্থল ছিল, এখন কেবল এটিই অবশিষ্ট আছে…”
“বাকি চারটির কী হয়েছে?” চেন শাং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল।
“উড়ে গেছে।”
“কীভাবে?”
“প্রায় আশি বছর আগে বিস্ফোরণে ধ্বংস হয়েছে।”
“আশি বছর আগে…” চেন শাং গভীরভাবে ভাবল। সেটা তো পারমাণবিক যুদ্ধের সময়।
“তাহলে ওই সংযোগস্থলগুলো পারমাণবিক বোমায় ধ্বংস হয়েছিল?” চেন শাং চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল। হঠাৎ তার মাথায় একটি ভাবনা এল।
এই অদ্ভুত “অন্য জগৎ” সম্পর্কে অন্ধকারে হাতড়ে বেড়ানোর বদলে, সে এখানেও একটা পারমাণবিক বোমা ফাটিয়ে দেয় না কেন?
তাহলেই তো সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। আর কোনো অতল দেবী চেন শাংকে তাকে খুঁজে বের করতে বলবে না।
“তুমি কী ভাবছ, আমি জানি।” বারটেন্ডার যেন তার মনের কথা বুঝে ফেলেছে। সে তাড়াতাড়ি সতর্ক করল, “সংযোগস্থল হলো দুই জগতকে যুক্ত করা দরজা, আবার দুই জগতকে বিচ্ছিন্ন করে রাখার দরজাও। ভেবে দেখো, তোমার বাড়ির সদর দরজা যদি বিস্ফোরণে উড়ে যায়, তাহলে কী হবে?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“তাহলে তো বাড়ির দরজা দিয়ে হাওয়া ঢুকবে, আর বাইরের লোকজন ইচ্ছেমতো ভেতরে ঢুকে পড়বে?” চেন শাং পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক তাই। শেষ সংযোগস্থলটিও যদি ধ্বংস হয়ে যায়, দুই জগৎ একে অপরের সঙ্গে মিশে যাবে।” বারটেন্ডার মাথা নেড়ে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটতে দেখতে চাও না।”
“কেন? আমি যে অন্য জগতে আছি, সেখানে এমন কী খারাপ জিনিস আছে?” চেন শাং মাথা কাত করল।
মুখে সে এ কথা বললেও, এই জগতে যে ক্রথুলু-ধাঁচের অশুভ উপাদান রয়েছে, তা সে অনেক আগেই বুঝে ফেলেছিল। দুই জগতের মিশে যাওয়ার পরিণতি নিশ্চয়ই মোটেই সরল হবে না।
“এই জগতে খারাপ জিনিস আছে কি না…” বারটেন্ডার অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে কথাটা পুনরাবৃত্তি করল। “এই জগতে বসবাসকারী সত্তাদের কাছে এখানকার সবকিছুই সম্পূর্ণ স্বাভাবিক… তবে তোমাদের জন্য, সত্যিই এগুলো মোটেই সুখকর কিছু নয়।”
“তা হলে… আমি পুরোপুরি বুঝেছি।” চেন শাং মুঠোয় ঘুষি ঠুকে বলল, “আমার সঙ্গে কয়েকজন সঙ্গীও এসেছিল। তারা কোথায় গেল?”
বারটেন্ডার কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “শুধু স্বাভাবিক মানবস্তরের জীবই সংযোগস্থল পেরিয়ে এখানে আসতে পারে। অতিরিক্ত শক্তিশালী জীবদের সংযোগস্থলের নিয়ম বাইরে ঠেলে দেয়… সরাসরি বলছি, তোমার সঙ্গীরা নিশ্চয়ই স্বাভাবিক মানুষ নয়, তাই তো?”
“আচ্ছা…” চেন শাং ভালো করে ভেবে দেখল, তারপর আর প্রতিবাদ করারও ইচ্ছে হলো না।
তার ওই দুই সঙ্গী সত্যিই স্বাভাবিক মানুষের সীমার মধ্যে পড়ে না। এমনকি তাদের ক্ষমতার মানও মানুষের সীমা অতিক্রম করেছে।
চেন শাং তখনও ভাবছিল, এমন সময় বারটেন্ডার আবার কথা বলল। তার কণ্ঠে যেন তাড়াহুড়ো করে বিদায় দেওয়ার সুর, “দ্রুত এই পানশালা থেকে বেরিয়ে যাও। ভাগ্যের পাশা তোমাকে পথ দেখাবে।”
“আমাকে এত তাড়াতাড়ি তাড়িয়ে দিচ্ছ কেন?” এই তথ্যগুলোতে চেন শাং সন্তুষ্ট হয়নি। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তা হলে আমি কীভাবে আগের জগতে ফিরব? সারাজীবন তো এখানে পড়ে থাকতে পারি না!”
বারটেন্ডার কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীরভাবে বলল, “মৃত্যুই কেবল তোমাকে মুক্তি দিতে পারে।”
“ধাঁধায় কথা বলা বন্ধ করো, পরিষ্কার করে বলো।” চেন শাং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে প্রশ্ন করল।
কিন্তু এবার বারটেন্ডার আর কোনো উত্তর দিল না। যন্ত্রমানবটির শরীরের আলো হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল, মাথাটিও নিস্তেজভাবে ঝুলে পড়ল—মনে হলো, শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ায় সে বন্ধ হয়ে গেছে।
চেন শাং বারটেন্ডারের ধাতব মাথায় চাপড় মেরে দেখল, সত্যিই আর কোনো সাড়া নেই।
যদিও বারটেন্ডারের দেওয়া তথ্যের অবস্থা অনেকটা এমন—দীর্ঘ বক্তৃতা শুনেও কিছুই না শোনার মতো—এতক্ষণ জিজ্ঞেস করেও সে আসলে কিছুই পরিষ্কারভাবে জানতে পারেনি। তবে চেন শাং আর এখানে সময় নষ্ট করতে চাইল না। বাইরে গিয়ে নিজে তদন্ত করাই বোধহয় বেশি নির্ভরযোগ্য।
অন্তত এখন পর্যন্ত পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, এই পানশালাটি বেশ নিরাপদ। বাইরে কোনো বিপদে পড়লে এখানে ফিরে এসে আশ্রয় নেওয়া যাবে।
চেন শাং কাউন্টারের ওপর থেকে হাত বাড়িয়ে দু বোতল মদ তুলে নিল, তারপর বারের দরজার সামনে গিয়ে সেটি আলতো করে ঠেলে খুলল।
সঙ্গে সঙ্গে “মৃত্যু” নামে এক গন্ধ ঘরের বাইরে থেকে হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল—যেন শীতের দিনে উন্মত্ত ঝড়ো হাওয়া ঘরে ঢুকে পড়েছে।
পৃষ্ঠা ৩/৩