ষষ্ঠষপ্তম অধ্যায়: ন্যায়বিচারকের কন্যা প্রেরণ

আমি আর নিং ইউশি একে অপরের দিকে তাকালাম। এই মুহূর্তে, ফেং ছু লানের কষ্টে হালকা গোঙানির শব্দ আমার কানে এলো। সন্তান জন্ম দেওয়া মোটেই সহজ বিষয় নয়, বিশেষত এটাই ওর প্রথম সন্তান। পরিস্থিতি ক্রমশ উদ্বেগজনক হয়ে উঠছে, কারণ বাইরে আবহাওয়ার পরিবর্তন আমি স্পষ্টই অনুভব করতে পারছি—সবকিছু যেন ফেং ছু লানকে কেন্দ্র করেই ঘটছে। অচিরেই অবশ্যই বড় কিছু ঘটবে।

“মা, আমার মনে হচ্ছে কিছু ঠিক নেই। আমি কি সত্যিই কিছু করব না?” যদিও আমার বিশেষ শক্তি নেই, তবু কিছু তো করারই কথা। অন্তত এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সাহায্য করা উচিত, ফেং ছু লানকে একা এভাবে ফেলে দেওয়া যায় না।

“লি ই, তোমার কিছু করার দরকার নেই। দরজার কাছে বসে থাকো। কেউ এলে বলো তিনি এখানে নেই। অন্য কিছু বোলো না, বাইরে যেও না, কেবল বলো তিনি নেই। কখনোই বাইরে যেও না!” ভেতর থেকে ফেং ছু লানের কণ্ঠ ভেসে এলো।

“আচ্ছা, আর কিছু?” আমি জিজ্ঞেস করলাম। যদিও জানি না ফেং ছু লান কেন এমন চায়, তবু বুঝি, কিছুক্ষণ পর সত্যিই কেউ আসবে।

“একটু পরে একজন আসবে, হাতে কলম থাকবে তার। তাকে বলবে তুমি আমার ছেলে, এসেছো আমাকে সাহায্য করতে। সে তোমাকে একটা আলো দেবে, ওই আলোটা নিয়ে ভেতরে এসে আমাকে দেবে,” ফেং ছু লান কষ্টে দম নিয়ে断断续续 বলল।

“ঠিক আছে।” আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম। তবে কে হবে সে, কী আলো দেবে—এখনও বুঝতে পারছি না।

“আন্টি, আপনাকে কি সাহায্য করব?” নিং ইউশি জানতে চাইল।

“ধন্যবাদ, তুমি লি ই-কে সাহায্য করো।”

“ঠিক আছে আন্টি, ধীরে করুন, তাড়াহুড়ো নেই,” বলে নিং ইউশি। আমি ওর দিকে তাকিয়ে ওকে দরজার পাশে নিয়ে এলাম।

ফেং ছু লান যা বলেছে, তার মতোই আমি একটুখানি চেয়ার এনে দরজার সামনে বসলাম। এখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার। বাইরে তাকালে দেখি চারদিক ঘুটঘুটে কালো। এখনো শরতে পড়েনি, অথচ হাওয়া এমন ঠান্ডা যে আমার গা ছম ছম করে ওঠে। ফলে আমি সম্পূর্ণ সতর্ক হয়ে উঠলাম।

ফেং ছু লানের ঘর একদম নিঃশব্দ, মনে হচ্ছে সে কারও আগমনের জন্য অপেক্ষা করছে। আমি বাইরে তাকিয়ে থাকি, নিং ইউশি পাশে দাঁড়িয়ে চাপা গলায় জানতে চায়, “কী হচ্ছে এখানে?” আমি কীভাবে উত্তর দেব?

আমি ধরে নিই, ফেং ছু লান যার কথা বলেছিল, সে-ই আসছে, যে হু চিং ছির সন্তানের হত্যাকারীও হতে পারে। কিন্তু সে বলেছিল, হাতে কলম, আলো—এর মানে কী?

এইসব ভেবে থাকতেই হঠাৎ নিং ইউশি আমাকে ঠেলা দেয়, “দেখো তো।”

আমি অবচেতনে বাইরে তাকাই। দেখি, দরজার সামনে একজন লোক দাঁড়িয়ে। রাত এত অন্ধকারে তার চেহারা বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু এটা নিশ্চিত, সে ফেং ছু লান বলেছিল যে হাতে কলম নিয়ে আসবে, সে নয়।

ছায়ামূর্তি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, সে যেন হাঁটছে, অথচ ঠিক যেন ট্রেডমিলের ওপর দাঁড়িয়ে আছে—এক জায়গা থেকে নড়ছে না। আমার মনে সন্দেহ জাগে, ফেং ছু লান কি ঘরের দরজার কাছে কোনো বিশেষ ব্যবস্থা করেছে?

নিশ্চয়ই করেছে, না হলে সে এখানে সন্তান জন্ম দিত না।

“ফেং ছু লান এখানে?” অচেনা, কর্কশ এক কণ্ঠ, যেন লোহার চাকা ঘষার শব্দ, কানে লাগে রুক্ষ আর অশান্ত।

“নেই,” আমি সঙ্গে সঙ্গে বললাম, আর কোনো কথা না বাড়িয়ে।

কিন্তু মনের ভেতর ভয় ঢুকে যায়—এই লোক কি হু চিং ছির সন্তানের খুনি?

“ফেং ছু লান এখানে?” লোকটি আবার বলল। আমি আবারও বললাম, “নেই।” কিন্তু সে বারবার একই প্রশ্ন করতে থাকে, আমার অজান্তেই বিরক্তি আর অশান্তি জমে ওঠে। আমি রাগে উঠে দাঁড়াই, ঠিক করি ছুটে গিয়ে ওকে তাড়িয়ে দেব।

কিন্তু নিং ইউশি সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ধরে ফেলে, “তুমি কী করছো? তোমার মা তো বলেছে বাইরে যেতে নিষেধ।”

আমি হুঁশ ফিরিয়ে নিই, পিঠ ঘামে ভিজে গেছে। এতক্ষণে বুঝি, ওই কণ্ঠে কি আমাকে সম্মোহিত করার চেষ্টা হচ্ছিল? নিং ইউশি না থাকলে হয়তো আমি বাইরে চলে যেতাম।

“এই লোকটা অদ্ভুত, ওর কথা শুনো না!” নিং ইউশি কঠোরভাবে বলে।

আমি মাথা নাড়ি। এই বাড়িতে বিশেষ ব্যবস্থা আছে, সে কখনোই ভেতরে ঢুকতে পারবে না। ওর প্রভাব এড়াতে আমি কানে হাত চাপা দিই। কিছুক্ষণের মধ্যে শব্দ থেমে যায়। সে আর প্রশ্ন করে না। কিন্তু অন্ধকারে ওর চোখ দুটো ভয়ানক ঠান্ডা।

“চলে যাও, শুনছো না?” নিং ইউশি ওকে চেয়ে বলে।

লোকটা একবার নিং ইউশির দিকে তাকায়, তারপর উঠোনের চারপাশে ঘুরতে থাকে, যেন কোনো বাঘ শিকার খুঁজছে। আমি সতর্ক হয়ে তার দিকে নজর রাখি। কিছুক্ষণ পর সে হাল ছেড়ে আবার দরজার সামনে ফিরে আসে। আমি স্বস্তি পাই। ফেং ছু লান জানত এমন দিন আসবে, তাই আগেভাগে বিশেষ ব্যবস্থা করেছে।

এখন দেখছি, সেই ব্যবস্থা দারুণ, লোকটা একদম ঢুকতে পারছে না।

“ফেং ছু লান এখানেই…” সে বলেই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ায়। কী টের পেল জানি না, তবে আমি দেখি সে দ্রুত চলে যায়।

“কী হল? ও কী দেখল?” নিং ইউশি জানতে চায়। আমি মাথা নাড়ি। আমি কিছু টের পাইনি। হঠাৎ অন্ধকারে বিকট শব্দ হয়। আমি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াই, আতঙ্কিত হয়ে বাইরে তাকাই।

“কী ঘটল?” নিং ইউশিও চমকে ওঠে। আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছুটে বেরোতে চাই, সে আমায় ধরে ফেলে, “যেও না।”

কিন্তু বাইরে যে শব্দ, ঠিক যেন লড়াইয়ের আওয়াজ।

ওই লোকটা কার সঙ্গে লড়ছে? যদি সে-ই হয়, যার কথা ফেং ছু লান বলেছিল—হাতে কলম নিয়ে আসা লোকটা? যদি সে আসতে না পারে, তাহলে কী হবে?

আমি বলতেই নিং ইউশি মাথা নাড়ে, “বের হয়ো না, যদি এই লোকটাই আমাদের ফাঁদে ফেলতে চায়, মিথ্যে আওয়াজ তোলে?”

আমি চুপ করে থাকি, দৌড়ে ঘরে গিয়ে টর্চ নিয়ে আসি, বাইরে আলোকপাত করি। তখন দেখতে পাই, ওই লোকটা আসলে কালো পোশাক পরা এক বৃদ্ধ। আর আরেকজন, হাতে পীচ কাঠের তরবারি, সে লি ছিং!

ও কীভাবে আমাদের বাড়ি এল? আমি হতবাক হয়ে যাই। কোনো কারণ নেই। তবে মনে হয়, গতবার ও বুঝে ফেলেছিল আমি ওর মুখ দেখে কিছু ধরতে পেরেছি, তাই এবার মুখ বন্ধ করতে এসেছে? নাহলে, ও কেন রাতের এই সময় এখানে আসবে?

আমার আলো ওদের চোখে পড়ে, দুজনই আমার দিকে তাকায়।

লি ছিং পীচ কাঠের তরবারি দিয়ে বৃদ্ধের ওপর আক্রমণ চালায়। আমি দরজার সামনে ছুটে যাই, বাইরে যাই না। নিং ইউশিও পাশে এসে দাঁড়ায়।

“লি ছিং দিদি, এই লোকটা কে?” আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করি।

“জানি না, তবে ভালো লোক নয়।” লি ছিং বলে। দুজনের লড়াই চলতে থাকে। বৃদ্ধ বয়সে হলেও অতি চটপটে। এক লাথিতে লি ছিংকে ছিটকে ফেলে।

আমি উদ্বিগ্ন হই। সে শত্রু কি না জানি না, তবে এই মুহূর্তে আমার পক্ষেই লড়ছে।

লি ছিং ঠোঁটের রক্ত মুছে আমার পেছনের ঘরের দিকে তাকায়, ফেং ছু লানের ঘরেই। ও বলে, “তোমার মা জন্ম দিতে যাচ্ছে, তবে একটা জিনিসের অভাব আছে। আমি আসার সময় দেখি, একজন লোক এদিকে আসছে। আমার মনে হয়, ও-ই তোমার মাকে খুঁজছে…”

এ কথা শুনে আমি চঞ্চল হয়ে উঠি, “লোকটা দেখতে কেমন?”

“চেহারা স্পষ্ট না, তবে হাতে একটা কলম ছিল,” লি ছিং জানায়।

আমি চমকে উঠি। এ তো ফেং ছু লান যে বলেছিল, সেই আলো দেওয়া লোক!

“কোথায়?” আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করি।

“তোমাদের গ্রামের মুখে, একটা কালো কুকুর তাকে আটকেছে।”

“কালো কুকুর?” আমি অবাক হই। কুকুর আটকালে খুলে দিলেই তো হয়।

কিন্তু ওর কথা মতো শুনি, সত্যিই কয়েকটা কুকুরের ডাক শোনা যাচ্ছে, একটিরও বেশি মনে হয়।

কেন এমন হচ্ছে? আমি অবাক হয়ে জানতে চাই। লি ছিং সময়ের অভাবে বলে, “সাধারণ কুকুর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তবে কালো কুকুর আলাদা। ভূত-প্রেত সব কালো কুকুরকে ভয় পায়। শোনা যায়, কালো কুকুর হলো স্বর্গের দ্বিতীয় লাং ঝেংজুনের হাও থিয়ান কুকুরের রূপান্তর…”

“তুমি কি বলছো লোকটা ভূত?” আমি হতভম্ব। ভূত? ভূত ফেং ছু লানকে আলো দিতে আসবে?

“হ্যাঁ, তুমি ভালো হবে যদি ওকে গ্রহণ করো,” লি ছিং বলে ফের বৃদ্ধের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়। আর সেই সময়, গ্রামের মুখ থেকে কুকুরের ডাক আরও জোরে আসে, মনে হয় কাউকে ছিঁড়ে ফেলতে চায়।

“ওই তো, ওই লোকটাই তো! চলো, ওকে আনতে যাই।” নিং ইউশি হঠাৎ কিছু মনে পড়ে তাড়াতাড়ি আমায় নিয়ে ছুটতে চায়। আমি জিজ্ঞেস করি, “কী হয়েছে?” ও তাড়াহুড়ো করে বলে, “পঞ্চায়েত প্রধান, ওই লোকটা আমাদের গ্রামের বিচারক!”

“বিচারক?” আমি চমকে উঠি। এ তো পাতালের বিচারক! বিচারক এখানে এলেন কেন? তাও আবার এমন সময়ে? তবে বিচারক যদি হয়, তাহলে ওর দেওয়া আলোটা—

“হ্যাঁ, বিচারক এসেছেন আন্টিকে কন্যা সন্তান দিতে,” নিং ইউশি বলল।