অধ্যায় আটষট্টি: কালো কুকুর পথ আগলে

বিচারক নিজে মেয়ে নিয়ে আসছেন?
এটি আমাকে চমকে দিয়েছিল। আমি এর অর্থ বুঝতে পারলাম—অর্থাৎ, বিচারক স্বয়ং পুনর্জন্মের জন্য আত্মাকে নিয়ে এসেছেন।
সাধারণত, একজন নারী সন্তান প্রসবে কেন অনেক সময় ব্যথায় কাতরাতে থাকেন, ঘণ্টার পর ঘণ্টা পেরিয়ে গেলেও সন্তান জন্মায় না, আবার কারো ক্ষেত্রে দ্রুতই জন্ম হয়ে যায়?
এটি মূলত পুনর্জন্মের আত্মার প্রবেশে বিলম্বের জন্য। আত্মা যদি মাতৃগর্ভে প্রবেশ না করে, আত্মার সঙ্গে শরীরের মেলবন্ধন না ঘটে, তবে সন্তান কীভাবে জন্ম নেবে?
যমপুরীতে পুনর্জন্মের তালিকাভুক্তির পর আত্মা আবার এই পৃথিবীতে ফিরে আসে, তবে কারো গন্তব্য দূর, কারো কাছে—তাই আত্মার মাতৃগর্ভ খোঁজার জন্য সময় লাগে; আরও নানা কারণে সন্তান জন্মের সময়ে এতো পার্থক্য দেখা যায়।
কিছু আত্মা খুব চালাক, তারা দ্রুত তাদের নির্ধারিত মাতৃগর্ভ খুঁজে পায়, ফলে সহজেই গর্ভে প্রবেশ করে, সন্তান জন্ম নেয়।
আবার কারো ক্ষেত্রে খুঁজে পেতে বিলম্ব হয়, তখন মা কেবল ব্যথায় কাতরাতে থাকেন...
তবে সাধারণত পুনর্জন্মের আত্মাকে যমদূতই নিয়ে আসে, বিচারক নিজে এসে আত্মা পৌঁছে দেন—এমন কথা সচরাচর শোনা যায় না।
তাহলে কি ফেং ছু লানের কারণেই, কিংবা তার কন্যার আসন্ন জন্মের বিশেষত্বে, বিচারক নিজে উপস্থিত হয়েছেন?
আমি বেশি ভাবার সুযোগ পেলাম না। নিং ইউ শিকে এখানে থাকতে বললাম, সে বলল আমাকে টেনে নিয়ে গেলে গতি বাড়বে, আমি মাথা নাড়লাম। বিচারককে কালো কুকুরেরা আটকে রেখেছে, ফলে আত্মা আসতে দেরি হচ্ছে, ফেং ছু লান সন্তান জন্মাতে পারছে না—এ সময় ওর অসহনীয় যন্ত্রণা হচ্ছে।
যেকোনো বিপদের আশঙ্কায় কাউকে থাকতে হবে।
আমি বললাম, সে নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়ল, "তুমি তাড়াতাড়ি যাও।’"
আমি ঘরে ছুটে গিয়ে একটা কোদাল তুলে নিলাম, হাতে টর্চ জ্বেলে বাইরে বেরোলাম। এই সময় বৃদ্ধ আমাকে দেখে, যেন বানর, ছুটে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি ভয় পেয়ে গেলাম—বৃদ্ধের গতি এত দ্রুত যে আমি রক্ষা পেতে পারলাম না, কেবল কোদাল দিয়ে তাকে ঠেকাতে গেলাম।
একটা প্রচণ্ড শব্দে কোদাল তার গায়ে পড়ল, আমি প্রায় কোদালটা ছুড়ে ফেলেই দিচ্ছিলাম, কারণ কোদালের মাঝখান ভেঙে গেল। আমি হতবাক, আমি তরুণ, জোরে কোদাল চালিয়েছি, তবুও ভেঙে গেল, অথচ সে যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে—সে আসলে কে?
আমি হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলাম, হাতে কেবল অর্ধেক কোদালের লাঠি। বৃদ্ধ আবার ঝাঁপিয়ে এল।
"যাও!"
ইয়ে ছিং নিচু গলায় ডাকল, তার হাতে পীচ কাঠের তরবারি ছুটে এসে বৃদ্ধের পিঠে বিঁধল। বৃদ্ধের মুখ কুঁচকে উঠল, সে আমাকে ছেড়ে দিয়ে দ্রুত এড়িয়ে গেল।
"তাড়াতাড়ি যাও!"
ইয়ে ছিং আমার সামনে দাঁড়াল, বৃদ্ধ তাকে ঘৃণার দৃষ্টিতে দেখতে লাগল, যেন তার কাজে বাধা দেওয়া ইয়ে ছিংকে ছিঁড়ে ফেলবে।
আমার মনে সংশয়, সে কি লিন্‌ জিমিংয়ের লোক? এই মুহূর্তে এমন ভাবা উচিত না, সে আমাকে সাহায্য করছে।
"এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন? দৌড়াও!"
ইয়ে ছিং চোখ পাকাল, আমি দাঁতে দাঁত চেপে উঠে ছুটে গেলাম। সত্যিই সে বিশ্বাসঘাতক কিনা, পরে এসে জিজ্ঞেস করব।

"ভাবছো পালাবে?"
বৃদ্ধ আমাকে দৌড়াতে দেখে এগিয়ে এলো, আমার বুক কেঁপে উঠল, যেন বাঘ তাড়া করছে—সে আমাকে শিকার করবে।
ঝনঝন শব্দ।
আমি পেছনে তাকিয়ে দেখি, ইয়ে ছিং তাকে আটকে দিয়েছে, হাতে কয়েকটি হলুদ তাবিজ নিয়ে মন্ত্র পড়ছে, তাবিজগুলো ছুঁড়ে দিতেই আকাশে ঘুরে ঘুরে আগুন জ্বলে উঠল, বাজির মতো বিস্ফোরিত হতে হতে বৃদ্ধকে ঘিরে ফেলল।
আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম, প্রাণপণে ছুটতে লাগলাম। টর্চের আলো ফেলে দেখি, গ্রাম ছাড়িয়ে একদল কুকুর পাগলের মতো ঘেউ ঘেউ করছে—দশ বারোটা, যেন গোটা গ্রামের সব কুকুর এসে পড়েছে।
সব কুকুরই প্রায় কালো, বুঝলাম কেন যমপুরীর বিচারক আটকে গেছেন। ইয়ে ছিং বলেছিল, কালো কুকুর বিচারকের চোখে স্বর্গের হাউ টিয়ান কুকুরের মতো, তার ওপর সাত-আটটা একসঙ্গে!
বিচারকও আটকে পড়বেনই।
আমি দৌড়াতে দৌড়াতে যতই কাছে যাই, গা শিউরে ওঠে, কারণ কুকুরগুলো শূন্যে ঘেউ ঘেউ করছে, সেখানে কিছুই নেই। কেউ না জানলে দেখে আতঙ্কে পালিয়ে যেত।
আমার বুক ধড়ফড় করছে, আমি অজান্তে হাতে তুলে নিলাম দৈত্য দেখার আয়না, কুকুরদের ঘিরে থাকা জায়গায় তাকালাম—দেখি, আয়নার মধ্যে একজন মানুষ। তার হাতে বড় মাপের ব্রাশ, গায়ে বিচারকের পোশাক, গালে ঘন দাড়ি—এ কোন যমপুরীর বিচারক?
আমি তাকে চিনি না।
সে আমার দিকে একবার তাকাল, আমি ছুটে গিয়ে হাতে থাকা অর্ধেক লাঠি দিয়ে কুকুরদের সরাতে লাগলাম, "সরে যাও, সরে যাও!"
কুকুরগুলো ভীতু, আমি লাঠি ছোঁড়া মাত্রই কান্নার শব্দ তুলে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল।
আমি হাঁফ ছেড়ে বললাম, "আমি ফেং ছু লানের..."
"জানি, সে আমাকে বলেছে, তার এক পালিত পুত্র আছে,"
বিচারক বলল। তার কণ্ঠ অপরিচিত, কিন্তু দৃপ্ত।
শুনে মনে হয়, মহান ন্যায়ের অধিকারী।
আমি বললাম, ফেং ছু লানের গর্ভে জন্ম নিতে আসা আত্মার জন্য এসেছি। সে আমার দিকে তাকিয়ে, আবার আমার বাড়ির দিকে চেয়ে চোখের দৃষ্টি জ্বলজ্বল করল।
আমার বুক দুশ্চিন্তায় কেঁপে উঠল—সে কি জানে, ফেং ছু লান কন্যা জন্ম দিলে পরদিনই মারা যাবে? তাই কি আত্মা দিতে চাইছে না?
আমি দ্রুত বললাম, "ফেং ছু লান অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে,"
সে বলল, "এই সন্তান ধারণে তিন দিন-রাত অপেক্ষা করতে হয়নি, সেটাই ভাগ্য,"
এ কথা বলেই সে একটু ইতস্তত করল, হাতে একগুচ্ছ আলো জ্বলে উঠল, যেন শত শত জোনাকি একসঙ্গে জ্বলে উঠেছে—এটাই কি ফেং ছু লানের গর্ভে জন্ম নিতে আসা আত্মা?
আমি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলাম।

আমি দু’হাত বাড়িয়ে নিলাম। বিচারক একবার আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফেং ছু লানকে বোলো, এত বড় ঝুঁকি নিয়েছি, এরপর তার কাছে আমার আর কোনো ঋণ থাকবে না,"
তাহলে এটাই সত্য—আগে তার কাছে ঋণ ছিল, এবার নিজে উপস্থিত হয়েছেন। তবে তিনি বললেন বড় ঝুঁকি নিয়েছেন, এতে কি বোঝানো হয়েছে? আত্মা নিয়ে আসার পথে কালো কুকুর ছাড়া আর কী বিপদ?
আমি দুশ্চিন্তায়, তবু মাথা নাড়লাম, সাবধানে আলোটা হাতে তুলে নিলাম। মুহূর্তেই, জানি না অতিসংবেদনশীলতা নাকি অন্য কিছু, মনে হল এক অদ্ভুত চাপ অনুভব করছি—এই আত্মার আগমন যেন সাধারণ কিছু নয়।
আমি অবাক, বিচারক আমার হাতে ধরা আলোয় একবার তাকালেন, যেন কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
আমি সময় নষ্ট না করে দৌড় দিলাম বাড়ির দিকে, এত তাড়ায় ছুটছিলাম যে পায়ে পাথর লেগে হোঁচট খেলাম।
কচ করে শব্দ, টর্চটা পড়ে গেল, বাতি ভেঙে চারপাশে অন্ধকার নেমে এলো, আমি বিরক্ত হলেও সময় নেই, উঠে পড়লাম। চারপাশে গাঢ় অন্ধকার, শুধু হাতে ধরা আলোর ছটা মৃদু রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছে।
আমি ছুটতে থাকলাম—রাত গভীর, তবু বাড়ির পথ চিনতে পারলাম, কিন্তু কিছুদূর যেতেই সতর্ক হলাম, কারণ আমার বাড়িতে আলো জ্বলছে, অথচ বৃদ্ধ কিংবা ইয়ে ছিংয়ের চিহ্ন নেই—তারা তো লড়াই করছিল!
"ইয়ে ছিং, ইয়ে ছিং..."
আমি হঠাৎ কাঁপে উঠলাম, কারণ মাটিতে পড়ে থাকা একজনকে দেখলাম—কে সে?
"লি ই, সাবধান, পেছনে!"
ইয়ে ছিংয়ের কণ্ঠ শুনলাম, আমি দ্রুত ঘুরলাম, এক জোড়া বিষাক্ত চোখ পেছনে জ্বলছে।
চড়!
আমার পেটে প্রচণ্ড আঘাত, রক্তবমি করে ছিটকে পড়লাম, তবে হাতে ধরা আলো ছড়িয়ে যায়নি। আমি পেট চেপে উঠে আবার দৌড়ালাম—এই আলো ফেং ছু লানের গর্ভে না পৌঁছালে বড় বিপদ হতে পারে।
"এখনও পালাতে চাও!"
বৃদ্ধ ঝাঁপিয়ে পড়ে আমাকে মাটিতে ফেলে দিল, সে পাগলের মতো হাতে থাকা আলো ছিনিয়ে নিতে চাইছে। আমি আতঙ্কে, এভাবে চললে সে আলোটা ছিটকে দেবে, তাতে পুনর্জন্ম অসম্ভব!
আমি উদ্বিগ্ন, প্রতিরোধ করি, পায়ে লাথি মারি, আর চেঁচিয়ে উঠি, "মা, আলো এসে গেছে..."
বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে আসছে দেখে আমি দাঁত কামড়ে আলোটা ছুড়ে দিলাম, চোখ দিয়ে দেখলাম—হঠাৎ ফেং ছু লানের ঘর থেকে হাজারো সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল—এ কি, ফেং ছু লান নিজের আসল রূপ প্রকাশ করল?