ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় : অদ্ভুত ঘটনা

আমি ইয়াং চাও আমাকে দেওয়া বাক্সটা গুছিয়ে রাখলাম। বাসায় পৌঁছানোর পরেই ফেং ছু লানকে দেখাবো—এমনটাই ভাবছিলাম। মাথা নেড়ে জানালাম, বুঝেছি, সে ভেতরে যেতে পারে।

ইয়াং চাও একটু দ্বিধা করে বলল, “তোমার মা শুধু পাহাড়ের দেবী?”

প্রশ্নটা কেমন অদ্ভুত লাগল। এই ‘শুধু’ কথাটার মানে কী? পাহাড়ের দেবীও তো কম কিছু নয়! আমাদের সেই পাহাড়টা যদিও বিখ্যাত নয়, বেশ বড়ই তো! এত বড় একটা পাহাড়ের দেবী হতে পারা, আমার চোখে ফেং ছু লান একদম অসাধারণ।

আমি এই কথা বলতেই ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, বিরক্ত আর বিস্ময়ের সুরে বলল, “এত বড় ক্ষমতা রেখে ছোট কাজে লাগাচ্ছে। তোমার মা কখনও বলেছে কেন ওই পাহাড়ের দেবী হল?”

আমি মাথা নাড়লাম। এই তো সেদিনই তো জানলাম, কখন আর এসব জিজ্ঞেস করব!

ইয়াং চাও কয়েক মিনিট চুপ করে কি যেন ভাবতে লাগল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, কী হয়েছে? সে সম্বিত ফিরে বলল, “তুমি বাড়ি যাও।”

আমি মাথা নেড়ে রাজি হলাম। নিং ইউ শি আমাকে ঠেলতে শুরু করল। যাওয়ার সময় শুনলাম ইয়াং চাও আপন মনে কিছু বলছে। ফিরে তাকিয়ে দেখি সে মাথা দুলিয়ে নিচু গলায় বলছে, যুক্তি নেই, ক্ষমতা নষ্ট হচ্ছে, আমি কি ভুল বুঝছি… অমন কথাবার্তা।

“ওর কী হলো?”—নিং ইউ শি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নাড়িয়ে জানালাম, জানি না।

“একটা অদ্ভুত লাগছে।”—নিং ইউ শি ফিসফিস করে ঠোঁট বাঁকাল।

দেখলাম ইয়াং চাও ঘরে ঢুকল, পকেটে হাত ঢুকিয়ে কি যেন বের করল—সম্ভবত লিন জি মিং দেওয়া চিঠিটা, যেটা ফিনিক্সের জন্য, সে কি সত্যিই তা পড়তে চাইছে?

বলতে গিয়ে থেমে গেলাম।

“চলো,”—বললাম, দ্রুত বাড়ি যাওয়া উচিত।

সম্ভবত সে চিঠির মধ্যে থেকে ফিনিক্সের কোনো সূত্র খোঁজার চেষ্টা করবে, এমনটাই তো ভাবা যায়।

“হ্যাঁ,”—নিং ইউ শি হাত দিয়ে আমাকে ঠেলে দিল, সাইকেলের গতি বাড়ালাম।

কিন্তু বাড়ি থেকে বেরুতেই দেখলাম এক গাড়ি আমাদের দিকে আসছে। ভালো করে দেখলাম, ড্রাইভার ইয়ে চিং। সে আমার পেছনে একবার তাকাল, অবশ্যই নিং ইউ শিকে দেখল, যে আমাকে ঠেলছে।

গাড়ি থামিয়ে, জানালা নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাড়ি যাচ্ছ?”

আমি মাথা নেড়ে হ্যাঁ বললাম। আরেকবার তাকালাম তার মুখের ঐ অংশে, যেখান থেকে অর্থ-সম্পদের ব্যাপার বোঝা যায়, আর সঙ্গে সঙ্গেই মনের ভেতর টানাটানি শুরু হয়ে গেল, কারণ সেখানে একটা উজ্জ্বলতা দেখলাম—এটা স্পষ্টতই অর্থপ্রাপ্তির ইঙ্গিত।

আর এটা নেহাত কম টাকা নয়, হয়তো দশ লাখের মতো, নয়তো এত উজ্জ্বল হতো না।

তাহলে কি সে লিন জি মিং-এর টাকা পেয়ে গেছে? গোপনে ইয়াং চাওয়ের ওপর নজরদারি করতে যাচ্ছে? তাহলে তো সে বিশ্বাসঘাতক?

এত রাতে ফিরল, মুখে এমন চিহ্ন—সব মিলিয়ে আমার সন্দেহ আরও বাড়ল।

“হ্যাঁ,”—সে মাথা নাড়িয়ে গাড়ি চালিয়ে ইয়াং চাওয়ের বাড়ির দিকে চলল।

আমি একটু দ্বিধা করে ডাকলাম, “ইয়ে চিং দিদি…”

“কী?”—সে থেমে তাকাল, যেন অবাক হলো আমি ডাকায়।

“তুমি কি খুব টাকার প্রয়োজন বোধ কর?”—আমি সাহস করে জিজ্ঞেস করলাম।

ইয়ে চিং কিছুক্ষণ চুপ করে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমার কিছুটা টাকার দরকার ছিল, কিন্তু আপাতত দরকার নেই।”

সে নিজেই স্বীকার করল, আজ টাকা পেয়েছে বলে আর কষ্টে নেই।

“কিছু জানতে চাও?”—ইয়ে চিং আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। আমি কীভাবে জিজ্ঞেস করব? জিজ্ঞেস করলেই বা কি স্বীকার করবে?

“না? তাহলে ঠিক আছে, তুমি বাড়ি যাও।”—ইয়ে চিং বলল, আমি মাথা নেড়ে গাড়ি ছেড়ে দিলাম।

“তুমি কেন এসব জিজ্ঞেস করছিলে? ওকে পছন্দ করে ফেলেছ নাকি?”—নিং ইউ শি কৌতূহল নিয়ে বলল, আমি ওকে চোখ রাঙালাম।

“বুঝিয়ে বলছি, তোমার কোনো সুযোগ নেই, ও তোমার মতো নাবালক পছন্দ করে না, আমি তো ওর সঙ্গে কতক্ষণ কথা বলেছি, জানি না?”—নিং ইউ শি বলল।

“চুপ করতে পারবে না? ঠিক করে ঠেলো।” আমি বিরক্ত।

“ঠিক আছে, আমি শুধু ঠেলবো।”—নিং ইউ শি গুনগুন করতে লাগল। সে আর কিছু বলল না, আমাকে দ্রুত বাড়ির দিকে ঠেলতে লাগল, আগের চেয়েও দ্রুত। আমি ভেবেছিলাম সে রেগে গেছে, তাই বললাম, দুঃখিত, এমন কথা বলা উচিত হয়নি।

“আমি এত ছোট মন নিয়ে বসে নেই। ঠিক আছে, শিগগিরই একটা বোন পেতে যাচ্ছ, কী করবে?”—সে জিজ্ঞেস করল। আমি বললাম, আদর করবো।

ভালোমতো বড় করে তুলবো, ফেং ছু লানের ঋণ শোধ করবো।

নিং ইউ শি হেসে বলল, আমার ভাবনা ভালো। তারপর জিজ্ঞেস করল, কিভাবে বড় করবি? এমনকি কোন ব্র্যান্ডের ডায়াপার কিনবি জিজ্ঞেস করল। আমি আফসোস করলাম, সে আবার কথা বাড়াতে শুরু করেছে। ফেং ছু লানের মতো কেউ জন্মালে, ডায়াপার লাগবে নাকি? এসবও কেউ বলে?

অনেক সহ্য করলাম। বাড়ি পৌঁছাতে রাত দশটার বেশি বাজল। অবশেষে একটু শান্তি পেলাম। নিং ইউ শি জানে, ফেং ছু লান গর্ভবতী, তাই বেশি শব্দ করবে না। বাড়ির দরজার কাছে এসে সে অবশেষে চুপ করল।

আমি দরজা ঠেলে ঢুকে ইলেকট্রিক সাইকেলটা রাখলাম, চার্জে দিলাম। ঘরের ভেতরে কোনো আলো নেই। ভাবলাম, ফেং ছু লান আবার বাইরে গেছে। কিন্তু না।

দেখলাম, ফেং ছু লানের ঘরের দরজার ফাঁক দিয়ে আলো বের হচ্ছে—মানে সে বাড়িতেই আছে। কাছে গিয়ে একটু ইতস্তত করলাম, এত রাতে, বিশ্রাম দরকার। কিন্তু ভেতর থেকে তার কণ্ঠ এল, “লি ই, তুমি ফিরেছ?”

“হ্যাঁ।” দরজার কাছে গেলাম, দেখি সে এখনও জাগছে।

জিজ্ঞেস করলাম, কিছু লাগবে? সে বলল, না। আবার জিজ্ঞেস করলাম, কী করছে? সে বলল, একটু কিছু প্রস্তুত করছে। আমি বললাম, “তুমি একটু বেরোবে? তোমাকে কিছু দেখাবো।”

“ঠিক আছে।” ঘরের ভেতর হাঁটার শব্দ পেলাম, দরজা খুলল, প্রথমেই চোখে পড়ল তার ফুলে ওঠা পেট—এত তাড়াতাড়ি গর্ভের চিহ্ন!

নিং ইউ শি দূরেই দাঁড়িয়ে রইল, সাহস করে কাছে গেল না, যেন পেটের শিশুকে ক্ষতি হবে ভেবে।

ফেং ছু লান মাথা নাড়িয়ে বলল, কোনো সমস্যা নেই। তখন নিং ইউ শি এগিয়ে এসে পেটে হাত রাখল, আমি অপ্রস্তুত হয়ে ওর হাত সরিয়ে দিলাম। সে তো ভূত, অনেক বেশি ঋণাত্মক শক্তি, এতে শিশুর ক্ষতি হতে পারে। ভূতের সংস্পর্শে গেলে তো দুর্ভাগ্য হয়।

নিং ইউ শি দুঃখ পেয়ে হাত সরিয়ে নিল।

“তুমি আমাকে কী দেখাবে?”—সে জানতে চাইল। আমি ইয়াং চাও দেওয়া ফিনিক্সের পালক রাখা বাক্সটা বের করলাম।

“এটা।” বাক্স খুলতেই ফেং ছু লান ভেতরের ফ্যাকাশে সোনালি পালক দেখে একটু থমকে গেল। জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায় পেল?”

বললাম, কেউ দিয়েছে। বললাম, কেউ এই ফিনিক্সকে খুঁজছে, তুমি জানো কিছু?

সে কয়েক সেকেন্ড পালকটার দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিল, “তোমার বন্ধুই, ইয়াং চাও, তোমাকে দেখাতে বলেছে?”

আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম।

ফেং ছু লান কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে বলল, “ফিনিক্স—এখন আর নেই…”

আমি বললাম, ছবিও তোলা আছে। সে চুপ হয়ে গেল। বললাম, চিন্তা কোরো না, এই পালকটা নিয়ে ভালো করে ভেবো। সে মাথা নাড়িয়ে কিছুটা গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি রাখো এটা। আজ থেকে, আট দিন পর, আমি বের হবো। এই কদিন তুমি আমার জন্য রান্না করতে হবে না, আমায় কিছু নিয়েও ভাবতে হবে না।”

আমি মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলাম, আট দিন পরেই জন্মাবে?

সে সম্মতি জানাল। দেখলাম, সে পেটে হাত রেখে চুপ হয়ে গেল। বললাম, বিশ্রাম নাও।

সে মাথা নেড়ে ঘরে ফিরে গেল, কিন্তু হঠাৎ থেমে, ফিরে তাকিয়ে বলল, “লি ই, একটা বিষয়ে তোমার সাহায্য লাগবে।”

“বলো”—আমি মনোযোগ দিলাম।

“আমার মেয়ে জন্মানোর পর, তারপর… এটা, আট দিন পর বলব, এখন ঘুমাও।” তার মুখে জটিলতা, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, শেষে দরজা বন্ধ করল।

হাতে রাখা বাক্সটার দিকে তাকালাম, একটু হতাশ হয়ে রেখে দিলাম। নিং ইউ শি বিস্মিত চোখে ফিনিক্সের পালকের দিকে চাইল।

বললাম, বিশ্রাম নাও। সে বলল, সামনের ঘরেই থাকব। আসলেই, ফেং ছু লান গর্ভবতী, তাই ভূতের সংস্পর্শ এড়িয়ে চলাই ভালো।

আমি নিজের ঘরে শুয়ে পড়লাম। পরের ক’দিন দোকানে ভাগ্য গণনা করিনি, কোনো ব্যবসা করিনি। গুয়ো টিং টিং আসতে চেয়েছিল, আমি আসতে দিইনি—ফেং ছু লানের বিশ্রামে ব্যাঘাত হবে ভেবে।

তার ঘর থেকেও কোনো শব্দ নেই। মাঝে মাঝে ডাকলে শুধু সাড়া দেয়, না হলে মনে হতো সে চলে গেছে।

শেষ পর্যন্ত যে দিন সে বলেছিল, সেই অষ্টম দিন এল। আমি বেশ উত্তেজিত, কারণ কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করছিলাম। বিকেল থেকেই আবহাওয়া খারাপ, আকাশ কালো, সন্ধ্যায় বাতাস বাড়ল, মনে হলো বৃষ্টি নামবে, কিন্তু হচ্ছিল না।

এতে আমি সতর্ক হলাম, দরজার কাছে গিয়ে জানালাম বাইরে কী অবস্থা। ভেতর থেকে একটু কষ্টের কণ্ঠ এল—মনে হলো, শিশুর জন্ম আসন্ন।

নিং ইউ শি ওরকম টেনশনে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে বলল, “আমার ভালো লাগছে না, কেন ওর সন্তান জন্মাতে গিয়ে আবহাওয়া এমন? ভয় পাচ্ছি…”

আমারও এমনই লাগছিল, মনে হচ্ছিল, কেউ যেন আসছে—হয়তো সে-ই, যে হু ছিং চির শিশুকে মেরেছিল? আমি সাথে সাথে উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, আমার কী করা উচিত?

“তোমার কিছুই করার নেই”—ফেং ছু লানের কণ্ঠ এল, তবু মনে হলো, কোনো খারাপ কিছু আসন্ন।