চতুরষ্ঠ অধ্যায়: ফিনিক্সের পালক

নিশ্চিতভাবেই, আমি জানি ওর উদ্দেশ্য কী ছিল, তবে এটাকে আমার নিজস্ব একটা মোটামুটি অনুমান বলাই ভালো। আর কেন আমার মনে একটা ধারণা হলো? আসলে ব্যাপারটা বেশ সহজ, কারণ সে নিজেই স্পষ্ট করে বলেছে—ফিনিক্সটিকে ধরার জন্য নয়। তাহলে ফিনিক্স না ধরলে এই ছবি আমাদের দেখানোর অর্থ কী? এই “কেন” প্রশ্নটাই আমাকে অনুমান করতে বাধ্য করেছে যে, সে চায় আমরা যেন ফিনিক্সটিকে খুঁজে পাই। তাই আমাদের আগেভাগেই ছবিটা দেখিয়েছে, যাতে আমরা বিশ্বাস করি এই জগতে এখনো একটা ফিনিক্স আছে। আর যখন আছে, তখন সেটিকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব।

আমি লক্ষ্য করলাম, ইয়াং চাও আর ইয়েচিং দুজনেই আমার দিকে তাকিয়ে আছে। আমি আমার বিশ্লেষণটা খুলে বললাম, ওরা দু’জন কৌতূহলী দৃষ্টিতে লিন চিমিং-এর দিকে চাইল।

সে সত্যিই মাথা নাড়ল, “ঠিকই ধরেছো, আমার মালিকের ইচ্ছেই এটা—তোমরা যেন ছবিতে ধরা পড়া ফিনিক্সটিকে খুঁজে পাও।”

ওর কথা শুনে আমরা তিনজন চমকে একে-অন্যের মুখের দিকে তাকালাম, মুহূর্তেই ঘরে নেমে এলো নিস্তব্ধতা।

সত্যিই কি ফিনিক্স খুঁজে পেতে হবে? এই ফিনিক্স তো দেবতুল্য; যেমন ড্রাগনের দেখা শুধু মাথা, লেজ নয়—তেমনি ফিনিক্সও দুর্লভ। কেমন করে খুঁজে পাবো? সত্যি বলতে কি, এত অস্পষ্ট একটা ছবি তোলা নিজেই বিরল ঘটনা, আর তারপরে তাকে খুঁজে পাওয়া—সেটা তো আরও অসম্ভব, আমাদের মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে।

আমার মনে হলো এটা সম্ভব নয়। আমি অবচেতনে ইয়েচিং-এর দিকে তাকালাম, সেও অবচেতনে মাথা নাড়ল। ইয়াং চাও-ও চোখে সন্দেহ নিয়ে বলল, “এটা প্রায় অসম্ভব। ফিনিক্স কী, তুমি আমার চাইতেও ভালো জানো—ওকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব!”

“এটা কিন্তু ঠিক নয়। চিন শিহুয়াং যখন জুফুকে দিয়ে অমরত্বের ওষুধ বানানোর চেষ্টা করেছিলেন, তখন ওষুধের এক উপাদান ছিল ফিনিক্সের পিত্ত। তখন কিভাবে ওরা খুঁজে পেয়েছিল?” লিন চিমিং শান্ত গলায় বলল, যেন আমরা শুধু অজুহাত দিচ্ছি।

“তুলনা করা যায়? তখনকার যুগে, শত বছরে একটি ফিনিক্স পাওয়া যেতেও পারত। আর তখন তো সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী খাটানো হয়েছে ওটা ধরতে। এটা কি তুলনা যায়?” ইয়াং চাও স্পষ্টভাবেই বলল।

ইয়েচিং কপাল কুঁচকাল। আমি মনোযোগ দিলাম অমরত্বের ওষুধ, জুফু আর ফিনিক্সের পিত্তের কথায়। সত্যিই কি এমন ওষুধ ছিল?

ইয়াং চাও যা বলল, আমি তাতেই একমত। প্রাচীনকালে প্রযুক্তি ছিল না, যোগাযোগ ছিল মানুষের হাতে বা ঘোড়ার গতিতে, তাই তথ্য ছড়াতে সময় লাগত। তখন কেউ ফিনিক্স দেখলেও, খবর পৌঁছাতে পৌঁছাতে সে কোথায় উধাও হয়ে যেত।

কিন্তু এখন সোশ্যাল মিডিয়ায় ছবি পোস্ট করলে মিনিট খানেকেই গোটা দেশের মানুষ জেনে যায়। তাই ফিনিক্স, ড্রাগন, কিলিন কিংবা অন্য আত্মাসম্পন্ন প্রাণীরা প্রকাশ্যে আসতে চায় না—তাদের ছবি ছড়িয়ে পড়লেই বিপদ। এটাই মূলত এখনকার দিনে ড্রাগন-ফিনিক্সের “লুপ্ত” হয়ে যাওয়ার আসল কারণ—তথ্যের অতিরিক্ত দ্রুত ছড়িয়ে পড়া। তাই কে আর দেখতে পায়?

ধীরে ধীরে সবাই দেখছে না বলেই ভুলে যাচ্ছে কিংবা মিথ্যা বলে ভাবছে।

“এটা তুলনীয় নয়, কিন্তু আমার কথা হলো, ফিনিক্সকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব নয়।” লিন চিমিং বলল।

“খুঁজে পাওয়া যাবে? তুমি কি মজা করছো? ফিনিক্স হওয়ার জন্য অন্তত দেড় হাজার বছরের সাধনা লাগে, সাধারণত তিন হাজার বছরের সাধনা তো লাগেই। ওরা চাইলেই আমাদের একটা হাতে শেষ করে দিতে পারবে। তাছাড়া ফিনিক্স তো পক্ষীদের রাজা, প্রাচীন রাণীর মতো মর্যাদাপূর্ণ, কখনও শুনিনি এমন কেউ খুব শান্ত স্বভাবের,” ইয়েচিং বলল।

তার মানে, ফিনিক্সের স্বভাব ভালো নয়, ভুল করে সামনে গেলে রেগে আমাদের শেষ করে দেবে।

লিন চিমিং পাত্তা দিল না। “তোমরা গুলিয়ে ফেলছো। আমার মালিক চায় শুধু তোমরা ফিনিক্সটিকে খুঁজে বার করো এবং একটা বার্তা দাও। ফিনিক্সের মেজাজ যেমনই হোক, যদি তুমি ভদ্রভাবে একটি চিঠি দিয়ে চলে যাও, ও কি তোমাদের কষ্ট দেবে?”

এই কথায় আমরা আবার পরস্পরের মুখ চাইলাম। সত্যিই তো, যদি শুধু চিঠি দিয়ে আসতে হয়, তাহলে বড় বিপদ হওয়ার কথা নয়। তবু, খুঁজে পাবো কেমন করে?

এ তো খড়ের গাদায় সূঁচ খোঁজার মতো!

আমার কাছে একেবারেই অসম্ভব মনে হচ্ছিল। ইয়াং চাও কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপর বলল, “কীভাবে খুঁজব? সময়ের কোনো সীমা আছে?”

“আছে…” লিন চিমিং মাথা নাড়ল।

ইয়াং চাও কপাল কুঁচকাল। কিছু বলতে যাবে, এমন সময় লিন চিমিং সুন্দর একটা বাক্স বের করল, দেখতে কলম রাখার বাক্সের মতো। ওটা ইয়াং চাও-এর সামনে এগিয়ে দিল, “আগে এটা দেখো। যদি এটাও তোমার পক্ষে যথেষ্ট না হয়, তাহলে আর আলোচনার দরকার নেই…”

আমি ও ইয়েচিং কৌতূহল নিয়ে তাকালাম। ইয়াং চাও বাক্স খুলে হতবাক হয়ে গেল!

আমরা বাক্সের ভেতরের জিনিস দেখে একে-অন্যের চোখে অবিশ্বাসের ছাপ পড়ে গেল।

“এটা… এটা কীভাবে সম্ভব? তোমাদের কাছে এমন বস্তু আছে? ফিনিক্সের গা থেকেই তুলে এনেছো?” ইয়াং চাও গভীর নিঃশ্বাস নিল।

আমি নিজেও স্তম্ভিত। কারণ ওই বাক্সে পড়ে আছে একটুকরো হালকা সোনালি পালক… এই রঙের পালক তো কেবল ফিনিক্সেরই হতে পারে!

লিন চিমিং সত্যিই ফিনিক্সের পালক পেয়েছে?

ওই পালক দেখে আমি প্রায় পুরোপুরি বিশ্বাস করতে শুরু করলাম, এখনো ফিনিক্স আছে বাস্তব জগতে।

“তুলে আনা হয়েছে কিনা, তা আমার জানা নেই। মালিক আমাকে দিয়েছে, হয়তো উনিই ফিনিক্সের গা থেকে নিয়েছেন, কে জানে।” লিন চিমিং শান্তভাবে বলল।

“তুমি ভাবছো আমি বিশ্বাস করব?” ইয়াং চাও সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল। আসলেই তো, ফিনিক্সের পালক সাধারণ কেউ ছিঁড়ে নিতে পারে?

ওর মালিক ভীষণ শক্তিশালী না হলে তো সম্ভব নয়। আমি বাক্সের পালকের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলাম, ওটা স্বাভাবিকভাবে পড়ে যাওয়া পালকের মতো নয়, বরং সত্যিই ছিঁড়ে নেওয়া।

“বিশ্বাস করো বা না করো, এই পালক যখন পেয়েছো, তোমার সাধনার জ্ঞান ব্যবহার করে ফিনিক্স খুঁজে পাওয়া দুঃসাধ্য হবে না, তাই তো?” লিন চিমিং জিজ্ঞাসা করল।

ইয়াং চাও নীরব। কয়েক মিনিট পরে সে আমাদের সাথে আলোচনা করল—ওর মতে এই পালকের সাহায্যে ফিনিক্স খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় সত্তর শতাংশ। আমি অবাক হলাম, এত বেশি সম্ভাবনা?

আসলে, পালকে নিশ্চয়ই ফিনিক্সের রক্ত বা শক্তির ছাপ আছে, সাধনার কলা দিয়ে খুঁজে বের করা কঠিন নয়। তবুও একটু ভয় লাগল—কীভাবে মুখোমুখি হবো এই কিংবদন্তির ফিনিক্সের?

সব আলোচনা শেষে ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”

“তাহলে, এটাই তোমার বোনের বিষ প্রশমনের ওষুধ, বিশ দিনের জন্য। মানে, বিশ দিনের মধ্যে ফিনিক্স খুঁজে না পেলে ঝামেলা হবে।” লিন চিমিং একটা শিশি এগিয়ে দিল।

ইয়াং চাও চুপচাপ শিশিটা নিয়ে নিল, বাক্সটাও গুছিয়ে নিল।

এভাবে সে এই চুক্তিতে রাজি হলো।

লিন চিমিং একটা নামহীন চিঠি বের করল, ইয়াং চাও-কে দিল। সে ভালো করে চিঠিটা রেখে দিল। লিন চিমিং জানিয়ে দিল, চিঠি খোলা যাবে না, খুললে খুব বড় বিপদ হবে—তার মানে, খুললেই মালিক নিজে এসে আমাদের সামনে হাজির হবেন!

এরপর লিন চিমিং জিজ্ঞেস করল, আমরা খেতে চাই কি না। সে খাওয়াবে। আমি তখনো ক্ষুধার্ত ছিলাম, তাই রাজি হলাম। সে কয়েকটা খাবার অর্ডার করল। আমরা খেতে খেতে, লিন চিমিং আমার দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল, যেন আমি আবার গণনা করি।

আমার কোনো আপত্তি ছিল না; সে আমাকে টাকা দিচ্ছে, আমি কেন না বলব?

ইয়াং চাও ও ইয়েচিং বলল, ওরা বাইরে অপেক্ষা করবে। আমি মাথা নাড়লাম।

ওরা বেরিয়ে গেলে, লিন চিমিং দরজার কাছে গিয়ে কানে কান পাতল, নিশ্চয়ই নিশ্চিত করতে চাইল কেউ শুনছে কিনা। এত সাবধান দেখে আমি একটু অবাক হলাম।

সব ঠিকঠাক দেখে, সে ব্যাগ থেকে টাকার বান্ডিল বের করে আমার সামনে ঠেলে দিল। আমি বিনা দ্বিধায় নিলাম, বরং খুশিই হলাম। প্রায় ত্রিশ হাজার টাকা, বেশ উদার, আমার মুখ বন্ধ রাখার জন্যই হয়তো।

“তুমি কী জানতে চাও?” আমি সরাসরি জিজ্ঞাসা করলাম।

“তুমি তো আমাকে যথেষ্ট হিসাব করে দিয়েছো। টাকা দিয়ে দিলাম, আশা করি কিছু কথা তোমার মুখ দিয়ে আর ছড়াবে না,” সে বলল।

আমি অবাক হলাম। তার কথা স্পষ্ট—আমার সাধনা নেহাতই কম, অতিরিক্ত কিছু বের করতে পারব না। মনে মনে হাসলাম তিক্তভাবে।

দেখা যাচ্ছে, আমি অহেতুক ভেবেছিলাম ও আমাকে জিজ্ঞাসা করবে, কীভাবে হারানো শক্তি পুনরুদ্ধার করা যায়।

“তোমাকে এখানে রাখার আরেকটা উদ্দেশ্য আছে—আর একটা কাজ তোমার দিয়ে নিতে চাই,” সে বলল।

“কী কাজ?” আমি অবচেতনে জানতে চাইলাম।