অধ্যায় ১০৬: আত্মত্যাগ ও নামহীন বীরের মহিমা

ইউইউ চতুর্থ বর্ষ। গত অর্ধবছর ধরে দানবদের কোনো চিহ্ন নেই, দক্ষিণ প্রান্তের যে অঞ্চল একসময় অন্ধকারের অতল গহ্বরে নিমজ্জিত ছিল, সেখানে ধীরে ধীরে প্রাণের স্পন্দন ফিরতে শুরু করেছে। দুই জাতির মৈত্রী জোট ভেঙে যাওয়ার ঘোষণা এল। হাজার গৌরব তালিকার শীর্ষ পঞ্চাশে থাকা মানব বীর, হিংস্র পশু এবং আধ্যাত্মিক প্রাণীদের জন্য বিশেষ পুরস্কারের ঘোষণা করা হলো।

হাজার গৌরব তালিকার শীর্ষ পঞ্চাশে কেবল মানুষই ছিল না, ছিল বেশ কিছু হিংস্র ও আধ্যাত্মিক প্রাণী। যদিও তারা মানুষের মতো রূপ ধারণ করতে পারেনি, কিন্তু তাদের বুদ্ধিবৃত্তি বিকশিত হয়েছিল; মানুষের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে ছিল না তারা। এক মাস পর জুসিং অঞ্চলের জুসিং প্যাভিলিয়নে এই পুরস্কার প্রদান অনুষ্ঠান নির্ধারিত হলো। কারণ, জুসিং প্যাভিলিয়ন ছিল ছিয়ানকুয়ে মহাদেশের ঠিক কেন্দ্রে, ফলে সবার জন্যই সেখানে পৌঁছানো সহজ ছিল। জুসিং প্যাভিলিয়ন দ্রুতই আয়োজনের প্রস্তুতি সম্পন্ন করল। এবারের পুরস্কার কেবল তালিকার শীর্ষ পঞ্চাশের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। দানব জাতি সম্পূর্ণভাবে লোকালয়ে মিশে যাওয়ায় এটি নিশ্চিত ছিল যে, তাইপিং পাহাড়ে প্রবেশের কোটায় দানবদেরও একটি অংশ থাকবে। এই পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানকে এক নতুন যুগের সূচনা বলা যেতে পারে।

দানবদের বিরুদ্ধে চার বছরের লড়াই খুব একটা দীর্ঘ না হলেও, এই সময়টুকু ছিয়ানকুয়ে মহাদেশের প্রতিটি প্রাণীকে দানবদের ভয়াবহতা বোঝানোর জন্য যথেষ্ট ছিল। যদিও শেষ পর্যন্ত তারা কেন পিছু হটেছিল, তা কারোই জানা ছিল না।

ছিংইউয়ান সম্প্রদায়ের মূল ঘাঁটি এখন সিমিং অঞ্চল ও দক্ষিণ প্রান্তের সংযোগস্থলে। সিমিং অঞ্চলের ফুতু মন্দিরের সাথে ছিংইউয়ান সম্প্রদায়ের সম্পর্ক বরাবরই ভালো ছিল, তাই দানবদের আক্রমণের মুখে তারা প্রথমেই সিমিং অঞ্চলকে বেছে নিয়েছিল। ফুতু মন্দিরও সহযোগিতা করতে কার্পণ্য করেনি; তারা দ্রুত এমন এক মনোরম স্থান খুঁজে দিল যেখানে ছিংইউয়ান সম্প্রদায় সাময়িকভাবে অবস্থান করতে পারে।

এই মুহূর্তে ছিংইউয়ান সম্প্রদায়ের মূল সভাকক্ষে সম্প্রদায়ের প্রবীণরা, কুলপতি, অভ্যন্তরীণ长老 এবং অভিজাত শিষ্যরা সমবেত হয়েছেন।

"দুটি বিষয় নিয়ে আলোচনার জন্য আজ সভা ডাকা হয়েছে। প্রথমত, এক মাস পরের পুরস্কার প্রদান অনুষ্ঠান এবং দ্বিতীয়ত, ছিংইউয়ান সম্প্রদায় কি দক্ষিণ প্রান্তের আদি ঠিকানায় ফিরে যাবে, নাকি অন্য কোথাও স্থানান্তরিত হবে?" কুলপতি প্রথমেই কথা শুরু করলেন।

"প্রথম বিষয়টি হলো, পুরস্কারের কোটা নির্ধারিত হয়েছে, কিন্তু মহাপ্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের কোটা নিয়ে এখনো আলোচনার প্রয়োজন আছে। এবারের প্রতিযোগিতায় দানব জাতিও যুক্ত হয়েছে এবং এর গুরুত্ব অপরিসীম। যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়নি, তবে এই প্রতিযোগিতাই নির্ধারণ করবে কারা তাইপিং পাহাড়ে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করবে।" কুলপতির দৃষ্টি নিচে বসা তরুণ প্রতিভাবান শিষ্যদের ওপর পড়ল।

'তাইপিং পাহাড়' শব্দটি শোনার পর শিষ্যদের চোখেমুখে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল। তাদের মধ্যে এমন কয়েকজনও ছিল যারা আগেই মনোনীত হয়েছিল, কিন্তু জুসিং প্যাভিলিয়নের ঘটনার পর তাদের সুযোগ পাওয়ার আশা প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। এমন পরিস্থিতিতে হঠাৎ এই নতুন সুযোগ তাদের শিহরিত করে তুলল।

কুলপতি ছয়জন প্রতিযোগীর নাম ঘোষণা করলেন:秦政 (ছিন চেং),司琳 (সি লিন),苏瑞 (সু রুই),邱远山 (ছিউ ইউয়ানশান) এবং আরও দুজন শিষ্য। এই ছয়জনের মধ্যে তিনজনই ছিল হাজার গৌরব তালিকার শীর্ষ পঞ্চাশের পুরস্কার বিজয়ী।

"ভালো, প্রথম সমস্যার সমাধান হলো। এখন দ্বিতীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা করা যাক—আমরা কি দক্ষিণ প্রান্তের ঠিকানায় ফিরে যাব?" কুলপতির প্রশ্ন শেষ হতে না হতেই সভায় গুঞ্জন শুরু হলো।

"আমি ফিরে যাওয়ার পক্ষে!"
"আমিও একমত!"
"আমিও সমর্থন করছি!"

"সবাই কি একমত?" কুলপতি চারপাশ দেখে সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছিলেন।

"আমি আপত্তি জানাই!" হঠাৎ সু রুই দাঁড়িয়ে উঠল।

"সু রুই, নিজের প্রতিভার দম্ভে এভাবে অসংলগ্ন কথা বলো না! দক্ষিণ প্রান্তের আদি ঠিকানা আমাদের শিকড়। দানবদের আক্রমণের সময় পরিস্থিতির চাপে আমরা সরে এসেছিলাম, এখন তারা চলে গেছে, তাহলে তুমি কেন বাধা দিচ্ছ? তোমার কি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে?"

কথা শেষ হতে না হতেই এক বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে তেড়ে এলেন। সু রুই তার দিকে তাকিয়ে চিনতে পারল, ইনি সেই লোক যার এক বংশধরকে সু রুই আগে এক প্রতিযোগিতায় হারিয়েছিল। এই বৃদ্ধ বারবার সু রুইয়ের ক্ষতি করার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু কুলপতির সতর্কবার্তার কারণে সেবার রক্ষা পেয়েছিল। বৃদ্ধের এই আচরণ সু রুইয়ের কাছে কেবল বিরক্তিকর এক মশার ভনভনানির মতো মনে হলো।

কুলপতি পরিস্থিতি শান্ত করে বললেন, "সু রুই, তোমার যুক্তিটি বলো।"

সু রুই শান্তভাবে বলল, "কুলপতি, দক্ষিণ প্রান্তে আমরা অবশ্যই ফিরব, কিন্তু এখন সময়টা সঠিক নয়। আমি তিনটি প্রশ্ন করতে চাই—আমাদের গ্রন্থাগারের উ প্রবীণ এখন কোথায়? দানব বাহিনী কি সত্যিই নিশ্চিহ্ন হয়েছে? দক্ষিণ প্রান্ত কি এখন পুরোপুরি নিরাপদ?"

সু রুইয়ের প্রশ্নগুলো সবার মনেই ছিল, কিন্তু কেউ সাহস করে উচ্চারণ করেনি। সেই বৃদ্ধ আবার চেঁচিয়ে উঠলেন, "এসব তো জানা কথা, নতুন কী বললে?"

সু রুই অবিচল থেকে বলল, "আমার শেষ প্রশ্ন—জেলিন গোপন ঘাঁটির সেই অতল গহ্বর কি তোমরা বন্ধ করতে পারবে? যদি সেখান থেকে দানব বাহিনী আবার বেরিয়ে আসে, তখন কী হবে?"

সভার পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত ছিংইউয়ান সম্প্রদায় তখনই স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত নিল না।

ঠিক একই সময়ে, জেলিন গোপন ঘাঁটির সেই অতল গহ্বরের এক অন্ধকার কোণে একটি কালো শরীর পড়ে ছিল, যার চারপাশে বিষাক্ত কালো ধোঁয়া পাক খাচ্ছিল। হঠাৎ সেই দেহটি নড়ে উঠল এবং একজোড়া কুচকুচে কালো চোখ খুলে গেল।

"দীর্ঘ ঘুমটা বেশ আরামদায়ক ছিল!" এই সত্তাটি আর কেউ নয়, সেই দাউকুই দানব রাজা। সে তার অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে চারপাশে এক শক্তিশালী মায়া-জাল বিস্তার করেছিল। সে জানত, সেই পাইপ টানতে থাকা বৃদ্ধ তাকে খুঁজছে, কিন্তু সে এটাও জানত যে বৃদ্ধটি এখন অন্য কাজে ব্যস্ত।

দুকুই দানব রাজা গর্ত থেকে বেরিয়ে এল এবং তাজা বাতাস গ্রহণের চেষ্টা করল। হঠাৎ সে আকাশে তাকিয়ে দেখল, সেই বৃদ্ধ পাইপ হাতে তার মাথার ওপরই দাঁড়িয়ে আছে। সে আর দেরি না করে দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল। আকাশের ওপর দিয়ে দুজনে ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়া চলল, যার ফলে দূরে ছোট ছোট মাশরুম মেঘের মতো বিস্ফোরণ দেখা দিল।

আধ ঘণ্টা ধাওয়ার পর দুকুই আবার সেই গহ্বরের ওপর ফিরে এল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুমি আর আমাকে বাধা দিতে পারবে না, তোমার শেষ সুযোগটিও শেষ হয়ে গেছে!"

বৃদ্ধ শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, "আমি বাঁচি বা মরি, আজ তোমাকে মরতেই হবে।" বৃদ্ধের পেছনে বিশাল এক দেবতার মূর্তি ফুটে উঠল, যার চাপে দুকুই দানব রাজা তার আসল রূপ ধারণ করতে বাধ্য হলো। বৃদ্ধ আকাশ থেকে বজ্রপাত বর্ষণ করলেন। দুকুই আর্তনাদ করে বলল, "তুমি আজ আমাকে বাঁচাতে পারো, কিন্তু চিরকাল পারবে না!"

বজ্রপাতের আঘাতে দুকুইয়ের আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে অতল গহ্বরে বিলীন হয়ে গেল। আকাশ শান্ত হলো, বৃদ্ধের ক্লান্ত মুখে একরাশ দুশ্চিন্তার ছাপ। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে হাত ঝাড়লেন, বজ্রপাত ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল।