একশো সাতাশতম অধ্যায়: হত্যা

গর্জন!

প্রবল বজ্রপাতের আঘাতে কালো মুখের লোকটির শেষ প্রতিরক্ষা, নীল রঙের ঢালটি চুরমার হয়ে গেল। বিধ্বংসী বজ্রশক্তি ঢালটিকে গুঁড়িয়ে দিয়ে লোকটির ওপর আছড়ে পড়ল। ভয়াবহ বজ্রের আলোয় সে সম্পূর্ণ ঢেকে গেল।

"সে কি মরে গেছে?"

উপস্থিত সকল সাধকের দৃষ্টি সেই বজ্রপাতের জায়গাটায় নিবদ্ধ হলো। কিন্তু সেই তীব্র আলোর মধ্যে তারা তাদের দিব্যদৃষ্টি ব্যবহার করেও ভেতরে কী ঘটছে, তা দেখতে পারল না। এই প্রলয়ংকরী বজ্রের সামনে কেউ তাদের আধ্যাত্মিক চেতনা বা মনন শক্তি ব্যবহার করার সাহসও করল না, কারণ তা ছিল আত্মহত্যার শামিল। গ্যাস পরিশীলন স্তরের সাধকদের আধ্যাত্মিক চেতনা অত্যন্ত দুর্বল, নবজাতক শিশুর মতো; সামান্যতম অস্থিরতাও তারা সহ্য করতে পারে না। একবার আধ্যাত্মিক চেতনায় আঘাত লাগলে তা শারীরিক জখমের চেয়েও সারিয়ে তোলা অনেক কঠিন।

চেন শুয়ান মেঘের সবটুকু বজ্রশক্তি একত্রে লোকটির ওপর বর্ষণ করলেন। কয়েক মুহূর্ত পর বজ্রের আলো মিলিয়ে গেল। আকাশ থেকে বজ্র ডাকার符টি (ট্যালিসম্যান) অতিরিক্ত প্রাকৃতিক শক্তি আহরণের ফলে ছাইয়ে পরিণত হলো।

সবাই উৎকণ্ঠায় সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে রইল। দেখা গেল, কালো মুখের লোকটি তখনও শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। যদিও তার পোশাক বজ্রের দহনে পুড়ে গেছে এবং তার প্রাণশক্তি অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে এসেছে, তবুও সে বেঁচে আছে।

"তবুও সে মরল না!"

এই দৃশ্য দেখে সাধকদের মনে ভয়ের উদ্রেক হলো। ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের সাধকদের ক্ষমতা গ্যাস পরিশীলন স্তরের সাধকদের কল্পনার অতীত। একজন গ্যাস পরিশীলন স্তরের সাধকের পক্ষে একজন ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের সাধককে হত্যা করা আকাশ কুসুম সাধনার চেয়েও কঠিন।

"ছোট্ট ছেলে, আমাকে মনে রাখিস! আমার ক্ষত সেরে উঠলে তোকে আমি কোনোভাবেই ছাড়ব না!"

চেন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে লোকটি চরম বিদ্বেষ প্রকাশ করল। এরপর সে এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে 'রক্ত পলায়ন' মন্ত্র প্রয়োগের প্রস্তুতি নিল। কিন্তু চেন শুয়ান তাকে এত সহজে পালাতে দেবেন না। সাপকে অর্ধেক মেরে রাখলে যে বিপদের ঝুঁকি থাকে, তা তিনি ভালোভাবেই জানতেন।

"স্থবিরতা符!"

বজ্রপাত থামার আগেই চেন শুয়ান এটি প্রস্তুত রেখেছিলেন। যদি বজ্রপাতে সে না মরে, তবে এই符 দিয়েই তাকে আটকে ফেলার পরিকল্পনা ছিল তাঁর। লোকটিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি দেরি না করে符টি নিক্ষেপ করলেন, যা আলোর রেখায় পরিণত হয়ে লোকটির দিকে ছুটে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লোকটি রক্ত ছিটিয়ে পালানোর মন্ত্র জপছিল, কিন্তু এক সেকেন্ডের ব্যবধানে符টি তার গায়ে লাগল। তার শরীর ও আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তেই জমে গেল। কেবল তার চেতনা সচল রইল, কিন্তু শত চেষ্টা করেও সে শরীরের শক্তি সঞ্চালন করতে পারল না। তার পূর্ণ শক্তিতে থাকলেও এই বন্ধন ছিন্ন করতে তার কয়েক মুহূর্ত লাগত, আর এখন সে গুরুতর জখম অবস্থায় রয়েছে।

"এবার মর!"

চেন শুয়ান সাথে সাথে ঊনপঞ্চাশটি জিন হুয়াং তলোয়ার সক্রিয় করে 'ক্ষুদ্র গেং জিন তলোয়ার阵' তৈরি করলেন। তলোয়ারগুলো থেকে সোনার সুতোর মতো অসংখ্য ধারালো রেখা বেরিয়ে জাল তৈরি করল এবং দশটি স্তরে লোকটিকে ঘিরে ফেলল।

"না..."

হতাশায় আর্তনাদ করে লোকটি দেখল সেই স্বর্ণালী জাল তাকে গ্রাস করছে।

পটাশ—

মুহূর্তের মধ্যে লোকটির দেহ হাজার হাজার টুকরোয় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

"অবশেষে মরল!"

চেন শুয়ান মাটিতে পড়ে থাকা মাংসের টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই। তবুও তিনি আরও কয়েক মুহূর্ত অপেক্ষা করলেন, নিশ্চিত হওয়ার পর তলোয়ার阵 গুটিয়ে নিলেন। তিনি লোকটির কোমরে ঝোলানো স্টোরেজ ব্যাগটিও হস্তগত করলেন।

ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্ল্যাগ, রেড ফায়ার সোর্ড এবং রেড জেড গোর্ড—এই তিনটি মূল্যবান অস্ত্র এখন চেন শুয়ানের দখলে। বাকি সাধকরা কেবল চেয়ে চেয়ে দেখল, কিন্তু তাদের আর কিছু করার ছিল না। দাজিন রাজবংশের সাধকরা ব্ল্যাক ড্রাগন ফ্ল্যাগ হাতছাড়া হতে দেখে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন শুয়ান মুহূর্তের মধ্যে আলোর রেখায় পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। তাদের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই তাঁকে ধাওয়া করার সামর্থ্য তাদের ছিল না।

...

তলোয়ারে চড়ে শত মাইল দূরে গিয়ে চেন শুয়ান একটি পাহাড়ের চূড়ায় নামলেন। তিনি স্টোরেজ ব্যাগটি খুলে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন। ভেতরে ওষুধ, অস্ত্র, খনিজ পাথর এবং পশুর চামড়াসহ নানা সম্পদ ছিল।

"তিয়ান ফেং জলদস্যু দল।"

ব্যাগ থেকে তিনি একটি পরিচয়পত্র পেলেন। এটি প্রমাণ করে যে লোকটি তিয়ান ফেং জলদস্যু দলের সদস্য।

"সে একজন জলদস্যু ছিল!"

চেন শুয়ান অবাক হলেন। একজন ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের সাধক জলদস্যু হতে পারে, তা তিনি ভাবেননি। তবে এটি থেকে বোঝা যায়, লিউ ইউন দ্বীপপুঞ্জের বাইরের জগত কতটা নিষ্ঠুর। ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তর ছাড়া সমুদ্র পাড়ি দেওয়া অসম্ভব, যেকোনো সময় জলদস্যুদের কবলে পড়তে হয়। সাধারণ সাধকদের জন্য সমুদ্র মানেই মৃত্যু অথবা দাসত্ব।

"মনে হচ্ছে, লেই মিং দ্বীপপুঞ্জে যাওয়ার জন্য 'অমরত্ব আরোহন টোকেন' সংগ্রহ করাই সেরা উপায়।"

চেন শুয়ান ভাবলেন। তিনি এখন গ্যাস পরিশীলন সপ্তম স্তরে আছেন। উচ্চমানের ওষুধ তৈরি করে অষ্টম স্তরে পৌঁছানো কঠিন নয়, তবে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরে যাওয়ার জন্য 'ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা বড়ি'র প্রয়োজন। কিন্তু লিউ ইউন দ্বীপপুঞ্জের পরিবারগুলোর কাছে এখন আর কোনো মজুত নেই।

অন্য দ্বীপে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই, কিন্তু একা সমুদ্র পাড়ি দেওয়া অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। জলদস্যু, সামুদ্রিক দানব এবং প্রাকৃতিক দুর্যোগ—সবই সেখানে বিদ্যমান। একমাত্র সুনির্দিষ্ট বাণিজ্যিক পথ বা শক্তিশালী সাধকরাই তা পারে।

চেন শুয়ান বুঝতে পারলেন, এই পথটি এখন তাঁর জন্য সবচেয়ে জরুরি।