একশ তেতাল্লিশতম অধ্যায়: মন্ত্রযুদ্ধ
আইনপ্রয়োগকারী প্রবীণ ঘোষণা করলেন, নবাগত শিষ্যদের মহাপ্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
প্রতিযোগিতায় নাম নিবন্ধন করা শিষ্যরা একে একে দর্শকাসন থেকে উঠে প্রতিযোগিতার ময়দানে চলে গেল।
চেন শুয়ানও দলের সঙ্গে ময়দানের দিকে এগোতে লাগল। একই সঙ্গে সে লক্ষ করল, কয়েকজন শিষ্য হিংস্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। এরা সেই শিষ্য, যারা তার কাছ থেকে আত্মিক চাল ও আত্মিক ওষুধ ধার চেয়ে ব্যর্থ হয়েছিল।
“নিশ্চয়ই এদেরই কারসাজি।”
দৃশ্যটি দেখে চেন শুয়ান বুঝতে পারল, নবাগত অন্তঃদ্বার শিষ্যদের মহাপ্রতিযোগিতায় তার নামও এই কয়েকজনই নথিভুক্ত করেছে।
সম্ভবত লটারিতে পরবর্তী যে প্রতিদ্বন্দ্বী তার ভাগ্যে জুটবে, সে-ও এদেরই একজন হবে।
নবাগত অন্তঃদ্বার শিষ্যদের এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল ছয় শতাধিক শিষ্য।
চেন শুয়ান যখন এসেছিল, তখনই সূর্যোদয় শৃঙ্গে আশপাশের দ্বীপাঞ্চল থেকে নিয়ে আসা তিন শতাধিক শিষ্য ছিল। তবে বজ্রনাদ দ্বীপাঞ্চলের অধীন রাজ্যগুলো থেকে নিয়োগ করা শিষ্যদের সংখ্যাই ছিল সবচেয়ে বেশি।
অনুপাতের হিসাবে, ইউয়েয়াং সম্প্রদায় বজ্রনাদ দ্বীপপুঞ্জ জোটের বিভিন্ন দ্বীপাঞ্চল থেকে যে শিষ্যদের গ্রহণ করত, তারা মোট সংখ্যার প্রায় ত্রিশ শতাংশ। আর বজ্রনাদ মহাদেশের নিজভূমি থেকে নেওয়া শিষ্যরা ছিল সত্তর শতাংশ।
এ ছাড়াও, বহির্দ্বার শিষ্যদের অঞ্চলের পাঁচটি নগর থেকেও কিছু শিষ্যকে সরাসরি অন্তর্ভুক্ত করা হতো। তাদের বহু স্তরের পরীক্ষা দিতে হতো না; আত্মিক মূল থাকলেই, তা নিম্নমানের হলেও, তারা সরাসরি অন্তঃদ্বারে প্রবেশ করতে পারত।
এই হিসাবে অন্তঃদ্বারের নয়টি শৃঙ্গের প্রতিটিতে নবাগত অন্তঃদ্বার শিষ্যের সংখ্যা কমপক্ষে প্রায় পনেরো শত।
প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া প্রত্যেক শিষ্যই চি-পরিশোধনের নবম স্তরে পৌঁছেছিল। অধিকাংশেরই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আশা ছিল না; তারা শুধু প্রথম একশোর মধ্যে স্থান পাওয়ার চেষ্টা করছিল।
প্রথম একশোর মধ্যে স্থান পেলেই পুরস্কার পাওয়া যেত।
তার ওপর, নবাগতদের প্রতিযোগিতায় নিজেকে প্রকাশ করে নজরে পড়লে কোনো প্রবীণের পছন্দেও পড়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল না।
যদিও প্রতিযোগিতাস্থলে মাত্র তিনজন প্রবীণ উপস্থিত ছিলেন, তবু গোপনে নিশ্চয়ই আরও অনেক প্রবীণ জলদর্পণ কৌশল ব্যবহার করে প্রতিযোগিতা দেখছিলেন।
বাস্তবেও তাই ঘটছিল।
সূর্যোদয় শৃঙ্গের চূড়ায় অবস্থিত শৃঙ্গপ্রভুর প্রধান প্রাসাদে জড়ো হয়েছিলেন কয়েক ডজন প্রবীণ।
তাঁরা প্রাসাদের দুই পাশে আসনে বসেছিলেন। প্রত্যেকের সামনে ছিল একটি ফলের টেবিল, যার ওপর সাজানো ছিল আত্মিক পদ, আত্মিক ফল এবং আত্মিক মদ।
প্রাসাদের মাঝখানে ছিল দশটি আলোকপর্দা।
প্রতিটি আলোকপর্দা একটি করে মঞ্চের সঙ্গে যুক্ত। তার মাধ্যমে মঞ্চের পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, এমনকি মঞ্চের শব্দও আলোকপর্দা পেরিয়ে ভেসে আসছিল।
মঞ্চে থাকা ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের বিচারক প্রতিযোগিতার নিয়ম ঘোষণা করছিলেন।
এই নবাগত অন্তঃদ্বার শিষ্যদের প্রতিযোগিতায় কোনো জাদু-অস্ত্র ব্যবহার নিষিদ্ধ, আত্মিক তাবিজ ব্যবহার নিষিদ্ধ, পুতুল, পশু বা আত্মিক পোষ্য ব্যবহারও নিষিদ্ধ। প্রতিযোগিতা হবে সাধকদের নিজস্ব শক্তির ওপর—শুধু শরীর ও মন্ত্রের সাহায্যেই লড়াই করতে হবে।
এতে প্রভাবশালী পরিবারের শিষ্যরা আত্মিক তাবিজ ও জাদু-অস্ত্রের সুবিধা নেওয়ার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হলো।
কোনো প্রভাবশালী পরিবারের চি-পরিশোধন স্তরের শিষ্য যদি দ্বন্দ্বের সময় এক ডজন হলুদ-শ্রেণির আত্মিক তাবিজ বের করে, কিংবা হলুদ-শ্রেণির এমন কোনো পুতুল বের করে যার শক্তি ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের সমান, তাহলে আর প্রতিযোগিতা করার কী মানে থাকে?
আত্মিক তাবিজ ও জাদু-অস্ত্র নিষিদ্ধ না করলে এই প্রতিযোগিতা সরাসরি অন্তঃদ্বার শিষ্যদের পটভূমির লড়াইয়ে পরিণত হতো। সেক্ষেত্রে নবাগতদের মহাপ্রতিযোগিতা আয়োজনের কোনো প্রয়োজনই থাকত না।
“দেখা যাক, এ বছরের নবাগতদের মধ্যে কোনো ভালো প্রতিভা আছে কি না।”
“ভালো প্রতিভা আর কোথায়? যেসব প্রতিভার উচ্চমানের আত্মিক মূল রয়েছে, তাদের হয় নবজাত আত্মার স্তরের অতিপ্রবীণরা শিষ্য করে নিয়েছেন, নয়তো অন্তঃদ্বারের নয় শৃঙ্গের শৃঙ্গপ্রভু, প্রাসাদপ্রভু কিংবা সভাপ্রভুরা নিজেদের শিষ্য বানিয়ে নিয়েছেন। আমাদের ভাগ্যে তো মাঝারি মানের আত্মিক মূলের শিষ্যই জুটবে।”
“মাঝারি মানের আত্মিক মূল থাকলেও মন্দ কী? ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার সময় মাঝারি মানের আত্মিক মূলকে সংহত করতে পারলে ভবিষ্যতে সোনার কোর স্তরে পৌঁছানোর আশাও থাকে।”
“দেখে নাও। উপযুক্ত মনে হলে শিষ্য করে নিতে পারো।”
“……”
প্রাসাদের ভেতর সোনার কোর স্তরের প্রবীণরা আলোচনা করছিলেন।
উচ্চমানের আত্মিক মূলধারী প্রতিভাবানরা, অথবা সোনার কোর স্তরের প্রবীণদের সঙ্গে যাদের কোনো সম্পর্ক ছিল—এমন শিষ্যরা আগেই কারও শিষ্য হয়ে যেত। বাকিদের ক্ষেত্রে সোনার কোর স্তরের প্রবীণরা সাধারণত নবাগতদের মহাপ্রতিযোগিতার সময় একসঙ্গে শিষ্য গ্রহণ করতেন।
প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সব নবাগত শিষ্যকে দশটি দলে ভাগ করা হলো।
প্রতিটি দল একটি করে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
চেন শুয়ান আট নম্বর মঞ্চের দিকে হাঁটতে লাগল। তার সামনের শিষ্যরা একে একে লটারির চিহ্ন তুলছিল।
চিহ্ন তোলার পর শিষ্যরা আত্মিক চিহ্ন হাতে নিয়ে ময়দানের বিশ্রামস্থলে ফিরে গেল এবং নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
চেন শুয়ানের হাতে উঠল সাঁইত্রিশ নম্বর।
দশ নম্বর অঞ্চলের মঞ্চে মোট তেষট্টিজন ছিল। চিহ্ন অনুযায়ী পাশাপাশি থাকা সংখ্যাগুলোর মধ্যে লড়াই হবে।
এক নম্বরের সঙ্গে দুই নম্বরের লড়াই, তিন নম্বরের সঙ্গে চার নম্বরের লড়াই—এভাবেই চলবে।
চেন শুয়ানের হাতে যেহেতু সাঁইত্রিশ নম্বর উঠেছে, তার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে আটত্রিশ নম্বরের শিষ্য।
যে শিষ্যের হাতে তেষট্টি নম্বর উঠেছিল, সে বেশ ভাগ্যবান—প্রথম পর্বে তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকল না।
খুব দ্রুত প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া সব শিষ্য লটারির চিহ্ন তুলে ফেলল।
চেন শুয়ানও বিশ্রামস্থলে এসে অপেক্ষা করতে লাগল।
দশটি মঞ্চে একই সময়ে লড়াই শুরু হলো। মঞ্চগুলোকে এক স্তরের প্রতিরক্ষামূলক বেষ্টনী ঢেকে রেখেছিল, যাতে মন্ত্রযুদ্ধের অভিঘাত বাইরে ছড়িয়ে পড়তে না পারে।
চেন শুয়ানের দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো দশ নম্বর মঞ্চে।
সেখানে লড়াই করছিল দুই শিষ্য—সুন জংচেং এবং ফান বুপিং।
সুন জংচেং অগ্নিতত্ত্বের মন্ত্র অনুশীলন করেছিল। আক্রমণ শুরু করেই সে জ্বলন্ত অগ্নিমন্ত্র প্রয়োগ করল। বিশাল এক আগুনের ঢেউ ফান বুপিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
ফান বুপিংয়ের শরীরের চারপাশে তখন সুরক্ষামূলক সোনালি আলো জ্বলে উঠল, যা আগুনের মন্ত্রকে প্রতিহত করল।
অগ্নিমন্ত্র অনুশীলনকারী সুন জংচেং দ্রুত হাতের মুদ্রা বদলাল। জ্বলন্ত মন্ত্রটি রূপ নিল অগ্নিসাপের মন্ত্রে। একের পর এক অগ্নিসাপ ফান বুপিংয়ের চার অঙ্গ জড়িয়ে ধরতে ছুটে গেল এবং তার শরীরের সোনালি প্রতিরক্ষার আলোকে দংশন করতে লাগল।
অগ্নিসাপের আক্রমণের মুখেও ফান বুপিংয়ের মুখভঙ্গি শান্ত রইল। সে হাতের মুদ্রা বদলাতে থাকল এবং মুখে অস্পষ্ট মন্ত্রপাঠ করল। তার শরীরের সোনালি আলো হঠাৎ প্রবলভাবে জ্বলে উঠল, তীব্র দীপ্তি ছড়িয়ে দিল। পরক্ষণেই সেই আলো ঘনীভূত হয়ে একটি সোনালি বর্মে পরিণত হলো।
এর আগে ফান বুপিং যে মন্ত্রটি ব্যবহার করেছিল, তা ছিল বজ্রদেহ রক্ষাকৌশল। কিন্তু এখন সে যে মন্ত্রটি প্রয়োগ করল, তার নাম সোনালি বর্মকৌশল। এটি বজ্রদেহ রক্ষাকৌশলের চেয়ে দুই স্তর উচ্চ এবং সর্বোচ্চ শ্রেণির প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্র।
সর্বোচ্চ শ্রেণির প্রতিরক্ষামন্ত্রে নিজেকে সুরক্ষিত করার পর ফান বুপিং পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। সে হাত নাড়তেই অসংখ্য সোনালি আলোকরশ্মি ছোট ছোট সোনালি তরবারিতে রূপ নিল। মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো সোনালি তরবারির বৃষ্টিতে পরিণত হয়ে দ্রুত সুন জংচেংয়ের দিকে ছুটে গেল।
সুন জংচেং দুই হাতের মুদ্রা বদলাল। তার মন্ত্র আবার রূপান্তরিত হলো। একের পর এক অগ্নিকাক আকাশে উড়ে উঠে দ্রুত ধেয়ে আসা সোনালি তরবারির বৃষ্টির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সুন জংচেং হোক বা ফান বুপিং—দুজনেই চি-পরিশোধনের নবম স্তরে পৌঁছেছিল। আত্মিক তাবিজ, জাদু-অস্ত্র কিংবা অন্য কোনো বাহ্যিক সহায়তা না থাকায় তারা নিজেদের আয়ত্ত করা মন্ত্রের ওপর নির্ভর করেই লড়ছিল। আক্রমণ ও প্রতিআক্রমণে যুদ্ধ অত্যন্ত তীব্র হয়ে উঠেছিল।
“ফান বুপিং হারবে!”
কিছুক্ষণ দেখার পরই চেন শুয়ান ফলাফল বুঝে গেল।
যদিও মঞ্চে দুজনকে সমানে সমান মনে হচ্ছিল এবং লড়াই চলছিল পাল্টাপাল্টি আক্রমণে, তবু ফান বুপিং অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে পড়েছিল। শুরুতেই সে সর্বোচ্চ শ্রেণির প্রতিরক্ষামন্ত্র ব্যবহার করে নিজেকে রক্ষা করেছিল। সেই মন্ত্রের প্রতিরোধক্ষমতা প্রবল হলেও তা বিপুল পরিমাণ মন্ত্রশক্তি ক্ষয় করে।
অন্যদিকে সুন জংচেং শুধু অগ্নিতত্ত্বের একটি উচ্চশ্রেণির প্রতিরক্ষামন্ত্র—অগ্নিবর্ম—ব্যবহার করেছিল। ফলে তার মন্ত্রশক্তির ক্ষয় তুলনামূলকভাবে কম হচ্ছিল।
দীর্ঘ সময় লড়াই চললে ফান বুপিংয়ের মন্ত্রশক্তিই সবার আগে নিঃশেষ হবে।
শেষ পর্যন্ত ফলও তাই হলো।
ফান বুপিংয়ের মন্ত্রশক্তি আগে নিঃশেষ হয়ে গেল। সুযোগ বুঝে সুন জংচেং একটি অগ্নিবর্শা মন্ত্র নিক্ষেপ করল, যা ফান বুপিংয়ের প্রতিরক্ষামন্ত্র ভেদ করে দিল। সংকটময় মুহূর্তে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের বিচারক হস্তক্ষেপ করলেন। এক রেখা আলোকচ্ছটা নেমে এসে ফান বুপিংয়ের শরীর ঢেকে ফেলল।
তবে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের বিচারক হস্তক্ষেপ করতেই বোঝা গেল—ফান বুপিং ইতিমধ্যে পরাজিত হয়েছে।