অষ্টম পরিচ্ছেদ: মহাযুদ্ধের প্রাক্কালে

আমি যে পাঁচটি ড্রাগন শহর দখল করেছি, তার মধ্যে তিনটিতে কোনো সৈন্যই মোতায়েন করা নেই। সেখানে কেবল ‘মর্নিং স্টার’ গোষ্ঠীর কিছু উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসী প্রশাসনিক দায়িত্ব পালন করছেন। এই যোদ্ধাদের শরীরের ভেতর আমি বেশ কিছু শক্তির চ্যানেল খুলে দিয়েছি এবং তাদের মগজ ধোলাইয়ের মাধ্যমে এমনভাবে বশ করেছি যে, ‘মর্নিং স্টার অফ সোর্ড’-এর ভুয়া প্রতিনিধি হিসেবে তারা আমাকে দেবতার মতো শ্রদ্ধা করে।

যখনই অন্য তিনটি ড্রাগন শহর আক্রমণ করার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়, আমি তখনই মর্নিং স্টার গোষ্ঠীর যোদ্ধাদের সংগঠিত করি এবং টাইটান ড্রাগন শহর থেকে সৈন্য পাঠিয়ে তাদের মাঝপথে আটকে দিই। আমার সুপার স্যাটেলাইট ‘টাইটান’ হাতের কাছে থাকায়, আজ পর্যন্ত কেউ বুঝতে পারেনি যে আমার হাতে আসলে পাঁচটি শহর রক্ষা করার মতো যথেষ্ট সৈন্যবল নেই।

ইউয়ে চেংউ-এর বাহিনী আমার দুটি ড্রাগন শহরের মাঝখানে অবস্থান করছে। তারা কেবল টাইটান ড্রাগন শহরের জন্যই হুমকি নয়, যেকোনো সময় গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন শহরেও আক্রমণ করতে পারে। কিন্তু ইউয়ে চেংউ-এর ঘাঁটি থেকে মাত্র একশো লি দূরে একটি অত্যন্ত সুনিপুণভাবে লুকানো সামরিক ক্যাম্প রয়েছে। গত কয়েক দিন ধরে সেখানে ছোট ছোট দলে সৈন্য জড়ো করা হচ্ছে। তাদের সামরিক পোশাক দেখে মনে হয়, এরা রিভার অফ আন্ডারওয়ার্ল্ড প্রিন্সিপালিটির নাইটহুড বাহিনী।

তাদের সৈন্য বৃদ্ধির গতি অনুযায়ী, বড়জোর আর পাঁচ দিন সময় লাগবে এই লুকানো ক্যাম্পের শক্তি ইউয়ে চেংউ-এর বাহিনীকে ছাড়িয়ে যেতে। দুই পক্ষের মোট শক্তি হিসাব করলে তারা অনায়াসেই আমার টাইটান ড্রাগন শহর দখল করতে পারে। কিন্তু তাদের এই চোরাগোপ্তা সৈন্য জমানোর কৌশল এবং ইউয়ে চেংউ-এর বাহিনীর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে মনে হচ্ছে, এই শক্তি সম্ভবত তাকে মোকাবিলা করার জন্যই তৈরি করা হচ্ছে।

গোয়েন্দা তথ্যের ক্ষেত্রে টাইটান ড্রাগন শহর সব সময়ই অত্যন্ত সতর্ক। প্রতিটি মানুষের ওপর নজরদারি চালানোর মতো সক্ষমতা না থাকলেও, এলাকার ভেতর কোনো বহিরাগত গোয়েন্দা প্রবেশ করলে তা সহজে পার পায় না। আর আশেপাশের বাহিনীর ওপর নজর রাখা তো অত্যন্ত নিখুঁতভাবে করা হয়। কোনো দেশই নিশ্চিত করতে পারে না যে তাদের নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলে একটি ইঁদুরও নেই। বিশেষ করে যুদ্ধের এই অস্থির সময়ে স্বাস্থ্যবিধির মতো কোনো কার্যক্রম চালানোর মতো বিলাসিতা কারও নেই।

‘মিন তুও হাই কি তবে ইউয়ে চেংউ-এর ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছে?’

এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে আমি নিজেই কিছুটা অবাক হলাম, তবে পরিস্থিতি বিবেচনা করলে এটি খুব একটা অস্বাভাবিক নয়। আটটি প্রিন্সিপালিটির এই শিথিল জোটটি অন্য সময়ে কোনোমতে টিকে থাকলেও, এখন যখন প্রতিটি দেশ নিজস্ব অস্তিত্ব রক্ষার লড়াইয়ে ব্যস্ত, তখন এই চুক্তির মাধ্যমে কোনো দেশের সৈন্যই অন্য কোনো অভিযানে জড়াতে রাজি হবে না। জোটের বাহিনীগুলো এভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়লে, তাদের যে ব্ল্যাক মাউন্টেন প্রিন্সিপালিটি একে একে নিশ্চিহ্ন করে দেবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। নিজেদের বাঁচানোর একমাত্র উপায় হলো মিত্রশক্তির শক্তিকে নিজের অধীনে একীভূত করা। এই সম্ভাবনা মাথায় আসতেই আমি উত্তেজিত হয়ে উঠলাম এবং কীভাবে আমার স্বার্থ বাড়ানো যায় তা নিয়ে ছক কষতে শুরু করলাম।

মিন তুও হাই যদি ইউয়ে চেংউ-এর ওপর আক্রমণ করে, তবে নিশ্চিতভাবেই সে হুয়াক্সিয়া গ্র্যান্ড ডিউক জুয়ান ইউয়ান জুয়ে-এর সম্মতি পেয়েছে। এই গ্র্যান্ড ডিউক কোনো সাধারণ বোকা মানুষ নন, মেনির ফেডারেশনের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা তিনি। তার যুদ্ধের কৌশল অত্যন্ত পরিপক্ক এবং ধুরন্ধর। জাতীয় শক্তির বিচারে আটটি প্রিন্সিপালিটির মধ্যে রোজ প্রিন্সিপালিটি, রিভার অফ আন্ডারওয়ার্ল্ড প্রিন্সিপালিটি এবং হুয়াক্সিয়া প্রিন্সিপালিটি সবচেয়ে শক্তিশালী। যেহেতু তারা একবার মিত্রের সম্পদ ছিনিয়ে নিয়েছে, তাই দ্বিতীয়বার করাটা তাদের কাছে অস্বাভাবিক কিছু নয়। সতেরোটি প্রিন্সিপালিটির জোট থেকে আটটি, আর এখন তিনটি—এটাই ঘটনার স্বাভাবিক বিবর্তন।

‘দুঃখের বিষয়, আমি কেবল উত্তরের প্রদেশগুলোর পরিবর্তন দেখতে পাই, অন্য প্রদেশ বা মেনির ফেডারেশনের পরিস্থিতি দেখার সুযোগ নেই। তা না হলে আরও অনেক কিছু অনুমান করা সম্ভব হতো।’

মাদার এম্প্রেসের কন্ট্রোল রুমের স্ক্রিনে বড় পরিসরে মানচিত্রটি খুলে আমি ইউয়ে চেংউ-এর বাহিনী এবং রিভার অফ আন্ডারওয়ার্ল্ডের লুকানো ক্যাম্পটি খুঁটিয়ে দেখলাম। কীভাবে সৈন্য মোতায়েন করা যায় তা নিয়ে ভাবতে লাগলাম।

‘মিন তুও হাই নিজে ক্যাম্পে নেই। হয়তো সে দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করছে অথবা সাধারণ সৈনিকের বেশ ধরে আছে। আমি নিশ্চিত হতে পারছি না, তবে তার আক্রমণের সেরা সময় হবে ঠিক সেই মুহূর্তটি, যখন ইউয়ে চেংউ আমার ওপর আক্রমণ করবে। আমরা যখন একে অপরের সাথে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত থাকব, তখনই সে মাছ ধরার মতো সুযোগ নেবে। অন্তত পাঁচটি ড্রাগন শহর এবং মুনলাইট প্রিন্সিপালিটির সম্পদ তার হাতেই চলে যাবে।’

আমি হিসাব করে দেখলাম, পূর্ণ শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া ছাড়া গত্যন্তর নেই। একবারে দুটি বড় বাহিনীর প্রধান শক্তিকে পরাস্ত করার ক্ষমতা আমার নেই, তবে তাদের একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে প্রলুব্ধ করার মতো ৮০ শতাংশ সম্ভাবনা আমার হাতে আছে।

‘আমাকে এমন একটি সুযোগ তৈরি করতে হবে যাতে ইউয়ে চেংউ ভাবে গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন শহরটি এখন অরক্ষিত। টাইটান ড্রাগন শহরে আর নতুন করে যুদ্ধ শুরু করা যাবে না। তবে তার আগে আমার সমস্ত বাহিনীকে সঠিক অবস্থানে নিয়ে আসতে হবে।’

স্পিরিট ড্রাগন শহরের কথা আমি বিবেচনায় আনিনি, কারণ সেখান থেকে সৈন্য ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়। সেখানে প্রাচীন মানুষের ধ্বংসাবশেষ রয়েছে, যা আমি কোনোভাবেই হারাতে চাই না। টাইটান ড্রাগন শহরের তিনটি ডিভিশন আমি যুদ্ধে নামানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। নতুন গঠিত এয়ারবোর্ন অ্যাসল্ট ডিভিশনটিও এখন কাজে লাগানোর মতো সময় হয়েছে।

ইউয়ে চেংউ সম্প্রতি অত্যন্ত হতাশায় ভুগছে। মুনলাইট প্রিন্সিপালিটির অবস্থা শোচনীয়। ইউয়ে চেংউ-এর উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক থাকলেও হাতের শক্তি কম থাকায় সে তার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারছে না। মুনলাইট গ্র্যান্ড ডিউক বারবার তাকে দেশে ফিরে আসার নির্দেশ দিচ্ছেন, কিন্তু সে জানে ফিরে গেলেই তার সামরিক ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হবে, তাই সে কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না। বেশ কয়েকটি ছোটখাটো যুদ্ধের পর সে এখন আমার ড্রাগন শহরগুলোর দিকে লোভী দৃষ্টি ফেলেছে। কিন্তু যুদ্ধের শুরুর মুহূর্তে তার আত্মবিশ্বাসের অভাব দেখা যাচ্ছে।

কয়েক দিন ধরে টাইটান ড্রাগন শহর থেকে কোনো খবর নেই, কিন্তু গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন শহর থেকে প্রতিদিন সকালে একটি করে বাহিনী গোপনে বেরিয়ে যাচ্ছে। গত কয়েক দিনে প্রায় চারটি রেজিমেন্টের সৈন্য গ্রিন ক্রিস্টাল থেকে টাইটান ড্রাগন শহরে স্থানান্তরিত হয়েছে। ইউয়ে চেংউ ভাবছে, গ্রিন ক্রিস্টাল শহরে কি সৈন্য অনেক বেশি ছিল, নাকি সব সৈন্য সরিয়ে নেওয়া হয়েছে? তার এই দ্বিধা অবশেষে নিশ্চিত সিদ্ধান্তে রূপ নিল, যখন সে দেখল গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন শহর থেকে রাতের অন্ধকারে খাবার সরবরাহ করা হচ্ছে।

নবম সেনাবাহিনী নতুন গঠিত হয়েছে এবং বাইরের গুজব অনুযায়ী তাদের শক্তি একটি ডিভিশনের কম। আসলে স্বাভাবিক দৃষ্টিতে বিচার করলে এই ‘এক ডিভিশন’ বলেও বাড়িয়ে বলা হয়েছে। মাদার এম্প্রেসের প্যারাসাইটের মাধ্যমে যে এমন শক্তিশালী বাহিনী তৈরি করা সম্ভব, তা এই গ্রহের মানুষের কল্পনারও বাইরে। তারা কখনোই ভাবেনি এমন কিছু হতে পারে। ইউয়ে চেংউ সতর্ক হলেও আমার প্রকৃত সামরিক শক্তি সম্পর্কে তার কোনো ধারণা নেই। তবে তার চোখে আমাকে অন্তত একটি পূর্ণাঙ্গ সেনাবাহিনীর মর্যাদা সে দিচ্ছে।

এবার গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন শহর আক্রমণের কারণ হলো, আটটি প্রিন্সিপালিটির জোট ব্ল্যাক মাউন্টেন প্রিন্সিপালিটির বিরুদ্ধে চূড়ান্ত যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে। ব্ল্যাক মাউন্টেনকে হারাতে পারলে সবাই কিছুটা স্বস্তি পাবে এবং ক্লাউড ফিনিক্স ডাইনাস্টির আক্রমণের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি নিতে পারবে।

ব্ল্যাক মাউন্টেন ডিউক বুঝতে পেরেছেন, এক বছরের মধ্যে মেনির ফেডারেশন যদি একটি শক্তিশালী ঐক্যবদ্ধ রূপ না পায়, তবে সবার ধ্বংস অনিবার্য। গ্র্যান্ড ডিউক জুয়ান ইউয়ান জুয়ে, মিন তুও হাই, এমনকি ইউয়ে চেংউও কি তা বুঝতে পারছে না? তাই এই যুদ্ধের প্রস্তাব সবাই মেনে নিয়েছে। ইউয়ে চেংউ যে একটি স্থায়ী ঘাঁটি চায়, তার কারণ উত্তরের প্রদেশটি এখন দুই শক্তির চূড়ান্ত রণক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে। কোনো শহর হাতে না থাকলে যুদ্ধের পরে সে বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়বে। বাহিনী প্রতিদিন বিপুল পরিমাণ রসদ খরচ করে, স্থানীয় সম্পদ সংগ্রহ করাই টিকে থাকার একমাত্র উপায়। এখন দূর থেকে সরবরাহ আনা অসম্ভব, আর ইউয়ে চেংউ অন্য মিত্রদের কাছে মাথা নত করতে রাজি নয়।

গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন শহর আক্রমণের সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, ইউয়ে চেংউ তার দুটি মূল ডিভিশনকে ঢেলে সাজিয়েছে। সে কিছু চতুর ও দক্ষ নতুন সৈনিককে যুক্ত করেছে। তার মেকানাইজড ডিভিশন বারবার যুদ্ধে শক্তিশালী আক্রমণ বজায় রেখেছে। আগ্নেয়াস্ত্রের কারণে ইউয়ে চেংউ-এর যুদ্ধে গোলাবারুদই বেশি খরচ হয়, মানুষের প্রাণহানি কম হয়। কিন্তু দীর্ঘ যুদ্ধের পর তার গোলাবারুদ এখন তলানিতে। সে তার তিনটি নতুন নিয়োগ করা ডিভিশনকে গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন শহর আক্রমণের মূল শক্তি হিসেবে ব্যবহার করতে চায়, আর মেকানাইজড ডিভিশন কেবল সহায়তা করবে। নিজের শক্তি সঞ্চয় করে রাখাটাই চরম এই যুদ্ধে টিকে থাকার একমাত্র উপায়।

কয়েক দিনের সৈন্য স্থানান্তরের পর, আমার দুটি প্রধান ডিভিশন এখন রিভার অফ আন্ডারওয়ার্ল্ডের বাহিনীর পেছনে অবস্থান নিয়েছে। আর এয়ারবোর্ন অ্যাসল্ট ডিভিশন কয়েক দিন ধরে সন্ধ্যাবেলা গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন শহরে ঢুকে পড়ছে এবং ভোরে বেরিয়ে আসছে। এখন তারা শহরের ভেতরেই ওত পেতে আছে এবং মর্নিং স্টার গোষ্ঠীর অনুসারীদের সাথে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে। প্রায় দুইশোটি ফ্লেম ট্যাঙ্ক বাগ ইতোমধ্যে আমি শহরের ভেতরে মোতায়েন করেছি, যা ইউয়ে চেংউ-এর সাথে এক তুমুল লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

দীর্ঘদিনের প্রচারণার ফলে গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন শহরের অর্ধেক মানুষ এখন মর্নিং স্টার গোষ্ঠীর অনুসারী। যুদ্ধের প্রাক্কালে অসংখ্য অনুসারী শেষ মুহূর্তের প্রচেষ্টা চালাচ্ছে।

“যারা মর্নিং স্টার গোষ্ঠীতে যোগ দেবে, তারা আমাদের ভাই। মর্নিং স্টার অফ সোর্ড তাদের সাহায্য করবে প্রাচীন যুদ্ধের আমলের ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধায় আশ্রয় নিতে, যাতে তারা যুদ্ধের ভয়াবহতা থেকে বাঁচতে পারে। আর যারা স্বার্থপরের মতো যোগ দেবে না, তারা এই শহরের সাথেই ধ্বংস হয়ে যাবে।”

ইউয়ে চেংউ-এর তিনটি বাহিনী শহরের বাইরে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছে। যুদ্ধের ভয়ে নতুন করে ধর্মান্তরিত হওয়ার হার অবিশ্বাস্য দ্রুততায় বেড়ে চলেছে। যদিও আমি অ-অনুসারী বাসিন্দাদের মরার জন্য ফেলে রাখব না, তবুও এই যুদ্ধের পর গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন শহরটি প্রথম পূর্ণাঙ্গ ‘মর্নিং স্টার’ শহরে পরিণত হবে। শত্রুর বিশাল বাহিনীর সামনে, এয়ারবোর্ন অ্যাসল্ট ডিভিশনের সহায়তায় শহরের মানুষ সুশৃঙ্খলভাবে ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধায় আশ্রয় নেওয়া শুরু করেছে। আর ফ্লেম ট্যাঙ্ক বাগগুলো শহরের ফটকের কাছে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।