অধ্যায় ১০৬: অতি কঠোর হলে ভেঙে যায়

“ঠিক আছে চু-এর, তুমি সত্যিই আমাকে চমকে দিয়েছ। মাত্র একদিনের ব্যবধানে তুমি নিজেকে পুরোপুরি বদলে ফেললে! তোমার বাড়িতে নিশ্চয়ই কোনো অভিজ্ঞ ওস্তাদ লুকিয়ে আছেন,” মাই চি-চি রসিকতা করে বলল।

ওয়ান চু-এর হালকা হেসে বলল, “আমার হাড়ের গঠনই এমন অদ্ভুত, আর আমি জন্মগতভাবেই প্রতিভাময়ী, যেকোনো কিছু খুব দ্রুত শিখে নিতে পারি।”

“তুমি সত্যিই বড্ড আত্মঅহংকারী!”

দুজনে কিছুক্ষণ হাসাহাসি করার পর ঠিক করল একবার মহড়া দেবে। কিন্তু মুশকিল হলো, মাই চি-চি’র সেতার চর্চার ঘরটি খুব একটা বড় ছিল না। ওয়ান চু-এর সেখানে নড়াচড়া করতেই পারছিল না, একটা পাক খেলেই তার শরীর দেয়ালে ধাক্কা খাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর ওয়ান চু-এর বলল, “তোমার ক্যাসেট প্লেয়ার দিয়ে গানটা রেকর্ড করে নাও।”

“চমৎকার বুদ্ধি!” মাই চি-চি সম্মতি জানাল।

দুজনে আবারও সেই পাহাড়ের চূড়ার খোলা চত্বরে ফিরে এল। কিন্তু এবার সেখানে গিয়ে দেখল চত্বরটি খালি নেই। ঝং সাহেব একটি হুইলচেয়ারে বসে একমনে দূরের দিকে তাকিয়ে আছেন। দূর থেকে তাকে বেশ বিষণ্ণ এবং নিঃসঙ্গ মনে হচ্ছিল। হুইলচেয়ারের পেছনে একজন ব্যক্তি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

মাই চি-চি এবং ওয়ান চু-এর একে অপরের দিকে তাকাল। মাই চি-চি’র চোখে যে বিস্ময় ছিল, তা পরশুর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। এই বৃদ্ধা (ঝং সাহেব) সাধারণত লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতেই পছন্দ করেন এবং তার মেজাজও বেশ খিটখিটে। পরশু তাকে একবার দেখেছিল, সেটাকেই সে অনেক বড় সৌভাগ্য মনে করেছিল। রাতে মাই চি-চি যখন তার বাবা ও দাদুর কাছে এ কথা বলেছিল, তারাও বিষয়টি গুরুত্বের সাথে নিয়েছিল এবং খোঁজখবর নেওয়ার জন্য বেশ কয়েকবার ফোনও করেছিল। অথচ আজ তাকে আবার দেখা যাবে, সেটা তারা ভাবতেই পারেনি। মাই চি-চি খুব চাইছিল দৌড়ে বাড়ি গিয়ে দাদুকে ফোন করতে। তার দাদু ঝং সাহেবকে অসম্ভব শ্রদ্ধা করেন, বহুবার তার সাথে দেখা করার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছেন।

ওয়ান চু-এর অবশ্য এতটা অবাক হয়নি, কারণ সে জানত না ঝং সাহেব আসলে কে। সে শুধু ভাবছিল, এখানেই কি আজ মহড়া চলবে, নাকি জায়গা পরিবর্তন করা উচিত? কিন্তু মাই চি-চি’র আতঙ্কিত অভিব্যক্তি দেখে সে বুঝতে পারল, হুইলচেয়ারে বসে থাকা এই বৃদ্ধ মানুষটি সাধারণ কেউ নন।

মাই চি-চি সাবধানী পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে ঝং সাহেবের এক মিটার দূরত্বে দাঁড়িয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “ঝং দাদু, কেমন আছেন?”

ঝং সাহেব ধীরে ধীরে মাথা ঘোরালেন। তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়ান চু-এরকে একবার দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না, তোমরা তোমাদের অনুশীলন চালিয়ে যাও।”

“ঠিক আছে,” মাই চি-চি মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

সে ফিরে এসে ওয়ান চু-এরকে বলল, “আমরা এখানেই অনুশীলন করব, এতে ওনার কোনো সমস্যা হবে না।” ওয়ান চু-এরও মাথা নাড়ল, তার জন্য কোনো সমস্যা ছিল না।

ক্যাসেট প্লেয়ারে গান বাজতে শুরু করল, ওয়ান চু-এর ভঙ্গি ঠিক করে তরবারি চালাতে শুরু করল। তার তরবারির ঝনঝনানি যেন সাদা সাপের ফোঁস ফোঁস শব্দের মতো বাতাসে গর্জন তুলছিল, আবার কখনো কখনো উড়ন্ত ড্রাগনের মতো চারদিকে ছুটে বেড়াচ্ছিল। কখনো তার নড়াচড়া ছিল পাখির মতো হালকা, আবার কখনো বিদ্যুতের মতো তীব্র।

কী এক অপূর্ব সুন্দরী যোদ্ধা! মাই চি-চি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, আশেপাশের বৃদ্ধের উপস্থিতির কথা সে ভুলেই গেল। সে忍不住 চিৎকার করে বলে উঠল, “চু-এর, দারুণ! আমরা অবশ্যই চ্যাম্পিয়ন হব!”

ওয়ান চু-এর তরবারি নামিয়ে হাসল। সঙ্গীর কাছ থেকে প্রশংসা পেয়ে সে খুব খুশি হলো। সে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি তোমার আলো কেড়ে নিচ্ছি না তো?” কারণ, এই অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার মূল উদ্দেশ্য ছিল মাই চি-চিকে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সামনে তুলে ধরা।

“চিন্তা কোরো না,” মাই চি-চি একদমই উদ্বিগ্ন ছিল না।

ওয়ান চু-এর যখন বিশ্রাম নিচ্ছিল এবং দম ঠিক করছিল, তখন হুইলচেয়ারে বসে থাকা ঝং সাহেব কথা বলে উঠলেন। “ছোট মেয়ে, এদিকে এসো।”

মাই চি-চি দ্রুত দু-পা এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝং দাদু, আপনি কি কিছু বলছেন?”

ঝং সাহেব ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমাকে ডাকিনি।”

মাই চি-চি কিছুটা বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে একবার বৃদ্ধের দিকে তাকাল, তারপর ওয়ান চু-এরের দিকে। ওয়ান চু-এর বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারল না, সে কি তাকে কিছু শেখাতে চাচ্ছেন? সে বৃদ্ধের দিকে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে চার-পাঁচ মিটার দূরত্ব বজায় রেখে ভদ্রভাবে বলল, “আপনি কি আমাকে কিছু বলছেন?”

ঝং সাহেব ওয়ান চু-এরের মুখের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, যা ওয়ান চু-এরকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে দিল। সে যখন চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তখনই বৃদ্ধ মুখ খুললেন।

“ছোট মেয়ে, তোমাকে একটা কথা বলে রাখি: যে খুব বেশি কঠোর, সে সহজেই ভেঙে পড়ে। আর যে নমনীয়, সে কখনো পরাজিত হয় না। যারা নিজেকে শক্তিশালী মনে করে, তারা আসলে প্রকৃত শক্তিশালী নয়।”

তিনি ওয়ান চু-এরের তরবারির তীব্র গতিবিধি দেখেই তার জেদি স্বভাব বুঝতে পেরেছিলেন। মানুষের মন পড়ার ক্ষমতা থাকায় তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, এই স্বভাবের কারণে সে খুব সহজেই চরমপন্থার দিকে ঝুঁকে পড়তে পারে। মেয়েটির মধ্যে অতীতের কারোর ছায়া দেখে তিনি পরামর্শ দেওয়ার লোভ সামলাতে পারেননি।

ওয়ান চু-এর কিছুটা অবাক হলো। কথাটি সে জানে, তবে এই বৃদ্ধ কি তাকে জীবনের শিক্ষা দিচ্ছেন? “আপনার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ।” বড়দের সদয় পরামর্শের জন্য কৃতজ্ঞতা জানানোই উচিত।

বৃদ্ধ অবজ্ঞার সুরে একবার আওয়াজ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, মেয়েটি তার কথা তেমন গুরুত্ব দেয়নি। তিনি হাত নেড়ে পেছনের সেই ব্যক্তিকে হুইলচেয়ার ঠেলার নির্দেশ দিলেন। বৃদ্ধ চলে যাওয়ার পর ওয়ান চু-এর এখনো বুঝতে পারছিল না, হঠাৎ তিনি কেন রেগে গেলেন। সে মাই চি-চি’র দিকে তাকাল।

মাই চি-চি তার চেয়েও বেশি বিভ্রান্ত। সে কিছুই বুঝতে না পেরে ঠিক করল বাড়ি গিয়ে দাদুকে সব বলবে। “চু-এর, আজকের মতো এখানেই শেষ করি। এই ক্যাসেট প্লেয়ারটা তুমি তোমার কাছেই রাখো, অনুশীলন করো। স্কুলে গেলে তখন আমাকে ফেরত দিও।”

মাই চি-চি’র ব্যস্ততা দেখে ওয়ান চু-এর আর কিছু বলল না, সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ওয়ান চু-এর চলে যাওয়ার পর মাই চি-চি দ্রুত তার দাদুকে ফোন করল। মাই দাদু ফোন ধরে দেখলেন ফোনে সব বোঝানো সম্ভব নয়, তাই নাতনিকে সরাসরি আসতে বললেন।

“চি-চি, এখন প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত সব খুঁটিনাটি আমাকে বলো, যেন কিছুই বাদ না পড়ে,” দাদু খুব আগ্রহ নিয়ে বললেন।

মাই চি-চি পাহাড়ে ঝং সাহেবের সাথে দেখা হওয়া, তার সাথে কথা বলা এবং সবশেষে বৃদ্ধের চলে যাওয়ার ঘটনাটি আদ্যোপান্ত বর্ণনা করল। দাদু আরও কিছু প্রশ্ন করলেন। তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে, তার নাতনির বন্ধু কীভাবে ঝং সাহেবের নজর কাড়ল যে, মাত্র দুবার দেখাতেই সেই বৃদ্ধ তাকে পরামর্শ দিলেন।

“তোমার সেই বন্ধুর সম্পর্কে আরও কিছু বলো তো।”

মাই চি-চি বলল, “ওয়ান চু-এর এস প্রদেশের উতোং কাউন্টির মেয়ে। ওর বাবা একজন সৈনিক ছিলেন, ও যখন দশ বছরের তখন তিনি শহীদ হন। ওর মা-ও বিশ্ববিদ্যালয়ের আগে ক্যান্সারে মারা যান। এখন ওয়ান চু-এর একা বেইজিংয়ে থাকে, ও বলেছে ওর কোনো আত্মীয় নেই।”

মাই দাদু কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকলেন, তারপর বললেন, “ভবিষ্যতে এই ওয়ান চু-এরের সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রেখো।” ঝং সাহেব কেন এই মেয়েটিকে পছন্দ করেছেন তা বুঝতে না পারলেও, তার সাথে সুসম্পর্ক রাখাটা যে লাভজনক হবে, তা তিনি বুঝতে পেরেছিলেন।

মাই চি-চি মাথা নাড়ল, “চু-এর খুব ভালো মেয়ে, আমি ওকে খুব পছন্দ করি।”

“হুম।”

নাতনি চলে যাওয়ার পর মাই দাদু ভাবলেন, মাত্র তিন দিনের মধ্যে ঝং সাহেব দুবার ওই এলাকায় দেখা দিয়েছেন। তিনিও কি কিছুদিন ওখানে গিয়ে থাকবেন?

ওয়ান চু-এর বাড়ি ফিরে ঝং সাহেবের বলা কথাটি মনে করল। তার মনে হলো বৃদ্ধ অকারণে কোনো কথা বলেননি। সে একটি কাগজ-কলম নিয়ে কথাটি লিখে রাখল— “যে খুব বেশি কঠোর, সে সহজেই ভেঙে পড়ে। আর যে নমনীয়, সে কখনো পরাজিত হয় না।”

তিনি কি তাকে নমনীয় হওয়ার পরামর্শ দিচ্ছেন? বাই ঝি-শিও তাকে প্রায়ই একই কথা বলতেন— খুব বেশি কঠোর না হতে, প্রয়োজনে মাথা নত করতে এবং মানুষের সাথে হাসিমুখে মিশতে।

বাই ঝি-শি’র কথা মনে পড়তেই ওয়ান চু-এর বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। সে শোবার ঘরে গিয়ে ড্রয়ার থেকে বাই ঝি-শি’র একটি ছবি বের করল এবং অনেকক্ষণ ধরে সেটির দিকে তাকিয়ে রইল।