পঁচানব্বইতম অধ্যায়: স্বপ্ন
ওয়ান চুয়ার অবচেতনে মাই ছিচিকে এক ধাক্কা দিয়ে বলল, “তুমি আমাকে এসব বলছ কেন?” অথচ তার মাথার ভেতর যেন তুফান বয়ে গেল—সবকিছু গুলিয়ে একাকার হয়ে গেল।
মাই ছিচি ওয়ান চুয়ারের এই অস্থিরতা টেরই পেল না, শুধু হেসে বলল, “শুনতে না চাইলে আমি বলব না।”
দু’জনে আবার ছাত্রীনিবাসে ফিরে এল। ওয়ান চুয়ার দিশাহারা অবস্থায় গোসল সেরে, জিনিসপত্র গুছিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
অন্ধকারে চোখ বড় বড় করে সে ভাবতে লাগল, একটু আগেই মাই ছিচি যা বলেছিল।
“জিয়াং কেছুর বান্ধবী তাকে ছেড়ে দিতে চাইছে, বিদেশে চলে যাবে।”
পূর্বজীবনে এই সময়টায় তার আর জিয়াং কেছুর সদ্য বিয়ে হয়েছে; জিয়াং পরিবারের সবাই তখন ভীষণ অবাক হয়েছিল। একবার জিয়াং শিয়াওশিয়াও মুখ ফসকে বলে ফেলেছিল, তার জন্যই নাকি জিয়াং কেছু আরেকজন অত্যন্ত优秀 মেয়েকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, আর সেই মেয়ে অসহনীয় কষ্টে বিদেশে চলে গিয়েছিল।
এর অর্থ ছিল, সে-ই নাকি আরেকটি মেয়েকে বিদেশে ভেসে বেড়াতে বাধ্য করেছিল। তখন সে ভীষণ অপরাধবোধে ভুগেছিল; এমনকি পরে যখন সে দৃঢ়ভাবে তালাক নিল, তখনও প্রার্থনা করেছিল, জিয়াং কেছু যেন সেই মেয়েটিকে ফিরে পায়।
এখন মাই ছিচির কথার মানে শুনে বোঝা গেল, সেই ওয়েই ফেংয়েরও বিদেশে যাওয়ার ইচ্ছে ছিল। অর্থাৎ, পূর্বজীবনে ওয়েই ফেং আর জিয়াং কেছুর বিচ্ছেদ, তারপর বিদেশযাত্রা—তার জন্যই যে হয়েছে, তা নয়; বরং সে-ই ওয়েই ফেংকে একটা কারণ দিয়েছিল। তাহলে পূর্বজীবনে কি সে অযথাই একটা দোষ নিজের ঘাড়ে নিয়েছিল?
অন্ধকারে জিয়াং পরিবারের সেইসব আত্মীয়স্বজন যখন তাকে আক্রমণ করত, তাদের মুখ মনে পড়ে ওয়ান চুয়ারের বুকের ভেতর দম আটকে এলো; ওপরে উঠতেও পারছে না, নেমেও আসছে না—ভীষণ অস্বস্তি।
হ্যাঁ, ভাবলে জিয়াং কেছুকেও সত্যিই করুণ লাগে; নিজের বান্ধবীকেও ধরে রাখতে পারল না! তার আকর্ষণ কি তাহলে বিদেশে যাওয়ার লোভের চেয়েও কম?
ওয়ান চুয়ার অনেকক্ষণ নিজেকে শান্ত করার পর ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
কিন্তু ঘুমটা তার শান্ত হলো না। একটু পরেই মনে হলো, কেউ যেন তার পাশে বসেছে। ওয়ান চুয়ার চমকে জেগে উঠল।
সামনে দেখা গেল, জিয়াং কেছু ক্লান্ত-শ্রান্ত মুখে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
ওয়ান চুয়ার এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে দাঁত চেপে বলল, “জিয়াং কেছু, তুমি মাঝরাতে ঘুমাচ্ছ না, নাকি ভূত হয়ে ঘুরছ!”
“চুয়ার।” জিয়াং কেছু খুব আস্তে তার নাম ধরে ডাকল। তার চোখ ভরা ছিল বেদনা, পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে সে বেদনা যেন শ্বাস নিতে দিচ্ছিল না।
“আমরা ভালোমতো থাকি, তালাক না দিই, কেমন?”
মাঝরাতে ঘুম না ভেঙে এ-ই কথা বলতে এসেছে?
ওয়ান চুয়ারের কোথাও যেন খটকা লাগল, কিন্তু মাথার ভেতর এত জটলা ছিল যে কিছুই স্পষ্ট বুঝতে পারল না। তবু সে দৃঢ় গলায় বলল, “তালাক না দিলে আমি মরে যাব।”
ওয়ান চুয়ারের কথা শুনে জিয়াং কেছুর দু’হাত মুঠো হয়ে গেল। তার সারা শরীরের আবহাওয়া ঠান্ডা আর রাগে কঠোর হয়ে উঠল, আর তার সঙ্গে মিশে গেল একটুখানি নিরাশা।
জিয়াং কেছুর যেন আবার রাগ ফেটে পড়বে, এটা দেখে ওয়ান চুয়ার কাঁধ কুঁচকে ফেলল। তাড়াতাড়ি গলা নরম করে, অসহায় ভঙ্গি নকল করে বলল, “জিয়াং কেছু, আমাকে ছেড়ে দাও, আর নিজেকেও ছেড়ে দাও, জিয়াং পরিবারকেও ছেড়ে দাও—ঠিক আছে? আমি যদি তোমাদের জিয়াং পরিবারে থাকতে থাকি, আমি পাগল হয়ে যাব।”
“তাহলে আমরা বাইরে গিয়ে থাকব।”
“ওতে কী-ই বা বদলাবে?” ওয়ান চুয়ার অনড় রইল।
জিয়াং কেছু নড়ল না, একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের জটিল আবেগ ওয়ান চুয়ার বুঝতে পারল না।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর ওয়ান চুয়ার সত্যিই ঘুমে চোখ বুজে আসছিল। সে হাতে ঠেলে জিয়াং কেছুকে সরাতে গিয়ে বলল, “তুমি এবার যাও, আমি ঘুমাব।”
কিন্তু এই ঠেলা যেন তাকে নিজে থেকেই আমন্ত্রণ জানাল। জিয়াং কেছু এক ঝটকায় তার হাত ধরে ফেলল, মাথা নিচু করে তাকে চুমু খেতে লাগল।
ভারি নিঃশ্বাসের উষ্ণতা মুখের উপর এসে পড়ল। ওয়ান চুয়ার ঘাবড়ে গিয়ে জোরে ঠেলতে লাগল, কিন্তু যেন পাহাড় ঠেলছে—এক চুলও নড়ল না। বরং জিয়াং কেছু তাকে এতটাই চুমু খেল যে সে হাঁপিয়ে উঠল।
“জি... জিয়াং কেছু, তুমি, উঁ... তুমি সরে যাও, আমি তালাক চাই, তুমি গিয়ে তোমার সেই সাবেক বান্ধবীর কাছে যাও!”
জিয়াং কেছু একটু থেমে গম্ভীর গলায় বলল, “শুধু তুমি!”
বলে সে যেন বন্য হয়ে উঠল। ওয়ান চুয়ার ছাড়াতে পারল না, আর শেষে জিয়াং কেছুর উন্মাদনায় নিজেকেই হারিয়ে ফেলল।
পরদিন ভোরে ওয়ান চুয়ার হঠাৎ চমকে জেগে উঠল। পাশ ফিরেই দেখল, কোথায় আবার জিয়াং কেছু! সে তো প্রথম বিশ্ববিদ্যালয়ের সরু ছাত্রীনিবাসের বিছানায় আপনমনে শুয়ে আছে।
পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, এখনও ঠিকমতো ভোরও ফোটেনি। বালিশের তলা থেকে হাতঘড়িটা বের করে পর্দার ফাঁক দিয়ে আসা সামান্য আলোয় তাকাল—সাড়ে পাঁচটা।
ছাত্রীনিবাসে বাকি তিনজন গভীর ঘুমে মগ্ন। সামনের উপরের খাটে লিন ইউফেই তো আঙুল কামড়ে ধরেছে; বোধহয় কোনো সুস্বাদু জিনিসের স্বপ্ন দেখছে।
সে জিয়াং কেছুকেই বা স্বপ্নে দেখল কীভাবে?
ওয়ান চুয়ার মাথা ঝাঁকাল, নিঃশব্দে কাপড় পরল, বিছানা থেকে নেমে জুতো গলাল।
মাই ছিচি চোখ খুলে একবার তাকাল, তারপর আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
ওয়ান চুয়ার পা টিপে টিপে বাইরে বেরিয়ে গেল। জলঘরে গিয়ে ঠান্ডা জল তুলে মুখ ধুয়ে নিল, মোটামুটি কাজ সেরে স্কুলের মাঠের দিকে রওনা হলো।
মাঠে বিশ চক্কর দৌড়ে অবশেষে বুকের সেই অস্থির, ভারী জমাট বাষ্পটা বেরিয়ে গেল।
ঘড়ি দেখে বোঝা গেল, তখন ছয়টা পঞ্চাশ। ক্যাম্পাসে লোকজন বাড়তে শুরু করেছে। ভোরের মৃদু হাওয়ায় দূর থেকে কারও ইংরেজি আবৃত্তির শব্দও কানে আসছিল। সে দ্রুত ছাত্রীনিবাসের দিকে হাঁটা ধরল।
গতরাতের স্বপ্নটা সে একেবারে উঁচু আকাশে ছুড়ে ফেলে দিল, আর একবারও ভাবল না।
ছাত্রীনিবাসে ফিরে দেখল, মাই ছিচি জেগে গেছে। বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে কানে হেডফোন গুঁজে আছে।
লিন ইউফেই এখনো ঘুমে নাক ডাকাচ্ছে। দরজা খোলার শব্দে মা তিয়ানজিয়াও পাশ ফিরল, আর বিড়বিড় করে বলল, “কী বিরক্তিকর।”
ওয়ান চুয়ার ধোয়া-মাজার জিনিস নিয়ে জলঘরে চলে গেল।
মা তিয়ানজিয়াও সবাই উঠে পড়ার পরেই চুপিচুপি উঠল। আগের দিনের রকমারি গর্বভঙ্গি নেই, আজ যেন লেজ গুটিয়ে মানুষ; কারও সঙ্গে একটাও কথা বলল না। মাথা নিচু করে তাড়াতাড়ি ধোয়া-মোছা সেরে ছাত্রীনিবাস ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
সেদিন তাদের বিশেষ কোনো কাজও ছিল না। সকালে পাঠ্যবই বিতরণ করা হলো, বিকেলে সব বিভাগে শ্রেণিসভা হলো। ওয়ান চুয়ার আর মাই ছিচি একই ক্লাসে, দুজনেই কম্পিউটার বিভাগে। লিন ইউফেই স্থাপত্য বিভাগের, আর মা তিয়ানজিয়াও ইংরেজি বিভাগের।
মাই ছিচি তাকে নিয়ে পুরো ক্যাম্পাসে ঘুরে বেড়াল। দুপুর আর রাত—দু’বেলাই তার হাইস্কুলের দিদি-দাদা অর্থাৎ পরিচিত প্রবীণ ছাত্রছাত্রীদের সঙ্গে জুটে খাবার খেয়ে নিল।
দু’বেলা জুটে খেয়ে ওয়ান চুয়ার কম লাভ পেল না; স্কুল আর পড়াশোনার নানা বিষয় মোটামুটি বুঝে নিল।
রাতে ছাত্রীনিবাসের পথে ফেরার সময় মাই ছিচি ঠোঁট কামড়ে হেসে বলল, “চুয়ার, একটু আগে সেই লি গাং কিন্তু তোমার দিকে বেশ আগ্রহ দেখাচ্ছিল।”
ওয়ান চুয়ার তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “ওয়াং দালির চোখ তো তোমার গায়েই গেঁথে আছে প্রায়।”
মাই ছিচি খিকখিক করে হেসে বলল, “লি গাংকে তুমি হালকা ভেবো না। লোকটা জাতীয় গণিত-ভৌত অলিম্পিয়াডে দুই স্বর্ণপদক জিতেছে, আর ইংরেজি আর ফরাসি দুটোতেই দারুণ দক্ষ। হাইস্কুলে পড়ার সময়ই বিশ্ববিদ্যালয়ের উচ্চতর গণিত আর উচ্চতর পদার্থবিজ্ঞান নিজে নিজে পড়ে নিয়েছিল।”
“লি গাং শুধু নিজে দারুণ নয়, বাড়ির অবস্থাও ভালো। তাদের দুটো জাহাজঘাঁটির কারখানা আছে, আর বেইজিংয়ের সবচেয়ে বিলাসবহুল ক্লাবগুলোর একটি—রাজকীয় ক্লাবও তাদেরই।”
ওয়ান চুয়ার চোখ পিটপিট করে লি গাংয়ের বাড়ির ধনী হওয়ার কথাটা একেবারে এড়িয়ে গেল, আর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইংরেজি আর ফরাসি দুটোতেই দক্ষ? হাইস্কুলে থেকেই বিশ্ববিদ্যালয়ের গণিত আর পদার্থবিজ্ঞান নিজে পড়ে নিয়েছে? তাহলে সে উচ্চমাধ্যমিকে উঠল কীভাবে?”
ফরাসিও শিখতে হবে, আবার বিশ্ববিদ্যালয়ের বিষয়ও নিজে পড়তে হবে, তার ওপর উচ্চমাধ্যমিকের প্রস্তুতিও তো অনেক সময়সাপেক্ষ। এই লি গাং আসলে কতটা অসাধারণ, তা সে কল্পনাই করতে পারছিল না।
মাই ছিচি হেসে ওয়ান চুয়ারের এই অগ্রাধিকার-ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামাল না, হালকা গলায় বলল, “এ তো কিছুই না, এর চেয়েও অসাধারণ মানুষ আছে। আমার এক সহপাঠী আছে, যে নাকি সপ্তম শ্রেণি থেকে প্রতিদিন নিউ ইয়র্ক টাইমসের একটা কপি পড়ে। শুধু পড়াই নয়, পড়া শেষ হলে ভেতরের লেখাগুলো একবার মুখস্থ লিখে ফেলে। তার ইংরেজি লেখা তো আমেরিকানদের চেয়েও ভালো।”