আঠষট্টিতম অধ্যায় — উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রাক্কালে

এই ঘটনার কথা万楚儿 একটুও白芷惜-কে বলেনি; সে চায়নি 白芷惜 তার জন্য উদ্বিগ্ন হোক। পরে, 小白 কোনোভাবে এই ঘটনার কথা জানতে পারে। সে প্রথমে অনেকক্ষণ হাসে—万楚儿-কে সে পোষণ করবে? হাহাহা...万楚儿-এর সেই ছোট্ট আত্মগর্বী স্বভাব, কে তাকে পোষণ করার সাহস রাখে? জীবনের ঝুঁকি। হাসার পরে, 小白 দ্রুত বুঝতে পারে刘俐-এর সঙ্গে এর সম্পর্ক থাকতে পারে। এখন刘俐 শুধু万楚儿-এর শত্রুই নয়, 小白-এরও শত্রু। 刘俐-কে সামলানো সহজ; 小白觉得万楚儿-এর কৌশল ভালো, তাই 天上人间-এর露露-কে ডেকে কিছু কথার আভাস দেয়। এর পর 刘俐 আরও আয় করার সুযোগ পায়, আরো গভীরে জড়িয়ে পড়ে, 天上人间-কে ভালোবাসতে শুরু করে। 万楚儿-এর উচ্চ মাধ্যমিকের ঠিক আগে刘俐 প্রকাশ্যে আসতে শুরু করে। 万楚儿-এর ফলাফল প্রকাশের দিন梧桐县 পুলিশ স্টেশন এক অজ্ঞাত ফোন কল পায়—কেউ দেহ ব্যবসা করছে। 刘俐-কে বিছানায় পুলিশ এসে ধরে ফেলে। অবশ্য এসব পরে ঘটেছে।

সময় দ্রুত এগিয়ে যায়, এক লাফে পৌঁছে যায় উনিশশো আটানব্বই সালের জুনে। আর এক সপ্তাহ পরেই উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা। সেই সকালে, হালকা বাতাস, পরিষ্কার বাতাস। 安家 ছোট উঠানে শোনা যায় মুষ্টিমেয় আঘাতের শব্দ। “থামো! আজ এখানেই শেষ,” 安连 হাঁপাতে হাঁপাতে বলে, একপাশে লাফিয়ে যায়। 万楚儿 কিছুটা অসমাপ্ত অনুভূতিতে হাত থামে, মাথার ঘাম মুছে হাসে, “安 স্যার, আপনাকে আরও জোর দিতে হবে।” গত ছয় মাস ধরে তারা প্রায়ই অনুশীলন করে, 万楚儿 মনে করে 安连 আগের চেয়ে আরও তাড়াতাড়ি থেমে যায়। 安连 মনে মনে ভাবে, তার সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে, আরও কোথায় জোর পাবে? মেয়েটার শক্তি বাড়ছে, একেকটা ঘুষি, একেকটা লাথি শরীরে লাগলে ব্যথা লাগে। ঘাম মুছে সে নিজের অস্বস্তি ঢাকার চেষ্টা করে, তাড়াতাড়ি বলে, “তোমার তো পরীক্ষা, সময় ধরে পড়াশোনা করো, প্রতিদিন আমার কাছে এসে মার্শাল আর্ট শিখো—朱 স্যার জানতে পারলে আমাকে ধরবে।” দুই মাস আগে স্কুলের পাঠ শেষ হয়ে গেছে, রিভিশনও হয়েছে।

শিক্ষকেরা এক ক্লাসের পঞ্চাশজনের অগ্রগতির দিকে খেয়াল রাখে, তাই 万楚儿-র কাছে স্কুলের রিভিশন ধীর মনে হয়। সে তাই朱 স্যার-কে বলে, বাড়ি থেকে পড়বে।朱 স্যার বহুবার কথা বলেন, 万楚儿 সিদ্ধান্তে অনড়। স্কুলে বড় দলে পড়া তার নিজের পড়াশোনার চেয়ে কম কার্যকর।朱 স্যার 万楚儿-র ফলাফল ভাবেন—শেষ模拟 পরীক্ষা সে স্কুলে প্রথম। বর্তমান স্তরে উচ্চ মাধ্যমিক দিলেও 万楚儿 চমৎকার ফল করবে। শুনে যে নিজে পড়লে আরও ভালো হয়,校长-এর অনুমতি নিয়ে朱 স্যার তাকে ছাড় দেন। তারপর 万楚儿 স্কুলে যায়নি, পড়ার ফাঁকে দুই দিন পরপর安连-র কাছে এসে অনুশীলন করে। 安连 প্রথমে খুশি ছিল, মনে করেছিল পড়াশোনা ও বিশ্রামের ভারসাম্য দরকার; সে অন্যভাবে সাহায্য করতে পারে না, শুধু 万楚儿-কে শরীরচর্চায় সাহায্য করতে পারে। কিন্তু দিন যত যায়, 万楚儿-এর মুষ্টি-লাথি আরও চতুর হয়, 安连-র পক্ষে তাকে ধরা অসম্ভব, এভাবে চললে গুরু হওয়া যাবে না। 万楚儿 বলে, “আমার পড়াশোনায় কোনো সমস্যা নেই, আপনি তো বলেছিলেন বিশ্রামের সঙ্গে পড়া।” সে আসলে 安连-র অস্বস্তিটা দেখে, হাসি চেপে তাকে ঠাট্টা করে। শুনে 安连 মনে মনে নিজেকে গালি দেয়, কেবল ভুল কথা বলেছে। সে বুঝেছে, 万楚儿 বেশ মানসিক, আত্মনিয়ন্ত্রণও প্রবল; কখন পড়বে, কখন শরীরচর্চা—সব স্পষ্ট। যাবার সময় 万楚儿 বলেন, “安 স্যার, এ ক’দিন আমি আসব না, পরীক্ষা শেষ হলে আবার আসব।” 安连 প্রথম অংশ শুনে মুখে হাসি, পরের অংশ শুনে মুখ কোঁচকায়। “楚儿, তোমার দক্ষতা যথেষ্ট, আমি আর কিছু শিখাতে পারব না, আর আসার দরকার নেই।” 万楚儿 হাসে, “আগামীর কথা পরে দেখা যাবে, আগে পরীক্ষা দিই।” 安连 আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ‘পরীক্ষা’ শুনে মুখ বন্ধ করে নেয়; উচ্চ মাধ্যমিকের চেয়ে বড় কিছু নেই, পরীক্ষা শেষ হলে পরে দেখা যাবে। 万楚儿 চলে গেলে 安连 উঠানের বেতের চেয়ারে বসে, মুখে হাসি ফুটে ওঠে। দুই বছরের সম্পর্কের পর, 万楚儿-র সঙ্গে সে আরও সহজ হয়েছে, 万楚儿-ও আর ঠাণ্ডা, দূরদর্শী নয়। সব 白芷惜-র শেখানো; এখন 白芷惜-র আচার ব্যবসা বড় হয়েছে, তাদের দুজনের মধ্যে আর কোনো সম্ভাবনা নেই। আগের বছর万州-র আচারের মালিকের সঙ্গে সংযোগের পর, 白氏 আচার মাসে মাসে万州-তে বড় চালান পাঠায়; 白芷惜 আরও বড় উঠান ভাড়া নেয়, কিছু লোকও নিয়োগ দেয়।万州 একবারেই কয়েক হাজার কেজি,梧桐县-র বার্ষিক সরবরাহের কয়েকগুণ; তাই 白芷惜 খুব ব্যস্ত।

প্রতিদিন নতুন উঠানে শ্রমিকদের আচার বানানো, বিতরণ, হিসেব, পরিশোধ—সব কিছু দেখাশোনা। 万楚儿 ছোট উঠানে ফিরে, বাড়িতে কেউ নেই। 白芷惜 এখন 万楚儿-র ওপর পুরো ভরসা করেন, জানেন পড়াশোনায় চিন্তা নেই; খাওয়ার সময় হয়ে গেলে লোক পাঠিয়ে খাবার দিয়ে যান। কখনও ব্যস্ত থাকলে সেখানেই বিশ্রাম নেন, 万楚儿-র কয়েকদিন见 না হওয়াও স্বাভাবিক। 白芷惜 নিজে ব্যবসা সামলাতে পারছে, শরীর-মনও ভালো, 万楚儿 তাই উচ্চ মাধ্যমিকের জন্য মনোযোগ দেয়। 万楚儿模拟 পরীক্ষার এক সেট শেষ করে, দেখে বাইরে সন্ধ্যা, হাত-পা মেলে 白芷惜-কে দেখতে চায়, দু’দিন见 হয়নি। ঘর থেকে বের হতে না হতেই বাইরে আওয়াজ শোনা যায়, সে ডাকে, “মা, তুমি ফিরেছ?” বাইরে 白芷惜 উত্তর দেন, “আহা, খাবার তৈরি হয়ে যাবে, তুমি বিশ্রাম নাও, আমরা খাই।” 万楚儿 হাসে, অনেকদিন মা’র রান্না খায়নি। খুশি হয়ে ডাইনিং ঘরে টেবিল সাজাতে শুরু করে। কিছুক্ষণের মধ্যে 白芷惜 খাবার নিয়ে আসেন, 万楚儿 বলে, “মা, আমি খাবার পরিবেশন করি, তুমি বসে বিশ্রাম নাও।” 白芷惜 বাধা দেন না, হাসেন, “ঠিক আছে।” বসে যান। তিনি মেয়েকে মনোযোগ দিয়ে দেখেন,楚儿 মাথা নিচু করে খাবার পরিবেশন করে, মুখে হাসি, আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত।楚儿’র গায়ে সাদা টি-শার্ট, পায়ে সাধারণ জিন্স; অন্য মেয়েদের জিন্সে নানান ডিজাইন,楚儿-রটা সহজ। প্যান্টের পা ছোট মনে হয়, মেয়ের উচ্চতা বেড়েছে—মনে করেন মেয়ের নতুন জামা দরকার। 万楚儿 খাবার পরিবেশন শেষে মাথা তোলে, দেখে 白芷惜 স্থির চোখে তাকিয়ে, তখন হাসে, “মা, মনে হচ্ছে তুমি ভাবছ তোমার মেয়ে ফুলের মতো সুন্দর, তাকিয়ে থাকলে তো চমকে যাবে!” 白芷惜 সাড়া দেয়, মুখে স্নেহের হাসি, “হ্যাঁ, আমাদের楚儿-ই সবচেয়ে সুন্দর।” 万楚儿 হাসে, “এটা কারণ আমি তোমার আর বাবার মতো দেখতে।” 白芷惜 আর万世国 দু’জনেই দেখতে চমৎকার; তাদের যুবক বয়সের বিবাহের ছবি একেবারে সোনার ছেলে, রুপার মেয়ে।