সত্তরতম অধ্যায়: উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা শেষ
তিন দিন পর, বাই ঝি শি অবশেষে ফিরে এলেন, দেখায় কিছুটা শুকিয়ে গেছেন।
ওয়ান চু এর মায়ের দিকে তাকিয়ে মমতা অনুভব করল, জিজ্ঞেস করল, “মা, ওয়ানঝৌতে কি খুব ঝামেলা ছিল?”
“হ্যাঁ?” বাই ঝি শি তো ওয়ানঝৌ যাননি, ফলে প্রথমে বুঝতে পারলেন না।
“দেখুন, আপনি অনেক শুকিয়ে গেছেন।” ওয়ান চু এর তার মায়ের মুখের দিকে ইঙ্গিত করল।
খেয়াল করে দেখে মনে হচ্ছে, শরীরও অনেকটা শুকিয়ে গেছে।
বাই ঝি শি ঘুরে দাঁড়িয়ে, নিচু হয়ে ওয়ান চু এর প্রস্তুত রাখা উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার ব্যাগটি পরীক্ষা করলেন, যেখানে দুইটি পেন্সিল, তিনটি বলপেন, একখানা রাবার, পেন্সিল কাটার, স্কেল ইত্যাদি রাখা ছিল।
“ওয়ানঝৌতে কিছু ব্যাপার ছিল, কেউ আমাদের বাড়ির আচার কারখানা আর আচার বানানোর কারিগরি কিনতে চায়।” বাই ঝি শি একটু ভাবলেন, সামান্য ইঙ্গিত দিলেন।
আসলে তার এমন পরিকল্পনা ছিল, চু এর বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে গেলে এই আচার ব্যবসা দেখার আর কেউ থাকবে না, তিনি গোটা ব্যবসা বিক্রি করে দিয়ে, গ্লাস ফ্যাক্টরির আবাসিক এলাকার ফ্ল্যাটটাও বিক্রি করে কিছু টাকা জোগাড় করতে চান, যাতে চু এরকে নিয়ে রাজধানীতে গিয়ে একটা ছোট ঘর কেনা যায়, আশ্রয়ের জন্য।
তিনি চলে গেলে, চান না চু এর আর কখনও এখানে ফিরে আসুক, ভয় পান, চু এর পুরনো স্মৃতি দেখে কষ্ট পাবেন।
“কি বললে?” ওয়ান চু এর থেমে গিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, আপনি কি সত্যিই আচার ব্যবসা ছেড়ে দিতে চান? কেন?”
আচার ব্যবসা তো এখনই মাত্র ভাল চলছে, এখন বিক্রি করলে খুব একটা লাভ হবে না তো।
বাই ঝি শি বললেন, “কারও আগ্রহ আছে কিনতে, আমি ভাবছি, এখনো ঠিক করিনি দেব কি না। এই আচার ব্যবসা চালাতে অনেক শক্তি লাগে।”
ওয়ান চু এর প্রথমবার মায়ের মুখে ব্যবসা করতে কষ্ট হচ্ছে শুনল, ভাবল হয়তো মা ক্লান্ত, একটু ভেবে বলল, “আপনি আরেকটু ভেবে নিন, যা সিদ্ধান্ত নিন আমি পাশে আছি। আমি শুধু চাই মা যেন খুশি থাকেন। বিক্রি করলেও ভাল, তাহলে আমি যখন পড়তে যাব, আপনি আমার সাথে যেতে পারবেন, মা-মেয়ে আলাদা থাকতে হবে না।”
মেয়ের কথা শুনে বাই ঝি শি’র চোখ জলে ভরে উঠল, নাকে ঝাঁঝালো অনুভূতি, কান্না আসছিল।
ভয় পেলেন চু এর কিছু বুঝে ফেলবে, তাই ঘুরে দাঁড়িয়ে অস্পষ্টভাবে বললেন, “হুম।”
ওয়ান চু এর কিছু টের পেল না, কেবল মায়ের কথা নিয়ে চিন্তা করছিল, ব্যবসা বিক্রির সুবিধা-অসুবিধা ভাবছিল।
কিছুক্ষণ পরে, বাই ঝি শি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “তোমার পরীক্ষা হবে উতং জেলার তৃতীয় প্রাথমিক বিদ্যালয়ে, বাড়ি থেকে অনেকটা দূরে। কাল আমি তোমায় পরীক্ষাকেন্দ্রে নিয়ে যাব না, ফ্যাক্টরির দিকেও কিছু কাজ আছে, তোমার কোন আপত্তি নেই তো?”
ওয়ান চু এর হেসে বলল, “কিছু না, আমি ট্যাক্সি করে চলে যাব। আপনি গেলেও তো রোদে পুড়তে হবে, আমি চাই না আপনি কষ্ট পান। আপনি নিজের কাজ করুন, শুধু দেখবেন আমি যেন রাজধানীর সেরা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হই।”
বাই ঝি শি’র আবার কান্না চাপল, ইদানীং তার চোখে জল আরও বেড়েছে।
কারণ পরদিনই উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা শুরু, সেই রাতে ওয়ান চু এর বিরলভাবে রাত দশটার আগেই ঘুমিয়ে পড়ল।
কিন্তু বাই ঝি শি’র ঘরের আলো অনেকক্ষণ জ্বলছিল।
পরদিন সকালে বাই ঝি শি কষ্টে মেয়ের জন্য নাস্তা বানালেন, দেখলেন মেয়ে নিশ্চিন্ত আর আত্মবিশ্বাসী মুখে বিদায় নিল, মনে আরও কষ্ট হচ্ছিল।
ওয়ান চু এর বেরিয়ে গেলে বাই ঝি শি খানিকক্ষণ অপেক্ষা করলেন, চু এরের পায়ের শব্দ না শুনে এক দমকে দরজার ফ্রেম আঁকড়ে ধরলেন।
লড়খড়ে নিজের ঘরে ঢুকে তাক থেকে ওষুধের প্যাকেট বার করলেন, কাঁপা হাতে ব্যথানাশক বের করে আধা গ্লাস ঠান্ডা পানি দিয়ে গিললেন।
ইদানীং তার অসুস্থতা বাড়ছে, কেবল এই ব্যথানাশকেই ভরসা।
অনেকক্ষণ পর স্বাভাবিক হয়ে আয়নায় দেখলেন, মুখ ফ্যাকাসে, চুল এলোমেলো, একেবারে বিধ্বস্ত চেহারা।
ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, চু এর নিশ্চয়ই প্রথম পত্র শেষ করে ফেলেছে। তাড়াতাড়ি ওষুধ গুছিয়ে লুকিয়ে রাখলেন।
বাড়ি পরিষ্কার করে, কিছু সন্দেহজনক কিছু না দেখে, একটি চিরকুট রেখে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।
সকালের পরীক্ষায় ওয়ান চু এর খুব ভাল লিখল, প্রশ্নগুলো তার সহজ লাগল, শেষ করে দু’বার মিলিয়ে নিল।
পরীক্ষা দিয়ে বেরোতে গিয়ে, পাশে চশমা পড়া এক ছেলেকে দেখল, খুব উত্তেজিতভাবে তাকিয়ে বলল, “বন্ধু, কেমন লিখলে? কিছু প্রশ্ন আমি নিশ্চিত নই, একটু মিলিয়ে নিই।”
ওয়ান চু এর এক ঝলকে বুঝে গেল ছেলেটার উদ্দেশ্য, হালকা হাসল, নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি আর মনে করতে পারছি না।”
তারপর ছেলেটার অস্বস্তিকে উপেক্ষা করে ক্লাসরুম ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
মেয়েদের সাথে কথা বলতে এত নার্ভাস, এমন ছেলেদের প্রতি তার কোন আগ্রহ নেই, তাছাড়া এটাই তো প্রথম পরীক্ষা, এখনই এসব চালাকি, নিজেকে নিয়ে একটু বেশিই ভেবেছে।
উচ্চ মনোবলে বাড়ি ফিরে দেখল মা নেই।
“ইদানীং এত ব্যস্ত?” ভাবল, হয়তো ব্যবসাটা সত্যিই ছেড়ে দেওয়া উচিত, মা যেন কষ্ট না পান।
বাড়ির উঠোনে গিয়ে দেখল দরজায় চিরকুট লাগানো।
“চু এর, দুঃখিত মা, আমাকে কিছু কাজে বের হতে হয়েছে, তোমার জন্য উ জিয়া নুডলসের অর্ডার দিয়ে দিয়েছি।”
এতক্ষণে চিরকুট পড়া শেষ, বাইরে নুডলস ডেলিভারির আওয়াজ পেল।
ওয়ান চু এর গিয়ে নুডলস নিয়ে এল।
বিকেলে পরীক্ষা দিতে বেরোবার সময়ও মা ফিরলেন না, মনটা একটু খারাপ হল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে পরীক্ষাকেন্দ্রে রওনা দিল।
তিন দিনের পরীক্ষা দ্রুত শেষ হয়ে গেল।
এই তিন দিনে, প্রথম দিন ছাড়া, পরের দুই দিন বাই ঝি শি একবারও আসেননি, শুধু প্রতিবার খাবার পাঠিয়ে, ছোট চিরকুটে ব্যস্ততার কথা লিখে জানিয়ে দিতেন।
ওয়ান চু এর মনে সন্দেহ জাগল, তবুও নিজেকে সামলিয়ে পরীক্ষা শেষ করল।
তৃতীয় দিনের বিকেলে বাড়ি ফিরে দেখল মা রান্না করছেন।
ওয়ান চু এর ছোটখাটো অভিমান একেবারে উবে গেল, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “মা, আমি ভাবছিলাম আপনি আমাকে ছেড়ে চলে গেছেন।” কথাটা বলেই একটু লজ্জা পেল, শুনতে তো ছোট মেয়েদের অভিমানী কথা মনে হচ্ছে, অথচ সে তো আর ছোট মেয়ে নয়।
বাই ঝি শি পেছনে না তাকিয়ে, হাসতে হাসতে বললেন, “বয়স বাড়ছে, কিন্তু মায়ের থেকে দূরে থাকতে পারছো না কেন? যাও, হাত ধুয়ে নাও, খেয়ে নিলে তোমাকে কিছু বলার আছে।”
“কি বলার আছে?” ওয়ান চু এর হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
“আগে খাও।”
“ঠিক আছে।”
ওয়ান চু এর ঘরে গেলে, বাই ঝি শি কপাল থেকে ঘাম মুছে নিলেন।
চু এর ফেরার আগে ব্যথানাশক খেয়েছেন, কিছুক্ষণ হয়তো আরাম পাবেন।
খাওয়ার সময় বাই ঝি শি ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “পরীক্ষা কেমন হল? কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চাও?”
ওয়ান চু এর গর্বিত স্বরে বলল, “অবশ্যই খুব ভাল হয়েছে। মা, আপনি যেটা বলবেন, আমি সেটাতেই আবেদন করব, সারা দেশের যেকোনো বিশ্ববিদ্যালয় আপনার ইচ্ছায়।”
এমন আত্মবিশ্বাস দেখে বাই ঝি শি’র ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, বললেন, “তাহলে রাজধানী যাও, ওখানকার সেরা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হও।”
“আপনার আদেশ পালন করলাম, মাননীয়া মা।”