নবম অধ্যায়: অগ্নি-ট্যাংক পোকা ও মাল্টি-ব্যারেল স্পিটার বিস্ট

স্প্রিট ড্রাগন যোদ্ধা রূপ ধারণ করল। তার ড্রাগন-আঁশের স্ফটিক বর্ম অদৃশ্য হয়ে গেল, পরনে রইল শুভ্র এক পোশাক। তার চারপাশে এক অদ্ভুত উজ্জ্বল দ্যুতিময় বিশাল তলোয়ার শূন্যে চক্কর দিচ্ছিল। এই ভঙ্গিতে দুর্গের চূড়ায় দাঁড়িয়ে সে তার অসাধারণ ব্যক্তিত্বের প্রভাবে ইউয়ে চেং-উ-এর আক্রমণকারী বাহিনীকে স্তব্ধ করে দিচ্ছিল।

মর্নিং স্টার কাল্টের পুরোহিতরা যদিও নর্দান প্রভিন্সের বাইরে পা রাখেনি, তবুও তাদের খ্যাতি বহুদূর ছড়িয়ে পড়েছিল। সাত হাজার বছর আগের বিদ্রোহী নেতা মর্নিং স্টার সোর্ড-এর নেতৃত্বাধীন এই রহস্যময় গোষ্ঠী অনেক আগেই বিভিন্ন মহলের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

প্রথমে ইউয়ে চেং-উ এই ধরনের গুজবকে তুচ্ছজ্ঞান করেছিলেন, কিন্তু শূন্যে ঘূর্ণায়মান সেই উজ্জ্বল বিশাল তলোয়ারটি দেখার পর তার মনেও ভয়ের সঞ্চার হলো।

"কিংবদন্তির 'স্টার ট্রেইলস' ছাড়া থান্ডারমোর মহাদেশে হাতের স্পর্শ ছাড়া অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করতে পারে এমন কাউকে তো শুনিনি। এই ব্যক্তি কি সত্যিই সেই অমর দানব? তার এত ক্ষমতা কীভাবে সম্ভব?"

"ইউয়ে চেং-উ, এই গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন সিটির সবাই আমার অনুসারী। তারা যুদ্ধে অংশ নেয়নি এবং যুদ্ধের আগুনেও জড়াতে চায় না। আমি তোমাকে ফিরে যাওয়ার অনুরোধ করছি, নইলে আমি আর দয়া দেখাব না।"

ইউয়ে চেং-উ নিজেকে সামলে নিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, "মর্নিং স্টার সোর্ড কেবলই একটি প্রতারণা। তোমার যদি সত্যিই আমাকে থামানোর ক্ষমতা থাকে, তবে তা দেখাও!"

আমি দেখলাম যে আমার ফ্লেম ট্যাংক বাগগুলো নির্ধারিত অবস্থানে পৌঁছে গেছে। নিশ্চিন্ত হয়ে আমি অবিলম্বে গোলাবর্ষণের নির্দেশ দিলাম। এই ধরনের যুদ্ধে যে আগেভাগে বেশি গোলা ছুড়ে সুবিধাজনক অবস্থান দখল করতে পারবে, তার জয় নিশ্চিত।

দুশোটি ফ্লেম ট্যাংক বাগকে আমি চারটি ভাগে ভাগ করে দিয়েছিলাম। তারা পর্যায়ক্রমে গোলাবর্ষণ করছিল যাতে কোনো বিরতি না থাকে। এছাড়া তারা শহরের ভেতরে অবিরাম নড়াচড়া করছিল, যাতে শহরের বাইরের ইউয়ে চেং-উ-এর কামানের গোলা তাদের সঠিক অবস্থান খুঁজে না পায়।

ইউয়ে চেং-উ ধূর্ত ও দক্ষ হলেও, তিনি মূলত মেগা-এনার্জি সভ্যতার মানুষ। যান্ত্রিক যুদ্ধের কৌশল সম্পর্কে তার জ্ঞান ছিল সীমিত, যার ফলে তিনি আক্রমণের মোক্ষম সুযোগটি হারিয়ে ফেলেন।

আমি হাত নাড়াতেই শহরের ভেতর থেকে গামলার সমান বিশাল কয়েক ডজন আগুনের গোলা ভেসে উঠল। আমার এই অদ্ভুত ক্ষমতা দেখে তিনি বিস্মিত হওয়ার আগেই তার যান্ত্রিক বাহিনী আমার ফ্লেম ট্যাংকগুলোর নিক্ষিপ্ত শক্তির গোলার ধ্বংসাত্মক প্রভাবে ঢেকে গেল।

"পাল্টা আক্রমণ! পাল্টা আক্রমণ! সবাই আমাকে পাল্টা আক্রমণ করো!"

আকাশে আমার টাইটান ড্রাগন কমান্ড টাওয়ার হিসেবে কাজ করছিল, তাই ফ্লেম ট্যাংকগুলোর প্রতিটি গোলা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে লক্ষ্যভেদ করছিল। ইউয়ে চেং-উ যখন পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিলেন, ততক্ষণে তার ত্রিশ শতাংশ শক্তি ধ্বংস হয়ে গেছে। কিছুক্ষণ আপ্রাণ লড়াইয়ের পর, তিনি তার তিনটি ভৃত্য ডিভিশনকে বাধ্য হয়ে আগুনের ভেতর দিয়েই দুর্গের দিকে এগিয়ে যাওয়ার আদেশ দিলেন।

এই গ্রহের মেগা-এনার্জি সভ্যতার প্রভাবে আমি সবসময় ব্যক্তিগত যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন জৈব-অস্ত্র তৈরিতে বেশি গুরুত্ব দিয়েছি, ফ্লেম ট্যাংক খুব একটা তৈরি করিনি। এই যুদ্ধের ভয়াবহতা দেখে আমি কিছুটা অনুতপ্ত হলাম।

"মনে হচ্ছে এই ব্যক্তিগত যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন বাহিনীগুলো কেবল নিরাপত্তারক্ষী বা উচ্চপর্যায়ের শত্রুদের রুখতেই কার্যকর। যুদ্ধক্ষেত্রে ট্যাংক বাগ আর বেস মিসাইল বিস্টের কোনো বিকল্প নেই। পরের বার ফিরে গিয়ে আরও বেশি করে এই ধরনের জৈব-অস্ত্র তৈরি করতে হবে।"

শতাধিক ইউনকিন ড্রাগন যোদ্ধা তৎক্ষণাৎ আকাশে উঠে পড়ল। এই দ্বৈত রূপধারী জৈব-অস্ত্রগুলো যখন যুদ্ধবিমানের রূপ নিল, তাদের পেটের নিচ থেকে একাধিক মাল্টি-ব্যারেল মিসাইল লাঞ্চার বেরিয়ে এল। তারা যুদ্ধক্ষেত্রের নিচ দিয়ে উড়ে গিয়ে ইউয়ে চেং-উ-এর অগণিত যোদ্ধাকে ঝাঁঝরা করে দিল।

মাল্টি-ব্যারেল মিসাইল লাঞ্চার হলো সাধারণ মিসাইল লাঞ্চারের একটি উন্নত রূপ। এর জন্য সম্পদ ও শক্তি অনেক বেশি প্রয়োজন, কিন্তু এর ধ্বংসক্ষমতাও অনেক বেশি। যদিও এটি বেস মিসাইল বিস্টের মতো শক্তিশালী নয়, তবে এটি সহজে বহনযোগ্য এবং যেকোনো বড় জৈব-অস্ত্রের সাথে সংযুক্ত করা সম্ভব। সাধারণ মিসাইল লাঞ্চার আর এই মাল্টি-ব্যারেল লাঞ্চারের পার্থক্য অনেকটা রাইফেল আর হেভি মেশিনগানের মতো।

ইউয়ে চেং-উ ভেবেছিলেন যুদ্ধটা কিছুটা কঠিন হলেও তিনি জয়ী হবেন। কিন্তু যুদ্ধের শুরুতেই তার বাহিনীর দুই-তৃতীয়াংশ ধ্বংস হয়ে যাবে তা তিনি কল্পনাও করেননি। এই যুদ্ধ জিতলেও তার ক্ষয়ক্ষতি ছিল অপূরণীয়।

"ধিক্কার! শুনেছি মর্নিং স্টার কাল্টের কাছে 'ম্যাজিক' নামে এক রহস্যময় শক্তি আছে, এটা কি তবে তাই? আমি বিশ্বাস করি না সে কতক্ষণ এই শক্তি ধরে রাখতে পারবে!"

ইউয়ে চেং-উ কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন। হঠাৎ গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন সিটির ফটক খুলে গেল এবং সারি সারি যোদ্ধারা বেরিয়ে আসতে শুরু করল। ইউয়ে চেং-উ আর টিকে থাকতে পারলেন না, পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।

স্টিক্স ডাচির গোয়েন্দা অশ্বারোহী বাহিনী ইউয়ে চেং-উ-এর আক্রমণের খবর পেয়েই সক্রিয় হয়ে উঠেছিল। স্টিক্স ডাচির ফ্যাং লেপার্ড নাইটহুডের এক গোয়েন্দা প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। এমন সময় যখন তার ঘোড়াটি একটি সমতল ভূমি পার হচ্ছিল, মাটি ফুঁড়ে একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। সেই ব্যক্তি তার হাতে থাকা মোটা লাঠি দিয়ে গোয়েন্দার মাথার পেছনে সজোরে আঘাত করল।

গোয়েন্দাটি ঘোড়া থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল। সেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি লাঠি কাঁধে নিয়ে অজ্ঞান হওয়া দেহটির দিকে একবার তাকিয়ে নির্বিকারভাবে চলে গেল। সে দূরে চলে যাওয়ার পর, মাটি থেকে একটি স্বচ্ছ পরজীবী প্রাণী ধীরে ধীরে উঠে এল এবং তার লম্বা শুঁড়গুলো গোয়েন্দার মুখের ওপর স্থাপন করে মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরে ঢুকে পড়ল।

এ ধরনের পরিণতি শুধু ওই গোয়েন্দারই হয়নি, তার সঙ্গীরাও একই আক্রমণের শিকার হলো এবং পরজীবী প্রাণীটি তাদের চেতনা দখল করে নিল। স্টিক্স ডাচির গোপন বাহিনী এই পরজীবী দ্বারা নিয়ন্ত্রিত গোয়েন্দাদের কাছ থেকে ভুল তথ্য পেয়ে অত্যন্ত অবিবেচকের মতো সিদ্ধান্ত নিল। তারা বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে ইউয়ে চেং-উ-এর বাহিনী এবং গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন সিটিকে একবারে দখল করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই যুদ্ধের প্রতিটি মোড় আমার হাতের মুঠোয় ছিল। স্টিক্স ডাচির অশ্বারোহী বাহিনীকে আসতে দেখে ইউয়ে চেং-উ বুঝতে পারলেন তিনি প্রতারিত হয়েছেন। তিনি রাগে ফেটে পড়লেও অসহায় ছিলেন। স্টিক্স নাইটহুড যুদ্ধে যোগ দেওয়ার পর ইউয়ে চেং-উ-এর বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল। প্রথমে তার ভৃত্য ডিভিশনগুলো, তারপর তার মূল যান্ত্রিক আর্মার্ড ডিভিশনগুলো ধ্বংসের মুখে পড়ল।

গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগনের ইউনকিন ড্রাগন যোদ্ধা আর ফ্লেম ট্যাংকগুলো শহরের বাইরে গোলাবর্ষণ চালিয়ে যাচ্ছিল, তবে এখন তাদের লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠল স্টিক্স ডাচির বাহিনী।

যদি স্টিক্স ডাচির বাহিনী ইউয়ে চেং-উ-কে দ্রুত পরাজিত করে ফেলে, তবে তারা গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন সিটির দিকেই নজর দেবে। অথচ আমার দুর্গে খুব বেশি সৈন্য নেই। আকাশপথে আক্রমণের মূল শক্তি হলো ইউনকিন ড্রাগন যোদ্ধা আর ফ্লেম ট্যাংক, যাদের সংখ্যা মাত্র অর্ধেকের কিছু বেশি ডিভিশন।

যতক্ষণ তারা সরাসরি গ্রিন ক্রিস্টাল ড্রাগন সিটিতে আক্রমণ না করছে, ততক্ষণ আমি ঝুঁকি নিয়ে যুদ্ধে নামব না। এখন দেখার বিষয়, ইউয়ে চেং-উ তার সামরিক দক্ষতা দিয়ে স্টিক্স ডাচির বাহিনীকে কাদাটে যুদ্ধের জালে আটকাতে পারেন কি না। আমার আসল গোপন বাহিনী তো যুদ্ধের শেষ পর্যায়ের জন্যই তোলা আছে।