অষ্টম অধ্যায়: স্মৃতির পরশ, এক পলকে অনন্ত পথ

নয়াইন দানবীয় নাগরাজ হঠাৎ উপস্থিত হয়ে উপস্থিত প্রভাবশালী ব্যক্তিবর্গকে বেশ অপ্রস্তুত করে দিল। এটি ছিল একান্তই ব্যক্তিগত আলোচনার বিষয়, কে জানত যে নয়াইন দানবীয় নাগরাজ দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে সব শুনছিল। নীতিগতভাবে, এমন গুরুত্বপূর্ণ সভায় অন্তত একটি প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি রাখা উচিত ছিল, কিংবা অন্তত দরজায় দুজনকে পাহারায় রাখা দরকার ছিল।

সবাই জুকশিং প্যাভিলিয়নের প্রধানের দিকে তাকালেন। জুকশিং প্যাভিলিয়নের প্রধানের মাথা ধরে গেল; এই দায় কি তার একার? কিছুটা তো বটেই, কিন্তু তিনি তো লোক পাঠিয়েছিলেন। নিজের এলাকায় বসেই এমন কিছু ঘটবে, তা কে ভেবেছিল? বিশেষ করে দানব জাতির এই প্রতিনিধিরা যে এত সরাসরি আচরণ করবে, তা ছিল অভাবনীয়।

সবারই অভিজ্ঞতা কম ছিল। সবাই মনে মনে ভাবলেন, ঠেকে শিখতে হবে। যদিও আড়ালে কারো সমালোচনা করা ঠিক নয়, কিন্তু প্রমাণ ছাড়া তো আর কিছু বলা যায় না। জুকশিং প্যাভিলিয়নের প্রধান মুখ খুললেন, "নয়াইন রাজপুত্র, এভাবে হুট করে ঢুকে পড়াটা কি শিষ্টাচারের পরিপন্থী নয়?" তিনি প্রথমেই একটি দোষ চাপিয়ে দিলেন—আমি ঠিক নাকি ভুল সেটা বড় কথা নয়, তোমার ভুলটা আগে ধরিয়ে দেওয়াই আমার লক্ষ্য।

নয়াইন দানবীয় নাগরাজ হেসে বললেন, "ওহ, ওগুলো তো তোমাদের মানবজাতির শিষ্টাচার, আমার ক্ষেত্রে ওসব খাটে না!" সে ছিল স্বভাবগতভাবেই উদ্ধত, বিন্দুমাত্র লজ্জিত হওয়ার কোনো লক্ষণ তার মধ্যে ছিল না।

"হুম, দানব তো দানবই!" হাজার পশু সম্প্রদায়ের প্রধান অবজ্ঞার সুরে বললেন।

"কী? হাজার পশু সম্প্রদায়ের প্রধান কি তবে আমার দানব জাতিকে সহ্য করতে পারছেন না?" নয়াইন দানবীয় নাগরাজ তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

কিংইউয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে এলেন, "আমরা সবাই একসময় একই রণক্ষেত্রে লড়াই করেছি, তাই এত উত্তেজনার তো কোনো প্রয়োজন নেই, তাই না?"

হাজার পশু সম্প্রদায়ের প্রধান এবং নয়াইন দানবীয় নাগরাজ একে অপরের দিকে বাঁকা চোখে তাকালেন, কিন্তু আর কিছু বললেন না। নয়াইন দানবীয় নাগরাজ নিজের মতো করে একটা জায়গা খুঁজে বসে পড়ল। তার পেছনের দানবরাও কোনো রাখঢাক না করেই কেউ আসন গেড়ে বসল, কেউ বা ধ্যানে মগ্ন হলো।

"আপনারা আলোচনা চালিয়ে যান, আমি এসেছি কেবল শিখতে ও জানতে!" নয়াইন দানবীয় নাগরাজ বসার পর সম্প্রদায়ের প্রধানদের উদ্দেশ্যে বলল।

হাজার পশু সম্প্রদায়ের প্রধান সম্ভবত বুঝতে পারলেন যে আর বেশিক্ষণ থাকলে মারামারি বেঁধে যাবে, তাই বললেন, "আমার সম্প্রদায়ের অনেক কাজ বাকি, আমি তবে চললাম, আপনারা আলোচনা করুন!"

"আরে না, এত কষ্ট করে সুযোগ পেয়েছি, একটু কথা তো বলতেই হবে!" নয়াইন দানবীয় নাগরাজ তাকে যেতে দিতে রাজি ছিল না।

"তোমাদের সাথে কথা বলার মতো কিছুই নেই আমার!" হাজার পশু সম্প্রদায়ের প্রধান রাগে গজগজ করতে করতে চলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। নয়াইন দানবীয় নাগরাজ ইশারা করতেই তার পেছনের দুজন দানব যোদ্ধা এক নিমেষে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পথ আগলে দাঁড়াল এবং হিংস্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"কী? এর মানে কী?"

"বিশেষ কিছু নয়, শুধু একটু কথা বলতে চাই!"

"আমি কি যা বলেছি তা শোননি?"

"শুনেছি, তাতে কী?"

"তুমি..."

দুজনের মধ্যে বেশ কিছুক্ষণ উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় চলল। হাজার পশু সম্প্রদায়ের প্রধান রাগে লাল হয়ে গেলেন, অন্যদিকে নয়াইন দানবীয় নাগরাজ নির্বিকারভাবে উত্তর দিয়ে যেতে লাগল।

ইউয়ান চাও পাশ থেকে হঠাৎ বলে উঠল, "আপনারা দুজনেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, ছোট বাচ্চাদের মতো এভাবে লেগে থাকার কোনো মানে হয় না!"

"তুই আবার কোন কোথাকার কে?" নয়াইন দানবীয় নাগরাজের পেছনের এক দানব গর্জে উঠল। ইউয়ান চাওয়ের মুখটা বিবর্ণ হয়ে গেল। তার বাইরে যে ভাবমূর্তি, তাতে সরাসরি পালটা জবাব দেওয়া যায় না, তাই রাগের মাথায় সহ্য করে বলল, "বন্ধু, উত্তেজিত হবেন না।" কিন্তু দানবটি তার কথায় পাত্তাই দিল না, উল্টো গালিগালাজ শুরু করল। নয়াইন দানবীয় নাগরাজ আর কিছু বলল না, কিন্তু ইউয়ান চাও ভেতরে ভেতরে অপমানিত বোধ করল।

"যাক, আজ আমরা এখানে এসেছি কেবল একটি বিষয় নিয়ে," নয়াইন দানবীয় নাগরাজ মূল আলোচনায় ফিরে এল। "তাইপিং পাহাড়ের অধিকার দানবদের থাকতেই হবে। আমাদের পূর্বপুরুষরা কী ভুল করেছিলেন তা নিয়ে আমি মাথা ঘামাতে চাই না, তবে আমাদের প্রজন্মের জন্য সেই ভুলের প্রায়শ্চিত্তের সময় ফুরিয়ে এসেছে।"

"এবার তাইপিং পাহাড়ে দানবদের প্রবেশ তোমরা আটকাতে পারবে না। আজ যে তোমাদের সাথে ভদ্রভাবে কথা বলছি, তার কারণ একজন মানুষ এবং আমাদের পুরনো বন্ধুত্বের খাতির।"

"আমাদের দানবদের জন্য তাইপিং পাহাড়ে কতটুকু জায়গা বরাদ্দ থাকবে, সেটি নিয়েই আজ আলোচনা করতে এসেছি।"

নয়াইন দানবীয় নাগরাজ একতরফাভাবে কথা শেষ করল। কারো প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা করল না, কারণ তার সে প্রয়োজন ছিল না।

"আমার হাজার পশু সম্প্রদায় একমত নয়!" হাজার পশু সম্প্রদায়ের প্রধান প্রথমেই প্রতিবাদ করলেন।

"হুম!" নয়াইন দানবীয় নাগরাজের চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল। সে একটি শীতল হুঙ্কার ছাড়ল, আর এক অদৃশ্য চাপ পুরো কক্ষের ওপর চেপে বসল। সম্প্রদায়ের প্রধানরা ভুলে গিয়েছিলেন যে, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দানবগুলো সেই পর্যায়ের, যা তাদের পূর্বপুরুষদের সমতুল্য। বিশেষ করে হাজার পশু সম্প্রদায়ের প্রধান তখন কুঁকড়ে গিয়েছেন, সোজা হয়ে দাঁড়ানোর ক্ষমতাটুকুও হারিয়েছেন।

"নয়াইন রাজপুত্র, ক্রোধ সংবরণ করুন, ছোটদের সাথে এমন আচরণ শোভা পায় না!" ঠিক সেই মুহূর্তে জুকশিং প্যাভিলিয়নের প্রবীণরা ভেতরে প্রবেশ করলেন। আসন গ্রহণকারী সম্প্রদায়ের প্রধানরা কিছুটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। তারা উঠে দাঁড়িয়ে প্রবীণদের সম্মান জানালেন এবং তাদের জন্য জায়গা ছেড়ে দিলেন।

প্রবীণরা আসন গ্রহণ করলে নয়াইন দানবীয় নাগরাজ তার শক্তি সংবরণ করল। হাজার পশু সম্প্রদায়ের প্রধান তখন হাঁপাতে হাঁপাতে কোনোরকমে সোজা হলেন।

"নয়াইন রাজপুত্র যা বলেছেন, আমরা সব শুনেছি। দানবদের তাইপিং পাহাড়ে প্রবেশের বিষয়টি খুবই গুরুতর, এটি কেবল এই অল্পবয়সী প্রধানদের সিদ্ধান্তে হবে না। আমাদের জুকশিং প্যাভিলিয়নের বৃদ্ধরাও একা এটি নির্ধারণ করতে পারি না, বিষয়টি নিয়ে আরও আলোচনার প্রয়োজন আছে!" জুকশিং প্যাভিলিয়নের এক প্রবীণ নয়াইন দানবীয় নাগরাজকে বললেন।

"তাহলে তোমরা কী করতে চাও?"

"অন্য কোনো দিন সময় নির্ধারণ করি। তারা তাদের পূর্বপুরুষদের খবর দিক, তারপর আমরা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেব!"

"বেশ, আমি তোমাদের উত্তরের অপেক্ষায় থাকব!"

নয়াইন দানবীয় নাগরাজ তার দলবল নিয়ে যেভাবে দাপটের সাথে এসেছিল, সেভাবেই চলে গেল। পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে রইল। প্রবীণরা চোখ বুজে কী যেন ভাবছিলেন।

"যাক, এটা তোমাদের দোষ নয়। তোমাদের সম্প্রদায়ের পূর্বপুরুষরা আসার সময় কি কোনো নির্দেশ দিয়ে এসেছিলেন?" জুকশিং প্যাভিলিয়নের প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন।

"প্রবীণ, আমরা আগেই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছি এবং আমাদের সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে উত্তরও ঠিক করা ছিল। ভেবেছিলাম সভা শেষে সবাইকে জানাব, কিন্তু এই দানবগুলো শিষ্টাচার না মেনে পুরো পরিকল্পনা ভেস্তে দিল," জুকশিং প্যাভিলিয়নের প্রধান জবাব দিলেন।

"ঠিক আছে, তবে তোমাদের পূর্বপুরুষদের গিয়ে বলো, একটা সময় ঠিক করতে যাতে বিষয়টি চূড়ান্ত করা যায়।" প্রবীণরা কথা শেষ করে চলে গেলেন।

"তবে আজ এখানেই শেষ করি, বড় প্রতিযোগিতার পর সবাই নিজ নিজ সম্প্রদায়ের সাথে কথা বলে নিও।"

...

একটি নাটকের মতো সমাপ্তি ঘটল। নয়াইন দানবীয় নাগরাজ ফিরে গিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী দানবদের কিছু নির্দেশ দিয়ে পূর্ব মরুভূমির দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। জুকশিং প্যাভিলিয়নের এই বড় প্রতিযোগিতায় দানবদের নজর রাখাটাই যথেষ্ট ছিল। তার কাছে মানব যোদ্ধাদের একটিই সুবিধা ছিল—তারা যত বেশি লোকচক্ষুর সামনে থাকে, তত বেশি নিরাপদ।

প্রতিযোগিতা শেষ হলে আরও দুজনকে পাঠিয়ে তাদের নিয়ে আসার পরিকল্পনা করল সে। এই ব্যাপারে সে অনেকটা নিশ্চিন্ত ছিল। নয়াইন দানবীয় নাগরাজ জুকশিং প্যাভিলিয়নের চারপাশে কিছুটা ঘুরে দেখল। সে আগে কখনো মানব সম্প্রদায়ের দিকে তেমন নজর দেয়নি, কিন্তু দানবদের নতুন এক যুগের সূচনা হচ্ছে, তাই তাদেরও এখন মানবদের মতো করে নিজস্ব সম্প্রদায় গড়ার প্রয়োজন রয়েছে।

হাঁটতে হাঁটতে সে এক সময় কিংইউয়ান সম্প্রদায়ের আবাসস্থলে গিয়ে পৌঁছাল। জায়গাটির নাম লেখা দেখে হঠাতই তার বাবার কথা মনে পড়ল এবং তার মন কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

নয়াইন দানবীয় নাগরাজ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। কিংইউয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তাকে দেখে প্রশ্ন করতে এগিয়ে এল, কিন্তু সে তাদের পাত্তা দিল না। তাদের কথার সুর ক্রমশ কর্কশ হতে লাগল। নয়াইন দানবীয় নাগরাজ এখন মানবীর রূপ নিয়েছে, তার রূপ ও শরীরের গঠন, বিশেষ করে ঊরু পর্যন্ত চেরা পোশাক এবং বেগুনি চুল, তাকে অত্যন্ত মোহনীয় ও বন্য করে তুলেছিল।

কিংইউয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তার রূপ দেখে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলল, তাদের চোখেমুখে লোলুপ দৃষ্টি ফুটে উঠল। নয়াইন দানবীয় নাগরাজ চারপাশের পরিবেশ অনুভব করতে পারল। সে ভাবল, তার বাবার এই সম্প্রদায় এমন মানুষ তৈরি করেছে?

অবশ্য এর জন্য কাকে দায়ী করা যায়? এমন আকর্ষণীয় পোশাক পরলে কে আর নিজেকে সামলাতে পারে?

নয়াইন দানবীয় নাগরাজ সামান্য শক্তি প্রয়োগ করল, আর কিংইউয়ান শিষ্যরা প্রবল চাপে নুইয়ে পড়ল।

ঘরের দরজা খুলে সু রুই বেরিয়ে এল। ভেতরে সে শান্তভাবে ধ্যান করছিল, হঠাৎ এই বিপত্তি। তার ওপর প্রবল চাপ পড়ায় সে প্রায় জখম হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সু রুই দ্রুত বাইরে বেরিয়ে দেখল কোন প্রভাবশালী ব্যক্তি এসেছে।

দেখেই সে চমকে উঠল। আরে, এই তো সেই মহাপ্রতাপশালী দেবী! সাধারণ শিষ্যরা হয়তো তাকে চেনেনি, কিন্তু সু রুই চেনে। দানবদের সাথে যুদ্ধের সময় এই দেবীই তো সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।

"ওহ, দানব রাজকন্যা, আমাদের কিংইউয়ান সম্প্রদায়ের এখানে আসার কোনো প্রয়োজন ছিল?" সু রুই সাবধানে জিজ্ঞেস করল। সে জানত, এই দেবীর এক হাঁচিতেই তাকে উড়িয়ে দেওয়া সম্ভব।

"তুমি আমাকে চেনো?"

"আপনি ঠাট্টা করছেন! দানবদের সাথে যুদ্ধের সময় আমি আপনার পেছনেই ছিলাম!" সু রুই পরিস্থিতি স্বাভাবিক করার জন্য হাসিমুখে বলল।

"ওহ? তোমাদের কিংইউয়ান সম্প্রদায়ের কোনো বৃদ্ধকে চেনো?"

"সেটা... আমাদের সম্প্রদায়ের তো অনেক বৃদ্ধ আছেন।"

"তিনি খুব শক্তিশালী!"

"আপনি কি তবে লাইব্রেরির উ লাওয়ের কথা বলছেন?"

"উ লাও? তুমি না বললে তো ভুলেই যেতাম, নীতিগতভাবে আমারও তো উ পদবি হওয়ার কথা ছিল!"

"তুমি তার সাথে কীভাবে সম্পর্কিত?"

"উ লাও সব সময় লাইব্রেরিতেই থাকেন। এক কাকতালীয় ঘটনার মাধ্যমে তার সাথে পরিচয়। তিনি আমার পূর্বসূরিদের সাথে পরিচিত ছিলেন এবং আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন। তিনি আমার পরম গুরু!"

"ওহ? আমার পূর্বসূরিদের সাথে তার পরিচয় ছিল?"

"হ্যাঁ!"

সু রুই কথা শেষ করতেই নয়াইন দানবীয় নাগরাজ হাত নাড়ল, আর দুজনেই চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিংইউয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ঘামে ভিজে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সু রুইয়ের গুরুত্ব সবাই জানত, আর তাকে দানব রাজকন্যা বলে সম্বোধন করতে শুনে তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা দ্রুত সম্প্রদায়ের প্রধানের কাছে খবর দিতে দৌড়াল।

সু রুই অনুভব করল তার চারপাশ ঘুরছে। চোখ খুলে দেখল সে এক সুন্দর গাছপালা ও ফুলে ঘেরা জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, যেন এক স্বর্গরাজ্য।

"একশ তিয়েন-এ তোমাকে স্বাগতম!"