অধ্যায় একশো বাইশ: ঝড়ো হাওয়া

“শাঁ!”

মানুষরূপী দানবটি আবারও চোখ খুলল, আর সঙ্গে সঙ্গে মেঘের আড়াল থেকে আরও একটি মরদেহ নিচে আছড়ে পড়ল।

দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। কেবল এক দৃষ্টিতেই জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা হয়ে যাচ্ছে, কেউ তা থেকে রেহাই পাচ্ছে না। নিতান্ত অবহেলায় ছোঁড়া এক দৃষ্টিতেই একটি বড় সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য প্রাণ হারালেন; এমন দৃশ্য অত্যন্ত আতঙ্কজনক।

“আমি কি বলিনি, তলোয়ার প্রাসাদের লোকগুলো নিজেরা মৃত্যুর পথ বেছে নিচ্ছে!” সেই修士 (সাধক) আবার কথা বলে উঠল।

“তারা সবেমাত্র এসেছে, সেই ব্যক্তিটির আসল পরিচয় তাদের জানা নেই, তাই তারা আক্রমণ করেছে!” কেউ একজন তাদের হয়ে সাফাই গাইল।

“তলোয়ার প্রাসাদ বলতে গেলে শেষই হয়ে গেছে। তাদের মূল ফটক ধ্বংস হয়েছে, কিছুই অবশিষ্ট নেই, আর এখন আরও দুজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্যকে হারাল। এই ক্ষতিতে তারা বোধহয় এখন নিম্নমানের সম্প্রদায়ের পর্যায়ে নেমে যাবে!” যারা ঝামেলার ভয় পায় না, তারা উল্টো আনন্দ প্রকাশ করতে লাগল।

এই মুহূর্তে ইয়াং তিয়ানের হৃদপিণ্ডের ধুকপুকানি কিছুটা কমল। মানুষরূপী দানবটি যদি সাহায্য না করত, তবে তার পরিণতি কী হতো তা সহজেই অনুমেয়—দুজন উচ্চপদস্থ বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্যের মোকাবিলা করা তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

একই সঙ্গে, তার মনে কিছুটা আক্ষেপও রয়ে গেল। যে আধ্যাত্মিক উপলব্ধির স্তরে সে পৌঁছেছিল, তা হারিয়ে গেছে। মুষ্টিযুদ্ধের কৌশলটি এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত হয়নি, তাতে রয়ে গেছে কিছু ত্রুটি। কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে এটি একটি মরণফাঁদ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

আগে সে ভেবেছিল মো ওয়েন তিয়ান হয়তো তার কৌশলের জন্য ভালো একটি মাধ্যম হবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা যথেষ্ট নয়। মো ওয়েন তিয়ান শক্তিশালী হলেও তার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি।

“তুমি হেরে গেছ। তবে আমি তোমাকে বাঁচিয়ে দিচ্ছি, যেখান থেকে এসেছ সেখানে ফিরে যাও!” ইয়াং তিয়ান বলল।

এই মুহূর্তে মো ওয়েন তিয়ানকে বড়ই বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল। তার লম্বা চুলগুলো এলোমেলো, মুখ ফ্যাকাশে, পোশাক রক্তে মাখা, এমনকি একটি বাহুও ভেঙে গেছে। শুরুর সেই দাপুটে ভাব আর অবশিষ্ট নেই।

“আজ যদি আমাকে না মারো, তবে অন্য কোনোদিন তোমাকে রক্তাক্ত করে ছাড়ব!” এত কিছুর পরেও মো ওয়েন তিয়ানের গলার স্বর ছিল দম্ভভরা, সে কৃতজ্ঞতা জানানোর পাত্র নয়।

“বেশ, আমি তোমার অপেক্ষায় রইলাম। ভবিষ্যতে দেখা হলে আর কোনো দয়া দেখাব না!” ইয়াং তিয়ানও বেশ স্পষ্ট ভাষায় উত্তর দিল।

মো ওয়েন তিয়ানের মুখ নীল হয়ে গেল, সেই সঙ্গে ফ্যাকাশে আভা। তার মুখের অভিব্যক্তি দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল। ভেতরে ভেতরে সে পাগলপ্রায় হয়ে উঠলেও তা বের করার কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছিল না, যা তাকে তীব্র যন্ত্রণায় রাখছিল।

মানুষরূপী দানবটি আবার পাশ ফিরে বসল। চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি একটি সুঁই পড়লেও শব্দ শোনা যেত। সব修士 মাথা নিচু করে রইল, কেউ আর তার দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহস করল না।

মজা নাকি! এক দৃষ্টিতেই মৃত্যু, এটা কি সহ্য করা যায়? যদি কোনোভাবে এই রক্তপিপাসু দানবটি বিরক্ত হয় আর কেবল একবার তাকিয়ে দেয়, তবে তো সব শেষ!

“চলো!” দানবটি উঠে দাঁড়াল, ইয়াং তিয়ানের দিকে না তাকিয়েই তাকে নির্দেশ দিল।

তারা পাহাড় থেকে বেরিয়ে জনবহুল এলাকায় পৌঁছাল। মুহূর্তেই চারদিকে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, কারণ মো ওয়েন তিয়ানের সঙ্গে লড়াইয়ের পর ইয়াং তিয়ানের নাম পুরো নয়টি মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছে।

“সেটা কি ইয়াং তিয়ান নয়? সে আবার দেখা দিয়েছে!”

“সে কি ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ের প্রতিশোধকে ভয় পায় না? এখন পরিস্থিতি বেশ আকর্ষণীয় হয়ে উঠল, জানি না ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায় তাকে মারতে আসবে কি না।”

নয়টি মহাদেশ বিশাল বিস্তৃত। আদিম অঞ্চলের লক্ষ লক্ষ মাইল জুড়ে মানুষের দেখা মেলে না। বসতিগুলো মূলত নির্দিষ্ট কিছু এলাকায় কেন্দ্রীভূত। সাধারণ শহরগুলো একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে সমৃদ্ধ অঞ্চল গড়ে তুলেছে, আর বড় প্রাচীন শহরগুলো একেকটি কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে কাজ করছে।

ইয়াং তিয়ানরা যখন জনপদে পৌঁছাল, একটি সাধারণ প্রাচীন শহরেই তাদের নিয়ে আলোচনা শুরু হয়ে গেল।

“এত দাপট! এখনও চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায় যে তাদের খুঁজে বের করবে, তার ভয় নেই?”

ইয়াং তিয়ান এবং মানুষরূপী দানবের এই জুটিটি এতটাই অদ্ভুত যে, যেখানেই যাচ্ছে সেখানেই মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে। এমনকি যারা আগে তাদের দেখেনি, তারাও তাদের পরিচয় আন্দাজ করতে পারছে। এখন দুজনই অত্যন্ত পরিচিত।

“তার পাশে থাকা ওই উশকোখুশকো অদ্ভুত লোকটির সামনে ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ও সুবিধা করতে পারবে কি না সন্দেহ।” দূর থেকে কেউ একজন দানবটির দিকে তাকিয়ে বলল, সামনে যাওয়ার সাহস কারো হলো না।

তারা যেখানেই যাচ্ছে, সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে আলোচনা করছে। খবরটি যেন ডানা মেলে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

কিছুক্ষণ পর তারা ইয়ংঝু প্রাচীন শহরে পৌঁছাল। এটি নয়টি মহাদেশের নয়টি বিখ্যাত শহরের একটি। এই অঞ্চলের কেন্দ্রে বড় বড় সম্প্রদায় এবং প্রাচীন পরিবারগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।

অবশেষে, কেউ একজন ধৈর্য হারিয়ে ফেলল। মো ওয়েন তিয়ানের সঙ্গে লড়াইয়ের পর তার নাম বড় বড় সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সমপর্যায়ে চলে এসেছে। সামনে থেকে কয়েকজন তরুণ এগিয়ে এল, তাদের মুখে হাসি, কিন্তু উদ্দেশ্য ইয়াং তিয়ানের দক্ষতা পরীক্ষা করা।

“এ কি ইয়াং ভাই নয়? শুনেছি আপনি ইয়িন-ইয়াং সম্প্রদায়ের বিরাগভাজন হয়েছেন, এখন কেমন আছেন?” তাদের মধ্যে একজন বেশ স্বাভাবিকভাবে ইয়াং তিয়ানের কাঁধে হাত রাখল।

“আপনারা কারা? আমরা কি একে অপরকে চিনি?” ইয়াং তিয়ান প্রশ্ন করল।

“আমরা সাধারণ সাধক, ইয়াং ভাই আমাদের চিনবেন না।” সেই ব্যক্তিটি অট্টহাসি দিল।

“আপনারা কী চান?” ইয়াং তিয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল, সে বুঝতে পারল তাদের উদ্দেশ্য ভালো নয়।

“আমরা এই মহান যোদ্ধার দর্শন পেতে এসেছি, ইয়াং ভাই কিছু মনে করবেন না! কে জানে, হয়তো আপনি আমাদের পূর্বসূরি!” তারা মুখে যা-ই বলুক, মনে মনে তারা বেশ অস্বস্তিতে ছিল।

“আপনাদের অন্তর্নিহিত তেজ দেখে মনে হচ্ছে, আপনারা বড় কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্য।” ইয়াং তিয়ান হাসিমুখে বলল।

কয়েকজন হেসে উঠল এবং জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং ভাই তো রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে গেছেন, এখন কোথায় যাচ্ছেন?”

“প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, আমি কেবল আমার অগ্রজের সঙ্গে ঘুরছি।” ইয়াং তিয়ান বলল।

“তাই নাকি? ইয়াং ভাই বেশ মজার মানুষ…”

তাদের মধ্যে একজন হাসিমুখে ইয়াং তিয়ানের কাঁধে হাত রাখল এবং ভেতরে ভেতরে শক্তি প্রয়োগ শুরু করল।

ইয়াং তিয়ান হাসল। এই লোকগুলো ভালো নয়; সরাসরি আক্রমণ করতে না পেরে গোপনে চালাকি করছে। তবে তার পাশে মানুষরূপী দানবটি থাকায় তার কোনো ভয় নেই। এমনকি বড় বড় সম্প্রদায়ের প্রধানরা স্বয়ং তাকে মারতে এলেও তারা আর জীবিত ফিরে যেতে পারবে না!

“ইয়াং ভাই, আপনার কাছে থাকা সেই অস্ত্রটি কোথা থেকে পেলেন? শুনেছি ওটি নাকি গোপন কোনো সম্পদ, বিক্রির কথা ভাবছেন কি?” সেই ব্যক্তিটি ধীরস্থিরে জিজ্ঞেস করল।

“শূণ্য আকাশ পাত্র (শু তিয়ান ডিং) বিক্রি করব না, ওটা নিয়ে আশা ছেড়ে দাও।” ইয়াং তিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তারা শূণ্য আকাশ পাত্রের ওপর নজর দিয়েছে, এটা সত্যিই ঘৃণ্য।

“ইয়াং ভাই, আপনি কি মনে করেন এই অগ্রজ আপনাকে সারাজীবন রক্ষা করবেন? আমি তো ভালো পরামর্শই দিচ্ছি, অবহেলা করবেন না!” লোকটির মুখ কুৎসিত হয়ে উঠল।

“আমি বিক্রি করতে চাই না, জোর করে কিনতে চান নাকি?” ইয়াং তিয়ান তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“ইয়াং ভাই, আমি কারো অনুরোধে এসেছি, এটি একটি বড় সম্প্রদায়, ভালো করে ভেবে দেখুন!” লোকটি বিদ্রূপের হাসি হাসল এবং ইয়াং তিয়ানের কাঁধে চাপ দিয়ে কিছুটা গোপন শক্তি প্রয়োগ করল।

এটি এক ধরণের সূক্ষ্ম কৌশল। বাইরে থেকে বোঝা না গেলেও, এর প্রভাবে রক্তবমি বা গুরুতর আঘাত পাওয়া সম্ভব। সে ইয়াং তিয়ানকে বড় কোনো বিপদে ফেলার চেষ্টা করছিল।

“তোমার হাত সরিয়ে নাও!” ইয়াং তিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

পাশে থাকা অন্যেরা দৃশ্যটি দেখছিল কিন্তু কেউ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

“ইয়াং ভাই, আপনার কথাগুলো কি বেশি কঠোর হয়ে যাচ্ছে না?”

লোকটির চেহারা বদলে গেল, সে আবারও হাত দিয়ে ইয়াং তিয়ানের শরীরে আঘাতের শক্তি পাঠাল।

“দূর হও এখান থেকে!” ইয়াং তিয়ান শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি আমাকে চলে যেতে বললে?” লোকটির চেহারা কঠিন হয়ে গেল, হাতটি সেখানে জমে রইল।

অন্যরাও বিস্মিত হলো। তারা ভাবেনি ইয়াং তিয়ান এত কঠোর হবে। সবাই জানত লোকটি গোপনে শক্তি প্রয়োগ করছিল, কিন্তু ইয়াং তিয়ান যে কোনো তোয়াক্কা না করে এমন রুক্ষ ব্যবহার করবে, তা কেউ আশা করেনি।

“ইয়াং ভাই, আপনি সত্যিই ভালো পরামর্শ বুঝলেন না, আশা করি আফসোস করতে হবে না!” লোকটি বিদ্রূপ করে আবারও সামান্য চাপ দিল।

“জোর করে আমার সম্পদ কিনতে চাওয়াটা ভালো পরামর্শ? আমাকে আঘাত করাটা ভালো উদ্দেশ্য?” ইয়াং তিয়ানের কণ্ঠ হিমশীতল, তার হাত হঠাৎ নড়ে উঠল।

“চটাশ!”

খুব কাছ থেকে একটি জোরালো শব্দ শোনা গেল। ইয়াং তিয়ান লোকটির গালে সজোরে চড় মারল। লোকটির সাত-আটটি দাঁত ঝরে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল এবং সে দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।