একশো চব্বিশতম অধ্যায়: আধিপত্য

সময় যেন এক ধারালো ছুরি। মানুষের আয়ু সীমিত, তাই আজ হোক বা কাল, সবাইকেই বার্ধক্যের মুখোমুখি হতে হয়। স্বয়ং天师 (তিয়ানশি)-এর মতো শক্তিশালী সত্তারও পতন অনিবার্য, কেবল সময়ের অপেক্ষা।

অমরত্ব এবং অমর হওয়ার সাধনা—এটাই সব সাধকের স্বপ্ন, আবার এক দুঃস্বপ্নও বটে। তবুও তারা অবিরাম সেই অজানার পিছু ধাওয়া করে। প্রজন্মের পর প্রজন্ম আসে আর চিতার ছাইয়ে বিলীন হয়ে যায়। এক বংশ বা এক মহাধর্মের উত্থান ঘটে, আবার অন্যটির পতন হয়—এই চক্র অনাদিকাল ধরে চলছে।

এটি একটি অনিবার্য পরিণতি, যা কেউ এড়াতে পারে না। যদি ‘মানব দানব’ বা ‘রেন মো’ ফিরে না আসতেন, তবে সু পরিবারও হয়তো পতনের পথে হারিয়ে যেত। তাদের সেই আগের দাপট আর ছিল না, তারা দ্বিতীয় সারির শক্তিতে পরিণত হয়েছিল। কিন্তু আজ, সেই মানব দানব ফিরে আসায় সু পরিবারের সামনে এক নতুন সুযোগের দ্বার উন্মোচিত হয়েছে।

মানব দানব সু মেংসিওং—তিনি এক যুগের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা এবং এক কিংবদন্তিতুল্য ব্যক্তিত্ব। এত দীর্ঘ সময় পর তিনি হঠাৎ সবার সামনে আবির্ভূত হবেন, তা কেউ ভাবেনি। এই সংবাদটি ছিল রীতিমতো চমকপ্রদ।

জিউঝু মহাদেশের মহাধর্মগুলোর কর্তাব্যক্তিরা আর স্থির থাকতে পারলেন না। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা মানে বোকামি। বিশেষ করে যারা আগে থেকেই সু পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রেখেছিল, তারা যেন উত্তেজনায় ফুটতে লাগল এবং সরাসরি দেখা করতে ছুটে এল। আর যেসব মহাধর্মের সাথে সু পরিবারের সম্পর্ক সাধারণ ছিল, তারাও পিছিয়ে থাকতে চাইল না। মূল্যবান উপহার নিয়ে হাজার মাইল দূর থেকে সু পরিবারে ভিড় জমাল তারা।

যাদের সাথে সু পরিবারের শত্রুতা ছিল, তারা এখন ভয়ে কাঁপছে। মানব দানবের ক্ষমতার কথা তারা আগেই শুনেছে। এখন সু পরিবারে এমন শক্তিশালী একজন ফিরে আসায় তাদের দশা হয়েছে উভয় সংকটের মতো। শেষ পর্যন্ত তারাও সু পরিবারে আসতে বাধ্য হলো। এমনকি যেসব মহাধর্ম আগে সু পরিবারের সম্পদ দখলের পাঁয়তারা করছিল, তারাও তড়িঘড়ি করে সব ফিরিয়ে দিল, পাছে মানব দানব তাদের ওপর চড়াও হন।

ইয়াং তিয়ান এসব দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সু পরিবারে আসার মাত্র আধবেলার মধ্যে সে মানুষের চরিত্রের অদ্ভুত সব রূপ দেখল। মুহূর্তের মধ্যে রঙ বদলানো যেন এই অভিজ্ঞ মানুষগুলোর কাছে জলভাত। তাদের এই চাতুর্য তার কল্পনার বাইরে। মানব দানব এবং তার বন্ধু সু হুয়ান-এর উপস্থিতির কারণে সে এখন সু পরিবারের সম্মানিত অতিথি।

সু পরিবারের প্রধান পর্বত এখন যেন এক জনাকীর্ণ বাজার। মানুষের ভিড় উপচে পড়ছে। কেউ এসেছে মানব দানবের দর্শনের জন্য, কেউবা কেবল কৌতূহল মেটাতে।

“কুনলুন পবিত্র ভূমি থেকে দর্শনের আবেদন!”
“লিংশান পবিত্র ভূমি থেকে দর্শনের আবেদন!”
“পেংলাই গুহা থেকে দর্শনের আবেদন!”
“জিজিয়াও তাও সম্প্রদায় থেকে দর্শনের আবেদন!”
“ইনইয়াং ধর্ম থেকে দর্শনের আবেদন!”

জিউঝু মহাদেশের প্রধান প্রধান ধর্মের ধর্মগুরু ও聖主 (শেনঝু)-রা একে একে এসে মানব দানবের সাক্ষাৎ চাইল। তাদের সাথে মাঝারি সারির শক্তি এবং প্রভাবশালী বংশের কর্তাব্যক্তিরাও যুক্ত হলো। মুহূর্তের মধ্যে সু পরিবারের প্রধান পর্বতের আকাশ যুদ্ধজাহাজ, অদ্ভুত সব প্রাণী আর উড়ন্ত যানে ছেয়ে গেল।

সু পরিবারের মূল প্রাসাদে মানব দানব সিংহাসনে বসে আছেন। তার বিশাল দেহটি এখন আরও বেশি গম্ভীর ও তেজস্বী লাগছে। তার তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব এক অটল দৃঢ়তার পরিচয় দেয়। নিচে বিভিন্ন ধর্মের কর্তারা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তাকে প্রণাম জানাল। তাদের কাছে মানব দানব কেবল ক্ষমতার উৎস নয়, তিনি একজন শ্রদ্ধেয় অগ্রজও বটে। যদি তার কাছ থেকে সামান্যতম দিকনির্দেশনাও পাওয়া যায়, তবে তা হবে বিশাল লাভ।

ঠিক তখনই একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ইয়াং তিয়ান, তোর এত বড় সাহস যে তুই এখানে এসে আশ্রয় নিয়েছিস!”

সবাই আওয়াজের দিকে তাকাল। দেখা গেল, শুকনো কাঠের মতো দেখতে এক ব্যক্তি আঙুল উঁচিয়ে ইয়াং তিয়ানকে গালি দিচ্ছে। সেখানে উপস্থিত অনেক তরুণ প্রতিভাবান, যারা বিভিন্ন ধর্মের উত্তরাধিকারী, তারা কৌতূহল ও ঘৃণার সাথে ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

সিংহাসনে বসে থাকা সু মেংসিওং শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুই কি ওকে মারতে চাস?”

সেই ব্যক্তিটি বলল, “প্রবীণ, এই লোক অসংখ্য পাপ করেছে, অনেকেই ওকে ধরার জন্য পেছনে লেগে আছে!”

অন্যরাও একে একে বলে উঠল, “প্রবীণ, এই লোক নানগং বংশের পুরো শাখাটিকে নির্মূল করেছে!”
“লিহেন প্রাসাদের শিষ্যদের ও কৌশলে হত্যা করেছে!”
“জিয়ানগে-র প্রধান ফটক ও ধ্বংস করেছে, অনেক নির্দোষ শিষ্য প্রাণ হারিয়েছে!”
“তোর এত বড় সাহস, তুই এখানে লুকিয়ে আছিস! তুই নিজের মৃত্যুকে নিজেই ডেকে আনছিস!”

অনেকেই ইয়াং তিয়ানের দিকে খুনের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। মানব দানব সু মেংসিওং কোনো কথা বললেন না, কেবল ধীরস্থিরভাবে সবার দিকে তাকালেন। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেদিকেই গেল, কেউ তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

কেউ একজন সাহস সঞ্চয় করে বলল, “প্রবীণ, আপনাকে আমাদের ন্যায়বিচার করতে হবে...”

মানব দানব গর্জে উঠলেন, “ও আমাদের সু পরিবারের সম্মানিত অতিথি। তোরা কি ওকে মারতে চাস?!” তার কণ্ঠস্বর যেন বজ্রের মতো সবার কানে প্রতিধ্বনিত হলো।

“আমি কি ভুল শুনছি? ও কী করে সু পরিবারের অতিথি হতে পারে...” কেউ একজন নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

সু পরিবারের প্রধান সু তিয়ানছি বললেন, “আমাদের পূর্বপুরুষ শেনমো উপত্যকায় আটকা পড়েছিলেন এবং মৃত্যুর মুখে ছিলেন। ইয়াং তিয়ানই তাকে সেখান থেকে মুক্ত করে এনেছে।”

“শেনমো উপত্যকা...” এই নাম শুনে সবাই শিউরে উঠল। এটি একটি কিংবদন্তির নিষিদ্ধ স্থান। ইয়াং তিয়ান কীভাবে সেখানে গিয়ে জীবিত ফিরে এল, তা তাদের কল্পনার বাইরে। অথচ খোদ মানব দানবই সেখানে আটকা পড়েছিলেন।

সবাই চুপ হয়ে গেল। কেউ আর ইয়াং তিয়ানের বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলার সাহস পেল না। মানব দানবের সামনে এমন কিছু বলা মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা। ইয়াং তিয়ান এখন মানব দানবের আশ্রয়ে। তাকে স্পর্শ করা মানে পুরো সু পরিবারের শত্রুতা ডেকে আনা।

তবে কিছু মানুষ ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ থাকলেও তা প্রকাশ করল না। তারা ভাবল, মানব দানব হয়তো চিরকাল তাকে রক্ষা করতে পারবে না। ইয়াং তিয়ান যখনই এখান থেকে বের হবে, তখনই তার হিসাব চুকিয়ে দেওয়া যাবে। বিশেষ করে ইনইয়াং ধর্মের মতো শক্তিগুলো, যাদের সাথে ইয়াং তিয়ানের গভীর শত্রুতা, তারা এই দৃশ্য দেখেও কিছু করতে না পারার যন্ত্রণায় দগ্ধ হতে লাগল।

একই সাথে, অনেক প্রভাবশালী শক্তি ইয়াং তিয়ানকে নিজেদের দলে টানার কথাও ভাবতে শুরু করল। তাদের কাছে মনে হলো, এটিই সেরা সুযোগ।