অধ্যায় একশ উনত্রিশ: ঔদ্ধত্যের মূল্য

দীর্ঘ亭之下， প্রাচীন পথের ধারে, সন্ধ্যার বাতাসে উইলো গাছের ডালপালা দুলছিল। পড়ন্ত বিকেলের রোদে দুজনের দীর্ঘ ছায়া মাটিতে পড়েছিল।

সু হুয়ান বললেন, "চারপাশের নজরদারির লোকজন তো সব চলে গেছে, তুমি কি সত্যিই চলে যাচ্ছ?"

ইয়াং তিয়ান জবাব দিলেন, "আমার সবসময় এখানে পড়ে থাকা চলবে না, এখনটাই সবচেয়ে উপযুক্ত সময়!"

সু হুয়ান অসহায়ভাবে বললেন, "কিন্তু এর মানে এই নয় যে তুমি সম্পূর্ণ নিরাপদ। হয়তো তারা এখনও আশপাশেই আছে। তুমি যদি এখানে থেকে যাও, আমি কথা দিচ্ছি তোমার কোনো বিপদ হবে না!"

ইয়াং তিয়ান হাত নেড়ে বললেন, "দরকার নেই। এটাই সেরা সময়। এখন না গেলে হয়তো আর কখনো যাওয়ার সুযোগই পাবো না!"

"তাহলে সাবধানে থেকো, কেউ যেন তোমাকে ফাঁসিয়ে না দেয় আর তুমি যেন টেরও না পাও!"

"আমি খেয়াল রাখব, তোমাকে নিরাশ করব না।"

"তাহলে ভালো থেকো!"

"চললাম!"

মুহূর্তের মধ্যে ইয়াং তিয়ানের অবয়ব সেখান থেকে মিলিয়ে গেল। ততদিনে তিনি 'দূরত্ব সংকুচিত করা' বা মহাশূন্য অতিক্রম করার কৌশলটিতে সিদ্ধহস্ত হয়ে উঠেছিলেন। কোনো বাধা ছাড়াই, মনের ইচ্ছামাত্রই তিনি গন্তব্যে পৌঁছে যেতে পারতেন!

একটি শব্দ হলো—

চারপাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। আকাশের বুকে প্রকাণ্ড একটি বেগুনি জাল ভেসে উঠল এবং উপর থেকে নেমে এসে চারপাশ ঘিরে ফেলতে চাইল।

"আকাশ ছোঁয়া ও পৃথিবী জোড়া জাল!" মনে মনে প্রচণ্ড চমকে উঠলেন ইয়াং তিয়ান। এই জালটি স্পষ্টতই তাঁকে লক্ষ্য করেই পাতা হয়েছে। যদি এই জালে তিনি আটকা পড়েন, তবে আর কখনো বের হতে পারবেন না।

হাওয়ায় ভেসে থাকা অবস্থাতেই তিনি সজোরে মাটিতে নেমে এলেন। তা না হলে এই জালে স্বেচ্ছায় ধরা পড়ার সমান হতো। বিশাল জালটি তাঁর ওপর হামলা করতে ব্যর্থ হয়ে একঝলক আলোর রেখায় মিলিয়ে গেল এবং শূন্যতার মাঝে একজন মানুষের অবয়ব প্রকাশ পেল।

একজন শুষ্ক ও বৃদ্ধ মানুষ ঠান্ডা গলায় বললেন, "বৎস, শেষ পর্যন্ত তুমি বাইরে এলে! আমরা তোমার জন্য কত দীর্ঘ সময় ধরে অপেক্ষা করেছি!"

তিনি ছিলেন হুও লিন গুহার একজন প্রবীণ长老 (এल्डर)। ইয়াং তিয়ানের অপেক্ষায় তিনি এতদিন এখানেই ওত পেতে বসেছিলেন। এত দিনে ইয়াং তিয়ানের নাগাল পাওয়ায় তিনি অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিলেন।

ইয়াং তিয়ান ঠান্ডা চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমাদের বেশ ধৈর্য বলতে হবে! তোমরা সত্যি সত্যি এতদিন এখানে অপেক্ষা করেছ!"

বৃদ্ধ লোকটি বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে বললেন, "হুম! তোমার ধৈর্যও কম নয়, এত দীর্ঘ সময় পর তুমি আত্মপ্রকাশ করলে!"

এখান থেকে সু পরিবারের দূরত্ব প্রায় হাজার মাইল। এই ব্যক্তিরা স্পষ্টতই রাক্ষস বা দানবের ভয়ে সু পরিবারের কাছাকাছি আসার সাহস পাননি, তাই তারা এই দূরবর্তী স্থানটিকে বেছে নিয়েছিলেন।

ইয়াং তিয়ান বললেন, "ভাবতেও পারিনি যে এত মানুষ আমাকে নিয়ে পড়ে আছে, বিষয়টি লজ্জার বটে!"

বৃদ্ধ লোকটি এবার কিছুটা অধৈর্য হয়ে বলে উঠলেন, "বৎস, অত বেশি কথা বলো না। আমার সাথে শান্তিমতো চলো, কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না। এখন তোমাকে কেউ রক্ষা করতে পারবে না। এই পুরো আকাশ ও পৃথিবী আগেই সিল করে দেওয়া হয়েছে!"

ইন ইয়াং সম্প্রদায়, হুও লিন গুহা এবং জিন হুয়া গুহার প্রবীণ长老রা সবাই এখানে ওত পেতে বসেছিলেন, উদ্দেশ্য একটাই—ইয়াং তিয়ানকে আটকানো। দেবতা ও দানব উপত্যকা আক্রমণ করার অভিযানে কোনো অগ্রগতি না হওয়ায়, এই মানুষগুলো অনেক আগেই তাঁর ওপর নজর দিয়েছিল।

ইয়াং তিয়ান মনে মনে ভাবলেন তাঁর হিসেবে ভুল হয়েছে। তিনি ভেবেছিলেন এই মানুষগুলো হয়তো তাঁর ওপর নজর দেওয়া ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে তারা হাল ছাড়েনি এবং এখনও তাঁকে ধরার ধান্দায় আছে।

"দূরত্ব সংকোচন কৌশল!" শূন্যতা কেঁপে উঠল, আর ইয়াং তিয়ানের অবয়ব তৎক্ষণাৎ সে স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়াং তিয়ান শুনতে পেলেন তাঁর পিঠের দিক থেকে কান ফাটানো শব্দ আসছে, আকাশে আলোর ফুলকি ছুটছে, এবং একটি বিশাল হাত নিঃশব্দে তাঁর দিকে নেমে আসছে। তার গতি ছিল তাঁর কল্পনারও বাইরে।

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল!

এটি ছিল এক বিধ্বংসী শক্তির আলোড়ন। ঝলমলে আলো সোজা আকাশে গিয়ে পৌঁছাল, যার তেজে মহাকাশের সমস্ত নক্ষত্র ম্লান হয়ে গেল। সেই ভয়ঙ্কর শক্তির তরঙ্গ চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"নিচে নামো!"

ইয়াং তিয়ানের কানে ভেসে এল সেই বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর। কণ্ঠটি মৃদু হলেও স্পষ্টভাবে শোনা গেল। এই প্রথম তাঁর 'দূরত্ব সংকোচন কৌশল' ব্যর্থ হলো, তিনি স্থানত্যাগ করতে পারলেন না।

পিছনের চরম বিপদের কথা ভেবে ইয়াং তিয়ানের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এই ভয়াবহ শক্তি তাঁর দেহকে বহুবার গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। ভাগ্য ভালো যে তিনি তখন শূন্যতার মাঝপথে ছিলেন, তাই বৃদ্ধের শক্তির একটি বড় অংশ নিষ্ক্রিয় হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি অক্ষত ছিলেন।

এই মুহূর্তে ইয়াং তিয়ান নিজের দিব্য রূপ বা অবতারকে ডেকে পাঠালেন। তিনি এক মুহূর্তের জন্যও ভাবেননি যে নিজের সামান্য শক্তি দিয়ে এই প্রবীণ长老র সাথে লড়াই করতে পারবেন; নিজের জীবন বাঁচানোই তখন তাঁর কাছে সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার ছিল।

বৃদ্ধ লোকটি ধীরেসুস্থে বললেন, "হুম! আমি তোমাকে বলছি বাড়াবাড়ি কোরো না। ঐ দানব পূর্বপুরুষের কথা চিন্তা করেই আমি তোমাকে অতিরিক্ত কষ্ট দিচ্ছি না। অন্যথায়, পরে কিন্তু আমার অনমনীয় রূপের জন্য আমাকে দোষ দিতে পারবে না!"

ইয়াং তিয়ান বললেন, "বুড়ো ভাম, এখনো কি তুমি দয়া দেখানোর ভান করছ?"

"যে বিনা বাক্যে ভালোয় ভালোয় কথা শোনে না, তাকে জোর করে শোনাতে হয়!"

বৃদ্ধ প্রচণ্ড রেগে গিয়ে হাত বাড়িয়ে সজোরে আঘাত হানলেন। সেই হাত আকাশ ঢেকে ফেলল, তার শক্তি ছিল অতুলনীয়!

আলোর ঝলকানিতে—

ইয়াং তিয়ানের গতি যতই দ্রুত হোক না কেন, আকাশ ঢেকে ফেলা সেই বিশাল হাত থেকে তিনি বাঁচতে পারলেন না। চারপাশ অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল, পালানোর কোনো উপায় ছিল না।

একটি ভারী পতনের শব্দ হলো—

বিশাল হাতটি নেমে এসে তাঁকে সজোরে ছিটকে ফেলে দিল। যদি তাঁর শক্তি ইদানীং বহুগুণ বৃদ্ধি না পেত এবং তাঁর দিব্য রূপটি তাঁকে রক্ষা করার জন্য সামনে না আসত, তবে এই একটিমাত্র থাপ্পড়েই তাঁর শরীর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।

বৃদ্ধের মুখমণ্ডল ছিল নির্মম এবং তাঁর কণ্ঠে উপচে পড়ছিল তীব্র ঘৃণা, "বৎস, দেখেছ তো? যদিও আমি তোমাকে তাৎক্ষণিকভাবে মারব না, কিন্তু তোমার জীবন নরকের চেয়েও জঘন্য করে তুলব!"

আবারও এক পতন শব্দ হলো—

বৃদ্ধ লোকটি পুনরায় আক্রমণ করলেন। তাঁর বিশাল হাত আকাশ ঢেকে ফেলল এবং অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে নিচে নেমে এল। সেই শক্তির তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে তা পাহাড় ভেঙে ফেলতে, পাথর চূর্ণ করতে এবং মহাশূন্যকে তছনছ করতে পারত!

ইয়াং তিয়ান তাঁর দিব্য রূপের সাহায্যে সেই আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন। তিনি আত্মরক্ষার জন্য এদিক-সেদিক সরে যাচ্ছিলেন, কিন্তু এত শক্তিশালী আক্রমণ পুরোপুরি এড়ানো তাঁর পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, তাঁর অবতার ইতিমধ্যে সেই শক্তির অর্ধেকের বেশি অংশ শুষে নিয়েছিল, যার ফলে তাঁর হাড়গোড় ভেঙে যাওয়ার হাত থেকে তিনি রক্ষা পেয়েছিলেন।

বৃদ্ধ লোকটি কুৎসিত ও ভয়াংকরভাবে হাসতে হাসতে বললেন, "বৎস, এবার পালাও দেখি! দেখাই আমাকে কীভাবে ফাঁকাও..."

ইয়াং তিয়ান পালাতে পালাতে মুখ বন্ধ রাখলেন না, বিদ্রূপের সুরে বললেন, "বুড়ো ভাম, তোর শক্তি আমার চেয়ে বেশি তো কী হয়েছে! আমি যদি তোর বয়সে পৌঁছাতে পারি, তবে এক লাথিতে তোকে পিষে মেপে ফেলব!"

"জান্নাত থেকে বিদায় নাও!"

বৃদ্ধ রাগে ফেটে পড়লেন। তাঁর বিশাল হাত পুনরায় ওপর থেকে প্রবল বেগে নেমে এল। সেই আঘাতের ওজন ছিল হাজার টনের মতো, যা একটি বিশাল পাহাড়ের মতো আছড়ে পড়ছিল। তিনি ইয়াং তিয়ানকে চিরতরে মাটির নিচে পিষে ফেলতে চাইলেন।

"মহাশূন্যের স্বর্গীয়鼎 (কড়াই)!"

ইয়াং তিয়ান গর্জে উঠলেন। দেখা গেল তাঁর মাথার ওপর এক ঝলক আলো চমকে উঠল এবং মহাশূন্যের স্বর্গীয় কড়াইটি তীব্র বেগে উড়ে এল। সেই মুহূর্তে নয়টি রঙের দিব্য আলো একসঙ্গে প্রজ্বলিত হলো, চারপাশ এক জাদুকরী আলোয় ভেসে গেল। নয় রঙের আলো সোজা আকাশে গিয়ে মিলল, যা দেখে মনে হচ্ছিল স্বর্গের দরজা খুলে গেছে। নয় রঙের মেঘের ঢেউ আছড়ে পড়ল এবং নানা বর্ণের ঐশ্বরিক আলো চারপাশ আলোকিত করে তুলল।

একটি বিকট শব্দ হলো!

বিশাল হাতটি এসে সরাসরি মহাশূন্যের স্বর্গীয় কড়াইয়ের ওপর আঘাত হানল। ইয়াং তিয়ানের মনে হলো চারপাশ যেন ঘুরছে, তাঁর মুখ দিয়ে এক mouthful রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। কড়াইটিও কয়েকবার কেঁপে উঠল, তবে বড় ধরনের কোনো ক্ষতি হয়নি।

একটি মৃদু কম্পন অনুভূত হলো—

ধনুকের ছিল্লা টেনে তীর ছোড়ার মতো আওয়াজ ভেসে এল। চারপাশের বালি ও পাথর উড়ে গেল, ঝড়ো হাওয়া ও বজ্রপাতের গর্জন শুরু হলো এবং নানা রঙের আলো চারপাশ ঘিরে ফেলল। সীমাহীন শক্তির স্রোত চারদিক থেকে পাগলের মতো এসে জমা হতে লাগল।

ইয়াং তিয়ানের পেছনে তাঁর দিব্য রূপ বা অবতারটি তার হাতের সবুজ ধনুকটি পূর্ণিমার চাঁদের মতো বাঁকিয়েছিল। ধনুকের ছিল্লায় একটি ছোট সবুজ তীর তৈরি হয়েছিল। অবতারটি যখন হাত ছেড়ে দিল, ঠিক সেই মুহূর্তে একটি দিব্য আলোর রেখা তীরবেগে ছুটে গিয়ে চোখের পলকে মেঘের আড়ালে হারিয়ে গেল।

"আহ..."

একটি মর্মস্পর্শী চিৎকার ভেসে এল, যা ছিল সেই বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর। সেই আর্তনাদের সাথেই মেঘের বুক চিরে এক ফোঁটা রক্তের ধারা ঝরে পড়ল এবং মাটিতে এসে পড়ল। বৃদ্ধের শরীরও শূন্য থেকে নিচে নেমে এল, তাঁর মুখে ফুটে উঠল চরম যন্ত্রণার ছাপ।

ইয়াং তিয়ান সুযোগ হাতছাড়া করলেন না, শত্রুকে আর কোনো অবকাশ না দিয়ে তিনি আবার তাঁর অবতারকে পরিচালনা করলেন। আরেকটি সবুজ তীর ছুটে গিয়ে সরাসরি বৃদ্ধের শরীরে বিদ্ধ হলো। বৃদ্ধটি তখন নিজের রক্ষণ করার বা প্রতিক্রিয়া দেখানোর বিন্দুমাত্র সময় পেলেন না।

এই সবুজ তীরটি ছিল অদৃশ্য এবং রূপহীন, কোনো বাস্তব বস্তু নয়; কিন্তু এর ধ্বংসক্ষমতা ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর। ইয়াং তিয়ানও এই প্রথম এটি ব্যবহার করলেন, এর আগে এর এমন শক্তির কথা তাঁর জানা ছিল না।

এই ধনুকের শক্তি এতই প্রবল ছিল যে ইয়াং তিয়ান নিজেও মনে মনে শিউরে উঠলেন। যদি তাঁর নিজস্ব শক্তি আরও এক ধাপ ওপরে উঠত, তবে এই অবতারটি কতদূর বিবর্তিত হতো, তা তিনি কল্পনাও করতে পারছেন না।

তিনি পরপর বেশ কয়েকবার তাঁর অবতারকে পরিচালনা করলেন এবং সাত-আটটি তীর ছুড়লেন। প্রতিটি তীরই নিখুঁতভাবে লক্ষ্যভেদ করল। বৃদ্ধের পালানোর কোনো সুযোগই রইল না। পলক ফেলতে না ফেলতেই সেই প্রবীণ长老র রক্তে আকাশ রাঙা হয়ে গেল এবং তিনি যুদ্ধক্ষেত্রেই প্রাণ হারালেন।

ইয়াং তিয়ান মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেললেন, মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধের লাশের দিকে একনজর তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "বুড়ো ভাম, এবার দেখাই তোর অহংকার কোথায় থাকে!"