অধ্যায় একশত আটাশ: ছায়া

য洲大陆最为神秘的地方，神魔谷当之无愧！

神魔谷-কে আক্রমণ করার খবর চারদিকে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল। অনেক দিন পর তা ধীরে ধীরে শান্ত হয়। মানুষ বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল যে, জয় হোক কিংবা পরাজয়—এর একটি পরিণতি একদিন না একদিন আসবেই।

তবে একের পর এক আসতে থাকা খবরাখবরে বোঝা গেল যে পরিস্থিতি মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়। ক্রমাগত মানুষের মৃত্যু হচ্ছিল।神魔谷-কে আক্রমণকারী সাধক বা তপস্বীদের জন্য এটি ছিল অত্যন্ত হতাশার বিষয়।镇教之宝 বা ধর্মের রক্ষাকবচস্বরূপ চারটি অমূল্য বস্তুও সেখানে কোনো কাজেই এল না। এর ফলে অনেকেই অত্যন্ত ভেঙে পড়েন এবং তাদের আত্মবিশ্বাসটুকুও হারিয়ে ফেলেন।

মনে রাখতে হবে যে এই镇教之宝-গুলোর সাধারণ মানুষের হাতে থাকলেও অদ্ভুত এক অলৌকিক ক্ষমতা থাকে; আর যখন সেগুলো কোনো উচ্চপদস্থ প্রবীণ গুরু বা মহাগুরুর হাতে থাকে, তখন তাদের শক্তির পরিধি কল্পনারও অতীত হয়ে দাঁড়ায়।

কিন্তু ফলাফল ছিল অত্যন্ত অপ্রত্যাশিত। তারা সবাই এখনও বাইরের সীমানাতেই আটকে আছেন, ভেতরে প্রবেশের কোনো উপায় নেই। কেউ কেউ সন্দেহ প্রকাশ করতে শুরু করলেন, কেউ কেউ হাল ছেড়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, আবার অনেকেই পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং অন্যান্য বড় শক্তিগুলোর যোগদানের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

দূর থেকে তাকালে神魔谷-র দিকের আকাশ অত্যন্ত নিচু ও ভারী মনে হয়। সেখানে জমাট বাঁধা কালো মেঘ কিছুতেই কাটছে না। যখন থেকে কেউ神魔谷-কে আক্রমণ করা শুরু করেছে, তখন থেকেই এই কালো মেঘগুলো এক জায়গায় পুঞ্জীভূত হয়ে পুরো এলাকাটিকে ঢেকে রেখেছে।

এই গুমোট পরিবেশ সকলের মনে এক গভীর হতাশা ও বিষাদের সৃষ্টি করেছিল। এমনকি বাইরের সীমানায় দাঁড়িয়ে থাকা কৌতূহলী সাধকেরাও চরম উৎকণ্ঠার মধ্যে দিন কাটাচ্ছিলেন। তারা বারবার চারপাশ ঘুরে দেখছিলেন, যদি কোনো বড় বা চাঞ্চল্যকর আবিষ্কারের দেখা মেলে।

সাহসী কিছু সাধক অন্যদের পদচিহ্ন অনুসরণ করে ভেতরের দিকে এগিয়ে যেতে শুরু করলেন। অবশ্য যারা সরাসরি神魔谷-র ভেতরে প্রবেশ করার সাহস দেখাতেন, তারা সাধারণ কোনো সাধক ছিলেন না।

দশ দিন, বিশ দিন, এক মাস…

আক্রমণ চলতেই থাকল, কিন্তু হতাহতের সংখ্যা দিন দিন বাড়তেই লাগল। এমনকি আকাশের সেই কালো মেঘের রঙও বদলে গেল। তা এমন এক রক্তাভ লাল রঙ ধারণ করল যে মনে হচ্ছিল এখনই তা থেকে রক্ত ঝরে পড়বে।

এই দিনগুলোতে ইয়াং তিয়ান বাইরে যাননি। তিনি সু হুয়ান-এর সাথে বসে আনন্দের সাথে মদ পান করতেন, আর অবসরে কিছু ঔষধি বড়ি বা丹药 তৈরি করতেন। অতিরিক্ত বড়িগুলো তিনি সরাসরি সু হুয়ান-এর দিকে ছুঁড়ে দিতেন।

সু হুয়ানও তাতে কোনো রাখঢাক করতেন না। এমনকি তিনি নিজের কোষাগার বা藏宝阁 থেকে লোক পাঠিয়ে কিছু দুর্লভ ভেষজ বা灵药 ইয়াং তিয়ানের জন্য আনিয়ে নিতেন। এর ফলে অনেক ঝামেলা এড়ানো সম্ভব হয়েছিল এবং অনেক সময়ও বেঁচে গিয়েছিল।

তবে ইয়াং তিয়ান কেবল সামান্য কিছু অংশই নিজের কাছে রাখতেন, আর বাকি বেশিরভাগ丹药ই সু হুয়ান-এর জন্য রেখে দিতেন। বর্তমানে তার শরীরের ভেতরে聚星阵 বা নক্ষত্র সংগ্রহ阵 রয়েছে—যদিও সেটি একটি সরলীকৃত সংস্করণ, তবুও তা দিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি বা 元力 খুব দ্রুত পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হয়।

“তুমি কী মনে করো, তারা কবে নাগাদ এই যুদ্ধ থামাবে?” ইয়াং তিয়ান জানতে চাইলেন।

“বলা মুশকিল। তবে রেমো অ্যানসেস্টর বা মানুষের পূর্বপুরুষ তো বলেই দিয়েছেন যে神魔谷-র ভেতরে কোনোভাবেই প্রবেশ করা সম্ভব নয়!” সু হুয়ান ব্যাপারটিকে খুব একটা পাত্তা দিলেন না।

“তাহলে তারা এখনও সেখানে কী করছে? তারা কি কেবল নিজেদের জনবল আর সম্পদ এভাবে অপচয় করে বেড়ানোর জন্যই এসেছে?” ইয়াং তিয়ান প্রশ্ন করলেন।

“তারা আসলে এর ভেতরে কিছু সুবিধা বা আশীর্বাদ খুঁজে পাওয়ার আশা করছে। ওই镇教之宝-গুলোকে ছোট করে দেখার কোনো উপায় নেই। এগুলো অতীতের কিছু শক্তিশালী সত্তার স্মৃতিকে জাগ্রত করতে পারে। অনেক বড় বড় ধর্মের শক্তিশালী গুরুরাও অতীতে神魔谷-তে এসেছিলেন, হয়তো এটাই তাদের মূল উদ্দেশ্য,” সু হুয়ান ব্যাখ্যা করলেন।

“তাহলে তো এটি করতে গিয়ে যা পাওয়া যাবে, তার চেয়ে অনেক বেশি হারিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে, তাই না?” ইয়াং তিয়ান কিছুটা সন্দেহের সুরে বললেন।

“তোমার মতো স্বাধীন সাধকদের জন্য এটি নিশ্চিতভাবেই লাভজনক নয়। কিন্তু ওই বড় বড় ধর্মগুলোর কাছে এটি অত্যন্ত লাভজনক এক জুয়া। যদি সত্যিই সেখানে কোনো শক্তিশালী সত্তার সন্ধান পাওয়া যায়, তবে তারা আগামী হাজার হাজার বছর ধরে অজেয় হয়ে থাকবে,” সু হুয়ান বুঝিয়ে বললেন।

“神魔谷-র ব্যাপারে কি আসলেই মানুষ যেমনটা বলে, তেমনটাই সত্যি? বহু পরম শক্তিশালী সত্তা কি সত্যিই এর গভীরে প্রবেশ করতে পেরেছেন?” ইয়াং তিয়ান কিছুটা সংশয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

“এটি একটি অনস্বীকার্য সত্য।神魔谷 স্বর্গের সাথে যুক্ত, এই মোহের জাল থেকে কে-ই বা মুক্ত হতে পারে?” সু হুয়ান হেসে বললেন।

“তাহলে তুমি নিজে সেখানে যাচ্ছ না কেন?” ইয়াং তিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“আমি এখনও তরুণ, উপভোগ করার মতো প্রচুর সময় আমার সামনে পড়ে আছে। অর্থহীন কোনো বিষয়ের পেছনে আমি কেন সময় নষ্ট করতে যাবো? তাছাড়া, ওই বুড়ো হাড়গুলো ছাড়া আর কাকে সেখানে যেতে দেখছ?” সু হুয়ান অবজ্ঞার সুরে বললেন।

“তোমার কি অমরত্ব অর্জনের কোনো ইচ্ছে নেই? সু পরিবার তো তোমার ওপরই ভরসা করে আছে।” সু হুয়ান-এর চোখের দিকে তাকিয়ে ইয়াং তিয়ান তার মনের ভাব বোঝার চেষ্টা করলেন।

“এসো, মদ খাই, মদ খাই!” সু হুয়ান মদের পেয়ালা তুলে নিলেন এবং এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করে ফেললেন।

…….

এই দিনগুলোতে দুই বন্ধু এভাবেই একঘেয়েভাবে একই কাজ বারবার করে চলেছিলেন। তারা বাইরের কোনো কিছুর তোয়াক্কা করতেন না, কিছু নিয়ে মাথা ঘামাতেন না। এভাবেই চোখের পলকে অর্ধবর্ষ বা ছয়টি মাস পার হয়ে গেল, আর神魔谷-র ওপর আক্রমণ তখনও অব্যাহত রইল।

য洲大陆-এর অর্czę আকাশ রক্তিম রঙে রঞ্জিত হয়ে গেছে। লাল রঙের কালো মেঘগুলো আরও বেশি ঘনীভূত হয়েছে, যা থেকে আর নিস্তার পাওয়ার উপায় নেই। মাঝেমধ্যে ঝড়-বৃষ্টির পর মুষলধারে বৃষ্টি নামলেও সেই বৃষ্টির জলের রঙ রক্তের মতোই লাল রয়ে গেছে।

শুরুতে কিছু মানুষ বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু এই দৃশ্য যখন দীর্ঘ সময় ধরে চলতে থাকল, তখন যাদের স্নায়ু একটু বেশি শক্ত, তারাও বুঝতে পারল যে কোথাও কিছু একটা বড় গণ্ডগোল পাকিয়েছে।

“তবে কি ভে터ের দেব-দেবী বা神灵-দের রাগিয়ে দেওয়া হয়েছে?”

সাধকদের কেউ কেউ কানাকানি শুরু করলেন। এমনকি অনেকে神魔谷-র আশেপাশে ঘোরাঘুরি করা তো দূরের কথা, প্রাণভয়ে দূর-দূরান্তে পালিয়ে গেলেন এবং এই দৃশ্য দেখা থেকেও বিরত থাকলেন।

বড় ধর্মগুলোর পাঠানো গুপ্তচর বা তথ্য সংগ্রহকারী সাধকরা ছাড়া神魔谷-র আশেপাশে আর কাউকেই দেখা যেত না। সবাই ভয় পেত পাছে কোনো অকারণ বিপর্যয় বা সর্বনাশা পরিণতি তাদের গ্রাস করে।

বর্তমানে神魔谷 আক্রমণকারী বড় ধর্মের সংখ্যা প্রায় চল্লিশ থেকে পঞ্চাশটিতে এসে দাঁড়িয়েছে। এটি নিঃসন্দেহে একটি ভীতিপ্রদ সংখ্যা। যদি স্রেফ কোনো একটি বড় ধর্মকে আক্রমণ করা হতো, তবে সম্ভবত এর মধ্যেই তাকে কয়েক ডজন বার ধ্বংস করে দেওয়া যেত।

কিন্তু তবুও神魔谷 আগের মতোই অটল ও অবিচল হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে। সেদিকে কোনো বিকার নেই। এই আক্রমণকারীদের অগ্রগতির গতি অত্যন্ত মন্থর; প্রতি মুহূর্তে কোনো না কোনো সাধক প্রাণ হারাচ্ছেন, আর প্রতিটি পদক্ষেপে নতুন কোনো বিপদ ঘাপটি মেরে বসে আছে।

আকাশে পুঞ্জীভূত সেই রক্তের মতো লাল মেঘগুলো এখনও কাটেনি। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন কিছু সাধক লক্ষ করলেন যে ওই মেঘগুলো ধীরে ধীরে মানুষের অবয়ব ধারণ করছে। যদিও তাদের রূপ কেবল ঝাপসাভাবেই বোঝা যায়, তবুও তা দেখতে অত্যন্ত ভয়ানক ও শিহরিত করার মতো।

সেই মেঘের পুঞ্জটি ইতিমধ্যে একটি রূপ পরিগ্রহ করেছে এবং অন্যান্য সাধারণ মেঘের চেয়ে এর রঙ অনেক বেশি গাঢ়। যদিও এর কেবল শরীরের নিচের অংশটিই পুরোপুরি স্পষ্ট, তবুও তা এক অত্যন্ত প্রকাণ্ড, শক্তিশালী এবং পুরো পৃথিবীকে বুড়ো আঙুল দেখানোর মতো এক প্রতাপশালী ভাব ফুটিয়ে তুলছিল।

ধীরে ধীরে কিছু মানুষ সেই মেঘের দলের ওপর আক্রমণ করার সাহস দেখাতে শুরু করল। শুরুতে কম শক্তির সাধকেরাই এগিয়ে এসেছিল, কিন্তু কেউ-ই সেই মানবাকৃতির মেঘের পুঞ্জকে ছত্রভঙ্গ করতে পারেনি।

পরবর্তীতে যখন বড় বড় ধর্মগুলোর প্রবীণ গুরুরা এই খবর পেলেন, তারাও সেই মেঘের ওপর শক্তি প্রয়োগ করে দেখলেন। কিন্তু ফলাফল সেই একই—কোনো সফলতা ছাড়াই তাদের ফিরে আসতে হলো। তারা কোনোভাবেই সেই মেঘের স্তূপকে গুঁড়িয়ে দিতে পারেননি।

কেউ কেউ সর্বোচ্চ ক্ষমতাশালী বা至宝-সহ উঁচ আকাশে উড়ে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু সেই কালো মেঘ ছাড়া সেখানে আর কিছুই তাদের চোখে পড়েনি। একমাত্র পার্থক্য ছিল যে সেখানকার রঙের গাঢ়ত্ব আশেপাশের অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

শেষ পর্যন্ত মানুষ সেই মেঘের দল নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করা বন্ধ করে দিল। যদিও সেটি সবসময়ই সেখানে অবস্থান করছিল, কিন্তু সাধকদের ওপর কখনো কোনো প্রত্যক্ষ হুমকি সৃষ্টি করেনি; মনে হতো যেন এটি প্রকৃতিরই কোনো এক অদ্ভুত নিয়ম।

তবে এটি সবার মনের কোণে একটা স্থায়ী ভীতি হিসেবে রয়ে গিয়েছিল। কারণ ওই ছায়াটি দিন দিন বড় হচ্ছিল, আর এর কারণ কেউ ব্যাখ্যা করতে পারেনি। এমনকি প্রাচীন কোনো গ্রন্থেও এই ধরনের কালো মেঘের কোনো উল্লেখ পাওয়া যায়নি।

বিশেষ করে সাম্প্রতিক সময়ে神魔谷-র আকাশ সবসময়ই মেঘে ঢাকা থাকে এবং অবিরাম ধারায় রক্তলাল বৃষ্টি ঝরতে থাকে। সাধকদের কাছে এটি খুব বড় কোনো বিষয় না হলেও, এই লাল বৃষ্টির ফোঁটাগুলো সবসময়ই মানুষকে অতীতে ঘটে যাওয়া কোনো ভয়ংকর স্মৃতি বা রক্তের কথা মনে করিয়ে দেয়।

এই সময়ে神魔谷-র অভিযানে তেমন কোনো উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হয়নি। অনেক পন্থ বা দলই ইতোমধ্যে পিছু হটতে শুরু করেছে, তবে পাশাপাশি নতুন কিছু দলও এতে যোগ দিয়েছে। সংক্ষেপে বলতে গেলে,神魔谷 আক্রমণে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা বরাবরের মতোই চল্লিশ থেকে পঞ্চাশটির ঘরেই সীমাবদ্ধ রয়েছে, এর কোনো বড় পরিবর্তন হয়নি।

阴阳教 বা ইনইয়াং ধর্ম,霍林洞天 বা হুওলিন স্বর্গরাজ্য এবং金华洞天 বা জিনহুয়া স্বর্গরাজ্য-র নেতৃত্বে এই বড় ধর্মগুলো তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছে, কিন্তু ফলাফল এখনও আশাব্যঞ্জক নয়!