মর্নিং স্টার শাইনিং ঊনবিংশ অধ্যায় রাজকুমারী ভাড়াটে সৈন্য

ম্যাজিক বক্সে বন্দি থাকা মেঘ-যোদ্ধাটি এখন পুরোপুরি অকেজো এবং পঙ্গু, আমার জন্য তার আর বিশেষ কোনো উপযোগিতা নেই। তবে সে আমাকে যে অনুপ্রেরণা দিয়েছিল, তা আমার মনে এক নতুন চিন্তার উদ্রেক করেছে।

মাদার এম্প্রেস-১ এর বিশ্লেষণ করা ম্যাজিক-আ ভাষার সাতটি ভাষাগত নিয়মের মধ্যে একটিকে রেখে বাকিগুলো সরিয়ে নিতেই, সেই হলুদ রঙের মেঘ-যোদ্ধাটি মুহূর্তের মধ্যে জড়বস্তুর মতো নিথর হয়ে গেল। তার আকৃতিও কেবল একটি সাধারণ পিণ্ডে পরিণত হলো। কয়েকবার পরীক্ষা করার পর, আমি এই সাতটি ম্যাজিক-আ নিয়মের মূল কার্যকারিতা মোটামুটি বুঝতে পারলাম এবং মনে মনে উৎফুল্ল হলাম।

আমার শরীরের ভেতরে বন্দি থাকা সেই শিশু মেঘ-যোদ্ধাটি কিন্তু পুরোপুরি সচল। নিয়ন্ত্রণকারী ম্যাজিক-আ বর্ণগুলো ইনপুট দিলেই সেটি আমার সেবায় নিয়োজিত হবে। এমন শক্তিশালী একটি জৈব-অস্ত্রকে কেবল বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তর করাটা সত্যিই বোকামি হতো।

এই ম্যাজিক বক্সের কারিগরি কৌশল উন্নত হলেও আমার কাছে তার কোনো মূল্য নেই। তাই জিন-ড্রাগন যোদ্ধার মানসিক তরঙ্গ কিছুটা সমন্বয় করে যখনই এটি ধ্বংস করতে যাব, ঠিক তখনই এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। আকাশ থেকে ঝিলিক দিয়ে নেমে এল এক ঝলক উজ্জ্বল তলোয়ারের আলো।

"শহরের মেয়রের স্ত্রীকে ছিনতাই করা সেই ব্যক্তি, আমার সাথে চলো, পুরস্কার বুঝে নিতে হবে!"

"কী ব্যাপার, এখনই এটা গুজব হয়ে গেল? কিছুক্ষণ আগেও তো শুনলাম মেয়রের একমাত্র সন্তানের বাগদত্তা!"

হালকা পায়ে এক কদম এগিয়ে আমি দেখলাম, লম্বা চুলের এক তরুণ তলোয়ারধারী আলোক-তলোয়ার নিয়ে তেড়ে আসছে। যদিও আক্রমণটি বেশ হিংস্র ছিল, কিন্তু তার হাতে সেটি বেশ সাবলীল এবং নান্দনিক দেখাচ্ছিল।

তরুণ তলোয়ারধারী পরপর তিনটি আক্রমণ করল। অবশ্যই, জিন-ড্রাগন যোদ্ধার পোশাকের এক কোণও সে স্পর্শ করতে পারল না। কিন্তু তার ভঙ্গি দেখে আমার কেন জানি অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো।

"এই লোকটিকে যেন কোথায় দেখেছি!"

অভ্যাসগতভাবে মাদার এম্প্রেসের কাছে জানতে চাইলে যে উত্তর পেলাম, তাতে আমার স্মৃতি পরিষ্কার হয়ে গেল। "সে তো রোজ ডাচির সেই রাজকন্যা! শেষবার আমি লিয়ে কোয়ান হেন এবং ঝান লেই-এর পিছু নিয়েছিলাম বলে এই রাজকন্যার দিকে খেয়ালই করিনি। ভাবিনি সে থান্ডার ডাচিতে বিয়ে করতে না গিয়ে নিজেই বেরিয়ে পড়েছে।"

ঘটনার পরম্পরা বুঝে নিয়ে আমি এই রোজ ডাচির প্রথম রাজকন্যা কেন ব্ল্যাক মাউন্টেন ডাচির এলাকায় এসেছে, তা নিয়ে আর মাথাব্যথা করলাম না। আলতো ধাক্কায় মাত্র তিন শতাংশ শক্তি প্রয়োগ করে 'ফ্লেম এম্পেরর নিউক্লিয়ার পাঞ্চ' দিয়ে তার হাতের চার্জড আলোক-তলোয়ারটি ভেঙে চুরমার করে দিলাম। "দুঃখিত রাজকন্যা, আপনি ভুল ব্যক্তি ধরেছেন। আমি যদি হতাম, তবে শুধু কারো স্ত্রীকে চুরি করতাম না, তার যাবতীয় সম্পত্তিও নিয়ে নিতাম। প্রতিপক্ষের জন্য পুরস্কারের কোনো মুদ্রা অবশিষ্ট রাখতাম না।"

"তুমি আমার পরিচয় কীভাবে জানলে!"

তরুণ তলোয়ারধারীর চেহারায় বিস্ময় ফুটে উঠল এবং সে সতর্ক হয়ে গেল। তার এই অভিব্যক্তি পরিবর্তনের মধ্যে মেয়েলি স্বভাব ফুটে উঠেছিল—কিছু সূক্ষ্ম আচরণ যা কোনো পুরুষের পক্ষে করা অসম্ভব।

"আমি মহাদেশের বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে বেড়িয়েছি, তোমার সেই রূপ দেখেছিলাম!"

রোজ ডাচির প্রথম রাজকন্যা আমার উত্তরে কিছুটা শান্ত হলো। আমি আর আক্রমণ করব না দেখে সে দ্বিধাহীনভাবে তার হাতের অকেজো আলোক-তলোয়ারটি ছুড়ে ফেলে দিল।

"তাহলে হে যোদ্ধা, আপনি কি আপনার নাম বলতে পারেন? আপনার দক্ষতার ভিত্তিতে তো আপনার পুরো মহাদেশে বিখ্যাত হওয়ার কথা।"

আমি একটু থামলাম, মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বললাম, "আমি晨星之剑 (মর্নিং স্টার সোর্ড)। ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে যাওয়া এক ক্ষুদ্র চরিত্র।"

"মর্নিং স্টার সোর্ড! সাত হাজার বছর আগের সেই বীর!"

আমার উত্তরে রাজকন্যা চমকে উঠল, যেন তার নিজের পরিচয় ফাঁস হওয়ার চেয়েও এটি তাকে বেশি অবাক করেছে। তবে আমার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করা অন্যান্য পুরুষদের তুলনায় সে অনেক বেশি প্রাণবন্ত। বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে সে হাসিমুখে বলল, "রোজ ডাচির প্রথম রাজকন্যা, লিন সিসি মর্নিং স্টার সোর্ডকে অভিবাদন জানাচ্ছে। আমি কি আপনার কাছে একটি অনুরোধ করতে পারি?"

আমি নিজের নাক চুলকালাম, নিজেকে একজন ধর্মীয় গুরু হিসেবে সফল মনে করে বেশ গর্ববোধ হলো। আমি উচ্চস্বরে বললাম, "কোনো সমস্যা নেই, লিন সিসি রাজকন্যার সেবা করা আমার জন্য সম্মানের বিষয়!"

"শুনেছি আপনার মর্নিং স্টার কাল্ট সদস্য সংগ্রহ করছে। আমি কি এই মহান কাল্টে যোগ দিতে পারি?"

"হাঁ!" তার এই অনুরোধে আমি বেশ অবাক হলাম। মর্নিং স্টার কাল্টে যোগ দেওয়ার জন্য অনেকেই আসে, কিন্তু আমি নিজে জানি আমি একজন ভণ্ড, তাই এই ভক্তদের আমি গুরুত্ব দিই না। লিন সিসিকে দেখে বেশ বুদ্ধিদীপ্ত মনে হয়, সে কেন ধর্মের প্রতি এত আগ্রহী? আমি নিজে তো একজন নাস্তিক।

"আপনি কি আমাকে মর্নিং স্টার কাল্টে স্বাগত জানাচ্ছেন না?"

লিন সিসির চোখে এক চিলতে ধূর্ততা ফুটে উঠল। আমি কিছুক্ষণ ভেবে বললাম, "মর্নিং স্টার কাল্ট এমন যোদ্ধাদের খোঁজে যারা ভবিষ্যতে মহাদানবের পুনরুত্থানের পর পবিত্র যুদ্ধে অংশ নেবে। যারা নিজের মনের সাথে পালিয়ে আশ্রয় খুঁজছে, তাদের নয়। রাজকন্যা লিন সিসি, যদি আপনার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমি সাধ্যমতো সাহায্য করতে পারি। কিন্তু দয়া করে নিজের জীবনকে বিসর্জন দেবেন না, কেমন?"

"নিজের জীবন বিসর্জন দেওয়া?"

হয়তো এই কথাটি রাজকন্যার অন্তরের কোনো সুপ্ত জায়গায় আঘাত করেছিল। সে চুপ হয়ে গেল এবং দেয়ালে লাফিয়ে উঠে দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল।

"হয়তো আমার তাকে সাহায্য করা উচিত!"

আমি শূন্যে ভাসতে ভাসতে তার পিছু নিলাম। লিন সিসি যখন ক্লান্ত হয়ে থামল এবং পেছন ফিরে আমাকে দেখে আঁতকে উঠল।

"তুমি আমার পিছু কেন নিচ্ছ!"

তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল আমার পিছু নেওয়া নিয়ে, আমার উড়াল ক্ষমতা নিয়ে নয়। এতে আমি হাসব না কাঁদব ভেবে পেলাম না। আমি তো ভেবেছিলাম তাকে একটা চমক দেব।

"আমি যেদিকেই পা বাড়াই না কেন, শেষ পর্যন্ত তোমার কাছেই পৌঁছে যাই। কারণ তোমার মন সাহায্যের জন্য চিৎকার করছে, আর যে ব্যক্তি সবচেয়ে দ্রুত সাড়া দিতে পারে, সে আমিই!"

"তুমি এক জঘন্য ভণ্ড! যদি তুমি সত্যিই সাহায্য করতে চাও, তবে ক্লাউড ফিনিক্স রাজবংশকে পরাজিত করো। তাদের বলো যেন আমার মাতৃভূমিতে আক্রমণ না করে। আমাকে আমার পছন্দমতো ভালোবাসা করতে দাও, যা খুশি করার স্বাধীনতা দাও, একজন সাধারণ মেয়ের যা কিছু পাওয়া উচিত তা দাও।"

আমি হাত তুললাম, শূন্য থেকে একটি বিশাল তলোয়ার বেরিয়ে এল। আমি শান্ত স্বরে বললাম, "ফ্রান্স প্রজাতন্ত্রে একবার শত্রুরা আক্রমণ করেছিল, এমনকি রাজাকেও বন্দি করা হয়েছিল। কিন্তু এক কিশোরী সামনে এগিয়ে এল এবং তার গ্রামের মানুষদের নিয়ে সেই আক্রমণকারীদের রুখে দিল, যারা রাজকীয় সেনাবাহিনীকেও ভয় দেখিয়েছিল। যুদ্ধে সে বারবার জয়ী হলো এবং তার সঙ্গী বাড়তে লাগল। অবশেষে চূড়ান্ত যুদ্ধে সেই অহংকারী আক্রমণকারীদের পরাজিত করে সে 'সেন্ট' উপাধি পেল।"

"এই গল্পটি আমি কেন শুনিনি?"

ভাগ্য ভালো জিন-ড্রাগন যোদ্ধার শরীর থেকে ঘাম ঝরে না, নাহলে আমি বিব্রতকর অবস্থায় পড়তাম। আমি সাহস সঞ্চয় করে বললাম, "কিছু ইতিহাস সময়ের নদীতে চিরকাল বয়ে চলে। হয়তো এখন কেউ জানে না, কিন্তু সেগুলো অস্তিত্বশীল।"

"সেই মেয়েটির কী হয়েছিল?"

"ফ্রান্সের রাজা তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করে শত্রু সেনাপতির হাতে তুলে দিয়েছিল। অবশেষে তাকে খুঁটির সাথে বেঁধে পুড়িয়ে মারা হয়েছিল!"

"ওহ!"

আমার অপ্রত্যাশিত উত্তর শুনে লিন সিসির সুন্দর চোখে জল ভরে এল। "তুমি সত্যিই এক ভণ্ড, মিথ্যা বলতেও জানো না। কেন আমাকে সুখী সমাপ্তি না শুনিয়ে এমন করুণ পরিণতি বললে! তুমি মিথ্যুক!"

কান্নায় ভেঙে পড়া লিন সিসির দিকে তাকিয়ে আমি নিজের নাক ঘষলাম। বিব্রত হয়ে বললাম, "যেহেতু আমি সেই গল্পের সাক্ষী ছিলাম, তাই পরিণতি বদলানোর সাহস পাইনি। তবে তোমার গল্প ভিন্ন হতে পারে। কারণ ইতিহাস কখনোই হুবহু এক হয় না, এমনকি পরিচালক এক হলেও চিত্রনাট্য আর অভিনেতা তো বদলে যায়।"

কান্নার সময় লিন সিসিকে এক সাধারণ কিশোরীর মতোই দেখাচ্ছিল, মুখোশ পরা সেই রাজকন্যার চেয়ে অনেক বেশি জীবন্ত। অনুভূতিটা সত্যিই অন্যরকম ছিল।

আমি আলতো করে লিন সিসির কাঁধে হাত রাখলাম এবং তার মস্তিষ্কে একটি রহস্যময় ম্যাজিক-আ বর্ণ পাঠালাম। এটি মানসিক তরঙ্গ ব্যবহারের একটি কৌশল। ম্যাজিক-আ বর্ণগুলোকে সহজ করে তার মনে গেঁথে দিতেই লিন সিসি কেঁপে উঠল এবং তার দুঃখ ধুয়ে গেল। তার সবুজ হ্রদের মতো চোখ দুটিতে সোনালি পেন্টাগ্রাম চিহ্ন জ্বলজ্বল করে উঠল। যদিও এটি ছিল অনেকগুলো ক্ষুদ্র সোনালি বর্ণের সমষ্টি, তবুও ম্যাজিক-আ ভাষার জটিলতা মহাজাগতিক।

"এটি আমার দেওয়া এক বিশেষ ক্ষমতা। এটি তোমাকে কোথায় নিয়ে যাবে আমি জানি না। তবে আমার আলোক-তলোয়ারটি ভেঙে ফেলার ক্ষতিপূরণ হিসেবে আশা করি এটি তোমার ভাগ্য ফেরাতে সাহায্য করবে!"

কথাগুলো বলে আমি ভেসে চলে গেলাম। লিন সিসি কান্না থামাল, কিন্তু তার সুন্দর মুখে এক নতুন আলোর দ্যুতি ফুটে উঠল। "মর্নিং স্টার সোর্ড! কিংবদন্তির বীর! তুমি কি আমার ছোটবেলার স্বপ্নের মতো তোমার অসীম ক্ষমতা আর গভীর প্রজ্ঞা দিয়ে আমার সব কষ্ট দূর করতে পারবে?"

"কে কার বীর! হয়তো কাউকে পূজা করাই আমার ভুল ছিল, এখন থেকে সব কিছু আমার নিজের চেষ্টাতেই হবে।"