অধ্যায় ১১৯: আমি তোমাকে সরাতে পারছি না
ওয়ান চু-এর মনে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল।
না! এভাবে চললে একেবারেই চলবে না! তাকে এখন থেকে চিয়াং খু-চু থেকে আরও দূরে থাকতে হবে। ধুর ছাই, সমস্যাটা হলো, প্রতিবারই চিয়াং খু-চু নিজেই তার কাছে এসে হাজির হয়। সে যতই লুকানোর চেষ্টা করুক, শেষ পর্যন্ত কোথায় পালাবে? নিজের বাড়ি ছেড়ে তো আর পালিয়ে থাকা যায় না।
চিয়াং খু-চু, তুই তো দেখছি আস্ত একটা আপদ! আমার পেছনেই লেগে থাকিস!
মনে মনে চিয়াং খু-চুকে গালমন্দ করে ওয়ান চু দ্রুত বিছানা ছেড়ে হাত-মুখ ধুয়ে নিল। ঝটপট এক প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেয়ে ব্যাগটা কাঁধে নিয়ে সে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল। আগে থেকেই কথা ছিল, আজ চিয়াং শিয়াও-শিয়াও আর মাই ছি-ছি তার সাথে দেখা করতে আসবে। এই দুজনেই চিয়াং খু-চুর ঘনিষ্ঠ। কে জানে, হয়তো আজ চিয়াং খু-চু নিজেই গাড়ি চালিয়ে ওদের নিয়ে আসবে, এমনকি হয়তো পাগলামি করে ওদের সাথে সারাটা দিনও কাটিয়ে দেবে। মাই ছি-ছি আর চিয়াং শিয়াও-শিয়াওয়ের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে পড়ার চেয়ে পালিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
বেরোনোর সময় সে দরজায় একটা চিরকুট সাঁটিয়ে দিল।
ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করেছিল, সকাল দশটার দিকে চিয়াং খু-চু ঠিকই মাই ছি-ছি আর চিয়াং শিয়াও-শিয়াওকে নিয়ে ওয়ান চু-এর বাড়ির নিচে এসে হাজির হলো। সে ওপরে না গিয়ে নিচেই অপেক্ষা করতে লাগল। চারপাশের রঙিন সাজসজ্জা দেখে চিয়াং খু-চু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নির্মল বাতাসটুকু উপভোগ করল, নিজেকে বেশ চনমনে মনে হচ্ছিল তার।
কিছুক্ষণ পরই সে দেখল তার বোন আর মাই ছি-ছি ওপর থেকে নিচে নেমে আসছে, কিন্তু তাদের পেছনে ওয়ান চু-এর কোনো চিহ্ন নেই। শিয়াও-শিয়াও কাছে এসে অবাক হয়ে বলল, "ভাইয়া, চু-এর বাড়িতে নেই।"
"কেন, বাড়িতে নেই মানে?"
মাই ছি-ছি সেই চিরকুটটা তুলে ধরল, তাতে স্পষ্ট অক্ষরে লেখা ছিল: 'বাড়ির মালিক বাড়িতে নেই, বিরক্ত করবেন না - চু।'
এটা একদম ওয়ান চু-এর ধাঁচ। পরিষ্কার, সংক্ষিপ্ত, বাড়তি একটি শব্দও নেই। চিয়াং খু-চুর চোখের দৃষ্টি কিছুটা শীতল হয়ে এল। তার মনে পড়ল গত রাতের আন কাং-এর কথা। তবে কি ওয়ান চু আজ সকালেই আন কাং-এর সাথে দেখা করতে গেছে? না, তা হওয়ার কথা নয়। গত রাতে আন কাং বলেছিল আজ সে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার বাড়িতে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে যাবে।
শিয়াও-শিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "ছি-ছি, চু কোথায় গেল বল তো? আমরা তো কথা বলেছিলাম আজ সারা দিন একসাথে কাটাব, তাহলে সে একা একা কোথায় গেল?"
মাই ছি-ছিও কিছু বুঝতে পারছিল না। সে আড়চোখে শীতল চেহারার চিয়াং খু-চুর দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
"তোমরা কোথায় যাবে? আমি পৌঁছে দিচ্ছি," চিয়াং খু-চু তার বোনের দিকে তাকিয়ে বলল।
মাই ছি-ছি শিয়াও-শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। সে খুব জানতে চেয়েছিল চিয়াং খু-চু তাদের সাথে সারাটা দিন কাটাবেন কি না, কিন্তু সেই সাহস তার ছিল না। আবার ভয়ও হচ্ছিল, পাছে সে জিজ্ঞাসা করলে চিয়াং খু-চু যদি তার মত বদলে ফেলেন।
শিয়াও-শিয়াও মাই ছি-ছি-এর চোখের ভাষা বুঝে ফেলল। সে হেসে জিজ্ঞেস করল, "ভাইয়া, তুমি কি আমাদের সাথে কাটাবে না?"
চিয়াং খু-চু শান্ত গলায় বলল, "ইউনিটে এখনো কিছু কাজ বাকি আছে। তোমাদের নামিয়ে দিয়ে আমাকে সেখানে যেতেই হবে।"
যেমনটা ভেবেছিল, ঠিক তাই।
"ভাইয়া, আজকের দিনটা অন্তত ছুটি নিতে পারো না? গত রাতে তো বাড়িতে এসে রাতের খাবারটাও খেলে না, তোমাদের অফিসটা কি মানুষকে মানুষই মনে করে না?" শিয়াও-শিয়াও অসন্তুষ্ট হয়ে বিড়বিড় করল। মাই ছি-ছিও আশার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল চিয়াং খু-চুর দিকে।
চিয়াং খু-চু অবিচল থেকে মাথা নাড়ল এবং বলল, "তাড়াতাড়ি গাড়িতে ওঠো।"
শিয়াও-শিয়াও আর মাই ছি-ছি হতাশ হলেও কিছু করার ছিল না, চিয়াং খু-চুর ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস কারো ছিল না। তাদের নামিয়ে দিয়ে চিয়াং খু-চু গাড়ি ঘুরিয়ে ইউনিটের দিকে চলে গেল।
ওদিকে ওয়ান চু ব্যাগ কাঁধে নিয়ে যেকোনো একটা বাসে উঠে শহরের ভেতর ঘুরতে লাগল। চারপাশটা যেন লাল রঙের আতিশয্যে চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে, উৎসবের আমেজটা বড্ড বেশিই প্রকট। সে চেয়েছিল কোনো বইয়ের দোকানে গিয়ে সময় কাটাতে, কিন্তু গিয়ে দেখল সব দোকানই বন্ধ। এটাও ঠিক, উৎসবের দিনে তো আর কেউ দোকান খুলে বসে থাকবে না।
খানিকটা ভেবে সে香山 (সিয়াংশান) বা পাহাড়ের দিকে রওনা হলো—নববর্ষের দিনে পাহাড়ে ওঠা মন্দ হবে না। শীতের সিয়াংশান পাহাড়টা ন্যাড়া, লোকজনের আনাগোনা নেই বললেই চলে, কোথাও কোথাও জমে আছে বরফ। কনকনে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিয়ে ওয়ান চু-এর মনে হলো পাহাড়ে আসাটাই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত হয়েছে। কোলাহল থেকে দূরে, শান্ত আর সতেজ এক পরিবেশ।
পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাতে পৌঁছাতে বেলা এগারোটা বেজে গেল। সে বেশ আগ্রহ নিয়ে পুরনো মন্দিরগুলোর চারপাশ ঘুরে দেখতে লাগল। ঘুরতে ঘুরতে ঝাও মন্দিরের পেছনে আসতেই দেখল একটা বড় পাইন গাছের নিচে কেউ দাঁড়িয়ে আছে। একজন তরুণ একটা হুইলচেয়ারের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, আর হুইলচেয়ারে বসে আছে আরেকজন।
ওয়ান চু-এর মনে পড়ল, মাই ছি-ছি-এর বাড়ির চত্বরে সে এই বৃদ্ধকে দেখেছিল, যার নাম ঝং লাও। ভালো করে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো, ইনি সত্যিই ঝং লাও। দুজনে চুপচাপ গাছের নিচে দাঁড়িয়ে সামনে শূন্যতার দিকে তাকিয়ে আছে।
ওয়ান চু-এর পায়ের শব্দ শুনে তরুণটি পেছনে ফিরল। সে বৃদ্ধের কানে কানে কী যেন বলল। ঝং লাও-ও ঘুরে তাকালেন। একে অপরকে চিনতে পেরেছেন বোঝা যাচ্ছিল। ওয়ান চু একটু ভেবে সহজভাবেই তাদের দিকে এগিয়ে গেল। কারণ এর আগে দুবার দেখা হওয়ার সময় ঝং লাও তাকে নানা বিষয়ে পরামর্শ দিয়েছিলেন। তাছাড়া নববর্ষের দিনে এই বৃদ্ধ বাড়িতে না থেকে এখানে একা বসে আছেন, ব্যাপারটা বেশ করুণই মনে হচ্ছিল।
ঝং লাও উদাসীন চোখে ওয়ান চু-এর এগিয়ে আসাটা দেখলেন।
"ঝং লাও, শুভ নববর্ষ।" আজ তো বছরের প্রথম দিন, তাই শুভেচ্ছা জানানোটা সহজই ছিল। ওয়ান চু হাসিমুখে তাকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাল।
ঝং লাও মাথা নাড়লেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি একা এখানে কেন?"
আরে, আমি তো এটাই আপনাকে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলাম। ওয়ান চু হেসে বলল, "এমনিতেই ঘুরতে এসেছি।"
ওয়ান চু যে সত্যি বলছে না, তা ঝং লাও বুঝতে পারলেন। তিনি মাথা নেড়ে আবার সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ওয়ান চু পাশে দাঁড়ানো লোকটার দিকে তাকাল। লোকটা লম্বায় প্রায় ছয় ফুটের বেশি হবে, পাথরের মতো মুখ।
"তাহলে আমি আর আপনাদের বিরক্ত করছি না, চলি।" ঝং লাও যখন কথা বলছেন না, তখন সে-ও আর জোর করে থাকতে চাইল না। এমনিতে শুধু সৌজন্যমূলক দেখা হয়েছে, তাই বিদায় জানানোই ভালো।
যাওয়ার সময় সে হাতে ফুঁ দিয়ে বলল, "এখানে বড্ড ঠান্ডা, একটু নড়াচড়া করলেই ভালো হতো।"
বলেই সে ঘুরে হাঁটা শুরু করল, কিন্তু তিন পা যেতেই ঝং লাও তাকে ডাকলেন।
"তুমি যদি ব্যস্ত না থাকো, তবে আমাকে একটু এগিয়ে দাও না।"
হাঁ? ওয়ান চু ঘুরে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাস্য চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
লম্বা লোকটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল, "ঝং লাও..." কিন্তু বাকি কথাটা বৃদ্ধের ইশারায় থেমে গেল।
এবার ওয়ান চু নিশ্চিত হলো যে সে যা শুনেছে তা ঠিকই। সে পাহাড়ের আঁকাবাঁকা রাস্তা আর নিজের হাতের দিকে তাকাল, কী ভয়ানক ঠান্ডা! সে একটা কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি হয়তো আপনাকে ঠেলা দিতে পারব না, আমার গায়ে জোর খুব কম।"
এই বৃদ্ধের পরিচয় অজানা। মাই ছি-ছি আর ওই লম্বা লোকটার আচরণ দেখে মনে হয় তিনি বেশ প্রভাবশালী কেউ। এটা পাহাড়, রাস্তাঘাট এবড়োখেবড়ো। যদি সে ঠিকমতো সামলাতে না পেরে বৃদ্ধকে ফেলে দেয়, তবে ওই লম্বা লোকটা তাকে আস্ত রাখবে না। তাছাড়া এই বৃদ্ধের সাথে তার মোটে তিনবার দেখা হয়েছে, এই নিয়ে। সে তো আর বোকা নয় যে এই ঝামেলায় জড়াবে। তাই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করাই ভালো।
তার কথা শেষ হতেই লম্বা লোকটা রাগী চোখে তাকাল, ওয়ান চু-ও পাল্টা এক নজর দিল।
হুইলচেয়ারে বসা ঝং লাওয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। ওয়ান চু-এর কাণ্ড দেখে তিনি যেন মজা পেলেন। তিনি হেসে গাল দিয়ে বললেন, "ছোট্ট ধূর্ত মেয়ে!"
ওয়ান চু ভ্রু কুঁচকে থাকল, কোনো উত্তর দিল না। সে এই তকমা মানতে রাজি নয়। পাশে থাকা লম্বা লোকটা ঝং লাওয়ের এমন আচরণ দেখে অবাক হলো এবং ওয়ান চু-এর দিকে নতুন করে তাকাল।
ঝং লাও ইশারা করলেন লম্বা লোকটাকে এগিয়ে আসতে। তিনি লোকটার কাঁধে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে হুইলচেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
"ঠিক আছে, তাহলে আমার সাথে একটু হেঁটেই চলো।"
ওয়ান চু চোখ বড় বড় করে বলল, "আপনারা হাঁটতে পারেন?!" বৃদ্ধ কোনো উত্তর না দেওয়ায় সে ভালোমানুষের মতো আবার যোগ করল, "জীবন মানেই তো গতি।"
এই ধ্রুব সত্য কথাটি শুনে লম্বা লোকটা আবার তার দিকে রাগী চোখে তাকাল।